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童襄開口道：「她比咱們站得高，看得遠一些。並不局限於眼前之利，我看她這番籌謀，前期沒有個幾百萬兩銀子根本鋪不開。」

紀澄從善如流地加了一面小旗，然後又同他們三人商量了諸多細節，一直商量到日暮才作罷。

從吉祥酒坊離開后，童襄三人雖然是分頭離開，但最後卻在五十裡外的一處宅子里再度聚首。

神秘而恐怖。

紀澄輕輕拍了拍掌，就有婆子將一個沙盤抬了進來，放在正中。這沙盤是特地請泥塑張捏制的，山地隆起，山谷凹陷，河流以藍色顏料填圖，大道以黃沙細描。

紀澄拉住衣櫥上的鳳首銅環，衣櫥緩緩打開，裏面是各色的衣裳，但款式全部一模一樣，只是顏色不同而已。

紀澄端端正正地跪坐在團墊上，說話又極為文縐縐，童襄一聽她說話就知道是個所謂的「讀書人」，最是沒勁。

這三人里以龐駿雄對西域最為熟悉，他細細觀察之後，指出了好幾個不符合實情的地方，紀澄點頭以筆快速做了記錄。

紀澄看著給她把脈的劉太醫，有些緊張地等著他開口。

紀澄狐疑地看著沈徹，這直覺未免也太准了。

而身為女子，紀澄現在所擁有的都是暫時的。她父親的意思紀澄明白，那就是讓她全力培養下一輩，紀淵和紀澤的兒子。當小一輩的能撐起家時，紀澄這個良弓就該被收藏起來了。

紀澄這才想起這一茬來，是她太過興奮而失察了。

沈徹道：「我說過，會全力配合你的。閆夏谷的事情交給我吧。」

「可是這樣我們才能賺多少銀子？」孫如龍插話道。

老太太想了想，「這樣吧，讓澄丫頭搬到芮英堂後頭的抱廈里住，我這兒有小廚房，她想搗鼓什麼都行，要說這養身之方還是要越老才越有經驗，她身邊都是小丫頭，未必知道輕重。」

「其實熊太婆沒那麼恐怖，那些人皮都是死人身上剝下來的，她有個仇家，她打不過就只能嚇唬，有那樣的名聲在外，她的仇人拿不准她的底細，一直沒敢動手。她就住在上面的洞穴里，怪可憐的，八九十歲的老太婆了，半夜還要去逛墳場。」沈徹道。

「姑娘的脈搏強健有力，雖然受了寒濕，但只要好好將養，不出一年就能複原。平日里多喝薑茶、冬日注意保暖，于生育想是無妨的。」劉太醫道。

牆邊有一個人高的鐵籠子，沈徹率先走進去，用鐵籠上懸著的鐵鎚慢敲三下，快敲三下，再一快一慢重複九次，那鐵籠子就「嘎嘎嘎」地開始往上升。

紀澄雖然微微遺憾，但奇怪的是對這樁沒成的親事心裏並無太大的起伏，反倒是沈芫和沈蕁她們十分內疚，彷彿親事沒成她的小命都能丟掉半條似的。

紀澄也考慮過這個問題，西域可不是中原，雖說西域諸國向大秦俯首稱臣，但並不能做到令和*圖*書行禁止，甚至可以說毫無約束力。若非大秦強盛，而西域諸國是連年內鬥，這些人一有機會肯定會反水東侵的。

石室之上是一處集市，人來人往，多幾個陌生臉孔一點兒也不會引人注目。

接著紀澄又嘰里呱啦把自己同童襄他們三人商議的結果告訴沈徹，她在說話的時候，眉毛眼睛里全是藏也藏不住的興奮與歡喜。

紀澄心想，這麼說我替你老人家省了很多口舌，省得你費盡心思誘拐我選這具面具是吧？

「這隻是個雛形，還請三位看一看，根據你們的經驗，這輿圖繪製得可有不對？」紀澄道。

回程的船上，紀澄把閆夏谷的事情告訴了沈徹，「我已經誇下了海口，若是辦不成這件事，只怕我就只能威信掃地了。徹表哥覺得，我們能不能在閆夏谷建立客棧呢？」

「那徹表哥什麼時候有空，可以帶我去看看嗎？」紀澄試探道。

聽沈蕁說不出一年就能將養好，老太太道了聲「阿彌陀佛」，「她年紀還小，底子又好，既然劉太醫這麼說，那定是沒問題的。她自己也是懂葯膳的，不過……」

因為紀青給了紀澄機會，直接助長了她的野心，或者叫「雄心壯志」，她有自己想做的事情，比如現在正在做的事情。

紀澄略帶抱怨地道：「你倒是挺放心我的呀。」

大秦建國之後，胡風東漸，胡床、交椅進入了中原地區且廣為流傳，只有那些一心慕古或者裝模作樣的人家才會堅持舊日的跪坐。

紀澄又取了三個核桃分別放置在西洲、延城和精絕三地，這三地互為犄角，若是仔細思考，就能看出紀澄的用心，以這三地為軸心，幾乎能覆蓋西域大半部分的地域。

童襄、孫如龍、龐駿雄在來吉祥酒坊之前就已經接到了命令，無條件服從新任主子的安排。

「南桂知道怎麼去。」沈徹道。

轉過一段小路，石門開啟，後面是闊大的密室。密室的牆邊立著一排花梨木嵌百寶大衣櫥，還有一具同色的三層妝奩。

童襄是三人當中最年輕的，大概二十五、六歲，高眉深目，應當有胡人血統，眉眼間全是桀驁。

「換了衣服再上去。」沈徹道。

「真想不到咱們三個如今會在個小娘們兒手下討生活，真憋屈。按說我，西域之事本該由龐大哥主事的，如今平白冒出這麼個玩意兒，除了會陪男人睡覺還會什麼？」孫如龍率先開口。

孫如龍倒是又替紀澄指出了幾處不同，譬如在精絕城附近的一段路，因為夏日酷熱，冬日又苦寒，商隊一日走不出百里，紀澄在其他地方只用建一座客棧在這條路上就必須建兩座，因為商隊要走兩日才能走完這一段路。

劉太醫最擅婦人科，他說的話肯定比沈徹那個「半吊子」大夫擲地有聲多了。

童襄他們三人還是第一次看和-圖-書到這樣子的「輿圖」，崇山峻岭、深谷河流，盡皆一目了然。童襄是個粗人，那手繪的複雜輿圖他向來都看不懂，只覺得一看就頭疼，但眼前這「輿圖」可就再難不住他這粗人了。

既然如此，索性退一步海闊天空，紀澄回到晉北，不管與凌子云能否再續前緣，但她的父親應該不會阻止她前往西域。

「怎麼樣？」沈徹問。

「我打算在這三地建立貨倉，一到雪天，冰雪封路，一切生意就只能中斷，若有這三處貨倉，不僅可以儲貨，也能做大型補給。」三個地方都是紀澄精挑細選的，從這三個貨倉出發，到西域的任何地方，貨物都能在一月之內到達。很多時候就不必等著別人要買了，才從中原發運。

沈徹已經換過了衣裳，臉上也乾乾淨淨了，顯然是出去辦了事兒。

「我就知道大難之後必有大福，澄姐姐身子不會有事的。」沈蕁歡喜道，「只可惜……」

「我們是做生意的，商人只求利。這貨倉的守衛就在西域當地僱人，務必要讓他們知道這是他們自己的營生，不管局面怎麼變化，咱們和氣求財的心是不變的。」紀澄道，「天下的錢財沒人能獨佔，以前咱們運貨過去，把所有的錢都賺完了，胡人看著眼饞，自然會動手。這一次不一樣，我們只控制貨源，其他的都雇請當地人。包括我們要建立的商隊，也盡數用當地人。」

紀澄算著大概升了有九層樓高的高度，鐵籠在一處洞穴面前停下，沈徹一腳跨過去，然後轉身朝紀澄伸出手。

最近因為王嬪娘娘有孕的事兒，劉太醫一直在宮裡待命，好容易得了口諭可以回家看看，就被安和公主的帖子請來了沈府。

在童襄他們打量紀澄的時候，紀澄也在觀察他們三人，如果不出意外，這三個人將會成為她的手下大將。

童襄不懂為何紀澄會有這樣大的口氣，但也不再多言，與龐駿雄對視一眼后，彼此都不再多話。

沈芫詫異地看向老太太，不知她為何忽然如此看重紀澄。

因為龐駿雄最年長，所以三人以他為首，都在等他的意見。

「也有好的。這一段應該到了地下黑市了，那裡只賣一種東西，就是命。不管你想買誰的命，只要給得起錢，就有人幫你做。」沈徹道。

從紀澄的小跨院離開后，沈蕁和沈芫就去了老太太屋裡，紀澄的病情老太太也十分關心。

紀澄道：「我們還有比賺銀子更重要的事情做。」

從地底重新回到地面上的時候，紀澄就像換了個世界一般，她感覺自己好像越來越流連地下的感覺了。

不過人在屋檐下不得不低頭，童襄他們三人只好也裝模作樣地跪坐下來，十分不適。

每一處可能泄露身份的地方，沈徹都替紀澄想過了。

樓梯上響起「咚咚咚」的腳步聲，那當壚賣酒的是個風ｈｅtｕｂｏｏk.cｏｍ•coｍ韻猶存的女人，家裡男人不爭氣，除了喝酒就會打老婆，得空還充當龜公，替老婆接點兒活計，街坊鄰居看見有男人上她家的樓都見怪不驚了，不就是皮肉生意么。

「先看看吧，她不是說要在閆夏谷建客棧么，咱們看看她能不能建起來。」龐駿雄道。

此話一出，不僅紀澄鬆了一口大氣，便是旁邊聽著的沈芫、沈蕁也都為她高興。

不過紀蘭被關入家廟，如今方姨娘代管三房的事情，紀澄這個紀蘭的外甥女在三房未必能被照料好。

紀澄是個女子，但是她父親恨不能她身為男兒身，紀澄也很自己怎麼就不是個男的。是男子就不會有祝吉軍之災，是男子她就能真正的在紀家掌舵，干自己想乾的事兒。

二月河裡的浮冰化去，蘇筠便隨同蘇老夫人準備乘船南下回蘇州待嫁了。這幾日沈芫她們都忙著同蘇筠話別，紀澄並未參与，沈芫她們也知道紀澄肯定是對蘇筠心存芥蒂。

「等等。」沈徹叫住紀澄，從文具箱里翻出筆來，蘸了霜白的顏料，替紀澄在右眼下加了一顆淚痣。

紀澄去屏風後面換了衣裳，立領暗金、暗銀雙色線綉纏枝大碗山茶的黑色裙子，外罩黑狐毛出鋒斗篷，臉上戴著黑色山茶花的面具，唇色暗紅，她自己在鏡子里看見自己，都覺得她可以去當年輕時的熊太婆了。

紀澄就坐一處酒坊的樓上，從密室出來可以直通這裏。想來那酒坊定也是靖世軍的耳目所在了。

童襄突然插嘴道：「你這處的客棧設的點不對。走閆夏谷雖然是從西洲到延城最近的路，但是這裏團聚著一幫山匪，過路的商人除非雇傭了高手的大型商隊，其他人都寧願繞遠路，多走三天，從賀萍道出去。」

紀澄才後知後覺地發現，「這面具是你畫的？」

紀澄開口道：「聽人推薦，三位對西域的輿情最為了解，今日請三位先生來，是想請教三位先生一些問題。」

他們三人，童襄本就有胡人血統，而龐駿雄的妻子就是個胡女，孫如龍的小妾也多為胡人，他們又常年在西域往來，自然不會如中原人一般自驕自矜看不起胡人，將他們當做牲口一樣的下等人。

「你能別說了嗎？」紀澄嚇得手心都出汗了。這裏本就黑洞洞的，夜明珠的光泛著銀白，像幽魂的磷光一般，清澈的河水地下指不定什麼時候冒出個人頭來，紀澄極力克制才能不上去捂住沈徹的嘴巴。

到這日去碼頭送走了蘇筠她們一行，沈芫拍了拍紀澄的手道：「這些時日我也沒顧上同你說話。阿蕁已經去求了公主拿帖子請劉太醫，再說你的病根兒也是為了救弘哥兒落下的，我娘親對你不知道多感激呢，這親事的事情你也莫著急，指不定就是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫呢。你這樣好，老天爺不會不垂憐的。」和_圖_書

這衣櫥里的衣裳明顯都是為了與面具合稱而挑選的。

清一色的織金綉山茶花錦緞。

但是年輕而清泠的聲音，窈窕而纖細的腰肢，舉手投足間的嫻雅，都足以說明這是個很漂亮的女人。

只是這三人完全沒想到，他們的新任主子會是個女人，而且一看就知道是個絕色美人。儘管她的臉被面具所遮掩，剩下的半張也是藏在黑狐毛的陰影里。

沈徹回道：「我放心你難道不好？」

能幹得為世所不容的人。

「不知道姑娘是要建多大的貨倉？」龐駿雄問，「若是目標太大，很容易被人劫掠。」龐駿雄顯然不贊成紀澄的「異想天開」。

紀澄猛地轉過身，「你怎麼知道我會選這具面具？」那面具就系在紀澄的腰間，黑色山茶花。

雖然紀澄不願意承認和沈徹睏覺的好處，但沈徹似乎對和他有過往的女人都不錯，從方璇開始到後來芮鈺，還有其間的王麗娘，沈徹都有照料。紀澄覺得將來若是有事求到沈徹跟前，他也一定不會袖手旁觀的。

紀澄懷疑沈徹話中有話，他是在暗示自己什麼？

「直覺吧。」沈徹道。

紀澄轉到屋后，當時她是看著沈徹進去的，他說他就在後面看著她，哪知道紀澄進去時，沈徹卻不見蹤影。紀澄回到地下的密室，等了半晌才見著沈徹進來。

「那咱們該是個什麼樣的態度？」孫如龍問。是盡心儘力幫扶她，還是敷衍應付？孫如龍是知道靖世軍的規矩的，沒本事坐那個位置的人，遲早得被攆下去。只要他們不配合，就不姓她一個姑娘家有本事能坐穩了那屁股。

孫如龍一雙細縫眼，看起來有些狡猾，是個三十來歲的漢子。

紀澄垂下眼瞼不再說話，小舟很快就靠了岸，沈徹將小舟在岸邊的鐵柱子上系好，「走吧。」

紀澄被沈徹給噎了回去，放心她自然是好的，可是剛才紀澄說話那麼有底氣，卻是因為誤解了沈徹就站在她身後，若是她知道沈徹不在，剛才只怕語氣未必能那麼強硬。

龐駿雄，國字臉、懸膽鼻、樣貌端端正正，給人十分忠勇的印象，年紀是三人里最大的，約莫四十來歲。

「那我能不能儘快回晉北，然後去往西域？」紀澄問道。

紀澄絕對是後者。不過她並不打算改，若是因為童襄他們習慣了胡床，自己就改變作風，只會給他們一種她這個頭領很好說話，立場不堅的印象。

童襄雖然桀驁，可越是桀驁的人通常就越有不同於常人的能耐，雖然龐駿雄居長，但是童襄的意見他也不能不聽。

能省三天時間的近路絕不能放棄，紀澄想了想道：「那正好藉此立威，咱們就在這裏建客棧。」

再然後紀澄取了手邊用竹籤和布頭制的小旗，在她擬定要建客棧的地方插上。

「我想建一個貨隊，轉供從中原到西域貨物的運送往來，除了咱們自和圖書己的貨物外，也對外承接生意。這些小旗的點就是擬建客棧做補給和轉運之用。」

沈徹道：「現在還不行，軍械的事情還沒有理順，你現在不宜動。」

紀澄的確可以選擇不嫁人，但是到老時身份未免就會有些尷尬，一山不容二虎，她曾經在紀家掌舵，等她的侄兒們長大之後，難道不會忌憚她？這為爭財產親人變為血仇的例子難道還少么？

紀澄一聽立即追問道：「真的嗎？」很快全盤計劃就出現在了紀澄的腦海里。她想在京師尋一門親事的心思已經徹底沒戲，紀澄琢磨著乾脆儘快返回晉北，也不知道子云哥哥還能不能接受她？

靖世軍里雖然不乏女人，但是地位這般高，掌握一域大權的女人，卻只有眼前這一位。

私下裡有傳言，她是某位大佬的女人。這種靠上床而晉位的女人，從古至今都是得不到人真心服從的，何況靖世軍里都是些什麼人？

卻說回紀澄，送走童襄他們之後，紀澄鬆了口大氣，手心都冒汗了，這三個人都是老江湖，一個比一個難纏，紀澄看得出他們不服氣自己，所以越發端得厲害，心裏也清楚，必須一戰立威，要不然以後行事可就難了，指揮不動自己手下的卒子，沈徹可不是什麼大善人。

「難怪人常說讀萬卷書不如行萬里路，若我能親自去西域走一走就好了。」紀澄感嘆道。要是能嫁給何誠，她就能在西洲坐鎮，而且她有把握能說服何誠依著她的心思做事兒。

沈徹看著紀澄亮得灼人眼的眸子，彷彿夜空里最閃亮的長庚星一般，整個人從內向外透出叫人挪不開眼睛的光艷來，就像空濛雨山裡突然架起了彩虹，瑰麗奇絕。

「會有機會的。」沈徹道。

沈徹點了點頭，「我也沒想到你第一眼看到就喜歡。」

只可惜何夫人已經替何誠訂下了另一門親事。何夫人相看兒媳婦，本就不是只相看了紀澄一人，但因著她最喜歡紀澄，所以才想替何誠求娶，既然紀澄身子出了那樣的問題，何夫人又急著給何誠定下親事好回西洲，是以轉頭就定了另外的姑娘。

爽快，其實紀澄還挺喜歡沈徹這種強勢的，只要對象不是她就行了。

再說了，即使沒有齟齬，紀澄難道就能甘心從此沉寂下去，當一個無足輕重的姑姑？

「話不能這樣說。」龐駿雄擺了擺手，「我看她的確有些能耐，雖然混江湖還青澀了點兒，但是很多話都說在點子上，是個見過世面的。」至少紀澄能撇開中原和西域的門戶之見這就讓龐駿雄覺得不一般。

而紀澄一看就是中原人士，瞧談吐必然不是世家出身就是讀書人家的閨女兒，像他們這樣的人能將胡人當做同等的人看待，其實是很難能可貴的。

老太太摸了摸沈蕁的頭髮，又朝沈芫看去，她知道自己這個孫女心思敏透，也正好趁著機會教一教她們。