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明明是要說天州知府之事，但嚴秉璋不會說，宇文經也不主動提——如果是以往，兩人觀點相同，沒有矛盾，自然就有默契。而現在，宇文經的思路卻已經與內閣大佬大不相同。

宇文經嘆息道：「若以常理，當然小顧不會輸，但對手是葉行遠……」

人都愛八卦，他既然有問題，當然有人熱心的為他解惑：「顧大人與其他讀書人不同，他謹守聖人之志，除了官俸之外不取一文。他家原本小康，有些家私，但他又不理家務，結廬而居為亡父守孝，幾年間便敗落得乾乾淨淨。後來出來當官的時候，連童僕都養不起一個，又有弱妻老母，怎能過得好？」

宇文經來嚴府，兩人經常是這樣的相處模式，但是往日即使不說話，這一對師生之間還是有默契。今日，宇文經卻明顯感覺到了隔閡。

宇文經微笑，「那都多虧相爺耳提面命，居移氣養移體，誠哉斯言。」

這次是因為又事關葉行遠，宇文經才不得不來。

他這數年來，都在臨摹葉行遠的墨跡，心中若有所悟，卻始終無法找出其中的精髓所在。但也正是因為一直臨摹葉行遠淋漓的筆意，他覺得這幾年讀聖賢書多了一種角度，自然也就多了一份理解。

說了幾句閑話，宇文經便告辭出來，走出嚴府大門，又是輕輕嘆息。

無可諱言，如今葉行遠風頭最足、名聲最響、功勞最大，但是比起資歷，他不如顧炎修。

下午的陽光從冰紋窗格中射進來，灑在ｈetuｂook.cｏｍ•cｏm青磚地面上，空氣中塵埃如跳舞的小人一般無聲躍動，更顯得歲月靜謐。

更何況付出的代價還有一個顧炎修，與葉行遠放對，說不得就要賭上聲望與前程。相對奇妙手段層出不窮的葉行遠，宇文經都自愧不如，更不看好甚至略顯迂腐的顧炎修。

顧炎修年紀比他大，入仕比他早，品級比他高，紆尊降貴從禮部員外郎這樣的清貴之職轉為外放，要一個天州知府那不是天經地義的事么？給他這個職位，地方上都會覺得委屈了這位大孝子。

所謂非翰林不得入閣，所謂不歷府縣不為封疆，從某種程度上說都是資歷的體現。

新來的小商販幾乎不敢相信自己的耳朵，軒轅世界的讀書人哪有這麼慘的？便是一個小小的秀才，能夠調和鄰里，和睦鄉親，在鄉中都是極受尊重的人物，哪裡能那麼窮？

所以同僚們和上司都對顧炎修敬而遠之，不過他自己卻並不在意。

對手是葉行遠，那就意味著什麼都有可能發生。宇文經自認是天下最了解葉行遠的人，也知道天州知府這一役，最後的勝利者，仍然不知道是誰。

他的好友陳直在斜風細雨中趕車來接他，待他一上車，便迫不及待問道：「如何？首輔大人是什麼說法？」

路過集市，顧炎修買了三文錢的豆腐，又抓了一把青菜，賣菜的與他要賬，他卻一言不發，轉頭就走，也沒人敢阻攔。

陳直一挑眉毛，驚道：「顧大和圖書人怎麼會爭不過葉行遠？只是他做這庶務官，未免委屈了些。」

他的好友陳直屢次問他，他卻都是笑而不答，只說「聽天命」而已。

這是文官之路的鐵律，想要在這個系統裏面按部就班的陞官，不得不注重「資歷」二字，資歷不足，任你本領通天學富五車，或者簡在帝心朝中有人也是無用。

嚴首輔捻須道：「我聽說你閉門讀書多日，這分明是從聖人所學中又有所悟，我看你眉眼之間一片光明，學問定有長進，何必學那些阿諛奉承的妄人，推到老夫頭上？」

要真是連顧炎修都爭不過葉行遠，那丟的臉可就大了！

宇文經並沒有太多的變化，依舊是青衫磊落，面如冠玉——只蓄起了髭鬚，氣質比當年越發沉穩。這些年宇文經一直都沒有出仕，年歲一季季大上去，旁人都為他著急，他自己倒是安之若素。

嚴首輔面色淡漠，沒有再問，兩人相顧無言。

不但如此，宇文經甚至連嚴府都跑得少了。一方面是因為今年嚴秉璋越發精力不足，不愛管事，小嚴相公素來與宇文經不睦，宇文經便也懶得見他。另一方面，則是宇文經自己的心態也發生了轉變。

宇文經搖頭，「嚴首輔主意已定，只怕難以說服。」

最關鍵是就是顧炎修只拿俸祿，其他收入碰都不碰，這才是他這麼窮的關鍵。別說是收人家的錢，便是隆平帝同意頒下的養廉銀子，以及各地的冰敬、炭敬，他都統統一概不取，斥之為「阿堵物和_圖_書」。

宇文經起身行禮，「學生參見相爺。」

朝中雖有三五好友，但一般也沒什麼人會自找沒趣來與顧炎修說話，所以無論是上朝散朝，他都是孤零零的一個人。

他神色嚴肅，正襟危坐，大約等了有一盞茶時分，才見嚴首輔停了呼嚕，睜開眼睛。

雖然沒有出仕，但陳直也是讀書人，又是出自於官宦世家，自然知道官場的規矩。當今之世，聖人之道當然是唯一選拔人才的標準，但大家都是千軍萬馬過獨木橋，從科舉拼出來的人傑，再要從中提拔晉陞，最關鍵的一條原則，便是「論資排輩」。

「這官兒頭戴烏紗，怎麼連一把青菜的小錢都要省？」隔壁小商販是新來的，看這情形目瞪口呆，問那賣菜之人。

要是陳直看到他們兩人見面的樣子，大概會瞠目結舌，你們明明什麼都沒說，宇文經又是怎麼知道嚴秉璋的意思？

尤其是顧炎修說話也不好聽，他說，「吾本有廉，何必以銀養之？只聞聖人云廉者不受嗟來之食，哪有廉者取民脂民膏的道理？」

宇文經笑而不語，只靜靜飲茶。

當初葉行遠在瓊關的時候，嚴首輔勸過宇文經不必太執著，而現在卻反了過來，宇文經覺得各位閣老未免有些鑽牛角尖了。

葉行遠如今已經如猛虎出峽，眼前便是錦繡前程，哪裡能遏制得住他？就算拖他的晉陞三年五載，也仍然治標不治本，無濟於事。

這不是把所有拿了養廉銀子的同僚都罵進去了么？

葉行遠剛和-圖-書剛得到消息，正在籌謀反制爭勝的手段，京師之中因為天州知府的歸屬問題，知情人卻早已議論紛紛。

旁邊有知情的又補充道：「這二年顧大人陞官轉了禮部，俸祿高了些，比往日已經好了許多。當初他在翰林院的時候，那才叫一個清貧，聽說每日里白水度日，苦不堪言。」

宇文經安坐在嚴府，靜靜等待著打盹的嚴首輔醒來。時隔數年，嚴秉璋老了許多，原本精神的白髮多了幾分晦淡的顏色，臉上皺紋更深，只神態卻越發安詳，端坐太師椅上，鼻息如雷。

這其實挺讓禮部尚書蕭老大人尷尬的，但又不好說顧炎修，禮部本來就沒什麼外快油水，這些明面上的銀兩反而是收入的大頭。若是不取，家中日子難過，但顧炎修不拿，同僚們拿了，難免覺得麵皮上不好看。

陳直跺腳道：「讓顧兄這般人物入蜀，內閣豈不是在與葉行遠賭氣？只是為了壓他這麼一壓，連朝廷的體面都不要了……」

宇文經廢然嘆息，他大概是朝中第一個想要針對葉行遠的明眼人，但那是葉行遠氣候未成之前。如今的葉行遠已並非當年吳下阿蒙，閣老們的應對手段卻這麼簡單粗暴，又怎能成功？

嚴秉璋講究話只說三分，絕不講透，他問宇文經書法，其實就是問他對葉行遠的態度。

嚴首輔上下打量宇文經，面色中多了幾分歡喜讚賞之色，又問道：「聽聞你近日專研書法，又有進境，不知可有新作？」

用這樣的人選去與葉行遠相爭，和-圖-書那就是獅子搏兔，還用足全力，只能說有些可惜，怎麼可能會輸？

但偏偏他就是知道，這是十幾年來作為心腹形成的能力。既然嚴秉璋已經拿定了主意，那麼誰勸他都沒有用。

「你來了。」嚴首輔第一眼瞧見宇文經，略略點了點頭。

他不卑不亢，語氣淡然——以前但凡遇到葉行遠之事，他都難免急躁，現在卻平和了許多。嚴首輔讚賞的瞥了他一眼，點頭道：「賢侄多日不見，養氣功夫更勝以往。」

「我如今只怕這次諸位大佬又要偷雞不成蝕把米，若是抬出顧炎修與葉行遠相爭，真能將他壓下去也就罷了。萬一不成……這可就成了大笑話。」宇文經回首望著嚴府大門，雙眉緊蹙，長聲嘆息。

賣菜的嘆氣道：「你也不要這麼說，顧大人是難得的清官，還是個大孝子。他雖然是大官，但俸祿有限，又不搜刮民脂民膏，家裡時常揭不開鍋，拿我這一把菜，實在不願給錢也就罷了。」

下了早朝，顧炎修慢吞吞的走在路上，他身材高大，面色肅然，雙眉濃黑。身上官袍穿得久了，洗了多次，泛出陳舊之色。他不坐轎，不騎馬，每日上朝都是步行。他家住的其實也不是近，每日路上就要走小半個時辰。

宇文經低頭道：「學生只是臨摹而已，數年練字，未得其神，安敢有什麼新作？」

顧炎修卻相信這天州府知府已經是自己的囊中之物——不過他也並不因此而高興。

能進翰林院的，至少也是進士出身吧，何至於窘迫至斯？