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年輕人看著同伴的眼神，急了眼，拚命咽下嘴中的小吃，灌下一大口麥酒，拍了拍胸口，大聲說道：「你們知道鎮上的『姐妹旅館』嗎？那兒就有這道小吃！只不過做的更精緻一些，上面還有堅果和蜜餞！」

對於這道新菜品，在幾個常客的嘗試下，整個酒館的顧客幾乎都愛上了這道小吃。人們在讚不絕口的同時，也紛紛打開了話匣子，就著小吃聊了開來。

「那麼他就是個異種，是『惡魔的遺腹子』！是邪惡的代名詞！」

眼見著有人情緒激動，同伴連忙換了一個話題：「林恩，你還在搗鼓你的那套……叫什麼來著……擺錘？」

隔壁桌一個看上去像是行商的人，一隻腳踏在椅子上，兩隻手在空中揮舞著，向其他人介紹自己的見聞：「上周，我和朋友跟著車隊，去北方的礦場進貨。在回來的路上，我們遇上了強盜的伏擊！車隊中的護衛們，在十幾名強盜的攻擊下，才幾分鐘就死傷大半。」

同桌人瞥了他一眼，一臉的懷疑。

林恩睜大了眼睛：「暮西鎮的土地應該是教會的資產吧，這些貴族居然敢把主意打到教會的頭上，難道他們瘋了嗎？」

行商拿起桌上的木杯，喝了一口酒。

托德接過紙，細細看了一會兒，點頭說道：「開始計劃的第二步吧。記住，關於負責與這些人接觸的異種，你盡量選擇一些聰明並且友善的人……」

托德站直了身體，嘴上說道：「人們怎麼看？」

他將聲音又壓低了幾分：「這些人打敗了幾倍數量的敵軍，獲得了大量的繳獲，並獻給了教堂。」

聽到這裏，有聽眾問道：「爪子？那他是怎麼射箭的？」

同伴的聲和圖書音幾不可聞：「有小道消息說，王國里有一群貴族，眼紅于暮西鎮的奇迹，好幾次想要染指這裏的財富。這些軍人感召于天父的威能，投靠了教會，並抗擊了那些進犯的貴族。」

與周邊村鎮那些八點鐘就早早入睡的人們不同，暮西鎮的民眾們對於夜晚娛樂的需求越來越高。比如原本經營到九點鐘的小酒館，會被要求將打烊時間延長到十一點鐘；廣場上的那些粗俗小品劇，會被要求將表演的場次，由原本的三場增加到五場；周邊的小商販們，趕來小鎮擺攤，總會不得不將貨包中的庫存再增加個三成。雖然這些娛樂活動仍然非常簡單和初級，但已經是小鎮居民日常生活中不可分割的一部分。

幾個坐在一起的小鎮居民，用手舉起了胸前的十字架，大聲重複著『異種是邪惡的化身』這類的話。

林恩重重點了點頭。

其他人紛紛催促道：「後來呢？後來呢？快說啊！」

林恩聽到一個詞，不由自主地問道：「敵軍？」

酒館中為了爭論此事，吵成了一片。

很快，酒館中的人們，分成了兩派。一派認為只要是異種，那麼都是邪惡的，他們接近我們，必定抱存著惡意；還有一派認為異種與常人並沒有什麼不同，他們之中也分好人和壞人。

「聽說是王國的軍隊。」

……

讓她有些奇怪的是，托德並不在外間。

行商瞟了說話者一眼：「誰說用爪子就不能射箭了？不信的話自己回家慢慢試去！我繼續說啊，那十幾個強盜在他爪子下，根本沒有支撐幾下。開膛破肚、割開喉管什麼的，到處都是鮮血和肢體！最讓人驚奇的是，強盜在和*圖*書他身上留下的傷口，能夠瞬間愈合！」

「要我說，讓這些貴族都見鬼去吧！」桌上另一人將木製酒杯重重的放在了檯面上，忿忿不平：「當初我在銀環城裡做些小買賣，這些貴族們每一天都想著法子增加稅收，為的就是掏光我們這些人兜里的最後一個銅子兒！」

看著通向後間的門下傳來了些許亮光，芮契爾來到後門前，再一次敲響了門。

「聽上去並沒有什麼不同。」

五天後，林恩的家門口，來了一位十六歲的女子，她自稱是來自南方的難民，希望在他的店裡找到一份工作，來養活家中的弟弟。

行商不悅的循聲看去。

同伴再次表示懷疑：「真有這麼好吃？」

同伴看了他一眼，拍了拍他的肩膀：「你剛從東邊搬來這裏，恐怕還不清楚一些內幕，王國與教會關係緊張，已經不是一天兩天了。更何況聖子大人，當初從附近的貴族手中，接納了不少逃跑的農奴，造成暮西鎮和王國貴族們的關係更加惡劣。」

「芮契爾，進來吧，但要小心腳下，這兒有些亂。」

林恩又喝了口麥酒，搖頭說道：「不，和我們往常吃的那些菜完全不一樣。那味道我不知道該如何描述，實在是人間極品的美味！我差點咽下了自己的舌頭！對了，裏面就有這樣小吃。」

行商惱火的捶了捶桌子，針鋒相對地吼道：「我不知道異種是不是邪惡的！我也不知道他們是不是惡魔！但是『孤狼』從強盜的手中救了我一命！」

芮契爾湊上前一看，一群小白鼠跑來跑去，身上卻背著一個奇怪的東西——有點像是鋼鐵製成的胸甲，還有數根泛著黑鐵光澤的肢干，從胸甲上和_圖_書伸了出來，依附在老鼠的四肢上。

托德正站在一溜鐵籠子前，藉著房間里的燭火，觀察著鐵籠里的事物。

同伴將紙牌蓋在了桌上，斜著身體說道：「我聽說這些人都是王國的軍人，前些日子剛剛加入了教會，現在是聖子大人的護衛。我還聽說……」

一盤十片，三個銅星，加料另算。

四四方方的巨大玻璃培養槽，連接著多種管道、不停發出奇怪聲響的金屬密封罐，還有一個有點類似於洗澡桶的木質容器。

林恩轉回頭來，將身子伏低了一些，小聲問道：「你們說，那些人是不是……？」

「關於蘭德爾的事情，今天鎮子里有一些關於他的言論。」

一位身穿套頭式細麻衣的年輕人，喝一口麥酒，甩出手中的紙牌，拿起一片炸麻花，仔細看了幾眼，對桌子前的同伴說道：「這玩意兒我吃過。」

聽見有人提起這個，林恩眼前一亮：「沒錯，前些日子我找到了一名志同道合的修士，又有了許多發現！你們有沒有看過教堂里被風吹起的吊燈？一來一回的擺動很有節奏，儘管擺動的幅度不同，往返所需要的時間，我用自己的脈搏計算過，卻都是一樣的……」

「支持者的名單有了嗎？」

「你們有沒有聽過『孤狼』？！」

同伴聽著林恩滔滔不絕的發言，頓時後悔的想給自己一耳光。

被稱作林恩的年輕人給了對方一個鄙視的眼神：「就在兩周前，行會的副會長帶著我去那裡，安排了一位尊貴客人的食宿。我有幸吃到了一頓、這輩子吃過的最好吃的飯菜，乳酪魚湯，火腿燉捲心菜，德羅爾什錦……」

在小鎮新規劃的商業區里，新建了這樣一家酒館和_圖_書，名字叫做『明天再來』。

「就在我以為這次死定了的時候，一隻箭從樹林里射了出來，刺穿了一個強盜的後腦勺。一個影子從樹上跳了下來，『孤狼』出現了！他的頭就像狼一樣，牙齒尖銳而又鋒利，還有這麼長的爪子……」

聽見托德這話，女子慢慢推開了房門，第一次走進了實驗小樓的后間。

彷彿回想起那令人驚詫的一幕，行商咽了口唾沫：「無論是劍刃刺穿身體，還是斧頭砍在胸口，甚至匕首割開喉嚨，『孤狼』身上所有的傷口都瞬間愈合了……」

所以，這家酒館到了夜晚，生意火爆、一座難求。辛勞了一個白天的居民們，晚上約上三五好友，帶上撲克牌，搶到一張桌子，買個半桶麥酒，再點上幾個小菜，聊聊天打打牌，快樂的時光很快也就過去了。

同伴懷疑的神情更加明顯了，語氣中甚至帶上了幾分嘲諷：「林恩，你知道那兒有多貴嗎？任意一道菜就夠一家人的一周開銷。」

讓同伴有些意外的是，林恩這個時候突然站了起來，聲援了行商的說法，他說道：「我認為，異種就是異種，他們身上有著奇怪的本領，但本質上和我們沒什麼不同，就像我們中有些人可以跑的比別人快，跳的比別人高一樣！」

「喂喂，看那邊。」桌上另一位同伴刻意壓低了聲音，吸引了他人的注意。

一個突兀的聲音打斷了前者的敘述。

幾個小鎮居民大聲斥責了他們的信仰，並堅稱這種不分是非的說法褻瀆了聖靈。

那場騎兵伏擊戰已過去了一周，暮西鎮的居民生活又慢慢歸於了平靜。

林恩順著聲音看去，六名穿著一模一樣便服的軍士，坐在最裡面的一和*圖*書張桌子上，挺拔的身姿和安靜的用餐，與酒館中其他客人相比，顯得有些格格不入。

當天深夜，和守衛在門外的哈金斯打過招呼之後，芮契爾來到了托德的實驗小樓。

芮契爾笑著稱是。

芮契爾拿出了一張紙，說道：「對於異種有好感的人，姓名、職業、生平等等信息，都記下來了。我挑選了幾個比較合適的人，可以進行我們計劃的第二步。」

看著虛掩的房門，女子一邊開口詢問一邊小心的敲了敲門，聽見裏面傳來一聲『請進』，這才推門走進這間滿是器材和瓶罐的房間。

強壓下心中的疑問，芮契爾先說了自己想要彙報的事情。

「王國軍隊？為什麼要和他們作戰？」

女子側著頭回答道：「好壞參半吧……有人因為他，認可了正義異種的存在；但也有不少人，堅稱異種是邪惡的。」

所幸，隔壁桌上的聊天話題，及時轉移了所有人的注意力。

沒人知道這家店的店主是誰，也不清楚這酒館如何開張。人們只知道，這家酒館的麥酒相比其它同行，沒有摻水、更加爽口，價錢上也還算公道合理；桌椅保養的也還不錯，地面時時刻刻都是乾淨的，整個店裡沒有什麼奇怪的味道；因為遵從教會的禁忌，店裡雖然不允許賭博，但對於那種幾個銅子兒的小賭局，也總是會睜一隻眼閉一隻眼。

今晚，酒館里供應了一道新上菜單的小吃——炸麻花。后廚的師傅們，將全麥麵粉打成麵漿，再捏成圓片油煎。裏面根據客人的口味，包上了一些吃食。例如一片水果、幾隻小蝦或是一塊魚肉，如果遇到了那些手頭還算寬裕的客人，他們也不介意裹上一層蜂蜜，或者撒上一些細鹽。