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西奧多解下了外套，隨手丟在了椅背上，大大咧咧地說道：「上次見面，你還不過是一名神父，現在卻是教會四大騎士團之一的總團長……命運這個玩意兒，實在是有趣。」

托德不動聲色的點點頭，示意自己在聽。

芮契爾有些疑惑：「第一點我也能猜到，但第二點你是怎麼知道的？」

托德又說道：「會長先生，您希望我和您合作。但老實說，作為異種，我對於『長老會』的一些做法，並不能認同。」

「在參加過一次『日蝕儀式』后，我選擇遠離了『長老會』的中樞，並來到銀環王國，接手了這裏的『救濟會』。我希望能夠找到一種方法，一種更加合理、更加文明的方式，來壯大異種們的力量。」西奧多看向托德，眼神中有著希冀和期盼：「從我們第一次見面，我就知道你和我一樣，都是背負著使命的學者。我們追求真理，但又沒有泯滅良知。」

「這菜味道不錯。」西奧多插起一塊牛排，放進嘴裏嚼了起來，一邊由衷的讚歎著食物的美味，一邊對托德說道：「首先要道歉，前些日子在北石要塞，我的實驗品和你的部隊發生了一次小小的『爭執』……」

托德看著芮契爾臉上不自然的神情，想起對方過去在『紛爭軍團』中的苦痛，搖頭說道：「我永遠無法認可那種視人命如草芥的做法。」

看和*圖*書著對方只有二人，托德有些意外，稍後哈金斯的耳語讓他皺緊了眉頭。

兩天後，托德與西奧多的見面，被安排在了『姐妹旅館』。

「如果……如果『救濟會』提出的條件非常優越，你會答應與他們的合作嗎？」

芮契爾從椅子上站了起來：「總團長，我有個問題。」

坐在老人身邊的喉骨，聽到這裏，顫巍巍的轉過頭來，睜大了眼睛：「會長，您知道自己在說些什麼嗎？！眼前這些人是教會騎士團的走狗！投靠他們就是投靠教會！」

芮契爾神色稍安，握著胸前的十字架行了一禮，退出了房間。

托德等待菜品被一一放置完畢，開口說道：「會長先生，讓我們切入正題吧，『救濟會』想要些什麼？」

騎士團清空了旅館的所有人員，並進行了地毯式的排查，最後里三層外三層的包圍了起來。

西奧多看了一眼托德，又看了眼芮契爾，滿是溝壑與滄桑的臉孔上，浮現出些許與往日不同的感情：「托德，既然你肯對我說實話。那麼我也說些心裡話，在年輕的時候，我曾經是『紛爭軍團』的一員。」

拆開信箋，托德仔細讀著這封來自『救濟會』的邀請函。書信由『救濟會』的會長西奧多親筆撰寫，友善的言辭再加上字裡行間的合作傾向，讓人不禁升起疑問，這幫由激進派異種組和*圖*書成的恐怖分子究竟想要做些什麼？

這次會面結束后，托德打定了主意，要在暮西鎮中籌建諜報和監察組織，並開啟人口的屬地化管理。

「托德，哦，不對，我應該稱呼你為總團長！」西奧多坐在了談判桌的另一側，敲著桌面笑著說道：「我們遠道而來，難道不準備一些酒菜嗎？」

托德打斷了西奧多的話：「那麼，『救濟會』來找我，是為了什麼？」

喉骨聽了這話，低聲說道：「芮契爾小姐，『長老會』已經知道了你的背叛行徑，你已經被正式逐出了『紛爭軍團』。相信不久之後，會有執刑官來拜訪你……」

西奧多看著騎士鎧甲上的『保護傘』標誌，笑了起來。

托德看著女子消失的身影，坐回了座位，眼睛靜靜地看向桌上的信箋，良久未語。

托德點點頭，示意哈金斯吩咐后廚開始走菜。

「為了將異種的能力，複製到繼承者的體內，『長老會』每過一段時間，就會挑選出一名合適的異種，作為犧牲品，將他活生生的肢解，並分食給繼承者們。這種儀式充斥著狂熱、血腥和暴虐，是異種歷史上最黑暗的篇章！」

芮契爾昂起了頭，臉上沒有因為這些話，露出絲毫的怯色。

西奧多和喉骨對視了一眼，前者微微點頭，確認了托德的猜測。

坎伯蘭有句話說的沒錯，自己的確將太多時間和圖書放在了實驗上，忽略了一個領主最基本的任務——領地管理。

喉骨坐在西奧多的身邊，看著桌子對面滿滿當當的眾人，用著一半是調侃、一半是嘲諷的語氣說道：「托德大人，您和以前一樣，還是那麼謹慎……」

芮契爾聽見會長口中的名詞，臉上瞬間失去了血色。

西奧多看見托德一臉的不解，嘆了口氣：「看來芮契爾小姐並沒有把這件事告訴你。『日蝕儀式』是『長老會』為了培育繼承者軍隊，最泯滅人性的行為。」

西奧多看了芮契爾一眼：「這些年來，我從各種渠道得知，『長老會』的暴行，愈演愈烈，所謂的天堂，早已成為了地獄。比起『長老會』，我逐漸發現了一個更適合異種生存的地方。」

芮契爾終於忍不住了：「然後呢？西奧多？讓『長老會』奴役整個世界？」

托德將信箋重新裝好，放在了桌上：「暮西鎮的『繼承者』部隊，只能隱藏一時，沒辦法保密一世。我手中的技術，或許就是他們迫切需要的鑰匙。」

托德的面色看起來毫無波瀾，但坐在談判桌前的他，卻緊緊攥住了桌布的下擺。

……

托德看著對面，輕輕說道：「會長先生，如果我沒猜錯，『死靈繼承者』的技術應該還不成熟，或許有著重大的缺陷，距離實際應用還有很長的距離。」

「利用屍體和骨架搭建而成ｍ•hｅｔｕｂｏｏk•ｃｏｍ•cｏm的怪物，其中有一部分屬於死去的『繼承者』，可以是頭顱，也可以是脊椎。」芮契爾的神色從未有過的凝重：「在過去，由於『薩瑟蘭遺物』的毒性，普通人類接觸它們后，生存的可能性極低。所以，『繼承者』雖然可怕，但數量極少。但如果真的能夠用屍體和遺物進行結合，製造出『死靈繼承者』。那麼，『長老會』那幫人，不僅在短時間里能夠建立一隻無敵的軍隊，甚至可以改寫整個大陸的格局。」

『救濟會』的會長西奧多，騎著馬沒有攜帶任何武器，身邊只有一名隨從——喉骨，穿的依然像個打鐵的老工匠。

托德深深看了一眼眼前這位老人：「西奧多先生，您給我的邀請，恐怕是您自己的主意吧？您究竟希望從我這裏得到什麼？」

芮契爾坐下來說道：「根據我剛剛得到的消息：一、北石要塞的那個怪物，是『救濟會』的最新實驗品——『死靈繼承者』；二、騎士團在北石礦場中發現了一個洞窟，裏面存放著數百具屍體，有王國的平民，也有蠻族的奴隸，有跡象顯示，作為『長老會』的下屬機構——『救濟會』，利用這些屍體作為材料，正在大批量的製造『死靈繼承者』。」

西奧多用手捂住自己的額頭，全身顫抖：「我加入『長老會』，為的是為異種們爭取和平與安詳，而不是成為這種噁和*圖*書心儀式的幫凶！」

西奧多的聲音低沉而又悲傷：「我作為軍團中的學者，曾經參加過一次『日蝕儀式』。」

老人放下了手中的食物：「托德，與我合作吧。我知道你已經解開了『繼承者』的秘密，有了你的幫助，我就可以改良『死靈繼承者』的技術，並做到完美。」

托德示意她但說無妨。

暮西鎮中有許多行跡可疑的人，暗中靠近了『姐妹旅館』，他們打扮成行商、旅客，有些人甚至就是鎮中的居民。

「經過多年的實驗，我找到了一條途徑，能夠讓『繼承者』的遺骸吸收血肉，並成長為擁有同等戰力的生物。」西奧多舀起一勺湯放入嘴中，砸吧砸吧嘴：「這種方法可以大大增加『薩瑟蘭遺物』的成功率，同時節省了阻止『繼承者』變異的材料……」

托德看著信箋思考了片刻：「我猜測，『救濟會』這次想和我見面，一是想弄清楚我是敵是友，二是他們在『死靈繼承者』的研究上，想找尋我成為合作者。」

托德聽了芮契爾的彙報，愣在了桌前，慢慢放下了手中的信箋，出言問道：「死靈繼承者？」

看了眼身邊就座的芮契爾、哈金斯，又看了看身後的『繼承者』小隊，托德最後只是對喉骨笑了笑。

暮西鎮的發展太快了，來者不拒的移民政策和寬鬆無序的人口管理，給了這些間諜和暗探許多機會，潛伏並隱匿在鎮中。