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「從營地出發，一路向南足足有四百多公里，而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盤山路。即便我們組織了數十駕雪橇車，最起碼也要一個多月才能往返，而且還是在天氣良好的前提下。」

阿方索伸手從鎧甲的縫隙處，拽出一束動物的毛皮，對托德說道：「我們想了不少辦法，其中有一條，就是把皮草墊在鎧甲和龍骨的中間，這樣可以起到保暖的作用，但在外面待得時間長了，龍骨還是會出現僵硬的狀態。」

卡斯帕想了想，給了一個模糊的數字：「大概四百人。」

攜帶著實驗器材和異能樣本，托德騎著獅鷲亨利整整飛了兩個白天、一個黑夜，終於抵達了霜石部落的上空。

就在托德還在想著阿方索和他的部隊的時候，巡邏歸來的本尊走進了部族大廳。

托德嘆了口氣，蠻族營地里的這些人，在戰略眼光上，還是和暮西王國的坎伯蘭、埃摩森等人差了一大截。

托德看著這個二十齣頭的小夥子，手背上長滿了凍瘡，但臉上卻洋溢著開心的笑容，點頭說道：「營地怎麼樣？」

營地中正在統計存糧的阿克曼，由於距離較近，第一個跑了過來。

「有這事？」托德站了起來，走到阿方索身邊，仔細觀察著對方身上的龍骨寄生蟲。

托德睜大眼睛問和-圖-書道：「阿方索，你這是在做什麼？！」

「我帶著手下，到距離營地七公里的森林入口，去巡查了一番。」阿方索用堅硬的石子，在長屋地面上畫出一幅簡單的地圖：「阿爾斯特人的先遣部隊，已經在森林邊緣的平原上，開始搭建營寨，看樣子是鐵了心要發動攻擊。」

托德又看了一眼不遠處的那棟小樓，強壓下心中的思念，對阿克曼點頭說道：「把負責人都召集起來，我想要了解現在的狀況。對了！這個木箱裏面裝著極為重要的器材，運到安全的地方，再找人看管起來。」

托德有些意外：「只有四百人？」

托德閉上眼睛，思考了一會兒又說道：「營地中，除了有人離開，還有什麼事嗎？」

「老大！」

還沒等二人說上話，後者詫異的發現，前者居然在用火塘中燃燒的火把，炙烤著金屬的鎧甲。

聽著托德的話，阿克曼有些明白過來了：「所以，康奇厄伯寧可放著康諾特的威脅不顧，也要先解決我們這群人？」

阿方索向著托德行了一個騎士禮，接著解下佩劍，坐在了火塘旁。

托德剛從他們口中得知到兩個消息：第一個消息是蠻族老戰士弗里德帶著族人，親自前往南方去運輸武器和鎧甲了；至於另一個，對於營地和_圖_書來說，恐怕是個壞消息。

「包括那二十八位騎士，兩百多名角鬥士，再加上一百人左右的部族戰士。」阿克曼報完這些數字，頓了頓，又補充道：「戶外的嚴寒、惡劣的住所，再加上繁重的勞動，讓不少人都生了病。而且，我們用來武裝戰士的武器和鎧甲，也嚴重不足……」

龍骨本身可以隔絕高溫，並能夠吸收火焰，應當是喜好溫暖環境的寄生蟲。但是霜石部落這裏正值隆冬，門外撒泡尿都能凍成冰棍，更何況是龍骨呢？

托德問道：「我們能動用的兵力有多少？」

老薩滿明妮看似是在自言自語：「我們需要重振人們的信心。」

盤腿坐在長屋的最上方，托德摸著下巴說道：「有六十九個人離開了？」

托德看了眼門外紛飛的大雪，忽然想起來一件事。

從亨利背上翻身跳下，托德看向四周聚過來的族人們，用點頭和微笑來向他們示意。這些人中有與他一起並肩戰鬥過的角鬥士，也有他從監獄中救出來的族人，還有諸多他不認識的陌生人。但他眼角的餘光，還是不自覺的瞄向營地中那棟剛剛建成的別緻小樓。

眼下這種情況，不是正好可以用暴君來進化龍骨寄生蟲嗎？只要用異能庫中的『冰凍』細菌，來升級改造龍骨，就能適應和*圖*書這種低溫環境了。但這件事，可以往後放一放，托德先打算問一問敵人的動向：「阿爾斯特人有什麼動靜嗎？」

卡斯帕接著說道：「營地內僅僅修建了一座箭塔，周邊的木牆也只圍了兩百米，防禦設施太過於薄弱了。」

阿方索看著座位上的托德，眼睛一亮，脫下頭上的頭盔，快步走到火塘旁，開口說道：「陛……首領，您回來了。」

看著托德沉吟不語，卡斯帕用力拍了下大腿，沉悶地說道：「這些人根本不清楚狀況，大雪封住了所有的道路，軍隊還在四處搜捕漏網之魚，這個時候離開營地只有死路一條。」

阿克曼和卡斯帕面面相覷，二人一臉疑惑地問道：「首領，您指的是？」

寄生蟲肢節無精打採的耷拉在一起，重要關節處硬如堅冰，摸上去就像是放在冰箱里的石頭。

托德看著對方鎧甲上未來得及拂去的雪花，微笑著說道：「先坐下吧。」

他將手頭上的兵力重新捋了捋，博伊爾的族人們大多沒有接受過系統性的軍事培訓，恐怕難堪大用；角鬥士雖然個人戰鬥能力超群，但在面對結成陣型的軍隊面前，並沒有辦法組織起有效的攻擊，所以也無法作為軍隊的主力。

托德走到大門口，看著窗外飛舞的雪花：「戰爭這種事物，向來都和_圖_書是為了政治而服務。」

算來算去，唯一能夠形成戰力的，只有阿方索和他率領的二十七名近衛騎士。

變化成博伊爾模樣的托德，指揮著亨利慢慢降落向地面，獅鷲爪下的木箱也被輕輕放了下去。

獅鷲扇翅的聲音，引來了人們的注意，眼尖者看向北方的天空，大聲喊叫道：「首領回來了！」

阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘邊，三人靜靜等待著首領發話。

托德算了算時間，等到武器和鎧甲運到營地，恐怕很有可能趕不上和阿爾斯特人的戰爭了。

從高空向下望去，原本那一片斷壁殘垣的廢墟，現在已經被基本清理乾淨。各式各樣的人，忙碌在營地之中，清掃著積雪，搭建著木屋。

卡斯帕覺得事情有些不妙：「如果以這樣的角度去思考，這場戰爭或許對康奇厄伯來說，是一場關乎到王位和權力的戰爭。他必須贏得勝利，一旦失敗，等待他的只會是國內鋪天蓋地的反抗。」

阿克曼表情嚴肅地說道：「根據那位騎士的偵查結果，阿爾斯特人的斥候活動越來越頻繁，他們有可能等不及開春，就會向這裏發起攻擊。」

托德收回視線，仔細想了一會兒。

托德聽到這裏，皺著眉頭問道：「從守望堡運來的裝備，為什麼還沒到營地？」

環顧了一圈周遭和_圖_書的人群，阿克曼來到托德的身邊，小聲說道：「老大，我們需要找一個安靜的地方。」

十分鐘后，部族長屋的大廳。

卡斯帕看著泥土上的地圖，搖頭道：「在如此寒冷的冬天，發動一場襲擊，這並不符合戰爭應有的前提。」

托德一隻腳踏出大門，回頭對屋裡所有人說道：「沒錯，我們必須做好準備，敵人可能會傾巢而出。因為這場戰爭，康奇厄伯除了全力以赴、並無它法。」

阿方索一手拿著火把，另一隻手撥開臉上的寄生蟲肢節，回答道：「首領，我發現一個奇怪的事情。自從到了北境，我身上的『龍骨』就變得僵硬無比，有時候想要活動一下關節都非常費力。但只要用火加熱一下，就會恢復正常。」

「你們好好想一想，阿爾斯特的國王，先是以莫須有的罪行，囚禁了前任王儲和他的兒子；接著在角斗場中不顧觀眾的死活，放出戰獸，得罪了城中的大批貴族。現在的他，迫切需要一次戰爭，來轉移國內所有人的視線；用一次勝利，來向所有人證明，背叛和忤逆他的人，會有如何悲慘的下場。」

阿克曼和卡斯帕對視了一眼，前者說道：「老大你不在的這段日子里，有不少人……離開了這裏，他們中有些是思念親人的角鬥士，有些是聽聞軍隊要來的平民。」