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佟鴻仕臉色一沉，又因眾目睽睽展出笑臉：「那就請小姐收下。」

眾人調笑，毓婉臉色還算平靜，笑吟吟說：「毓婉還小，學識又比不得徐伯母家的幾位姐姐，徐伯母自謙了。」

毓婉聽見母親拒絕，心中一顫：「為什麼？」

佟鴻仕來不及再想那些賓客的身份，立即與杜瑞達互相謙讓入內，抬頭見到那些莫名賓客趨炎附勢湧上前與杜瑞達鞠躬道喜才忽然想明白，原來這些人並非為真心前來為毓婉賀壽，目標實則是巴結杜瑞達。先前因為毓婉入獄杜瑞達搭手相救，恐怕上海灘無人不知毓婉是杜家即將過門的兒媳婦了。此時如果不肯討好，便等到毓婉真入了杜家的門，再想巴結恐怕就錯過了最好的時機。

毓婉生日是在驕陽褪去的九月末，若還在京城，定是有舅舅家奴摘了滿屋子的紅葉為她生日助興。不過如今佟家落魄如此，想辦個極其體面的二十歲生日壽宴也有些力不從心，更別奢望有京城的往昔繁盛。

聽得周霆琛送來壽禮，毓婉抿了抿嘴。上次送她馬蹄蓮，不知他今日又送她什麼，毓婉極想親自拆開禮物看看，但因同桌還有杜凌氏和幾位太太，她只得從容回答：「回謝帖，將禮物留下，我明日再看。」

望著杜凌氏的背影，那氏定定看了看毓婉：「告訴母親，你心中可是有了別人？」

毓婉從沒想過母親會如此直白問自己，她的目光有些閃躲，最終落在遠方，過了半晌才點頭粲然一笑：「嗯，那人母親也認識的。」

她極少耍小姐脾氣，性格是佟家那家少字輩最為和順的，突如其來的煩躁更印證了素兮的先前猜想，能讓素來溫和的毓婉如此憎恨杜家，怕是因為她心中先有了旁人。

被她言語隱hetubook.com.com喻曖昧的毓婉臉色立即漲紅，她竭力讓自己從容落座，並沒回答這句令人尷尬的言語。

那氏並不想對毓婉解釋太多自己的擔憂，周霆琛出身幫派行事狠毒，出身背景又是卑微不堪，周家更是一窩子野狼賊心，若毓婉嫁入此家，後半生怕是要以淚洗面的。如今毓婉對他情迷，多半是因為小時受了恩惠，長大意欲報恩，怎知男女情愛遠非報恩那般簡單。更何況，自古父母之命媒妁之言，豈容得兩人授受相親？

淚水順著毓婉被掌摑的力道甩落，她紅了眼睛還想辯解，素兮見狀連忙攙扶了她，「小姐，莫要說了，快些入席。」

此次毓婉壽宴並沒請什麼鼓樂隊與堂會，佟氏夫婦僅僅在佟苑招待了幾桌親近的朋友。上午不出九點鐘，賓客已喧嚷入門，那氏命佟福管家隨佟鴻仕在門口接待，她則在內招待各位賓客內眷。

毓婉有些出神。

那氏心意已決，堅定回答：「縱使我不滿意杜家二少爺素日里的所作所為，也不代表我會願意你嫁市井無賴，就這麼說定了，你去前面入席吧！」

杜凌氏微微一笑，伸手摸了摸毓婉手腕上的手鐲：「送禮物的周少爺倒是個有心人，尺寸剛剛好。」

那氏回頭對杜凌氏笑道：「杜太太怎麼這般著急坐不住，與毓婉一個未出閣的姑娘說起親事來？此事本該你我來講吧？」

佟鴻仕心中一沉，回頭瞥了一眼身邊的那氏，那氏見杜凌氏被那些貴婦簇擁如同當家主母般，心中早已有所不快。碰觸到佟鴻仕的目光，她也悟了，連忙招呼素兮去請毓婉。

內眷筵席開在花廳，佟鴻仕則在宴會廳款待各位衝著杜家前來的賓朋。他高舉酒杯向前來和圖書為毓婉賀壽的眾人答謝，酒杯剛剛端起佟福就氣喘吁吁跑進來。

毓婉原本揚起的嘴角漸漸落了，鏡子里的她愁雲凝了眉頭，咬住下唇：「他們又來做什麼？」

那氏強自鎮定：「我是毓婉的母親，凡事自是我來做主。她自己說的哪裡算得！杜太太，也不必太過焦慮了。」

毓婉愣住，隨即眼淚幾乎湧出，她漲紅了臉說：「並不是他勾引我，是我鍾情於他。」

「呃……周家送賀禮的人說，周少爺希望小姐親自收禮，立即拆開。」佟福猶豫一下立即命下人將禮盒送上，素兮上前接了禮盒放在毓婉面前。毓婉抬頭正對上那氏擔憂神色，她心中一橫，毫不猶豫將禮盒打開。

那日他果然接她放學，雖，只是坐車一路送她回家，兩人並肩坐了也不曾有什麼親密舉動，但，彼此能聽聞對方的呼吸聲也是分外甜蜜的。

一句話惹得眾太太小姐神態曖昧的抿嘴嬉笑，大約每人心中已有定論，毓婉有意吊著杜家少爺惹相思了。

那氏聽罷懊惱之極，重重嘆了一聲：「是那個周家魔頭吧？我告訴你，這門親事想也不要想！」

那氏哪裡聽得這樣傷風敗俗的話，想要不想便上前摑了毓婉一個耳光，她氣得渾身亂顫：「今日是你的生日，也是母難日，莫非你就是這樣回報你的母親？」

徐太太見狀用手帕掩住嘴笑了問：「什麼迴音，敢是杜太太當真送了庚帖給佟小姐？」

那氏暴喝一聲：「不經父母之命，勾引你一個未出閣的女兒家還不是市井無賴？」

一句話緩和了大家心中的疑惑，偏毓婉臉別向一旁不肯看那氏。

諸位太太拿手帕掩了嘴，其中徐太太對那氏笑道：「佟太太，咱們做母親的，總不能因為自己不舍耽誤孩m.hetubook.com.com子的親事吧，若是杜太太肯看中我家寶貝閨女，明日我就親自送庚帖去了杜公館，只是杜太太眼光極高，看不上咱們。」

毓婉再按捺不住，猛地掙脫了杜凌氏的手腕站起身，幾乎來不及思考便脫口而出：「如今毓婉已經二十歲了，全可做主，也可以回杜二少爺和杜太太。杜家聲名遠播威震上海灘，能與杜家婚配是世間女子企盼。然，齊大非偶，佟家勢小力微，毓婉心愚性驕實難高攀得上。」

「大約是為了杜家少爺的親事。」素兮為毓婉梳好長發，帶上緞子蝴蝶結的髮帶，毓婉心中突然增添煩悶，伸手將發間的緞帶取掉，「做這些給誰看，不戴了。」

杜凌氏有意以遺憾語氣拉著毓婉的手道：「可不是，我一眼相中的兒媳婦就是毓婉，只是毓婉說自己年幼，要等到二十歲生日過後才給答覆，毓婉阿，我家允唐可是等得心焦呢。」

眾太太小姐這才停歇調侃陸陸續續向花廳走去，毓婉錯身那氏時，那氏一把用力拽住毓婉的手腕，毓婉抱歉向杜凌氏笑笑，杜凌氏見狀只能隨眾人先行一步。

聽得母親對周霆琛評價為市井無賴，臉色蒼白的毓婉當即反口：「他不是市井無賴，母親錯怪了他！」

即將滿二十歲的毓婉，並不在意生日宴會盛大與否。她坐在梳妝鏡前，心中所思所想皆是那日大頭送來的馬蹄蓮，再想起周霆琛的良苦用心，偷偷抿嘴一笑，笑顏印在銅鏡宛若曇花綻放。

生日壽宴，一身瓤金絲窄領旗袍的毓婉是主角。那些小姐太太們見到毓婉不覺嘖嘖讚歎，尤其是杜凌氏越看越喜歡，她拉著毓婉的手與那氏笑道：「我最愛這孩子有大家風範，相貌又是富貴端莊。」她捋了捋毓婉耳邊的長發，hetubook.com.com「無一處不襯合我心意的。」

佟福應答一聲，命下人端了禮盒送入內宅，毓婉心中悲慟正是沒胃口進餐，見佟福入內對自己鞠躬：「小姐，有……周家少爺送壽禮。」

九點整，恭賀毓婉二十滿壽的賓客汽車已經擠滿了佟苑門口的小巷，佟鴻仕眺望頗覺得詫異，魚貫而入的這些人似乎並不在他先前邀請之列。忽然又見一輛黑色小汽車停在門口，一身馬褂長袍的杜瑞達與盛裝杜凌氏下車，杜瑞達向佟鴻仕抱拳一笑：「佟兄，杜某來遲了，來遲了。」

毓婉心中痛苦，滿腔委屈無處發泄，此刻情勢若不能由她改變，怕是真要隨了母親的意思。霆琛對她廣有恩德，她又這般心屬於他，斷不能如此被世俗要挾了去，她須臾間已經決定好，蹭了一把眼淚隨素兮入席，與眾太太小姐們一同坐下。眾太太小姐見她眼圈發紅，似有淚意，也都面面相覷並不開口說話。

佟福見自己打斷了老爺答謝詞，有些忐忑，小步走到佟鴻仕身邊賠禮，而後小聲貼在佟鴻仕耳邊道：「老爺，周家少爺送小姐壽禮。」

杜凌氏又回頭與那氏笑問：「佟太太，我們全家可都等著毓婉的迴音呢。」

那氏言語直逼杜凌氏越矩，杜凌氏略為尷尬笑笑：「還不是見到毓婉這般好的姑娘，我心中焦急？」

杜凌氏臉色一變，目光瞬時迎上那氏。二十歲女兒家的情狀在座人看得清清楚楚明明白白，杜家先前所有憐惜疼愛立即淪為笑柄，那氏表情還算鎮定，心中氣不過的杜凌氏忽然開口：「佟小姐，這鐲子果然襯得你。」

毓婉知道杜凌氏心有不滿，她不亢不卑回答：「杜伯母送來的畫屏，毓婉更是愛不釋手。」

那氏並不高興杜凌氏這般昭告天下毓婉的歸屬，臉色不悅和*圖*書，但還是不露痕迹的將毓婉另一隻手腕拉到自己身邊：「我也覺得自己的女兒越看越好，哪裡捨得她出閣，恨不能多留在自己身邊幾年呢。」

素兮敲門入內，打量正在由丫鬟梳頭的毓婉小女兒神態若有所思，她利落的從妝奩盒子里拿出將金嵌玉的耳環為她帶好，才婉轉的告訴毓婉：「小姐……，方才杜家老爺和太太來為小姐賀壽。」

徐太太咂嘴，摸了摸毓婉滑膩的臉蛋：「看看這張小嘴，似極了杜太太年輕時候，真是得體的很，難怪杜太太喜歡她。」

是一對繁星鑽石點綴的手鐲，鑽石排嵌為柳葉環，邊以紅寶石攢的花朵點綴兩葉對接處，在陽光下紅白相間的寶石熠熠生輝，單是一隻由毓婉拿出已引得桌上眾太太小姐側目，毓婉抿嘴將手鐲帶在腕上，甜蜜的回答：「替我謝謝他。」

一句話又得到眾小姐太太們的贊同。見大家如此捧場杜家，那氏心中更加不滿，勉強讓自己露出一絲笑意說道：「花廳筵席已經準備妥當，各位太太小姐們隨我們入席吧！」

剎那間花廳氣氛凝重，那氏由素兮攙扶入內，笑道：「這孩子，還知道心疼二十年前我生了她，哭得跟什麼似的。」

毓婉鄭重的點點頭，那氏當即衝上前將毓婉手腕按住拉住，扭頭與眾太太小姐們笑道：「女兒家臉皮薄，被人在桌上問到親事自然不好答應的。」毓婉狠命掙扎還想說些什麼，那氏冷眼瞪過去，毓婉立即負氣將臉扭向一邊。

素兮並沒再說話，又挑了一朵並不扎眼的珍珠髮夾將碎發別在毓婉而後，耐心勸導道：「太太說，無論如何，也要小姐先敷衍過去才是。」

杜凌氏見毓婉眼底堅定執著，不由冷笑：「佟小姐言辭鑿鑿，莫非心中早已另有所屬了？莫非是周家少爺？」