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坐在啞叔身前的薛忱點頭，「好。」

說罷，她用指尖輕柔地碰觸了一下晚香玉那碧綠光潤的長葉，端著它向竹廬走去。

薛蘅覺眼眶有點發燙，低咳一聲，小坎忽然沖了進來，揚著手中的東西，叫道：「閣主！快看！」

「還能有誰？她可只和他接觸過。那小將軍人長得英俊，又年輕，正是血氣方剛的時候。三姐和他孤男寡女，那幾個月，不定生出什麼事來了呢。我聽小離說，在京城的那段時間，謝朗天天帶著三姐遊山玩水，形影不離，還口口聲聲叫她『蘅姐』。我們這三姐從來冷心冷麵，你可曾見過她對哪個男人這樣了？」

「駕！」

薛忱回頭微笑，「我不冷，啞叔，您披上吧。」

薛眉奪過髮釵，自己插好了，理了理凌亂的衣衫，想起什麼似地輕聲一笑，道：「不過，說起三姐，我倒真不相信，她也會……」

薛眉「啊」了聲，呆了片刻，慌忙應了，鋤了一株晚香玉，移到盆中，將土細細壓實，遞給薛蘅。薛蘅接過，道：「你也早點歇著，看書不要太晚。」

薛蘅默默地看著大白，許久，冷聲道：「小坎，拿鞭子來，把它趕走！」

半個月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時的喝聲中，聽出那強行按捺下的洶湧情緒。

進魯口鎮的客棧時，已近子時。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會累死。

薛蘅急忙走出丹房，只見小黑在鐵架子上拚命撲騰，凄厲鳴叫。

和*圖*書這是一張官府的告示，白紙黑字，話雖簡單，意思卻很明白。

「什麼？」

「你我的身手，有人來了還不知道？這樣才夠刺|激。」薛勇替薛眉插上髮釵，笑道。

薛蘅默默地搖頭，薛忱也覺心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經大半個月沒有接見臣子、處理政務了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監視。朝中重臣們每日為了要不要討伐「嘩變」的神銳軍而爭吵不休，現在謝朗又生死未卜，也許，真的只有儘早制出琅玕華丹，才能力挽狂瀾。

石徑盡頭有窸窸窣窣的聲響，薛蘅恍然清醒，站起來，喝問道：「誰？！」

「錯不了。」薛眉眼角眉梢風情萬種，雙腮暈紅，斜了薛勇一眼，「若是以前，我也看不出來。可現在……你是男人，自然不會注意。三姐以前只有那兩三件藍色粗布衣裳，幾年都不曾換過。這次回來以後，居然添置了兩套新衣服，雖說那式樣顏色我還看不上眼，但比起她以前穿的，可真有天壤之別。方才她竟然要我也移一株晚香玉給她，說要放在屋子裡。還有，她這段時間經常走神，恍恍惚惚的，數次我都見她坐在窗下發獃，一時微笑、一時苦惱。當初我、我也是這個樣子……」

「四妹。」薛蘅鬆了口氣，問道：「這麼晚了，你在這裏做什麼？」

「極有可能。不過，現在難點就在於，抽汞究竟要抽多少分量，才最合適。」

「二哥，快來看！」

一個俏和*圖*書麗的面容自花叢后探出來，「三姐！」

蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束菊花。

「嘎！」小黑象瘋了一般，極力扇動雙翅，無奈被鐵鏈拴住，只能跌落在鐵架子上，卻仍高昂著頭，叫得極大聲。

薛勇的手頓住，冷哼一聲。

「眉兒動了春心？」伴著一聲輕笑，一道修長的身影從牆頭落下，一把將她環住，在她耳邊迫不及待地廝磨。「知道眉兒動了春心，我就來了……」

大白急速墜落，落在小黑身側。小黑急撲向它，叫聲中似充滿喜悅。

「可丹砂中是含有汞的，自古以來，無汞不成丹。」

「是。」

薛忱心中黯然，雙肩不自覺地軟了下來。啞叔只道他冷，「呼」地解下身上的披風，將他嚴嚴實實地包住。

二人相視一笑，薛忱正要說話，忽聽到小坎在外面大呼小叫，「閣主！閣主！小黑髮瘋了！」

他心思一轉，重新抱住薛眉，壓低聲音哄道：「好眉兒，你替大哥做一件事情……」他俯身貼在薛眉耳邊低語一陣。

「我不礙事。」薛蘅眉間隱露興奮，「雖然難了點，但只要方向沒錯，總會有進展。」

薛忱見薛蘅面色不對，抽過她手中的告示，看罷，抽了一口冷氣，「怎麼會這樣？明遠到底出了什麼事？」

晚香玉白色的花瓣在夜風中劇烈地搖晃，灑落一地濃香。

大白一下子安靜下來，乖順地看著她取下布條和小竹筒，發出凄涼的「咕咕」聲。

薛眉望著薛蘅逐漸消失在夜色中的身影，沉思和-圖-書良久，訝然一笑，搖頭自言自語，「難道真的動了春心？」

薛勇慢慢地鬆開了攬著她的雙臂，細想一陣，用極輕的聲音道：「難道是謝……不會吧？」

薛蘅沉默良久，方輕聲道：「二哥，恐怕，我們要改道進京了。」

「又說這樣的話？」薛忱板起了臉。

草草吃過點東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到後半夜，小心翼翼地開啟丹鼎，又同時失望地嘆了口氣。

薛忱細細看了一番，疑道：「汞？」

最後一縷暮色收斂時，薛蘅勒馬而望，又回頭道：「二哥，我們今夜趕到魯口鎮歇息。」

「抽汞。」

薛忱沉吟道：「三妹的意思，是因為丹砂中含汞太高，導致煉藥失敗？」

啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過頭頂，大意就是：我這麼高大，這麼結實，不怕冷。

薛忱眼前似見到了一絲光明，道：「不管多少，我們一次次試，總要試到那個合適的分量。只是一定得我們兩個人合力才能進行，三妹，你的身體……」

啞叔拚命搖頭，又咧開嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在後面的馬上笑道：「公子，啞叔這回托您的福，不用守天一樓，能出來走一趟，他正興奮著呢，只怕渾身都是勁，哪會覺得冷？」

小坎應了，正要轉身，大白凄厲地叫了聲，直衝向薛蘅，拚命撲扇著翅膀。薛蘅本待一掌將它擊開，忽然瞥見它左爪虛軟地垂下，白羽上血跡斑斑，再看到它腳上系著的白布，心中一動，五指一收，將和圖書大白的雙足擎住。

「好……」薛忱剛開口，見薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：「明晚再試吧，等會天不亮又要趕路。你受得了，我可有點扛不住了。」

薛眉貼到薛勇耳邊，輕聲說了數句。薛勇露出震驚的神色，嘴張開半天，才道：「不會吧？這個千年道姑也會……」

薛蘅接過，低頭一看，猛地站了起來。

「這個啊，很難。」薛眉為難道：「你又不是不知道，她生性冷僻，跟一塊□似的。除了娘和二哥，沒人能和她接近，從小就不和我們一塊玩。這麼多年了，我還真沒看見過。」

小坎張大了嘴，「天！那不是謝公子養的那傢伙嗎？」

「茲奉聖諭，著前驍衛大將軍謝朗在一個月內到官府投案，交待鐵御史被害之真相，謝氏一族仍著府內居住，不得外出。」

又忙道：「我不會再用它熏衣服了，就栽在屋子外，晚上看書時可以觀賞一下，提提神。」

「以後可別在這裏，萬一被發現了怎麼辦？」

「她怎麼了？」

薛眉鑽出來，手中握著花鋤，笑道：「我想將這株晚香玉移到我房中，書上說晚上移栽最適合，所以就這個時候來了。」

片刻后，薛蘅振作起來，道：「再減。」

「不。」薛蘅捻著手指，搖頭道：「汞雖是煉丹必用之物，但自古以來，服食丹藥暴亡者，也往往是因為汞的原因。我懷疑，我們在煉藥之前，少做了一樣事情。」

大白的爪子受傷，飛到孤山時已近腐爛，還有那塊白布、那潦草的字跡，都可以說明當時的形和-圖-書勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得爽朗如驕陽的英俊少年嗎？

「好眉兒，你就想想辦法。若真成了事，我心愿達成，必定光明正大地娶你……」

薛忱輕聲道：「辛苦啞叔了，若非要趕時間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動您老人家。」

薛蘅聽到輪椅木軸的軋軋之聲，回頭招手。薛忱推近，薛蘅將左掌在他面前攤開，略帶得意地微笑。

蜿蜒的官道上，數騎迎著瑟瑟秋風，向東急奔。

薛勇「騰」地站了起來，晚香玉簌簌直搖，花瓣掉落在地。

薛蘅看著石徑盡頭那幾叢盛開的晚香玉，默然片刻，雙眉逐漸柔和，輕聲道：「既是如此，幫我也移一株吧。」

大白越飛越低，薛蘅面色陡然變得蒼白，雙腿偏偏象被釘住了一般，動彈不得。

薛蘅慢慢將布條展開，白布上的字跡已十分模糊，寫得又很潦草，但依稀可以辨認出，那是謝朗的字跡。

自從回到孤山，小黑便始終蔫蔫的，性情卻暴燥了許多，前幾日還將閣中一位長老的手給抓傷，薛蘅無奈，才將它拴住。這刻見它又這般反常，仿若不顧一切，她心底驀地一酸，走過去，正要將小黑抱住，忽然耳邊聽到遠遠一聲高亢凄厲的雕鳴。她身子一震，猛然抬頭，只見東面天空，一個白點越來越近，越來越清晰。

「別、別在這裏……」薛眉被推到花叢后，聲音轉瞬便被吞沒。

薛蘅低聲道：「二哥，真對不住，連累了你……」

「方才三姐就在這裏，你有把握避得過她的耳目？」