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而本該坐在那裡的是華察、王夢祥、潘季馴、錢若水等一干江南頂級士紳的……

可他偏偏還得強顏歡笑的端起酒杯，發表一番粉飾太平的開場白。

徐閣老端坐在上首，目光和煦的掃過堂中眾人。

徐璠聞言稍感安慰，府上自然給牛僉事和林巡按下過帖子，沒想到兩人早不來，這會兒酒席快散了，他們卻來了。

這萬壑松風堂里，一共擺了六桌。

「老壽星請！」衷知府等人笑著請徐閣老先行。

所以閨女要給老人割一刀六兩六錢肉，替老人祈禱禳禍。生日也要盡量辦得隆重，遍邀親朋一起來熱鬧一場，去去晦氣。

「同去同去。」徐階一身喜氣洋洋的壽星打扮，笑著在徐璠的攙扶下起身。拄著拐杖被眾人簇擁走出暖香閣。

從兩天前開始，城裡便到處張燈結綵，黃土墊道，大道上還紮起了綵樓。家家戶戶沿街擺好了香案，掛起了串串紅色的燈籠，將個華亭縣城妝點的比過年還紅火。

若是從前，徐和-圖-書閣老早已經退席休息去了。可他今天也有些借酒澆愁的意思，對客人的敬酒來者不拒，一杯接一杯，喝了不知多少。

「走走，咱們邊吃邊聊去。」胡直也起身招呼眾貴賓，到堂上入席。

徐璠險些破功，垂首搖了搖頭。

對一個六十六歲的老人來說，這沒什麼好大驚小怪的。

「哎，不服老不行啊。」徐閣老自我解嘲的對賓客們笑道：「我徐家的門檻得降一降了。」

「該來的不來，開什麼席？」徐璠鬱郁說一句，不過還是依言進去了。

辰時不到，前來道賀的賓客們便蜂擁而至。

這會兒雖然坐得滿滿當當，但除了方才陪他說話的那些，基本上都是些湊數的本地鄉紳。

也許是路上耽擱了吧……徐璠如是想道。

誰知就在這時，突然門上的人進來稟報，說那巡撫衙門的牛僉事和蘇松巡按林平芝，前來給老太爺賀壽來了。

徐璠站在府門口的大紅燈籠下，眺望著遠處的街口，一張臉卻hｔtps://ｗｗｗ.hｅｔubｏｏｋ.com.ｃｏｍ慘白慘白的。

十月廿四，乃徐閣老六六大壽的日子。

徐璠一路上失魂落魄，來到萬壑松風堂后的暖香閣中，他使勁拍了拍面頰，好讓自己的臉上有點血色，這才走上了台階。

往萬壑松風堂走的路上，他低聲問徐璠道：「客人都來了嗎？」

誰知在進萬壑松風堂時，徐閣老居然邁不過去門檻了……

徐璠勉強擠出笑容，對眾位貴賓拱拱手道：「差不多該開席了，諸位請移步吧？」

門口的奴僕趕緊給他打開門。便見徐閣老、胡直、衷知府、鄭知縣，還有一眾從外地趕來的官場舊雨、心學耋老們，正圍坐閣中談笑風生。

因為徐閣老真想請的人，還沒到幾個呢。

但徐璠卻知道，今早老爹還能不用自己攙扶，就邁過這道門檻的……

好在徐家這次下了血本，在院中各處草坪空地搭起了一個個偌大的蘆棚，蘆棚里還放了熊熊燃燒的炭盆。在這十月底的江南，便足以讓來賓和*圖*書們坐在棚中圍桌吃茶，絲毫感覺不到寒冷了。

一旁的徐府大管事徐大，見他都快要變成望夫石了，實在忍住低聲勸道：「大爺，他們這會兒再不來，怕就是不來了。」

這事兒乾的也太絕了吧！

何況這還是徐閣老返鄉后的第一個壽辰，徐家的孝子賢孫、家人奴僕們更要盡心儘力的操辦起來，以彰顯這個江南第一大族的榮光與體面。

通常來講，都是整壽時才大操大辦，但六十六歲是個例外，民間有俗語云『年過六十六、閻王要吃肉』，對老人來說，這個年紀是個坎兒。

這簡直就是一場松江府士紳商賈地主的大聚會，稍稍有頭有臉的人全來了，他們坐在一起問長道短，談天說地，著實熱鬧的緊。

小小插曲之後，主賓入席。

眾人趕緊上前，七手八腳幫著將徐階抬進了堂中，然後便把話題岔開了。

這場宴席從中午一直吃快申時，退思園中依然人聲鼎沸。賓客們喝得盡興，漸漸放浪形骸起來，在那裡猜拳行令、吆ｈttps://ｗwｗ.ｈeｔubooｋ•com.ｃom五喝六簡直鬧翻了天。

來的人實在太多了，退思園根本沒那麼多房間容得下。

賓客們趕忙說些『閣老為過操勞，身子虧空太厲害了』。『這天太冷，身上關節太硬，自己邁著也吃力之類』的團圓話，替他打了圓場。

「徐大已經去安排了。」徐璠輕聲應道。

貴賓們都看到，老閣老的腿像是不聽使喚一樣，任他如何發力，都沒法抬起一尺高。

想到這兒，徐階感覺自己的心都碎了，自己誠心實意邀請他們來吃酒，他們卻招呼都不打一聲，便齊刷刷的缺席。

徐璠不禁暗自慚愧，還是父親定力深厚，居然一點也不見慌亂。

這年代身份地位越高，家裡的門檻就越高。徐閣老身為兩朝宰輔、官居一品，門檻自然是超過一尺的。

這幫人卻幾乎全都缺席了。

也不知是被凍得，還是受了什麼刺|激。

徐璠卻置若罔聞，依然保持眺望姿勢一動不動。

「大爺，咱們還是進去吧？該開席了。」徐大看看地上的影子，再度焦急的催促。https://m.hetubook.com.com

好在徐閣老見慣了大風大浪，轉眼便恢復了鎮定，低聲道：「把空位子填上，不來就不等了。」

他們光請柬就發出上千份去。還在退思園門口，用上千盆黃白兩色菊花，拼出了個大大的『夀』字，周圍則以紫菊花、黃菊花、綠菊花等五彩繽紛的菊花環繞，煞是奪人眼球。

……

只見他一手拄著拐，一手扶著兒子，盡量減輕給雙腿的壓力，可就是邁不過去。

天空瓦藍湛晴，萬里無雲，府城的百姓都說，這是老天爺給徐閣老賀壽呢。

徐階點點頭，便神色如常的繼續向前。

……

徐璠看著父親滿臉通紅、醉態可掬的樣子，便準備起身勸他回去休息。

他明顯感覺父親身子一晃，趕忙加力扶住。

好在大多數來賓並未察覺到異常，酒宴順利開始。

徐家更是一改平日的吝嗇，鉚足了勁兒要辦一場江南矚目的盛會。

不知不覺，退思園中愈發人聲鼎沸、熱火朝天。磨了一上午嘴皮子的來賓們，開始感到飢腸轆轆了，卻依然不見主人家有開席的意思。