第二十八章 揚之水
花匠早有些心慌，忙答：「門口，一輛馬車上的老爺送的。」他結結巴巴，唯唯諾諾，心有餘悸地半伏著身子，生怕犯了錯誤要遭處罰。
朝廷之勢如箭在弦上，越綳越緊。黨政之爭眼看是避無可避，在京官員的陣營也壁壘分明，似乎這是一場豪賭，兩黨選一，勝者繼續官場得意，敗者一無所有。
老管家都忍不住揚起笑意，樓澈無奈只能笑著搖頭，只能在這片刻之際，窺得歸晚任性撒嬌之態，他怎忍拂逆，一笑作罷，再不論輸贏。
冷哼一聲打斷他的話，樓澈轉頭向左，「樓盛！」
「問錯了？」一揚眉，鄭鋶半眯魅瞳，笑問，「如何問錯了？」
「相爺在書房和來訪的官員議事呢。」從旁一招手，讓下人端來椅子，放在花院的庇蔭處，讓歸晚依坐，一邊可以小憩一番，同時還可以賞花為樂。
「相爺，」樓盛把手中小冊子拿到身前，遞在棋盤前，「這是南方舒家和近幾日京城情況的調查。」
「不敢。」笑靨不改，歸晚站在馬車前三步之遙，任由鄭鋶二月春風剪刀般的柔中帶利，她始終以笑待之，不軟不硬，不偏不倚。
同時，他對舒家產生了極大的疑慮。皇宮後院之事，自從鄭鋶親掌之後，消息極難打聽，而舒豫天在書房中所提之事，分明對宮中之事了如指掌。難道他在宮中也有內應？
「那又如何，結果已經這樣，即使現在查出死因，也於事無補了。」溫澤的口氣中藏著一絲連他自己都沒發現的怒氣，樓澈拿過桌上的茶一飲而盡，摺扇輕搖，看著窗外碧空蓮池。
本來不覺，被他一聲提醒，歸晚只覺得雙腿已近麻木，可惜這車轅是萬不能坐的，而周圍根本沒有可以歇腳的地方，輕搖頭，一臉怡然，「不累，多謝皇上好意。」
「不可以？」
明知她所表現的委屈作假成分居多，聽著她婉娩悅耳的聲音，心中某處軟了，有怒也散了一半，剩下一半郁在胸中。鄭鋶沉著俊顏，看著她帶著七分虛假的態度對待自己，越來越不喜歡這感覺，猶似霧中賞花，怎麼也看不真切。難道這份真切就如此難求？
這權傾朝野，卻時露清澈的男人……是她的夫君呢……
她非是為國，也非為民，只是心疼而已，怕樓澈這費盡心機，最終還是水映皎月，浮華一場，這樣的結局，又讓人怎能接受得了？夫君啊夫君，這一切到底該如何收場？
心中突然躥起一絲不安，歸晚停下腳步，站在路口，對著幾步前的花匠說道：「夠了，回去吧。」話音才落，她轉過身，驀然眼前一花，花匠竟然擋在面前。
罷了，罷了……
皇權，本以為已經被他架空的東西，如今正勢均力敵地和他做著抗爭，而那個皇權在握之人，似乎還愛上了歸晚。
夏日炎炎，人乏蟬鳴，田田荷葉，碧波紅蓮，偶過微風，輕起漣漪，蜻蜓嬉戲，點紅依翠，動靜相宜。
剛才還哆嗦著身子滿臉卑微的花匠，此刻面色如常，透著幾分嚴峻，開口道：「夫人，請前去細看一下吧。」口氣僵硬，哪還有剛才期期艾艾的樣子。
相府依舊，紅楓翩然。
「在。」
管家應了聲后，門外片刻杳無聲響，過了一會兒，半掩的門被徐徐推開，一個布衣青年走進房中，五官生得極清秀，可拼在一起，只能用普通兩字形容，最具特色是生就了一雙丹鳳眼，顧盼間現出優雅。一進門，躬身行了個禮，「叩見相爺。」
慾望，在接近權力時像雪球般越滾越大。引來太子的忌憚，甚至動了殺心，而那個在官場上混了兩年的少年先一步察覺到了危險，當機立斷，轉而輔佐當時的太后，為她出謀劃策。當太子病逝、太后專權時，少年已經從雛鳥變成了展翅的雄鷹。
「今天夫人見過誰？」歸晚有些心不在焉，他雖不動聲色，卻暗記在心。
樓澈微有訝意，南郡王和端王則有些興味。女子在席間的議論本是不合規範，除了少數地位特別崇高的尊貴女性，而這些女子在席間的話題更是謹慎。但此刻歸晚說話坦然，態度自然，因此三人都默然不語，等待後文。
朗朗笑聲出自南郡王之口：「樓夫人真是賢淑。」這一句也不知是贊是諷，歸晚含笑行了個萬福禮。
老管家和樓盛站在院口，等樓澈走出內院，兩人都是恭敬地低下頭。
有些煩躁，連他自己都說不清，剛才為何會斷然拒絕舒豫天的提議，只是直覺上排斥著，想到不能留歸晚在相府中，他就無法抑制的心痛；想到要把她送到那紅牆高瓦中，更是心如刀絞。
詫然地對上鄭鋶的眸，竟然看到受傷的神色一閃而逝，她折蹙柳眉，轉移話題：「皇上想要暢所欲言一番，歸晚站著答，才合規矩。」
舒豫天臉色稍緩，想起剛才在相府中的情景，輕聲一嘆，不再說話。
驚異於這個問題，樓盛抬起臉，沒有像前兩個問題一般立刻作答，此時有了些遲疑，猶豫再三，開口道：「是條漢子。」與士兵同作同息，不驕不躁，舉止有度，指揮若定，的確具備了名將風範。
當時那凄婉的一幕，猶似歷歷在目，太后喝完毒酒後，七竅流血躺在殿中，樓澈一步步踏下殿來，淬藍的衣袍，目如朗星，帶著天生貴族般的優雅姿態，唇邊一抹不明意味的笑容，睥睨眾官的高傲，何等的驚才絕艷。
「聽管家說，舒豫天出書房之時，看到歸晚，視若無睹，這樣一個人，連歸晚之美都難以撼動半分，怎麼會為送去那些美人所惑，那愉悅之態只怕也是裝的。此人心機比你我所想得更要深。」
「相爺，吏部尚書之死時機太過巧合，其中會不會……」樓盛低聲說道，伸手抹去頰邊的汗。書房地處幽靜之所，可這酷暑炎炎，熱氣不斷從外透進來，窒悶地讓人頭腦發昏。
聞弦知雅意，歸晚立時想到曾經清如水的那個少年，被皇上重用，在朝堂上嶄露頭角，漸漸佔有一席之位，雖然還不至於危害到樓澈，但是想起他入官場的前因後果，她還是難以抒懷。略一沉思，竟然忘記回答皇上的問。
這兩個故事早已爛熟于耳，即使幼童也能略知一二，樓澈皺起眉，笑中帶冷，自利眸中迸射而出，「美人計對當今皇上沒有用。」螢妃之事為鑒，鄭鋶根本就是善於演戲，而非是會醉於美色之人。
棘手難題被他話鋒一轉扔到自己的面前，好個狡猾如狐的皇上。
見他話音陰冷，怒顯于外，歸晚暗暗心驚，頷首道：「是皇上讓我回答問題，難道坦然直言也有錯？」受了委屈似的聲調，寸步不讓。今日佔了地利之優，她就不信皇上能當場發難。
樓盛默不作聲的上前兩步，緊跟在後。
「好一招奇兵突起……」看著院內美景如斯，樓澈感嘆出聲，「如此張冠李戴，掌握吏部，皇上也算是用心良苦了。」
「歸晚，你以為賭約是你開，結局也由你定嗎？」魅惑的聲音逸出輕抿的唇中，鄭鋶笑謔地鎖視著她，扇尖抵著車轅，「朕沒說停，這個賭就必須繼續。」
此刻未佔優勢，是因為他為她所惑嗎？以扇柄支顎，鄭鋶靜默半晌，怒氣漸斂，眸復清睿，「既是如此，那賭約之事就作罷。」
官員時常拿他與樓澈相比，樓澈手段也算狠辣，但是喜歡以己之力折人；而管修文則不同，凡是擋于眼前之人，盡皆摧毀，不分敵友，有時甚至可說是卑鄙。朝中之人一時難以分辨這有師徒名分兩人的關係，皆是不敢在外多言，也就造就了管修文變本加厲的冷酷手腕。
知道他這句「漢子」里包含了許多意味，樓澈微微一笑，如夜沉眸掃過他，「林家世代忠良，最得皇上信任，這個時候，沒有戰事的預兆，他卻守在邊關，這可真有意思了……」
不動聲色地繼續利用舒氏，樓澈顯得萬分小心，暗暗警惕各方的動靜，按部就班地進行部署，等著朝廷風雨的來臨。
如今的一切都是他親手得來的，沒有任何人的幫助，即使別人在背後譏諷他「狡詐如狐，陰毒如蛇」，他也置若罔聞，付出一切，換來的是傲視天下的姿態。
聞言，鄭鋶微一怔，這才體會到這女子的可惡，笑裡藏刀，處處拿捏七寸之脅，偏見她此刻沒有任何偽飾地狡黠一笑，媚如絢陽，他心中怦然一動，頃刻間啞然。
冷哼一聲，鄭鋶不置可否，睨鎖著歸晚，停頓片刻，問：「你以為……今日在相府範圍，朕萬事不能張揚，所以處處受制？」
天下……
「領路，我要去看看。」歸晚柔聲道，放眼四顧，看到玲瓏、如晴、如明三個丫頭在院中打點，井井有條，心定不少，衣袖輕折，隨著花匠向門口走去。
心頭一震，舒豫天明白他是說得到就做得到，心裏有些不甘，還想再說，樓盛已經走上前兩步，完全擋住了他說話的機會。沉默了一會，他掙扎再三，哀聲一嘆，只得放棄。
心如明鏡，突然明白了。
從她悠淡的明眸中映出自己狂妄的神態，鄭鋶越發感到心如火燒，與其聽到這種答案，還不如繼續看她虛與委蛇，那樣就不會像此刻一般，放之不得，又不得不放。微眯的瞳中暗色幽深，淡然但是綿長的情意糾纏著痛苦，連他儒雅自如的笑都摻進些苦色。
這一筆賬，歸晚心中自是清楚，悠淡吟聲道：「皇上就有必勝的把握？就算勝了，也必要付出慘重代價，江山可是皇上的，稍有損傷，最心疼的，還是皇上吧？」
敏銳過人的洞察力，不懼不畏的膽識，談笑風生間置人于死地的手段，運籌帷幄的謀略……幾乎所有成功應該具備的條件，他都具有了。
輕偎著他，心頭踏實，歸晚笑而不答。
大門處已被人群堵得水泄不通，家將們見夫人到來，特意打開右側偏門，讓兩人通過。花匠繞到右邊，人流稀少，喧嘩之聲也漸輕，歸晚凝眼細看小道，恍然發現這是第一次碰見弩族耶歷的地方，因為此處是京城中心，附近的府邸都是達官貴人的居所，所以特別僻靜。才踏進小道，就瞥見一輛黑色的馬車停在道邊，樸實無華，但是車前的駿馬蹄白如雪，高大巨碩，分明是難得一見的寶馬。
官場如海，沒有界限，他的主子到底要走向何方？
「讓管家挑幾名美女，再選些珍寶，送給舒豫天。」睜開眼，樓澈一手支頰，現出一種高位者的清貴之態。
把手中的補湯依次放在南郡王、端王、樓澈面前，歸晚回身，淡掃端王一眼，「王爺如此辛勞，歸晚稍盡心意，送些消夜來。」
「皇……皇公子。」旁邊不知何人出聲，橫插|進小巷的空間。鄭鋶倏然清醒，唇略偏，在歸晚的頰邊，輕吻而過；再俯首相望，看她面有痛色，手鬆開鉗制。
手離簾只有一寸之距，黑簾忽動，波皺而開，從內被人撩起，歸晚微訝地看向車內。
雅緻的裊裊笑語隨之淡消。
書房靜謐地落針可聞，樓澈坐在桌前良久，倏地逸出一聲低長的嘆息：「這麼說，始終沒有動靜？」
點頭相和，老管家將疑問堵在心間，夫人是相爺的掌中寶，下人只有盡心伺候，不敢多加干涉。
七月酷暑，六部之一的吏部尚書突然暴斃。死訊傳出未到三日，原來的吏部侍郎接替尚書之職，鄭鋶同時宣布管修文為吏部侍郎。原吏部侍郎是個生性懦弱之人，本就對黨政之爭搖擺不定，此刻面臨如此嚴峻形勢，對吏部之事更是不敢多言，以養病為由暫避鋒芒，管修文這個新任的侍郎名正言順地接掌了吏部的實權。
「是的，根據調查，弩族的確沒有任何開戰的跡象。」
房中一片安靜，歸晚看三人都專心地品著參湯，朦朧煙氣中，又似各有心思，妙目顧盼，啟唇道：「趁著閑暇，我講個故事聊以一笑。」
「沒想到皇上還記得那玩笑話。」狀似無辜地吟然一笑，她打定主意要賴個一乾二淨，此事只有天知、地知，皇上與自己知，沒有第三者佐證，她偏說是玩笑，他又能拿她如何？
「端王過謙了吧，要知道當初可是你大力提攜他，才會造成今日之局面。」樓澈笑笑，反諷道。
扇骨搭上手腕，一縷縷的清涼，歸晚縮回手，雅笑如菊，輕抬起頭，眸光斜睇著鄭鋶，撞上他隱晦莫測的深瞳，忙巧妙地移開視線。
跟隨在外的老管家命丫鬟把茶奉上，樓澈與他寒暄幾句，舒豫天不卑不亢，應對得體，說話謹慎圓滑。
獲得自由，歸晚急退後一大步，侍衛們已經在馬車周邊圍成圈，當首的一個幾分焦急地看著鄭鋶，張著口又不知如何說。相府門口的喧鬧聲輕了，久未聽見報花名，圍觀的人群已經開始散去，不一會兒就會有人路過小巷，如此情景，該當如何？
暗怒於心，心中疑惑頓起，歸晚輕喝：「放肆。」相府的下人哪敢如此大胆，平日府中打點都交給了處事圓滑的玲瓏，除了貼身服侍之人，其他奴僕她都不甚了解，今日來人眾多，難道他是混進府中的？正想著，歸晚瞥向道口，發現黑影簇簇，道口似乎有人守著。自己果然掉以輕心了，只想著追究送花之人的身份，對相府的下人又未提防。看此情形，馬車上的人身份必是尊貴非常，情不自禁讓她聯想到一個人，可是那人應該在御乾殿上，而非是相府後側的小巷。
「他雖然武功高強，但沒有領兵作戰的才能，」見歸晚嗔然的嬌態，樓澈輕怔，誰都無法想象，即使成婚已經三年有餘，每見她如此宛若天成的笑，他依舊為之怦然心動，似乎有此已經萬般滿足了，「他的才能在於能取代朝中任何人。」
京中的局勢依然是僵持不下。皇上提出的「中書院」變革沒有絲毫進展，而以六部為基礎的樓相一黨也積極活動著，除了加大在京官員中的影響，樓澈還同南方的地方官員建立聯繫，鞏固手中權勢。
「其他人這個計謀實施不了，但是對相爺來說，卻並非不能為之。」舒豫天說得氣定神閑，似成竹在胸，「請相爺先聽我說兩個典故可好。」
鄭鋶，從不知道他隱藏得如此之深，在他全力對付太子之時，想必他在一旁冷眼相看吧。隱晦之深，讓樓澈打從心底佩服不已。
歸晚壓下心頭的慌張，把手指放在唇邊做比，這丫鬟也頗為機靈，閉嘴站在歸晚后側。此時內房中也是一陣沉默，似乎討論到了僵局，一片沉寂中含著刀光劍影的殺氣。
「依相爺的意思，舒氏棄之不用？」
幾人調侃似的談著最近朝廷中的大事，有的是官員的調遷，有的是改制的動向，三人侃侃而談，倒似多年未見的好友。歸晚心中清楚，在一年之前，樓澈與端王還是政敵，此刻能同坐一堂談笑，一方面是形勢所逼，另一方面也有利益結合的意思。看來官場中沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，這句話真是一點都沒錯的。
成為太子幕僚是順理成章的事，而自己就成為他貼身的護衛，看著他一步步接近權力中心，看著他從一開始的緊張變得日趨老練。
聽罷，端王面色稍沉，犀眸盯著歸晚。南郡王卻是一副沉思的模樣，房中人都聽出了歸晚的話中含義，一時沉吟，似觸動心懷，又似被道破心機。
沒有動用林瑞恩，難道皇上另有所憑？是京城提督司？還是羽翼漸豐|滿的管修文？
而如今，這一切都有可能在一夕間化為泡影……
一年之前的那場楓山之變，管修文指正本可以脫罪的端王，還害他削爵抄家，當時心中就憋了一肚子的火，想不到縱橫官場多年，居然栽在一個稚氣未脫的小子手中。而那之後，管修文就被編入皇帝的近臣一派，兼且他心狠手辣，不念情面，任何手段都能使，朝廷內人人避之，誰都不曾想到當初那個清澈如水的少年狀元居然會變得如此可怕。
「他可以，難道朕就不可以？」乍見她想要逃離的模樣，他為之氣結，顧不得時間與地點的不適宜，也不在乎貼身侍衛因為他的反常都愣在當場，舉止無措；他只是狠盯著她看，要從她臉上看出蛛絲馬跡似的，旁無他顧的專註，雖狂猶痴。
心中所想被一語道破，歸晚坦然淡笑，既不否認也不承認。
「皇上為人深沉，難以估測，這方面很難下手。」擺擺手，將這一計謀輕言否定，樓澈眼眨也不眨地盯著他。
樓盛心悅誠服地低下頭，「是，我這就安排舒氏的工作。」
相府熱鬧非凡，門口車水馬龍，摩肩接踵，人頭攢動，惹來周圍的民眾爭相觀看，一盆盆的花卉往府內搬運著。此時正當春末夏初，紅英將盡，花園頗顯寂靜，只有芍藥或含苞欲放，或爍爍盛開。花連花，葉連葉，有如冠，有如碗，有如繡球，一種花卉，伴著萬般花香。故而此刻各地運送而來的花，只有一個品種，即是芍藥。
「是，」管家跟在他身後，向議事廳走著，「聽說是過路馬車上的老爺送的。」
這樣的鍾靈毓秀，他心生羡慕，又想得之。
和端王已有過熟面之緣，而端王之左上首所坐之人，年近不惑，儀錶堂堂，唇上細密的鬍子，把他襯出一股成熟魅力，身材魁梧，眸如利鷹，穩健中透著英氣，即使不言不語也自有一種領袖氣勢。
半年之後。
他是最早跟隨樓澈的人。
舒豫天完全怔住，似是沒有料到會是這樣的結局，「相爺，您再考慮……」這樣一個難遇的好機會，照樓澈的性格應該不會拒絕這個提議，為何……
「既然要坦然直言，那麼今天我們就暢所欲言一番。」臉色緩和，鄭鋶用扇點點車轅，「不累嗎？還是過來陪朕坐坐吧。」最後一聲滿是柔意。
記憶中，在太子府那時，樓澈還只是個半大不小的孩子，生得清秀俊美，眼光清澈如水，第一次見時，還以為他是太子府中公子，後來才知道不過是個食客，地位低下。
幸而今日有南郡王在場，不時出來橫插打趣，才圓了這個場。三人又開始謀議起朝廷大事，說到了今日皇上暗遣林瑞恩調兵南上進京，必有后謀，都收起了玩笑之心，正經以對，房中氣氛頓時沉悶緊張起來。
「莊子一生窮困潦倒，楚王仰慕他的才華，派使臣用重金邀請他做官，他回絕說：『我寧願在污濁的泥水之中遊戲自樂，也不願為當權者所束縛，我終身不願為官，讓我的精神得到快樂。』莊子的好朋友惠施卻經不住富貴的誘惑，去魏國做了宰相，莊子要去看他，有人向惠施挑撥說：『莊子想來代你做相。』惠施很恐慌就在國內搜查莊子三天三夜。莊子知道了，對惠施說：『南方有一種鳥叫鳳凰，鳳凰從南海飛到北海不是梧桐樹不棲，不是竹子它不吃，不是甜美的泉水它不喝。一隻貓頭鷹找到一隻死老鼠，以為鳳凰來搶，對著飛過來的鳳凰大叫一聲！』」玉潤清澤的聲音娓娓道來，本是耳熟能詳的故事又有了另一番滋味。歸晚笑看三人，他們處心積慮奪來的權勢，到底是金？是銀？是珍寶？也許在某些人眼中，只不過是死老鼠而已。
「議事完了還坐著幹嗎呢？」書房門被推開，灼熱的光線隨之而入，樓澈睜開眼，在光暈中，看到歸晚走了進來，清脆的聲音帶給他一絲平靜。
目前的形勢不容她拒絕。相府門口人聲嘈雜，高聲喊叫未必有用，如果馬車上之人真是她所猜的他，難免要平地生波，徒惹是非。如此權衡之下，歸晚撫撫鬢邊散發，重新轉而向馬車走去。
「夫人當真洒脫，拿死老鼠和權位相提並論……」端王乾笑兩聲，沉聲道。
輕嗯了一聲，歸晚不置可否，默默地在院中等待著，這一等，直等到日落山頭，華燈初上。書房門終於打開，魚貫而出幾個錦衣玉帶或老或少的官員，都是一臉肅然正色，走出房門之時，還在互相交頭接耳地議論著什麼，幾人瞥到院中有人，探眼而望，見到簇花而坐的歸晚，無不露出驚艷之色，隨即想起什麼似的，臉色都是微微一變，轉過頭去，低頭而行，往院外而去。
房中安靜了，樓澈看著樓盛半帶威脅地「送客」出門，房中只留下他
和-圖-書一人。
緊閉雙眸的相爺到底在想什麼呢？
顯然對樓澈如此直接的態度有些詫異，舒豫天微怔，隨即一笑：「相爺，既然皇上打亂我們的陣營，我們完全可以仿效。」
搖搖頭，歸晚綻開笑，「在花園坐久了，這花香熏得我直犯困。」
左手上捏著一顆黑子，很隨意地丟在棋盤上，落得一聲清響，樓澈接過小冊子，潦潦翻了幾頁，驀然停手，視線膠著在冊上。「送去的東西怎麼樣了？」
歸晚走在園中，看著奼紫嫣紅的一片，暗嘆著如此美景，似入仙境。眼光四瞟，忽見門外又搬進一盆艷到極致的花，仔細一看，竟是牡丹，她微愣，走上前，花匠停下手，尷尬地看著歸晚。
「不收，那就說明他另有所圖。」如果不收，就證明一點，舒氏所要的，遠比金錢地位更多。
雖然知道歸晚並不孱弱，卻總是不自覺地想將她納入羽翼之下。如今時局不穩，只有這一座相府，似亂濤中的方舟，任憑外界如何的明爭暗鬥，這裏永遠鳥語花香。他的翻手為雲、覆手為雨，換來的不過是一隅的安逸。晨曦初現，看歸晚對鏡梳妝，院內院外，看歸晚笑語流連。一生醉於權術，只有他知道，權勢得之不易，去之卻在頃刻之間。
夏意漸至，染了滿城的翠綠，如往年一般，東南風一起，即為京城帶來了勃勃生機。而今年，這昂揚的翠色中卻多少摻和了其他斑斕色彩，真可謂別有一番滋味在心頭。
「歸晚……」
仔仔細細地把同一頁看了個遍，樓澈合起冊子，「這舒氏還真是個難題。」
「相爺本來掌控六部，捏著朝中命脈，即使與皇上不合，皇上顧忌太深，不敢奈何，這是相爺至今為止的優勢。而吏部尚書一死，形勢大變，現在的尚書在其位而不管其事，真正握權的是管大人。管大人雖名義上為相爺的門生，但是心卻偏向皇上，」頓了一頓，探看樓澈的臉色，似乎並沒有惱怒之色，舒豫天安下心，滔滔不絕地分析，「六部因此而不能連成一線，相爺的權也出現了裂縫。吏部對別人來說，或許一般，但對相爺來說，卻是重要至極，不是嗎？」
他寵之愛之的女子，他怎忍她受半點委屈？
滔天權勢，隻手遮天……換來的，原來只是她……
奮鬥了這麼多年，除了權勢，他還得到了什麼？
這話傳進耳中，猶如平地驚雷，歸晚沁出冷汗。不多想，伸手用力一推門，「嘎吱」一聲，打斷了房中人大逆不道的言論。房中三人都是微震，滿含殺氣地轉頭看向門口，待看清門側人影，一驚，一疑，一詫然。
記憶如潮湧，心思翻滾，樓盛慨然無比，錚錚漢子也驀然多了一聲嘆息，默默等待著樓澈的最後決定。
才走出議事廳，寒涼襲面而來，全然沒有剛才房中的溫暖，歸晚仰首看向獨掛空中的鉤月，半晌沒有動作，聽到身後的腳步聲，她轉頭，樓澈已近在眼前。
「聽說今日有人送過一盆牡丹？」沉聲問道，樓澈淡笑里含著肅殺。
「夫人，主人請你過去一敘，請夫人不要為難小人了。」花匠低頭，又是一副謙恭卑微的小人模樣。
這時時飄過的笑聲，是掩在朝廷爭鬥后的平靜，還是虛幻一場的榮華？
「樓澈本是權術之才，誰知也會如此死腦筋，」舒豫天看看對方，續說道，「可惜了，真是可惜了……」
最初他的確把這隨口的賭約當成聊以一笑的消遣，誰知就在他拋之腦後時，又在宮中遇見了她。看著她陪他獨坐冷風中自得其樂，明明暗恨在心，臉上卻擺著甜美的笑容，那表裡不一的功夫，讓他多麼的熟悉，似乎在鏡中看見了自己，驀然發現，她怡然自得，恣意自處，有著翱翔于蒼穹的飄揚，融于俗，又脫于俗。
「手上長了惡瘤，應該先行割除，總不能等糜爛全身吧？朕可不會因為捨不得一隻手，壞了整個身體。」
「嗯？」
樓盛簡單地答了一聲是，垂首恭立的姿勢不變。
「沒事，裡頭鬧了點，我出來散散心。」轉眸一笑掩飾而過。
淺淺一笑啊……
解下頭上飾物，任由黑髮鋪瀉，歸晚煙波流轉，「看來夫君對芍藥真是情有獨鍾。」這胭脂點玉是芍藥名品，今日送到府中不少。
「這個……」額上現出汗光，老管家支吾以答，「夫人離開過一會，也許只是到門口去賞花……」
一直以來，他都防範著林瑞恩的一舉一動，鄭鋶所依憑的，除了京中的部分近臣，就是這軍中砥柱，這回，沒有把林瑞恩調回京，是因為另有所圖，還是惑人耳目？
「舒豫天？」輕呢一聲，這才記起這個名字就是南方舒氏的當家人，樓澈折起眉，半晌之後，說道，「派人繼續監視林瑞恩的一舉一動，還有，調查一下南方舒氏家族的情況。」
腦中不斷翻滾著自己這些年來走過的路程。在太子府中，他不分日夜地攻讀聖賢書，外院之中，還有一潭被他洗筆染青的墨池，每日與書為伴，在寂寞中學會如何爭權。朝堂外，一段長長的官道，他徐徐走過，看百官低頭哈腰，一言一行，決定朝廷動向。
「是。」歸晚簡單地應了一聲。雖然這是心中所期望的結果，但是成功來得太快，幾乎沒有波折，讓她心生疑竇，還略有些不安，總覺得對方的目的遠不止此。
全天下只有一個人敢在今日送來花中之王……好一招攻心為上，既想動搖他的信心，又想借花警告他，芍藥再珍貴，也在牡丹之下。
「同一個問題，你拒絕朕兩次，難道朕的好意，你就如此不屑？」他的恩惠，天下人俯首相望，偏她雖是笑顏相待，卻實則拒之千里。
這兩個字有著何等的誘惑性。隻手遮天的權勢，掌握命運的力量，這些都是他隱隱期盼的東西。近十年在宦海沉浮，一次次與死亡擦肩而過，這不見刀光劍影的朝廷爭鬥，比之戰場的拼殺又不知兇險了多少倍。
對鄭鋶這招不得不贊一聲，如此手段，不但出乎眾人意料，還有驚人之效。
「第一個，是勾踐卧薪嘗膽，以美人獻吳王夫差而復國的故事；第二個，是秦時呂不韋，以歌姬嫁秦王異人，權霸朝綱的故事。」
聽到這個名字，樓澈酒杯觸桌，厭色淡浮。當初在府中就覺得與他有無法消弭的鴻溝，如今果然驗證了想法，此子手段狠辣，做事果斷，儼然又是朝中後起之秀，此刻雖然氣候不足，假以時日，必成大患。而對於他，最讓樓澈厭煩的，並非是他日漸雄厚的實力，而是他的眼神，澈如水，又帶著痴態。
各人心思兜轉，樓澈始終一言不發，握著歸晚的手，牢牢地不肯放鬆。歸晚站起身，環視一圈，「歸晚不打擾諸位了，失陪。」回頭深望了樓澈一眼，等他手鬆開，她恬淡微笑，蓮步乍移，向議事廳外走去。
歸晚不置可否。南郡王卻笑著開口：「莊子之舉固然脫俗之致，夫人的故事更是深刻動人，本王受教了。」
從弱冠之年，就懂得如何去保存自己，如何去消滅對手，在生存中磨鍊出種種手段和智謀，成為他的本能。
「一個人，」看著醇色在酒杯中晃悠，樓澈說道，「今日得了一個對我大有助益的人。」
「是不敢？還是不想？」視線在她身上兜轉，留神她的每一個神態，靜靜瞧著光影在她身上流連，還有那在風中颯然輕靈的神采，一一納入眼中，再三回味。手腕半轉，扇指一處，示意她坐下，「站著豈不疲累？來，陪朕說會兒話。」
當前來賀喜的人流踏破門檻之時，他發現那少年開始變了，時不時嘴邊掛上笑容，笑如春風，眼中的清澈慢慢褪去，取而代之的是深如幽潭。
她這一笑真如撥雲見日，說不盡的風流雅緻，樓澈默然地看著她洗盡鉛華、長發飄飄的隨意美態。
「看來朕對你的縱容……已經出乎朕的意料了，」鄭鋶自嘲似的笑語，「但是這其中的代價，你可不一定承受得住，歸晚……」最後柔聲輕呢，魔咒般的出口，他揮袖折返，頭也不回地上了馬車，黑色帘子一撩一落，擋住了車外的視線。
樓盛點點頭，走上前，站在棋盤左邊，把手中小冊子掩在身後，只有在這裏才能看見相爺誠摯的朗朗笑語，何必唐突打擾。
十五歲狀元及第，當時幾乎成了京城的轟動。
「你說他收了美女和珍寶很愉悅的表情，」樓澈撥動著棋盤旁散落的棋子，似在考慮著什麼，忽而一笑，「在你眼中，認為夫人美不美？」
等他回過神來，才發現自己已經不自覺地跪倒在殿上，也是從那一刻起，他忠心耿耿地護衛這個主子，站在他身後，看著他步步高升，平步青雲。
「相爺，如果他不收呢？」
「如此人才怎能不用，」樓澈站起身，掃一眼碧翠搖曳的花園，「能用則用，舒氏一族各類人才輩出，與其給別人用，不如收為己用，但是對其必須防備三分。」當務之急，要先把權勢穩固，他和鄭鋶的權利之爭，京中官員的立場到這地步已經很難更改，這種時候多一個助力，無疑是多了一分把握，至於這助力有朝一日是否會成為威脅，還是等到與鄭鋶之爭后再作考慮。
自那場密談之後，樓澈對舒豫天多出幾分戒備，但並未採取任何行動，原因無他，此刻分出精力與人手來對付舒豫天是非常不明智的，會直接影響到相府的實力，況且對付舒豫天容易，要剷除在南方根基穩紮的舒家卻並非易事。
議事廳雖然燈火通明，此刻偏是寂靜無聲，從廳中透出的光線照著曲徑通幽的院子，隱帶了幾分詭異。胡思亂想著，歸晚已經繞過小道，來到議事廳門前，揣著幾分琢磨不定的心思，她輕推門，想不到門竟應聲而開，露出一道縫。歸晚略驚，想不到進入密談的重地竟如此簡單，復又轉念，想起這院中也不知藏了多少個侍衛，這關門之舉也倒顯得無聊，如此虛掩著門，還可以顯得光明正大，無不可告人之舉。
巷子的另一邊，早已牽出了幾匹馬，侍衛們動作迅速地上馬，馬車夫揚鞭，馬車轉了個方向，車輪的骨碌聲伴著陣陣馬蹄聲，漸行漸遠。
宦海沉浮多年，他早已洞察世間百態，未及弱冠時中狀元和圖書，後為太子獻策，再經歷太后獨政，這些可並不是靠運氣。
「相爺是為吏部之事而煩惱嗎？」房中只留下三人，舒豫天瞥了瞥門外，思之再三，才開口。
「夫君在想什麼？」繞著廊道，已經走到了房門口，歸晚偏首看著樓澈。
這個事件拉開了天載四年黨派之爭的序幕，后史把它稱為「翰林上書」。有後代歷史學家指出，這個事件僅僅是把幾年來小範圍的黨爭拉到了一個大舞台上，同時，這也是皇上與樓澈的第一次正面交鋒，都有著試探對方的含義。而那個翰林小吏和工部官員，僅僅只是這場交鋒的開路先鋒而已。
必須步步為營，才能守住一切。
長期生存於鬥爭之中，樓澈早已習慣了陰謀的氣息，只是這一次，沒有任何預兆，他卻感到了危險的氣息……
「可惜他敗相已現，看來我這邊也要輸了。」
歸晚飛快地在腦中盤算，想不到當日信口雌黃的兩年之期僅剩半年了……
「好，好……」又拿話來將他，眼前的女子看似柔弱，字字珠璣，句句尖銳，讓他恨得直咬牙，偏偏又蘊著一絲莫名的不舍，「好一張巧舌如簧的嘴。歸晚，你如此鋒芒逼人，不怕朕狠下心來毀了你嗎？你真當朕會無止境地縱容你？」
第二日，又有工部官員彈劾那翰林院小吏，指出他在翰林院其間，為先皇所編寫的史書中用意不良，有褻瀆先皇的險惡用意。頓時，翰林小吏從原告淪為被告。朝堂之上，兩派人爭論不休。
「夫人……夫人！」老管家夾雜著焦慮的蒼老聲音隔牆飄來，倏遠倏近，歸晚聞之，卻若天籟，解了她眼前的窘境。巷角隱藏的侍衛紛紛現身，向著馬車靠近。
「不行。」臉上痛苦掙扎的神色全消，樓澈低頭看向舒豫天，恢復了俊雅之態，聽似溫澤的口氣中卻帶著斷然的拒絕。
空氣異常的壓抑，流動著炙熱的氣息，時間一分一秒都變得漫長，樓盛緊握刀柄的手心沁出汗，卻依然沒有聽到樓澈的任何一個指令，心下一凜，轉頭看向端坐在書桌前的人。
室內本有所冷寂的氣氛在這一笑之下消弭，端王和南郡王賠著笑，兩人心中俱是一凜，隱約猜到歸晚聽到了他們的談話，偏偏她談笑自如，狀似無意，卻隱隱影響了氣氛。
馬車向西，在落霞餘暉中，漸漸消失……
歸晚背過身，向著巷口走去，手腕依然有些痛楚，拉起衣袖，露出一截皓腕，大塊的紅印清晰可見，邊緣處甚至泛紫，輕柔地撫了撫，她鬆了口氣，皇上的脾氣本已是難測至極，今日更見張狂，乍怒乍郁，起起伏伏。
南郡王從進門便盯著她，但見她仙袂乍飄，靨如春桃，像傳聞中一般，是萬里挑一的絕世佳人，更難能可貴的是有一種難以言喻的高貴自如感。注視了她一會，忽瞥到樓澈不悅之態，眉宇間微顯怒色；喑啞間，他又深看了歸晚一眼，果然樓澈的面色更沉，南郡王忙把眼光移開，低頭喝了一口還有些燙的參湯，內心偷偷暗笑，想不到樓澈居然會露出這麼明顯的情緒，其實他歲數和樓夫人相差一倍有餘，更何況家中已有愛妻。
本是一室的暗流涌動，陰謀奇詭，在裊裊熱湯的乍暖間消于無形。剛才隱帶煞氣的端王也低下頭，喝了一口熱湯，眼睛在樓澈歸晚之間打了個轉。
內院中，丫鬟家僕笑容依舊，沒有經歷過磨難，他們堅信著，只要有樓澈在，相府的天就塌不下來。
「嗯？」
歸晚抬首注意到樓盛站於一旁，雖然帶著淡笑，但是手放身後，有些緊繃，心知他必有要事彙報，斂起濃濃笑意，站起身，嘴中說著下棋費神，帶著兩個丫鬟遠遠離去。
倏地睜開眼，樓澈向窗外看去，樓盛和舒豫天都是一驚，同時順他的目光向外望。蔚藍無雲的天，碧翠搖曳的花園，到處瀰漫著夏日里獨有的濃鬱氣息。
鄭鋶手中之扇點向車轅與馬車連接之處，堪堪可容一人，如果坐上去，就與皇上並肩了，歸晚婉拒道：「謝皇上，君臣之禮不可廢。」
「玩笑話？」驟然升高音調，鄭鋶凜銳之瞳掠過寒芒，連他自己都吃了一驚，在看到她急欲撇清關係的一瞬間，腦中某根理智的弦應聲而斷，胸口騰起怒火，面色頃刻陰冷，「夫人把這當成玩笑話？」
「還有？」歸晚揚眉。
「相爺不是說，如果收了這些，就可以起用舒氏嗎？」樓盛把心中疑惑說出。
慢慢站起身，樓澈踱到窗前，暗色中，藉著微薄的月光，看見滿院的芍藥花惹人愛憐地在風中搖曳，姿態裊娜。
離馬車僅兩步之遙，動靜全無，歸晚心下猶豫，回頭一看，花匠竟也不在了，小巷中，只留下她和馬車一輛。巷中不斷有風拂過，正逢五月，陽光明媚，空氣中縈繞著淡淡花香，偏是這雅緻的寂靜中帶著一絲不可預測的變數。她思索再三，上前半步，伸手欲去掀簾。
白起黑落，轉眼一盤又分勝負，如晴如明掩嘴而笑，歸晚撅起嘴角，十指張開，在棋盤上一抹，囔囔道：「又輸了，不玩了。」棋盤上黑白兩子混在一起，面目全非。
果然是個人才，把形勢分析得滴水不漏，樓澈自如地輕搖扇，淡然道：「有什麼好法子，你不妨直言。」
得一人，得其家族原來是這個意思。最後一口羹入喉，歸晚抬起頭，看著樓澈，本欲把今日之事告訴他，眼前看來，不是時機，心中嘆息一聲，罷了，罷了。這朝中矛盾本已激烈，何苦再添上一筆，他與皇上真要嫌隙更深，這平靜的日子只怕也過到頭了。
這半年中，先是北師進京，接著南軍北上，兩軍實力相當，又不能在京城長久相持，最後只能不了了之；然而經此僵局，皇上不得已為端王平冤，洗去「楓山之變」的嫌疑。從表面看來，樓澈佔了上風，先是讓北師無功而返，后是逼得皇上讓步。可是仔細一想，在這其中，樓澈政盟點滴便宜都沒佔到。為了制衡皇上的軍事力量，調動了南郡的守備力量，北師所用由國庫負擔，而南軍所用，卻是南郡負擔，此消彼長，一郡之力怎能與一國抗衡？而端王明升暗降，大權旁落，有名無實。因此半年來看似表面風光，其實兇險非常，一不小心，萬劫不復。
「皇上問錯了。」
「相爺。」樓盛低喚一聲，看著樓澈漫不經心地掀起眼帘，「剛才，我看見那舒豫天徘徊在相府之外。」
心失跳一拍，忙不迭頭往後仰，極欲避開他的索求，未被擒住的手抵在他的胸口向外推，誰知他紋絲不動，躲避不過，已近在咫尺，熾熱的氣息在呼吸間變得濃濁。
「不可以，因為你不是樓澈。」手腕被他攫住，炙熱的感覺從腕處蔓延而上，隱隱生疼，她忍著，口氣分毫不示弱，透著如許傲氣。
「何必多禮，請坐。」樓澈淡淡一笑，親切地招手，示意他在賓客之位坐下。
「相爺，」老管家站在書房門外，謹而慎之地報告，「舒豫天求見。」
「這個家族人才輩出，行事縝密，不出幾年，就在南方嶄露頭角，前景可觀。」
「等久了？」執起她的手，慢慢向花廳走去，「用膳不必等我，小心身體，別把自己餓著了。」
唇畔略帶苦笑，忽聽得端王一陣朗笑，隔著門都能想象到他的狂態。耳邊隻字不漏地聽見他說道：「樓相，你那得意門生倒得了你幾分真傳啊，手段作風都不下於你，現在可是皇帝的一條忠狗了，不但狠咬了我一口，現在好像還想咬你這恩師啊。」
此後一月，舒氏為相府所用，果然如樓澈所料，用舒氏一族裨益良多，在京中活動、拉攏官員、傳遞信息等等，行事周密，處事小心。無論在人、財、物上，舒氏的資本都非常雄厚，起到了事半功倍之效。
意識到不能久留，鄭鋶邪佞之態收起，郁色暗藏於深瞳中，看向歸晚，薄唇成線，微微勾起成弧，精芒掠眸，隱含殘冷。
「哦？」提起一絲興趣，樓澈坐正身軀，「有請。」這個時候前來，想必是有計策要獻，他倒想看看，舒氏到底有什麼樣特殊的能耐。
朝廷之勢已經是山雨欲來風滿樓。樓府外院官員進出議事，緊張忙碌；而內院之中，卻依然是歡聲笑語，不解憂愁。
深秋露濃，寒意侵身，薄涼陣陣隨著議事廳門的開啟衝進房中，位高權重的在座三人不約而同看向外，歸晚已經接過丫鬟手中托盤，踏進廳來，淺笑吟吟，微風熏人，眸光一轉，仔細地將房中打量一圈。
樓盛頭腦一片空白，茫茫然中，突然想起了很多本應該忘懷，卻最終丟在記憶深處的陳年舊事。
以不變應萬變？
「整個京城都在朕的掌握下，相府今日的風光能持續多久？南郡王兩月之前已經回封地了，端王雖然平反，但是官降兩品，大不如前。難道你認為樓澈聯合了這兩人，能贏？」
杯盤交錯，看見樓澈兩杯酒下肚，歸晚暗訝，放下玉箸，問道：「夫君今日心情這麼好，是碰到什麼喜事了？」
「是，林將軍駐紮邊關，近一個月來，只有小部分兵防調動，屬正常範疇。」樓盛站直身軀，一絲不苟地回答著，半邊臉上可怖的傷疤隱藏在陰影中。
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」
歸晚略有詫異地抬起頭，發現樓澈眉宇高揚，很高興的樣子，微微的，還有些害羞似的，忍不住，她笑出聲……
開門見山，也省去了猜測心思，樓澈坦言：「不錯。」
車上人忍不住一陣笑出聲，好半天才忍住笑：「不用急，豫海那邊似乎也不盡順利，是贏是輸還沒有定論。再說了，你們個人輸贏又有什麼關係，最後得益的是整個家族。」
「拿這話激朕？你以為同一個辦法能在朕身上用兩遍？」
抱起她，放在床上，為她蓋好綢被，看著她閉上眼帘，直到呼吸平穩，現出酣甜熟睡之態，他才定下心，落一吻在她頰邊，淺言低笑：「這胭脂點玉哪裡說的是芍藥。」戀戀不捨地再三望之，這才又起身，走出房外。
「朕對夫人思之如潮，夫人卻對我避之大吉，真是讓朕魂逸神傷啊！」鄭鋶慵懶地依著車壁，紙扇輕展，有一下沒一下地扇著，平日對著大臣們的儒雅溫和全然不見，不羈之態盡顯和圖書。
「沒了這隻手，朕也會找另外的手代替，這天下間，難道會沒有人能代替樓澈？」諷刺歸晚的天真一般，鄭鋶講得輕柔無比，隱透陰寒。
「你——想——死——嗎？」樓澈咬牙一字一句吐出，手中無意識地用力，克制著滔天怒火。
朝上太平盛世，朝下明爭暗鬥。
樓澈慵懶地靠著椅背，眼輕闔，似已睡著了，樓盛卻紋絲不動，默然地等待著。
在別人都感覺不到任何異樣的狀態下，樓澈卻浮起一絲淡淡的笑，只有他，似乎聽到一陣悅耳至極的笑。
樓澈聞言低笑，笑意卻未傳進眼底，「貪財者不嫌錢多，好色者不嫌美多。如果他真的不收，那就說明他的野心不止於此了。這種人，必成後患。」
眼看侍衛圍了上來，歸晚暗忖，此刻正是脫身的良機。正要轉身，腳下微動，兩腿酸麻無比，舉步艱難，就在這稍一遲懈之間，鄭鋶悠閑的姿態驟斂，從車上縱身而下，宛若游龍，搶步上前，猛地扣住她的手，大力擒住，歸晚猝不及防，被鄭鋶拉到身前，微詫地對上鄭鋶銳冽的眸光。
七月中旬，相府。
室內寂靜如初，略帶著窒悶，花香四溢，又蘊著甘醇的味道。
樓澈輕撫她的臉頰，呢喃道：「胭脂點玉。」推門而進，點起蠟燭，室內瞬時明亮，錦緞羅紗的帳幔、流蘇飄搖的琉璃宮燈、紅木雕制的梳妝台都映入眼帘。
如扇的睫毛輕輕顫動，眼睛緩緩睜開，在黑暗中一雙亮眸格外燦華幽然，歸晚支起身，取過床架上的衣物，慢條斯理地穿戴好，掀起帳簾，走下床來。「吱」的一聲推開窗戶，月光傾灑，淡暈的光華透進房中，藉著些微月色，她顧鏡梳妝，一手拿過絲帶，很隨意地梳了個男兒髻，以絲帶盤繞，稍一打理，推門而出。
「不必多禮。」車中人搶先一步，手中紙扇遞出，架住歸晚半曲未彎的身子。
「今夜可真熱鬧了，怎麼樓夫人還沒睡嗎？」端王笑著問候剛進門的歸晚。
秋意已濃，寒涼之感混著月光沁入心田，她順著花園小徑而行，遙遙注視前方議事廳的燈光，心中微有惻然。半步不停地來到前院，才踏入，就看到八個侍衛守在院前，肅然而立，面無表情。對方也同時看到了歸晚，站在最前的兩人有些錯愕，怔怔地不知如何是好。歸晚冷冷地掃視他們幾眼，眸如寒江，幾人本就是相府的侍衛，當下噤聲，任由歸晚一人走入相府重地。
「首先，皇上問錯了對象，這話應該問三公九卿，該問朝中大員，不該問我這一介女流；其次，皇上乃九五之尊，自有天子氣概，用人不疑這點氣量豈會沒有？」
一手捏住她的下顎，看著風帶起几絲發撫過她的唇，他輕悠地一嘆，沉斂的雙眸更暗，低頭欲吻芳澤。
樓盛眼光也落在冊上樓澈注目的那一頁，只是一張很普通的介紹舒氏家族結構的報告，微有些訝意，口中答著：「已經送過去了，舒豫天全收了，而且神情很愉悅。」
歸晚偎在他懷中，牽住他的衣襟，輕聲道：「民間有句老話。」
「是京中幾部的大人，還有幾個下相，河南、覃州的巡撫，還有……」恭敬地把知道的都說了出來，卻在最後顯得有些吞吐。
捕捉到鄭鋶剎那的表情鬆動，歸晚微微詫異。也許今日佔著上風的是她而非皇上這個荒謬念頭驟然冒進腦海，隨即又被她一笑棄之。
連站在門側的歸晚都覺得時間過得非常緩慢，一個輕微的停頓都帶來窒息的壓迫感。聽到他們的議論，得知皇上有派兵的意向，心頭一陣惶然，皇上與樓澈一黨，到底要斗到何日？樓澈始終放不下心中執念，皇上也不甘寂寞，兩人之爭，難道正要分出勝負來？
話中已然含怒，但那深潭般的眸中卻依舊柔和，「夫人，歲月如梭，兩年已快過去了。」故意提及這個敏感話題，滿意地看到歸晚笑容淡斂，可是當看到她蹙起眉心，他心頭倏地一悸，似有漣漪泛開，湧起既熟悉又陌生的情緒，這應該被稱之為……不舍？
與樓澈之爭，危害到朝堂，一戰之下，兩方都會有巨大損失，這樣的結果，就是天子，也無法輕鬆領受吧。
從沒有見過樓澈如此模樣，那顯見於外的黯然神傷清晰地表現在臉上，形狀極美好的眉深折起，臉色發青，連一貫的雅然笑容都消隱無蹤，樓盛暗驚。就在他疑惑不定之時，樓澈閉上了眼，遮住了眸中沉重的痛苦，狀似沉思，半靠在椅上。
「夫人……」老管家看見她，面露喜色，快步而來，「夫人，你到哪裡去了？這半天不見你，我還當……呸，呸，你看我這老嘴，盡說些不中聽的。」絮絮叨叨地念著，他走近一看，發現歸晚的面色有些蒼白，暗驚。「夫人？這是怎麼了？你遇到什麼事了？」
「牡丹……」輕嘆一聲，幾不可聞，他深深鎖眉。
在那樣風起雲湧的鬥爭中，他比老奸巨猾的太后更先一步行動，籠絡大臣，擬罪狀，引禁軍，把太后逼死在崇華殿上。
「相爺過獎了，我舒氏一族為相爺效命，當然把相爺的仕途看得比什麼都重了。」舒豫天正襟危坐，神態認真，「六部之中，吏部決定著官員升遷調動，一時還難以看出其重要作用，但是時間一長，必對相爺造成影響。當今皇上這一招，可謂是釜底抽薪，厲害得很。」
樓澈執白，歸晚執黑，在棋盤上殺得不亦樂乎，其實歸晚棋藝與樓澈相差甚遠，但憑一個巧字與樓澈多番糾纏，樓澈也留手三分，兩人僅樂於棋，而非樂於贏。
「可惜現在還沒生出惡瘤，就要砍去手，難道這就明智了嗎？」
聽似贊，實則諷，歸晚抬眸，見他笑如熏風，並無不快之色，一時難測其心意，淡然以對。
在房中感覺只有半刻時光，出門之時才發現，已是月上柳梢頭。
此刻小巷中靜得鴉雀無聲，沉寂得有些窒悶，一牆之隔的相府卻是人聲嘈雜，欷歔、讚揚、喊叫，時傳入耳，一靜一動，截然相反，宛如兩個世界。就在鄭鋶沉默、歸晚惶然之時，一聲尖銳得近似突兀的高喊「河南巡撫，仙九重一盆」的聲音划空傳來。
房內因這句話驟然寂靜，窗外依然聽聞蟬鳴，一聲聲，刺入心間似的，本還燥熱無比的空氣，在鑽入書房時卻帶了冷意。樓盛看著地上跪著的人，臉色忽白忽紅，汗水從臉龐上滑落及地，帶著詭異無比的沉默。略一偏首，看向樓澈，面色森寒，手指緊握扇柄，關節已然泛白。
感到他的怒隨著風紋波動而彌散開來，歸晚漫不經心地偏首相望，視線掃過他的扇和那隨風揚起的墨色冠帶，暗忖著該如何面對他的狂怒。忽瞅到他扯揚唇線，竟又噙起笑，這笑輕狂至極。
名字被他喚出口，歸晚倒吸一口涼氣，感到他是暴怒至極才會如此笑，在如此笑容的注視之下，身子都感到僵硬起來，「皇上九五之尊，怎會與我一介女流斤斤計較……」如果計較了，有損你天子之尊。
樓澈默然無語地靠著椅背，閉目養神，隔絕了一切外界干擾，舒豫天的話字字句句砸在他心間，時時回蕩。
見歸晚聞言眉輕折，樓澈解釋：「得他一人，等於得一家族。你可聽說過南方的舒氏？」
他早已習慣陰謀，卻從未想過，有一日，把歸晚牽涉到了陰謀之中，還必須做出選擇。
仔細看她倦色已現，樓澈心疼不已，站起身，牽起她的手，「既然累了就別硬撐，快回房休息。」伸手撫過她的發，在發梢輕頓，在她站起之時，輕摟纖腰。
「洗耳恭聽。」
一擺手制止他後面想說的話，「夠了，你給我聽著，再讓我聽到這樣的話，你就別想活著走出這裏。」
是指那個布衣的青年？居然能得到樓澈這麼大賞識？「哦？依夫君的說法，比管修文更有才學？」
聽他們成竹在胸，想出的計謀無一不是留有后招，攻守兼備，歸晚暗暗也有些佩服。忽聽到身後有一聲幾不可聞的異響，倏地一驚，回頭而視，只見一個丫鬟托著一個盤，上面放著三個火焰青花釉的盅，似乎是參湯類的補品。丫鬟似乎也沒想到此處有人，張大了嘴，吃驚地看著歸晚。
豁然明亮的車內，鄭鋶一身輕衣便服，墨色綉紋的儒士袍，玉冠束髮，手執紙扇，一派文人雅士的打扮，嘴角略揚弧度，幽如深潭的瞳眸中帶著淺笑，先是凝望了歸晚片刻，才薄唇輕啟：「怎麼？夫人不認識朕了？」
沉瞳中精芒掠過，樓澈勾起唇角，笑看著舒豫天，「你看得倒很透徹。」
可就是這麼一個文弱少年，每日孜孜不倦地研讀書卷，所體現出的毅力連他這習武之人都自嘆不如。從那時起，才發現，這個清俊少年有成功的潛質。
見他態度誠懇，當真是思考之後才說的話，歸晚蹙起眉，想不到這南郡王比端王更是一個人物。她「撲哧」一聲綻出清麗的笑容，「不過是個故事，何必太認真。」
驗證了之前的猜想，在眼光碰觸的一剎那，心中依然微有些詫異，轉念一想，此處是相府範圍，非是皇宮內院，就算是皇帝，也不能無所顧忌。歸晚漾起恬淡的笑容，曲身行禮，「參見皇上——」
樓盛默然靜立，書房一時無人作響。
「相爺，」即使到了這步田地，舒豫天的聲音還是平靜如初，伏著的頭抬起，仰望著樓澈，「如果比耐性和忍性，皇上無疑比你更甚，長此以往，相爺之勢必倒。相爺，夫人對您來說是個致命的軟肋，與其這樣，不如將您的軟肋變為皇上的軟肋，此長彼消，對您有莫大的好處啊！以一個女人，換天下大勢，難道不值得嗎？」
樓府顯然是浪尖針鋒，首當其衝，可當此暗潮湧動、明爭暗鬥之時，這內院卻是花香淡逸，花繁似錦。
「幸不辱命。」鏗鏘有力的回答。
天載四年，初秋之際，朝廷內風波不斷，雖無影響局勢之大事，小事卻接連不斷，黨派之爭愈演愈烈，連京城普通民眾都嗅到了些微氣息。
觀察再三，發現的確是一盆牡丹，歸晚沉吟不語。芍藥與牡丹並稱「花中二絕」。自古道：「牡丹為花王，芍藥為花相。」今年各地官員上貢芍藥，是對樓澈奉承之意，意為「一和圖書人之下，萬人之上」。而此刻，居然有人送一盆花中之王牡丹，其意可疑，她問道：「這是誰送的？」
「相爺也許不知，我在宮中打聽過，皇上將景儀宮的主殿命名為隱月殿，而曾有女子住在殿中近半年之久，皇上對其的態度可謂是特殊之至，」舒豫天倏然從座位上站起，伏身跪倒在地，「這個人，就是相爺的夫人。」
輕撇嘴，歸晚笑出聲：「莫非他是將才？」看那布衣青年的樣子，不像將才，相比林瑞恩，感覺上差了什麼。
手悄悄按到了腰側的刀柄上，樓盛一臉肅殺地瞪著舒豫天，就等著樓澈一聲令下，即刻動手，務必要伏地之人血濺五步。
花匠抬起頭，一臉的驚恐，指向大門外右側，「那輛馬車拐到旁邊的小道上了。」
樓澈隔桌牽住歸晚的手，感到有些涼意，半是責怪半是憐惜地看向歸晚，歸晚撫之淡笑，「趁熱喝吧。」
輕聳肩，歸晚現出無可奈何的神態，「皇上真要這麼想，歸晚也無可奈何，皇上以仁義治天下，凡事當要三思才好。」
在巷中聽著一聲聲的傳報，鄭鋶挑起一抹笑，「朕到底是低估了樓相，不但牽制著六部公卿，還手握著地方官員。夫人，你來告訴朕，樓相於本朝，到底是利是弊？」
歸晚站在門外，聽得心中一跳。聽口氣，樓澈與端王雖是同盟，但是互相之間你來我往，暗有譏諷之意，實在有些奇怪。但是她玲瓏剔透至極，腦中飛快思索，很快就想通了其中玄機。端王與樓澈之間最大的牽絆就是姚螢。此刻雖然兩人同站一條船上，但端王對於姚螢心之所屬必然暗自介懷，所以才不時拈酸地和樓澈針鋒相對。
躡步走進廳中，外廳內空無一人，燈火亮晃晃地映入眼中，對於一路踏著黑暗而來歸晚來說，真有幾分刺眼。她四周一顧，慢步走到內廳的門前，直到貼近門一步之遙，才聽見隱隱的說話聲。溫潤清澤的聲音是樓澈，不羈狂傲之聲應該是端王，還有一道平穩低沉的聲音——難道是南郡王？
權勢愈來愈大，當初那清澈少年也不復見，等著這麼多年，終於遇到了夫人，在這花園深處，才有了真誠的笑容，難道……現在又要拋卻在權力的慾望中嗎？
疾步走進內院，芍藥的花香撲鼻而來，舒爽沁心。樓盛緩下腳步，內院庭中忽傳來一陣悅耳的笑聲，他凝神相望，內院花圃旁，樓相、夫人執子下棋，如晴如明等丫鬟伺候著，連老管家都站於一旁，聚精會神地觀看著。
花廳已是燈火熠熠，玲瓏站在桌旁，看見兩人來到，忙吩咐下人開飯。一桌子熱氣騰騰的佳肴，只聞香，也勾起了幾分食慾。
「送花的人在哪裡？」
「調查得如何？」
「樓盛。」
總想著用柔情磨去樓澈的勃勃野心，收效卻是甚微。眼看著朝廷黨羽之爭愈見激烈，她的心高懸著放不下來，心中很明白，與皇權相爭，最後的結果必定悲慘，樓澈與南郡王、端王的結盟到底能堅持多久還是個未知數，一年？五年？十年？還是更長？
樓盛握住刀柄上的手情不自禁鬆了開來，在這悶熱無比的午後，蟬鳴不絕於耳，而這一切都像假象一般，平靜的背後伏著爭鬥、陰謀，而這些又把本就酷熱的夏天變得更加熾熱，幾欲讓人窒息。
「駐守邊疆？難道即將有戰事？」樓澈有一絲疑惑，「弩王兩月之前過世，弩族此刻正是內爭紛亂，林瑞恩根本沒有必要親自坐鎮邊關……」
半開的窗飄進陣陣淡雅的花香，似果甜味，樓澈半眯著眼，狀做沉思，勾起笑，「這兩個月，你都在邊關，依你所見，林瑞恩此人如何？」
踏上台階，歸晚恬然含笑，「夫君可算是忙完了……」
手重新被他握住，衣袖遮住，月輝下，他的瞳眸竟比月色更清澈，「歸晚，不可以……」
弈子，弈天下。
「舒氏本就富庶，不收，也許是因為不在乎……」知道相爺目前需要用人，樓盛開口為舒氏開脫道。
「哦？」
重重點了幾下頭，老管家神態無奈，解釋道：「今天還來了個怪人，送花不止，還自稱有經國濟世之才，相爺召見了他，居然還讓他到書房議事……」也許是從未遇到這種事，老管家的話音里透著好奇不已。
八月末，京城一個名不見經傳的翰林院小吏，突然上書彈劾戶部尚書。在奏摺中，他清楚明晰地指出戶部尚書為官多年，貪贓枉法，以權謀私，甚至連戶部尚書所收取款目都標得一清二楚，有如親見。又哀呼此類官員不除，難以平民憤，難以肅朝綱，奏章所寫，文筆犀利，飽含感情。就在第二天，皇上雖沒有明言，卻已有落案查實的意思。當朝首輔樓相不置可否。
弱冠之姿，錦衣玉冠，躍身馬上，風流俊彩。
默然停步，樓盛立在稍遠處，緊緊握著手中小冊子，一時不知進退。
那痴迷之狀似乎專為歸晚……心頭一陣煩躁，見歸晚自然脫口這個名字，顯見是坦然，樓澈釋然，答道：「此人的才華不是狀元之才，和管修文截然不同。」
暗惱他半真半假遊戲人間的態度，偏又對他陰晴不定的脾氣懼之三分，歸晚輕淡以對，「皇上說笑了。」
愣在當場，不但樓盛張大了嘴，連管家都露出匪夷所思的表情。瞠目結舌了一會，樓盛回過神，看相爺似在等答案，他認真思考起來，在他心中，這世間自是沒有任何女人比染衣更好、更美了。但是他也非是蠢人，自是知道夫人之美，世間難尋，如此直接回答，會不會過於唐突？生性不會在樓澈面前說謊，他直言而論：「夫人秀美絕倫。」
等官員們都走凈了，歸晚站起身，向書房踱來，還未上台階，書房門一開一合，樓澈走了出來。
重重地點了下頭，告退一聲，樓盛走出書房。
「如此拖泥帶水，到底要到何時，還不如把南軍盡遷入京，本王就不信了，拿下京城，還怕他不就範……到時候，有名有份，取而……」
他揚起眉，還沒張口，看到歸晚踏進房中，帶著嫣然雅緻的笑容，心中怦然一動，話到喉中，沒有出聲。
以彼之道還施彼身，的確是個好辦法。樓澈沉吟不語，將腦中人選一一思索，想不出有什麼人可以派到皇上身邊，還能擾亂對方。皇宮禁院已是完全在鄭鋶掌握之中了，無處下手，而官員一方，也難以控制和拉攏。
「河南巡撫？」嗤笑一聲，鄭鋶隨意至極地將腳擱在車轅之上，側首緩然道：「聽說今日相府小慶，如此盛況，朕可真算沒白來。」
在三娘的簿子上似乎見過記錄，隱約還記得三娘曾評說此家族世出武林，但是經營有道，家底豐厚。歸晚瞅瞅樓澈，「舒氏又如何？」
鄭鋶一瞬怔住，既而揚聲大笑。
樓澈從她楚楚纖腰處環住她，無隙地緊抱住，有些抑制不住激動，「不可以先棄我，對你，我不會放手，你知道嗎？」剛才的故事，歸晚是對他說的，他豈會不知其中深意，想起她以前說的話，他竟有些心慌和煩躁。
舒豫天也注意到他的殺氣，跪著的姿勢絲毫未變，冷冷地瞥過樓盛，一動不動地盯著前方，神態平靜，似十分有把握的樣子。
「……你看，月色很好……」
「樓盛，何必站得這麼遠？」正下著棋，樓澈側首看見站在院中的人影，召喚道。
心潮正起伏不定，一個恍然，聽到房中三人已經開始商量著應對之策，議來議去，似乎有把南軍調入京的打算。為了不驚動皇上，還打算把軍隊化整為零，在京少量兵防調動本就平常，如果把南軍分散而行，一來可以避人耳目，二來也免去了打草驚蛇的風險。
「書房裡都是些什麼人？」漫不經心地問道，歸晚靠著椅子，一手支頰，將院中美景收進眸中。
「歸晚？」挾著滿園芍藥的馨香，樓澈笑看著她。
隱見憂色懸於她眉間，樓澈柔聲問：「身子不舒服？」
真是可笑至極……
一番話出口，書房頓時鴉雀無聲，這個大胆得超乎想象的計謀擲地有聲，震住了房中所有的人。
「可惜？可惜什麼？」
「君臣之禮，」冷哼出聲，鄭鋶唇如半月，微笑的弧度中吐出冰冷的話語，「朕說過，不要用這種繁文縟節來束縛朕。」
「相爺呢？」隨著管家回到院中，眼見周圍都是相府下人在忙碌，人襯花，花映人，處處繁花似錦，其中偏不見相府主人。
「說笑？」鄭鋶掀起薄唇，笑道，「這天下間，朕的君無戲言最值錢了，夫人居然不信？」
好個鄭鋶，這回是攻心為上嗎？
跟在最後的，居然是一個布衣男子，這本沒有不妥，但是跟在一群華服官員之後，卻顯得有些奇特。歸晚立時明白他就是老管家說的怪人，只見他向自己看來，沒有任何表情，猶如未見一般，也跟隨其他人的步伐，離院而去。
直到鄭鋶定定地看著她，問：「沒人能代替樓澈？他給的一切，朕也能給……」
走出院外，舒豫天一臉窒悶和不甘，回頭望望相府的額匾，神色複雜。相府拐角的小道上一輛馬車緩行而來，他跳上馬車，才坐定身子，還來不及惋惜出聲，車內早有一人盤腿坐著，姿勢古怪，笑看著他：「怎麼？看你的表情，似乎很遺憾……」
心中茫茫之感肆泛，歸晚怔在當場，想起與皇上的江山賭約，想起林府中的一番長談，想起這段時日來與樓澈的種種……一時竟痴了，她從不是感情外放之人，再多的情感也蘊藏在深處，雖有悲天憫人的心思，卻從不會付之行動，只有爭權這件事，逐漸成為她的心病。林瑞恩講的天下安定的道理，她懂，樓澈的身世處境，她也懂；當初未嫁之前那支「帝王燕」，以及後來的一切際遇，都在她心中埋下陰霾，談起皇權都感到有絲避諱……她有著雲淡風輕的洒脫，卻又眷戀著平凡人的幸福，在情這一面上，她也難免會有盲目的情感，這一切糾纏在心中，真是一個「亂」字不足以道其萬一。
樓盛怔然不介面，雖然送財送美是籠絡人的好辦法，但是相爺卻甚少用，這次為何會如此吩咐？剛才還命令調查舒氏的背景……對於舒氏，到底是信還是不信？