第一卷 揚州鳳凰
第六十八章 說往昔
建牌坊，那是要得到官方許可的。
倆人先把這要緊的事商量定了，秦鳳儀還有件更要緊的事跟方閣老說呢，秦鳳儀道，「方爺爺，上次你幫我簽名字的那婚書，已是沒了。我這回一中進士就要成親，婚書上，你得另幫我寫一回。」
秦老爺嘴咧得跟瓢似的，笑道，「怎麼喜都不為過！」望著兒子的眼神，甭提多麼的自豪欣慰。拜過祖宗，把銀子給祖宗供上，秦老爺又把兒子中舉人的事嘀嘀咕咕的告訴了祖宗，眼含熱淚道，「從此，咱們秦家就是舉人門第啦！」
夫妻倆以一種愛撫又深情的眼神，險把倆銀錠子給看化了。欣賞了一回銀錠，秦老爺方叫著兒子，「先別吃瓜了，阿鳳，咱們趕緊把這銀錠子給祖宗奉上。我的祖兒誒，這銀子可不能花啊！得月月供奉、日日上香才成！」
這幾年，方悅與秦鳳儀已是熟得不能再熟，笑道，「那我要不要跟你賠個不是，對不住你了。」
秦老爺兩手往懷裡一縮，連聲道，「不必你不必你，我拿我拿！」生怕兒子搶這美差。
從祠堂出來，秦老爺與秦太太道，「只這樣給祖宗上柱香，還是太簡單了，打發人去廟裡尋個吉日，咱們大祭一回。咱阿鳳中了舉，咱家這門第也換了，都是祖宗保佑啊！」
方閣老微微頜首，與秦鳳儀道，「春闈也要如此。」
「是啊。」
諸人大笑，方閣老不掩對秦鳳儀的喜歡，與秦老爺道，「阿鳳這性子最好，有銳氣。年輕人，可不就要有這股子衝勁么。」
秦鳳儀笑著行過禮，「阿悅哥可是把我的解元給搶了。」
秦太太早備好了東西，父子倆出門時，正見過來報喜討喜錢的小子，這也是常例，如秀才、舉人、進士，發榜時都有這樣過來給主家報喜討喜錢的，當時秦鳳儀中秀才，秦家就來了三撥，秦家正是大喜，賞錢頗厚。今秦鳳儀中了舉人，自然又有人來，這還不是頭一撥，這都是第二撥了，秦老爺哈哈一笑，每人五兩銀子！那報喜的更是好話不斷，秦老爺笑道，「你們跑一趟不容易，到門房喝口茶，歇歇腳。」打發了這起子報喜的，秦老爺帶著兒子去了閣老府。
秦鳳儀就瞧著他爹娘盯著這倆銀錠子的神色，就擔心他爹娘一時激動的厥過去。秦鳳儀這不懂父母心的家，一面吃瓜一面道，「這有啥好看的，每年過年不是還給我倆大金元寶么？金元寶不比這值錢！」
「成！租船的事交給我，我跟阿朋哥自小的交情，咱們租大船，水上行著也安穩。這離明年春闈還有小半年，自來狀元，跑不出京城、湖廣、江南這三地，阿悅哥，咱們早些過去。」
「知道知道。」方悅滿眼是笑。
秦太太歡喜的哽咽道，「你這不知深淺的小子，不要說兩個金元寶，就是一屋子金元寶，能有這銀錠體面！我的兒，你可是給咱家光耀了祖宗！」看兒子一片瓜吃完了，再遞上一片，叫兒子多吃。
秦鳳儀看他爹娘都快魔怔了，長聲一嘆，「你說，我這才中舉人，你們就這樣，我要中了狀元，你們得怎麼和-圖-書喜啊。」
秦鳳儀就放下手裡的香瓜，洗過手，跟他爹去祠堂祭祖宗去了。說來，這銀錠子怪沉的，一個十兩，就有半斤多。秦鳳儀現下也十九了，長大不少，知道孝順爹娘了，秦鳳儀還道，「爹，沉不沉，我來拿吧！」
秦鳳儀雖有些犟頭，也不是不知好歹的人，笑嘻嘻地，「別說，我有今天還多虧岳父逼我一逼。他剛提許婚條件的時候，我是給他氣得兩眼發黑，覺著活路都沒了。我那會兒，雖說小時候念過幾本書，也識得字，但四五都忘光了。突然叫我考進士才能娶媳婦，這不是在發夢么？阿悅哥肯定知道，我岳父家有個荷花湖。」
秦鳳儀眨巴眨巴眼，都不能理解這些人說的話，秦鳳儀奇怪道，「平時寫文章有什麼要緊的，寫不好大不了重寫一份。這秋闈要寫不好，不就落榜了，當然得好生用心寫。阿灝就那樣兒，小時候我倆上學同桌，每回先生留了要背的功課，他背得挺熟，先生一查，站起來就忘了。得等板子打到手心，他又哭哭啼啼的想起來了。我都說他，要緊時侯不抵用。那時候小，我們那學里先生，天天拎著個戒尺轉來轉去，很多小孩子都怕他。阿灝膽子小，也情有可原。現在都這麼大人了，又沒人拎著戒尺，怕什麼呀。」
秦鳳儀道，「明年別把我狀元搶了就是。」
「我當時，從岳父的書廟出來，就站在湖邊，真想從湖上跳下去，倒不是投湖自盡，就是嚇一嚇我岳父。可我又一想，這事兒不能這麼辦。我岳父說到底，是想阿鏡嫁個有出息的男人。我要真用這招和圖書，阿鏡可怎麼辦呢？偏著我吧，岳父其實都是為了她。偏著岳父吧，對不住我們倆的情義。我要真跳下去，那不是逼岳父，那是逼阿鏡呢。這要不是什麼好爹，也就罷了。可我岳父那人，甭看天生一張大黑臉，對兒女真是不錯。倘我仗著跟阿鏡的情義，就挑動得人家父女生出嫌隙，這還是個人么？」秦鳳儀道，「這事兒辦了，心裏過意不去。可我又想娶媳婦，你說把我給愁的。」
像秦家這樣的大鹽商家，自然不差這二十兩銀子，但，這二十兩銀子， 秦老爺都沒讓管事讓小廝代勞去領！秦老爺是親自去衙門領的，領回家后，更不肯花，先擱堂屋正中的條案上擺著！
「方爺爺你放心吧，我一準兒沒問題的。雖然我這回名次還不如上回考秀才，可我也打聽了，咱們江南自來是文教昌盛之地，咱們這裏的舉人，比那些什麼大西北到處是蠻子、西南到處是夷人的地方的舉人強得多。到京城，總歸是一樣的題目做文章，他們那些人都不如咱，還怕中不了？」秦鳳儀眼神明亮，他現在年歲大些，不在動轍就說考狀元的話了，卻還是一樣的活潑自信。
方閣老略一思量，便知是秦鳳儀頭一回求親不順利時的事了。說到景川侯，方閣老倒不介意這婚書是如何沒的事，方閣老笑，「你那岳父，倒也真是用心良苦。」要不是景川侯提出這樣的條件，三年前，誰敢說秦鳳儀就真能走到這一步。景川侯的眼光，方閣老都極是佩服。
秦太太很是認同的在一畔點著頭。
別說，這話當真不假。連方悅都說，「阿灝
和_圖_書這回失利，也有他頭一回下場沒經驗的緣故，在貢院寫的文章較平日里大為不如。阿鳳，你怎麼每回都能比平時寫得還好啊。」
「可不是么。」秦太太笑道，「祭祖的事不急，老爺帶阿鳳先去閣老大人那裡說一聲，還不是閣老大人這三年的教導，咱阿鳳才有今日么。」
譬如，于朝廷于百姓有大功之人；譬如， 大孝子之家；譬如， 舉人進士。也就是說， 中了舉人，就能在門口立個牌坊了，其實， 按官方的說法，非但可以立牌坊， 還可以在門上持匾額， 什麼舉人之家啥的，允你掛大門上頭。不過， 一般這樣的匾額， 大家都是掛祠堂門口。而且，因為是官方允許， 匾額和牌坊是官方出錢，每個新科舉人二十兩。這銀子給你， 你掛也好不掛也好， 你建也好不建也好。可關鍵是，你已經有了這個資格！
略頓一頓，秦鳳儀端起茶潤潤喉，繼續道，「我實在是沒法子，乾脆就去和尚廟裡了。原本，我是為了習武，結果不成，大和尚說我年紀大了，過了習武的好年華，直愁得我想出家。我又不想回侯府，索性就在和尚廟裡住下來了，那些禿和尚們，一早一晚的念經，吵得人睡都睡不好。要擱我往日性子，我得去叫他們小點聲。可正趕我這愁娶媳婦的事，沒心情，就隨他們念了。我在廟裡住了三天，給他們每天念經吵得見天的睡不好覺。我那天起得早，也沒什麼事做，就在廟裡閑逛悠，有個小沙彌一面掃地一面念經，他念著念著給忘了。就是心經上的一句話，『空不異色，色不異空，空既是色，和*圖*書色即是空，受想行識，亦復如是』。那句『受想行識，亦復如是』他給忘了。後頭的想不起來，就不停的叨咕前頭那幾句色|色空空的話，把我給煩的。我那會兒還不知道這是心經，可和尚天天念，我不知不覺就記住了，乾脆給那小沙彌提了一句，那小沙彌便繼續念經掃地。不知是不是菩薩顯靈，我當時就悟了。嘿，我就想著，這些個叫人不懂的經啊啥的，背一背也不難。這考功名啥的，不就是背書么。我當時就下山了，找了個附近的小私塾跟著裡頭的秀才念了三天書，這三天，我把論語背會了一半。」秦鳳儀說得眉飛色舞，「方爺爺、阿悅，一點兒都不假，我當時的感覺就跟那句詩一樣，山重水複疑無路，柳暗花明又一村吶。原本覺著，死胡同了，可走到前，發現，嘿，原來邊兒上還開著扇門。我這才活了。」
秦鳳儀又與方悅商量了去京城的時間，方悅道，「待鹿鳴宴結束，得九月中了，趁著現下天兒還不是太冷，咱們坐船走。不然，一入冬京城下大雪，北方河水上凍，咱們中途還要下船換車，倒多一重麻煩。」
方家也正是歡喜不盡，無他，秦鳳儀中的是舉人，俗稱文魁，方悅可是解元。方閣老一向淡定的人，也是滿面歡喜，見到秦鳳儀，那歡喜便得再加個更字。方閣老笑道，「阿悅中舉，在我意料之內。阿鳳方是我這歸家以來最大的成就啊。」
秦老爺以往對著官員們是多麼謙虛的人哪，如今成了舉人爹，也敢笑話兩句了，秦老爺笑，「這孩子，時運也好。我聽他說，每次考試，做的那文章比平時的還要好。」