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「不用一會兒了。」五皇子吩咐紫藤，「你去九江那邊兒，把這些天抄錄的北靖關的戰報奏章取來。」

李相道，「靖江港之事，難就難在，倘剛烈之人去，事做太盡則無轉圜餘地。倘圓融之人去，無非是弄個面面凈光，治標不治本。」

五皇子道，「九江為人雖好，可他眼下兼著我府里的差使，再者，他出身我的長史司，天下皆知。只這一樣，就不大合適了。」

趙時雨：……這笨蛋難道不知道他們都是私下往來的么！！！！

大皇子舉賢不避親，道，「北靖關冬天能凍死個人，軍師也得年輕力壯方可。原本李子爵有輔佐經驗，可聽說他在五弟府中任職，怕是抽不開身。依兒子說，父皇身邊便有能人。」大皇子舉薦的是趙時雨。

五皇子就與歐陽鏡說了靖江港之事，歐陽鏡笑，「凡事，脫不開一個利字，商賈之事尤如此。江南之戰後，靖江原有大族皆偃旗息鼓，今當未復元氣。靖江港的癥結，不在於替換官員，對於靖江港來說，鐵打的港口，流水的官……」

謝莫如便未多說。

謝莫如笑，「殿下真是當局者迷，倘事情緊急，扶風、南安、忠勇，這幾個定已召進宮議事了，陛下沒用晚膳，不見得就是焦心北靖關之事。大殿下怎麼說？」

李相思量一二，見五皇子的確沒有推李九江上位的意思，也便罷了。其實，這是李相有意想向五皇子示好了，穆元帝不喜李九江，李相也知道，但，國事當前，若五皇子想用李九江，李相還願意為李九江在御前美言幾句的。只是，五皇子否定李相提議。李相便道，「那只有一法了，世間如李大人這般剛柔並濟都實為少數，倘殿下覺著杜執尚可，要依臣年見，他一人難當此任，必要為他添一行事圓融的副手方好。」

李相道，「他那個進士堂，在帝都極有名聲。說來，帝都給舉人們講學的這種私人學堂，沒有成百，也有七八十個，就國子監翰林院那些學士們，多有在外講學賺些銀錢補貼家用的。可近幾年，都被進士堂奪了風頭。這位沈大人，雖一直乾的是翰林院的差使，于商事上也算極有天分的。要知道，多少人為官一輩子也沒有他這進士堂來錢快呢。」

守北靖關的大將軍姓項，謝莫如聽說打了勝仗，倒也歡喜，只是不若五皇子這般喜悅罷了。接著，項大將軍連傳三封捷報，一直到二郎大婚，五皇子還說呢，「北靖關有項將軍，全不必擔憂。」

穆元帝道，「原本這事讓宜安駙馬去正好，只是眼下正趕上西蠻使臣、南越使臣、鎮南使臣來朝，鴻臚寺這裏也離不得他，讓鄭御史去吧。」

李相一聽五皇子向他詢問杜執的事，就知五皇子所為何來了。李相心緒一陣翻騰，想著五皇子能跟到他跟前，委實是有容人之量，他先前一味偏向悼太子，也給五皇子添了不少麻煩。杜執與他關係匪淺，于朝中並非秘密，但五皇子還能就靖江港一事考慮杜執，李相心頭便有幾分活泛。不過，老狐狸心下風雲變幻，面兒上卻是不露分毫，還是很端正誠懇的向五皇子介紹了杜執的情況，「說來，他與老臣算是半個師徒，老臣當年回鄉守孝，曾在家鄉書院講學，杜執當時在書院念書。後來，他春闈中了二榜，只是他名次不高，二榜也是在榜尾，當年未能考進庶吉士，便做了巡路御史。那時老臣外放為豫章和圖書知府，他是見天的給老臣找事，這裏不好那裡不行的，老臣那會兒是真煩他，覺著你做御史的真是站著說話不腰疼，你既說不好，倒是拿個主意出來，光挑毛病算什麼。不想，他倒真是個有主意的，提的法子大都可行。後來，豫章下頭有個建寧縣縣令出缺，地方窮，人又少，因條件太過艱苦，在建寧的縣令都呆不長，臣想著，他雖是文官，卻有少林底子，起碼身子好，索性就保舉了他為建寧縣令。要說老臣與他的淵源，的確有些年頭了，杜執的為人，要老臣說，剛性太過，人為霸道，他在這種窮瘠彪悍之地是極合適的。如在西寧州，那裡民風狂放，時有械鬥，由他來治理便很好。要是靖江港，如今要查靖江港之事，各方面牽涉不會少，讓他去，他那性子易放難收，一則，於事不能容情；二則，繁華之都，兇險之地，讓老臣說，老臣對他當真把握不大。」

穆元帝是第二日方召集的諸將領議事，這一天才算是把守孝的柳扶風、南安侯一併給召來了，還有剛回帝都的永安侯，永定侯、忠勇伯，以及禁衛軍唐大將軍都來了。另外，就是年長皇子與內閣諸人。

李相在五皇子這裏算是相談甚歡，彼此都十分滿意，五皇子覺著，李相以前雖有些糊塗，但正經辦起事來，還是可以用用的。李相覺著，怪道五皇子能把悼太子鬥倒呢，倒不是五皇子手段多麼高明，端因五皇子走的是煌煌大道啊！而且，為人心胸亦佳。

柳扶風臉色有些蒼白，素色的指尖搭在深玄色的官服上，淡淡道，「但，北靖關兵馬地勢，也只有在北靖關多年的將領方能熟悉。在此戰時換將，為戰事大忌。若將不知兵，兵不知將，倒不若讓熟悉的人去做。當年忠勇伯轉戰湖廣，亦不過弱冠之年，麾下將士也有數萬之眾。這位紀百戶，已過而立之年，論起來，比忠勇伯還年長些。臣掌兵之際，也不過紀百戶這個年紀。」

「子爵李樵李九江。」李相道，「臣聽說，當初殿下在閩地建設閩州港，李大人追隨殿下在閩地了，想來閩州港的事，李大人定也熟悉。何況，平日里我觀李大人為人，稱得上剛柔並濟。依臣言，李大人比杜執更為合適。」

大皇子道，「五弟所言甚是，北靖關尚有三萬兵馬，領三萬兵馬者，起碼得是二品以上大將軍。紀百戶不過斬首上千，便是越級提升，我只擔心他領千八百人沒問題，領大軍怕是難哪。」

結果，二郎與媳婦趙氏剛從岳家回門，當天傍晚，北靖關快馬加鞭送來戰報，此次戰報是白皮的，項大將軍戰死，北靖關失守，盜匪直逼北昌府，當天，五皇子都沒能回家吃晚飯。

謝莫如陪著五皇子用飯，道，「你且寬寬心，北靖關較之北昌府還要往北了，北昌府這會兒就開始下雪，一入冬，盜匪出沒便少。就是北昌府，裡頭也有駐兵，守一座城池還是守得住的。」

好在，鄭御史到了北昌府的時候，盜匪便平了，斬首一千餘人。穆元帝龍心大悅，五皇子亦十分歡喜，同謝莫如道，「項大將軍果然能兵善戰啊！」

「殿下說的是。」

五皇子還特意問了回老丈人，謝家人對靖江港一事早有看法，謝松自然不會去填坑。對於謝家人，眼前最重要的不是靖江港，最重要的就是怎麼讓五皇子安安穩穩的坐上儲位，然後，謝莫如安安穩和-圖-書穩的跟著升級。而後，自有謝家的富貴。謝松笑，「正想與殿下說呢，內閣拉上我不過湊數。我這把老胳膊老腿的，不比杜鄭二位大人年富力強了。」

穆元帝笑，「時雨文章是好的，可是從未打過仗。」

北靖關第六封奏章來得不晚，間隔了十日，只是，寫奏章的人身份比較低，不過一百戶而已。奏章是紀百戶寫的，頗有文采，敘事也清楚簡潔，大致就是，項將軍戰死，幾位副將、偏將、千戶、前鋒的也都死了，留下他們一些殘兵聚集在一起，紀百戶與其他幾位倖存的百戶、什長的聚集了兵馬，解了北昌府之困，具體下一部如何，還請朝廷做主。另外，斬首一千，活捉俘虜七百餘人的軍功。

「我也是看了這奏章方舉薦的他，軍中剋扣軍功為常例，當年江南之戰能打得贏，就因我從無剋扣軍功之事，凡立功的，哪怕殺敵一人，也要記錄賞賜。因不剋扣軍功，將士得賞，便不惜命，仗便可打得。北靖關正值危難之時，有紀將軍這樣的人，總比換個老油條的好。父皇雖派了趙時雨去，趙時雨卻是文職。軍功上是無虞的，再說，沒么個人，怕父皇也不放心。」

五皇子笑道，「大哥這法子好。」五皇子想讓李九江過去，也考察一下這位紀百戶。

大皇子說的軍師，倒更似欽差了。

五皇子行事向有效率，與歐陽鏡說起話來也認為這是個可用之人，便同歐陽鏡直說了，「我久聞先生大材，只是慮先生體弱，不敢勞煩。」

「忠勇伯天縱其才，紀百戶就不知有無這等才幹了。何況，當時忠勇伯身邊有李子爵輔助。」大皇子忽而靈機一動，道，「這事兒好辦，不若父皇也給紀百戶派個軍師吧。」

五皇子正當壯年，胃口開了，很是吃了兩碗飯才放下碗筷。

「蓉城人，不知他是犯了什麼死罪，看他文采不錯，奏章上的字也是一筆鐵划銀鉤，不知殺了什麼人流放的北靖關，我已叫人去查了。」

「大哥是主張出兵支援北靖關的。」五皇子道，「我覺著，再等等也無妨。像你說的，北昌府現下便要到降雪的時節了，哪怕真有個馮飛羽那樣的，只要北昌府用冷水澆城，把城牆凍實了，那些盜匪一時也進不了北昌府。只是苦了外頭平民百姓。」

五皇子在朝，知道的事就較謝莫如更多些，道，「這個紀百戶原是犯了殺人罪，被流放到北靖關為奴的，後來進了兵營，此次繅匪得力，便升了百戶。」

五皇子很擔心靖江港事務煩多，一時不慎，累著歐陽鏡，還是道，「我先見一見他，總得問問人家的意思。這個也得叫他有個心理準備。」

五皇子再憂愁也給這話逗笑了，笑道，「你越發促狹了。」

謝莫如給五皇子布菜，道，「嘗嘗這白菇，今天二郎莊子上新送來的，叫廚下現炒出來的，鮮的很。」謝莫如對飲食一向要求很高，如湯點之類，廚下可以提前燒，但菜蔬之類，必要現炒方佳。

「現下說這個沒用，該搶的早搶了。要叫我說，也是等一等才好，不說別個，北靖關雖破，大軍也能剩下幾萬吧，這些兵集結起來，也是一股不小的戰力。再看看的好。」謝莫如也贊同五皇子的意見。

紫藤一福身去了。

「是誰？」

謝莫如命侍女捧來飯菜，道，「先喝點兒湯，暖暖身子。如今天寒，你在宮裡怕也沒用晚膳。」

此方和_圖_書六月末，歐陽鏡就換上了厚料子衣袍，但，五皇子與其交談，委實透澈。透澈，這就是歐陽鏡給五皇子的感覺，這人眼睛尖，事看得透。就是……那個……身體不太好。不過，看歐陽鏡對於去靖江港任官並不介意，五皇子便給他謀了一個差使，還真是杜執的左右手，正六品的靖江港轉運副使。

五皇子沒說好，也沒說不好，笑道，「當初本王就是看他進士堂辦的好，才讓他去國監的。」

李相不愧為相多年，縱在悼太子這裏投資失敗，端看悼太子死了詹事府被從頭到腳清洗個遍，李相還能在內閣不動如山，就知此人的政治水準了。李相道，「要依臣看，此次內閣舉薦三人皆不合適，倒有一人，剛柔相濟，極適合此事。」

「萬一遇到馮飛羽那樣的傢伙，可就糟了。」不得不說，馮飛羽委實給五皇子留下了不淺的心理陰影。

謝莫如道，「陛下緣何這般擢升紀將軍？」

歐陽鏡道，「人生一世，草木一秋。鏡原欲自科考舉業，惜身體孱弱，未能如願。這一世，不論長短，鏡都願做過些什麼，倘有能為國效力的機會自然好。倘不能，做做學問，也不算辜負光陰。」

五皇子綜合一下，還是覺著杜執最為合適，至於給杜執安排副手的事，五皇子沒這般麻煩，此次查靖江港，不知要空出多少位子來，有的是位子可安排人，也不必特意從自己這裏給杜執弄個副手，好似不信任杜執一般。

五皇子道，「北靖關守軍五萬，項將軍的摺子上說，盜匪有七八千，再如何說，也不該破關的。北靖關的形勢如何，現下哪裡說得清楚。一晚上就是在吵，朝中要不要派兵北上。」

李相滿腹心緒的回家去了，五皇子繼續找鐵御史打聽鄭御史的情況。鄭御史據說人品極佳，人亦清廉正直，就是大半輩子都是御史台了，完全沒有出任過地方官員。

五皇子在朝多年，自曉得李相說話當真是肺腑之言，便問，「那依李相看，事當如何？」

「這怎麼一樣？」

「殿下知道歐陽以何出名么？」謝莫如道，「他以辯才聞名帝都，凡善辯之人，皆好勝。歐陽這樣的人，給他尋些難事做，反倒能激起鬥志，一時半會兒死不了。反倒是平穩歲月，消磨生機。」

五皇子道，「看來西涼的確不大好。」年中使節來訪都缺席了。

「這人不簡單。」謝莫如道，「這些請功的將領，唯他一人出身平民，且是罪犯流放，能得百戶之官，豈是容易的？」

五皇子一看，是謝柏對北涼的局勢分析，謝柏早就給五皇子提過醒，五皇子道，「北涼地狹人稀，一向安分，近來北昌府遞上的摺子，倒沒有說北涼不妥的。倒是有一封北昌巡撫發來的，說是近來邊境有幾起盜匪之事。父皇不若令邊軍嚴守邊界，再有不放心，派欽差過去瞧瞧也好。畢竟宜安駙馬在西寧關多年，對於邊關之事，他經驗也足。」

穆元帝問大皇子，「依你所見，派誰合適？」

五皇子經驚著了，他點沈素進國子監，主要是沈素開的舉人補習班太有名氣了，十兩銀子一天課，帝都舉人們跟不要錢似的報名參加呢。要說沈素是五皇子黨，那真不是。五皇子有些訝意，道，「他剛進了國子監，李相怎麼相中他了？」

李相此言倒是別開生面，五皇子心下亦有些明白李相言下之意，想著到底是積年老臣，行事周全非和圖書常人可比。五皇子卻故意問，「那依李相看，這副手何人合適？」五皇子先前不喜杜巡撫，未嘗沒有杜執出身悼太祖的意思。但，他能問到李相跟前，卻是有意要用杜執的。既是要用，李相也有意給門生謀此良機，能把靖江港之事辦好，想不大放異彩也難。不過，李相慮事周全，添此幅手之位，無非是想五皇子添一個心腹之人。如此，還能緩和一番彼此關係，也省得五皇子不放心靖江港之事。

李相笑，「此人臣了解不深，但觀其行事，並非拘泥之人。」

五皇子頜首，「你說，這次朝廷用不用派兵？」

謝莫如道，「好不好的，人早晚一死，我看他不錯。于帝都素有令名，倘是他身子好，早便考取功名了，哪裡還會在聞道堂獃著。歐陽鏡出身歐陽家的嫡系，便是因身子不大好，故而一直未出仕為官。可看歐陽家除他之外，也沒有太過出挑的人物。原想讓他到長史司任職，可現下長史司沒有合適他的職位。倒是靖江港現下缺人，李相不是說最好給杜大人一個副手么，我看歐陽就不錯。」

五皇子回府嘆道，「原是想讓九江去的，這回叫大哥搶了先。」原本覺著大哥是笨蛋，不想竟能同御前紅人交好，真是人不可貌相啊！五皇子覺著自己不該小看任何人。

五皇子問李相副手人選，李相道，「此人必要圓融通透，且於商事有所了解方成。老臣這年些在帝都，雖對此人不甚了解，倒覺著合適。」

靖江港的事剛安排好，鄭御史剛啟程去北昌府，估計還在半路呢，北昌府便傳來軍報，有盜匪擾邊，盜匪人數很是不少，七八千人呢。

朝廷緊揪著的一顆心總算能放下了，給北靖關的兵械已是預備好的，現下就可送去，但，朝中為難的就是，北靖關主將副將什麼的都戰死了，千戶也還沒發現有生還的，現下估計是幾位百戶做主，得有人領北靖關的兵馬啊！派誰去？

之後夫妻倆便研究起北靖關的捷報奏章來，近來五皇子手下頗多英才，謝莫如於政務上插手便少了。項大將軍一共往朝中發了四封奏章，其中三封是捷報，奏章上自然也寫了項將軍是如何退敵的，言語間頗是英武，謝莫如道，「這要不知道的，還以為是二郎神轉世呢。」

「天還塌不下來呢。」謝莫如道，「一會兒你把項將軍的摺子找出來，給我看看。」

「沒什麼不一樣。或者殿下要說，當初是扶風用計離間了靖江王與馮飛羽，馮飛羽失了兵權，由此，靖江王大敗。可殿下想想，馮飛羽為何會失兵權，君有君臣，臣有臣道，要我說，馮飛羽高傲太過，心不在靖江，才是他失兵權的主因。人皆在弱點，馮飛羽一樣可以戰勝。」謝莫如道，「何況，馮飛羽這樣高傲的人，哪裡會去為盜為匪。殿下只管寬心，我朝名將輩出，哪裡還怕幾千盜匪！靖江王幾十萬大軍都勝了，今兒還為這個吃不下飯去？」

與謝柏打聽過杜大人後，五皇子又請李相過來問了問杜大人的情況。

「倘無項將軍身死的戰報，端看這幾封捷報，都要以為他智勇雙全。可若真是智勇雙全，如何會身死關破。縱他死了，後下還有副將還有先鋒，倘有一位能撐得起大局的，北靖關不至於被盜匪所破。」謝莫如對比幾份軍功榜，「他這捷報上奏上來的有功將領，項家自己就有二子三孫，餘下的于副將、虞千衛、崔ｗｗw.ｈetｕbook.ｃom•coｍ先鋒、吳偏將，這幾位皆是官宦人家出身。嗯，還有一位紀百戶，紀百戶，這竟是個犯民流放？」

李相覺著，他要是早與五皇子多來往些，興許不會犯下以往的那些過失。只是，五皇子這般賢王，日後興許還是大位的繼承人，可……

與此奏章一併送來的，還有北昌巡撫的奏章，言語間對紀百戶頗多讚譽之詞，稱其有勇有謀，做戰勇猛。匯總了一下北靖關所余將士三萬有餘，只是兵械不足，希望朝廷及時補援之類的話。

商議半日，穆無帝一半一半，令內閣擬旨，升紀容為四品信武將軍，整肅北靖關兵馬，嚴繅北靖逆匪。同時，著趙霖趙時雨為四品軍師祭酒，攜一應軍械赴北靖關，輔助戰事。

大皇子很認真道，「李子爵原也是文官出身，未打過仗的，可輔佐忠勇伯就輔佐的很好。他們這些文人，做事細緻，打仗的事辦不了，忠心是再不差的，何況，軍中不少軍械軍糧軍馬軍資等事，皆要細緻人辦方可。時雨跟在父皇身邊多年，忠心無二，兒臣覺著，他是再合適不過的。再者，他去了，可以輔助紀大人整肅兵馬，北靖關到底是個怎麼回事，也能查個清楚。」

趙時雨死的心都有了。。。

「父皇也什麼都沒吃。」

「你眼光自沒的說，我是說，他萬一身子出事可怎麼好？」

穆元帝頜首，將靖江港的事交付杜執，余者，五皇子也沒少藉機安排一二自己看好人選。謝莫如倒是薦給了五皇子一人，五皇子道，「歐陽鏡？歐陽學識自不消說，不然，北嶺先生不會破例再收一回關門弟子。我也看過他的文章，只是聽說他身子不大好。」

五皇子道，「與其派個不大清楚北靖關現狀的，倒不若以軍功論賞，那位紀百戶既有軍功，父皇可擢其官職，令其領兵！只是，紀百戶再如何升遷，領大軍怕是不易。」

「當此亂局，紀百戶既能聯合其他幾位百戶解北昌府危局，就是個有本事的。」五皇子將紀百戶寫回帝都的奏章抄本給妻子看，道，「你再看紀百戶寫的奏章。」

謝莫如道，「馮飛羽不也一樣敗了么。」

議了半日，最終還是先準備好兵械，容后再說要不要往北靖關派兵之事。

五皇子有些好奇了，李相道，「現任國子監司業的沈素沈大人如何？」沈素還是五皇子點進國子監的，李相覺著，這八成是五皇子黨。

謝莫如道，「這個紀將軍是蜀人哪？」

謝莫如一看便道，「文采不錯。」再往下看，尤其羅列軍功時，各人殺敵多少，不論是百戶什長，還是尋常兵士，皆的記錄。謝莫如道，「難怪陛下肯用他了。」

穆元帝近來對五皇子越發信重，在靖江港一事上自然要問五皇子的意思，五皇子道，「除了岳父，兒臣對杜巡撫鄭御史都不大了解，特意請教了李相與鐵御史。」五皇子對穆元帝是諸事不瞞的，然後說了對兩人的看法，穆元帝聽了，將謝柏的一本摺子給五皇子，道，「你瞧瞧這個。」

大皇子此際是對趙時雨殷殷叮囑，「好好乾，待你大勝還朝，我也叫父皇給你封個子爵，一點兒不比那什麼李九江差。」

五皇子笑道，「岳父是老當益壯。」

夫妻倆一直商量北靖關的事到夜深，方得休息。

五皇子夜深方得回府，謝莫如一直命廚下備著飯，見五皇子一幅疲倦憔悴模樣，一面令侍女服侍他換了家常衣袍，不禁問，「形勢這般不好？」