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豪門重生手記

作者:御井烹香
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卷一 玉葉逢江草,凌波橫塘路 第六章 雲泥

卷一 玉葉逢江草,凌波橫塘路

第六章 雲泥

雲貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門生中比較最出息的一個了,雖然比不上如今的楊閣老,但四十才出頭,就已經是地方重臣,想要接過老太爺的擔子,也是人之常情。而要接收焦家在官場上的種種人脈資源,最好的辦法,當然莫過於和焦家結一門親事了。從前子喬沒出生的時候,何家想提的就是文娘,為了這事,何太太和少爺小姐都沒到任上去。幾年來不斷和焦家走動,就是想用誠意打動老太爺。子喬出生之後,自從出孝,已經提起了兩三次,姐妹有序,想要改提清蕙——當然,若是老太爺捨得,姐妹配兄弟,那就更是一段佳話了。
吳家和焦家本來就算不上友好,清蕙並不大當一回事,她輕聲細語,「那樣疼女兒,還想著送到宮裡去?是疼女兒,還是自己面子下不去呀?」
老太爺今年已經近八十高壽了,因修行了二十多年養生術,年近耄耋卻仍是耳聰目明,鬚髮皆白,望之卻並無半點衰敗之氣,更不像是個位高權重的帝國首輔,他身穿青佈道袍,看上去竟像是個精於世故的老道士,笑里像是永遠帶了三分狡黠。聽孫女兒這麼一針見血,他呵呵一笑,笑里終究也透出了傲慢:吳尚書這幾年再紅,戶部尚書再位高權重,和這個入閣二三十年的三朝老臣,始終也不是一個層次上的對手。
謝羅居里的事,畢竟不可能在幾天內就傳遍府內,這些男管事們怕還都不清楚究竟發生了什麼事,連焦梅看似都被蒙在鼓裡,恐怕回去是少不得琢磨蕙娘的意思了。他一句話還沒說話,便被屋內動靜打斷,一位青年管事推門而出,見到蕙娘,他竟沒有行禮,只是點了點頭,「十三姑娘。」
自那以後,焦老太爺倒是看開了,當時四老爺臨終榻前,清蕙親耳聽見他安慰四老爺,「有個蕙娘也是一樣,從小教到大,她哪裡比孫子差?等過了孝期,尋個女婿……」
老太爺望著孫女,見她身形在夕陽下彷彿鑲了一層金邊,臉背著光藏在陰影里,倒更顯得輪廓秀麗無倫,直是一身貴氣——這是自己到了年紀,又是親孫女,如換作一般少年見了,豈不是又不敢逼視,又捨不得不看?
老爺子年紀雖然大了,但腦子還是好得驚人,每天要處理那麼多軍國大事,和全天下的官員鬥心眼子,可連這麼一點兒家中小事都還記得清清楚楚的,蕙娘笑著說。「嗯,那對硬紅顏色好,在國內可不是那麼好見到的。」
蕙娘自己拿捏文娘,是把她當作一塊抹布,恨不得把水全擰出來。當著爺爺的面,卻很維護妹妹,「我已經說過她了,這事也賴我,沒能早一步發覺端倪……你也知道,她最要面子,要被你叫來當面數落,羞都能羞死……」
十年前,也是一個很耐人琢磨的時間點。
寶慶銀的生意在南邊做得大,在北邊,卻要和老麒麟分庭抗禮。閩越王和焦家,在老麒麟都是有股份和-圖-書的。
「這事你不必操心了。」老太爺卻沒說太多,他別有深意地望了蕙娘一眼,剛說了一句,「何家又提起親事了——」
只瞧見焦勛眼神一沉,她也就沒有再看下去,而是推門而入,自己進了焦老太爺的小書房。
焦老太爺一聽到消息就吐了血,四爺四太太硬生生被洪水攔在山上,眼見著一整座鎮子就這樣慢慢化作一池黃湯,掩在了黃河底下——長輩不論、親眷不論,四太太一對嫡親兒女就還放在老家……四太太悲痛得差一點也跟著去了,雖然到底是被救回來了,但肚子里的孩子就沒保住。從此四老爺的身體也不好,連年累月地睡不著覺,一閉眼就是大水漫過來,漸漸地就生出百病,縱有名醫把脈開方,三年前到底還是撒手人寰。這十幾年間,掙命一樣地,也就是生了清蕙、令文並子喬這一兒兩女,焦子喬還是遺腹子。四老爺到死都很歉疚,握著父親的手,斷斷續續地說,「到底還是沒能給您留個孫子……」
事實上,這金鑲玉硬紅寶石鐲子,不止吳姑娘當寶,在文娘那裡,也算是有數的好東西了。
小書房外間空著,內間也空著,清蕙絲毫不曾訝異,她推門進了三進口袋房最後一進,焦老太爺人就在裡頭,正對著一桌子牌位點香。
老爺子雖然是文臣之首,地位崇高,但也不是沒有自己的煩惱。如今朝廷雖然看似只有焦黨、楊黨兩黨,但其實二十多年來,什麼時候少過紛爭?沒有一個強有力的集團支持,怎麼能在首輔位置上長久安坐下去,但這麼一個強勢的團隊,有時候對首腦也有一種無形的壓力。逼得人是只能朝前,不能後退,蕙娘長期跟在祖父身邊服侍,對焦家幾處煩惱,心裏也不是沒數。
他輕輕地嘆了口氣,同清蕙一道出了這小小的祠堂,又拿起金錘輕輕一敲小磬,自然有人捧了水來,給祖孫兩個洗去了一手的香屑。
滿朝文武,誰不是兒女滿堂?就是子嗣上再艱難,也沒有焦家人這樣孤單的。焦家一族幾乎全都聚居附近,就是有住得遠的,誰不湊閣老家的趣呢?竟是幾乎全都聚在了村內,那一場大水,沖走的是整一族人,就是想過繼個族人來,都無處過繼去……沒了家族,真正是只有一家人相依為命。家業再豪富、官位再顯赫又如何?還不是比不過黃河,比不過天意?
她暗嘆了口氣:就算現在吐口答應,也根本都沒有用處。祖父固然疼她,但也要為焦家偌大的產業考慮。何家現在看是個不錯的選擇,但不久之後,便會在另一家巨鱷跟前黯然失色。這裏面的交易,並不是她的意願能夠左右的,甚至——也與另外一位當事人的心思沒有半點關係。
老人家一邊聽孫女兒說話,一邊就拈起了一個淡黃色的大蜜橘,自己掰開嘗了一片,也就撂在一邊了,「——洞子貨始終是少了那份味兒……那你的意思,就這麼www.hetubook•com•com算啦?」
卻忽然間注意到,蕙娘手底下已經散了三張橘皮。
焦子喬再金貴,那也比不過焦閣老,這份蜜橘,最好的一份,估計太和塢能得了四成,剩下六成,都送進了小書房裡。老太爺不動嘴,那就是爛了,也得爛在小書房裡。可就是這麼好的蜜橘,在老太爺嘴巴里,也不過就是一句「洞子貨始終是少了那份味兒」……
一兩個丫頭的去留,老人家哪裡會放在心上?他更看重的還是蕙娘的能力,不過在這一方面,蕙娘總是很少讓他失望的。這一番舉措,狠狠地敲打了文娘,又給被攆出去的丫頭留了一對名貴的鐲子,也算是有所補償,卻又和風細雨的,不至於喊打喊殺——要說親、快出門子的女兒,面子金貴著呢,能少下一點,還是少下一點……蕙娘從小經過她爹和老太爺的精心調|教,這一年多來,她行事是越發妥當了。
她拎起裙擺,藉著老太爺的香火,也燃起了一把香。從曾祖、曾祖母開始,祖母、大伯、二伯、三伯、父親……一併大伯母、二伯母、三伯母,再往下,堂哥堂姐、親哥親姐……這麼一輪香插下來,起起落落的,可不是什麼輕省活計,清蕙卻從頭到尾,每一根香都插得很認真。
清蕙從屋子裡掀帘子出來的時候,庭下已有管事等著帶她出去了,她一抬眼,焦勛就和她解釋,「養父年紀大了,天黑路滑腿腳不便,我送姑娘出院子。」
可出身到底是雲泥之別,現在蕙娘身份轉換,有些事就更是不能去想了,那一次,他也就只說了那麼兩個字,就像是想起了自己的身份,蕙娘還什麼沒做呢,他就和被雷劈中了一樣,一下又把手鬆開了……
老太爺唇角一動,一個微笑很快又消失在了唇邊,他也沒逼著孫女現在就給答覆,只同蕙娘談天說地,祖孫兩個消遣了小半日辰光,又留清蕙陪他一道用過了晚飯——卻是清茶淡飯,只吃了個半飽——這也是焦閣老的養生之道,便到了老太爺做晚課的時間。
焦家人口少、地方大,幾個主子都住得很開。尤其是焦老太爺,在焦家都是狡兔三窟,二門裡有他平時靜心修道打坐的玉虛觀,二門外單是書房就有幾個,有他日常和幕僚商議軍國大事的正書房,日常接待一般門生的外書房,還有焦閣老平時真正時常起居的小書房。滿朝的『焦系』門人誰不知道,哪個門生能進這小書房和老太爺說話,那恭喜您,距離老爺子接班人的身份,就又近了一步啦。
「是阿勛在裡頭回事。」焦梅話一向不多,說完這句話便閉嘴不言。清蕙哦了一聲,竟絲毫不以為忤,態度比起和吳家嘉娘說話時,軟了不知多少。「梅叔家裡人都還好?」
能進小書房,就如同能進自雨堂一般,在焦家下人中,地位自然不同一般。清蕙對他們也算得上客氣,她露出笑來,一一點了點頭,眼神又落到了和_圖_書領頭的二管家焦梅身上,「祖父還在吩咐家務呢?」
焦勛微微一怔,便已經回復了正常,他彎身施了一禮,一言不發地退出了院子。蕙娘站在廊下,目送他挺拔的背影消失在花木之中,她的神色,就像是被籠在了雲里的月亮,就是想看,也看不分明。
蕙娘又摸起了一個蜜橘,「不過,主子賞賜下這樣貴重的東西,又令她帶在手上出去做客,她就是不問准娘身邊的綠柱,也該來問問我的綠松……這丫頭行事,也實在是有幾分粗疏,鬧出這樣大的事,不發作個人也不大好。」
蕙娘看了焦勛一眼,她忽然想到了從前此時……在昏暗的暖房裡,什麼都發生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手,焦勛低低啞啞,潤得像玉的聲音,「佩蘭……」
就只是不知道,那戶人家究竟是怎麼看上了她……
老太爺唔了一聲,「我記得那是閩越王從南邊托老麒麟的人帶過來的?」
又過了幾天,老太爺親自過問,府里的人事有了小小的變動。花月山房有一個丫頭被放出去成親了,謝羅居里,也有兩個婆子被攆回了自家。
「罷了,不提別人家的事。」他沖蕙娘擠了擠眼睛,像是在暗示她,自己對兩個小姑娘間的恩恩怨怨,心中是有數的。「就說咱們家自己的事吧,聽說你娘也是一個意思,文娘這一次,做得是有些過分了。」
焦家原本人丁興旺,焦老太爺和髮妻一輩子感情甚篤,雖然後來也有兩個妾,但頭四個兒子都是嫡出,到了年紀娶妻生子,興發了一大家子幾十個人,老太爺的官路也是越走越順,昭明十一年,老太爺母親的八十大壽,滿族人聚在一塊,光是老太爺一系就佔了五十九人之多,連上四太太肚子里那一個,恰好合了老太爺的歲數,又合了當年的干支,正是甲子年、甲子壽。在當時還蔚為美談。老太爺又是孝子,母親在老家辦壽,除了他自己在京城不能回去,餘下人等,都憑著他一聲令下,全匯聚到了老家,一家子大大小小專為老壽星賀壽。
清蕙自小被祖父、父親帶在身邊,耳濡目染,她的很多習慣,都脫胎自老人家的一言一行。
也巧也不巧,子喬身邊的胡養娘,就是焦梅的弟媳婦。焦梅眼神一閃,恭恭敬敬地說,「石英不懂事,勞煩姑娘傳話——」
蕙娘神色一動,「江南那邊,又寫信來了?」
曾經從前那時,蕙娘也是考慮過這門婚事的,何芝生、何雲生兩兄弟從小經常到焦家走動,就是長大了,因為清蕙身份特殊,將來必定要時常拋頭露面,家裡對她的限制沒那樣嚴格,跟在祖父、父親身邊,她也能經常見到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀錶堂堂,雖然年紀不大,但沉穩矜持,已有威嚴在身。文娘嫌他少年老成,談吐乏味,按蕙娘的口味來說……
其實,在不知情的人眼裡,焦勛看來也和個公子少爺沒有什麼兩樣了。不論是學識、https://m.hetubook.com.com見識,還是氣質、打扮,他都沒有一點下人的樣子,在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣里,他一直是有些格格不入的。
即使以清蕙的身份,在書房院外也下了暖轎,連一個丫頭不帶,她輕輕巧巧地跟著閣老府大管家焦鶴進了小書房院子,一路穿花拂柳——老太爺小書房外頭,到了冬日就是個暖房,任何奇珍異種,但凡只要閣老說過一個好字,不分四季,焦家的能工巧匠都能給調|教得常開不敗,令老人家一抬頭就能歇歇眼,什麼時候想聞花香,想在日頭底下走走了,也不用費上腳步。
蕙娘輕輕地嘆了口氣,她擺了擺手,「我有些頭暈,你讓他們把轎子抬到廊下來吧。」
「何總督想要從雲貴回來入閣,怎麼也要做出一點成績,只從聯姻上下工夫,那肯定是不成的。」她迴避了祖父的詢問,「尤其現在,朝中爭得這麼利害,您太抬舉他了,倒寒了別人的心。」
「文娘這次,可闖禍了。」老人家日理萬機,和孫女說話,也就不費那個精神微言大義了。「今早吳尚書過來內閣辦事,態度異樣冷淡,和我說話,夾槍帶棒。他素來疼愛那個小女兒,看來這一次,是動了真怒。」
這是間口袋房,入口在迴廊左側,順著牆根站了好幾個管事等著回事,見到清蕙進來,均都露出笑來給清蕙請安。「十三小姐。」
孫女兒這也就住了嘴,她像是也沒想到自己吃了這麼多,一掃手底下,倒尷尬地笑了。「蜜橘還是大個兒好吃,皮薄肉多,吃起來就沒夠……您剛才說,何家又提起親事了?」
恰好就是大壽當天,黃河改道,老家一座鎮子全被沖沒了,焦家全族數百人,連著專程過去致賀的各路大小官員,全化作了魚肚食,水鄉澤國中,連一具屍體都沒能找到,留給焦家人的只有數百座牌位,要不是四爺焦奇帶著太太出門辦事,緊趕慢趕趕回來,還是晚了半步,沒能及時回去,反而恰好避過此劫,焦家險些就全被沖沒了,只留閣老一個活口。
他女兒石英在自雨堂里,一直也挺有臉面的,算是綠松之下的第二人了。蕙娘幫她帶句話也不算出奇,她嗯了一聲,若有所思,「她還問她叔叔嬸嬸好呢。」
這句話問出來,幾個管事都有些納罕,焦梅頓時成了焦點,幾個人明裡暗裡都遞了眼色過來:宰相門人七品官,焦家下人不少,能耐人多得是,這個二管家,焦梅要幹不了了,多的是人想干。除了老管家焦鶴是跟著老太爺風裡雨里一路走上來的,老太爺親自給他張羅著養老,早已經跳出這個圈子之外,焦家幾個管事,再沒有不喜歡看同僚出醜的。蕙娘一句話,似乎是閑談,可這幾個有心人,倒巴不得她是要找焦梅的麻煩。
後頭的話,她當時已經沒心思聽了。只記得父親當時把她叫到身邊,握住她的肩頭,斷斷續續地交待了好一番話,清蕙全都一一應下。又過了幾天,和_圖_書父親也化作了這案頭的一面牌位。自己摔盆帶孝,一路跪一路磕,把父親送到京郊去了,就是當晚回來,五姨娘摸出了身孕……
再往後,不要說見到他,連他的消息,她都再也沒有聽到了。
「那對硬紅鐲子,既然她給了丫頭,那就是她賞過去的了。」蕙娘自己也拿了一個蜜橘,漫不經心地端詳了一陣,這才掰開來,一片接一片地吃了。「賞給人的東西,就不能再要回來啦。」
老人家是何等人也?一看蕙娘臉色,心頭一動,縱有多年養氣功夫,也免不得有些淡淡的不快。
老太爺不禁笑了,「我一和你說話呀,就覺得老骨頭老腿都鬆快了。你要是個男孩,祖父現在就可以告老還鄉,哪裡還用得著在宦海里苦苦掙扎,受這份罪呢?」
焦梅卻很鎮定,他甚至還微微一笑,「是石英托姑娘問的?謝姑娘關心——家裡人都好。」
老人家嘴碎,免不得就嘮叨了一句,「何必吃那麼多!小心晚上你又吃不下飯了。」
畢竟是到了年紀,焦家蕙娘,也漸漸地綻成一朵嬌艷的花了。
人還沒出門子呢,底下人竟勢利直此!
以他年紀,按說只該在外院打雜,這位眉清目秀氣質溫和的青年人卻能和閣老在別室密談,可見能耐之大,蕙娘見到他,心情也很複雜,她輕輕點了點頭,幾乎是微不可聞地稱呼,「阿勛哥。」
「他們的意思,芝生、雲生兄弟隨你挑。」他又把思緒拉了回來,「你也知道,何冬熊瞅准了你爺爺屁股底下這塊位置,已經不是一年、兩年的事了。」
焦府大管家焦鶴,就是焦勛的養父。他跟隨老太爺已有四十多年,自己一家也死於甲子水災,如今也是七十往上的年紀了,雖然跟隨老太爺修行,身子骨也還矍鑠,但老太爺還是怕他無人養老送終,十年前便做主給他挑了好些養子,焦勛就是其中最有出息的一個。
「你也來給你祖母上一炷香。」老太爺頭也不回,彎下腰把幾柱線香插入爐內,淡淡地開了口。清蕙立刻收斂思緒,輕聲應了,「哎。」
她咬了一片橘子,徵詢地望了祖父一眼。「我看,以後就別讓她在文娘身邊服侍了吧?」
焦子喬的確是焦家的承重孫,可伴著老太爺、四老爺,作為繼承人長大的,卻是焦清蕙。作為昭明十一年甲子慘案后,家裡第一個降生的第三代,她在老太爺心裏的份量有多重,除了老人家,別人心裏誰都沒數。要把蕙娘嫁出門,他難道就捨得了?可女子承嗣,在他們這樣的人家,畢竟驚世駭俗,從前那是沒有辦法,但凡有一點辦法,老人家也捨不得孫女兒走這條路……卻沒想到,人心勢利起來,真是再沒盡頭,清蕙懂事從不曾開口,這兩年間,私底下還不知受了多少委屈……
「嘶——你可真夠狠的,你妹妹知道是你的主意,怕不要找你拚命?」焦閣老一縮肩膀,又露出了頑童般的笑來。「也好,不狠狠剜一剜她的肉,她也不知道厲害。」
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