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這，雙方就都有點尷尬了，皇后是神思恍惚、漫不經心——手還沒松呢。吳太太呢，總不能等蕙娘把皇后給掙脫了，自行走開之後再來行禮吧。可在蕙娘，受一個長輩的禮，按老輩兒的話來說，那是要折福折壽的……雖說她未必就信，可當著眾人的面，也沒有誰會就這麼大剌剌地受了吳太太的禮。

阜陽侯夫人自然不知道這些彎彎繞繞的，吃著石墨親手做的桂花糖藕，她讚不絕口，「真是爽口不膩，藕嫩、糯米也選得好。」

等晚上權仲白從外頭回來——他這是又受了推不得的請託，出外給名門世族之家扶脈去了。蕙娘就和他閑聊一樣地，把阜陽侯夫人來訪的事說了。

「那是藕好。」蕙娘笑著說了一句，對大少夫人的提議，並不說好，也不說不好，只是望著長輩等她們發話。

不過……

人生在世，無非也就是吃喝玩樂，權家、張家都是富貴人家，在功名利祿上似乎也沒有什麼可以追求的了，無非就是一心享樂而已，張夫人笑道，「好，上回你說要給我裁衣服，這都一個多月了，我天天在家等著，你也沒派丫頭上門來。」

權瑞雲是她的大姑子，也是楊閣老的兒媳婦，不管焦、楊關係多尷尬，蕙娘關心她一句，那也是做嫂子的本分。

等吳太太行完禮站起身來了，皇后這才忽然間回過神來，她歉然對吳太太笑道，「這陣子都睡得不好，剛才有些頭暈，就走神兒了，您說了什麼，能再說一遍？」

權夫人和元配的親戚，關係處得很好，尤其張夫人因為同她年紀相近，兩人一直是很投緣的。有些話就可以說得露骨一點，「要是從前，那還是祖宗留下來的老面子，這十幾年間，待我們好，其實也都是因為仲白。」

蕙娘還是第一次見到楊寧妃——這個江南美人，一進京就把『這姑娘真是美，幾乎能和焦家蕙娘比肩』，變作了『焦家蕙娘真是美，恐怕三宮六院美女如雲，也就只有楊寧妃和她一比了』。就連四太太，也是多番誇獎過她的美貌的。如今一見面，果然覺得名不虛傳，這個楊寧妃，真是美得很。有她坐在屋裡，皇后就不必說了，就連牛淑妃，看著都格外顯出了憔悴和蠢笨……

權季青呢，儘管也就比瑞雨大了四歲，可態度穩重，還是老樣子，一雙含笑的眼，似乎什麼都看清楚了，但自然也什麼都不會表示過來。遇見蕙娘的眼神，還是善意地微微一笑，似乎有些話能從態度里傳遞出來，可蕙娘和他不夠熟悉，他的潛台詞，她只能讀出幾層。

一個人生得美，路走得往往就會更順，楊寧妃的父親就是楊閣老，她雖是庶女出身，可一進宮就是太子嬪。進宮沒幾個月改朝換代，得封寧嬪，在整個後宮長達六年的空白之後，牛淑妃打響了繼位后的頭炮，可寧嬪也沒有落後，緊隨著淑妃誕育了皇子，為東宮添了兩個兄弟。可牛淑妃除了提拔起來一個娘家妹妹做美人之外www.ｈｅtuｂoｏｋ•ｃｏm.cｏm，本身地位，幾乎毫無寸進。寧妃就不一樣了，皇三子的滿月宴上，她被晉封了一級，現在也算是貨真價實的宮中主位了。才止六年時間，她已經從父親為靠山，變成了父親的靠山……

便不提此事，只欣然合掌道，「人都到齊了，也好開席了吧——是了，怎麼不見琦玉？今年端午宴，不是她舉辦的？可到現在連個人影都沒見，別是又預備了什麼節目吧？」

也就是因為如此，這次進宮見到皇后，她的確是吃驚的。雖然知道皇后這幾年來心裏苦得很，可蕙娘是真沒想到，後宮之主的位置居然這麼不好坐，才短短六年時間，皇后居然已經蒼老成這個樣子了……

再看看權瑞雨、權季青，這時候就看得出高下了。權瑞雨是把精明藏得淺，面上的古靈精怪下，看得出也是一片茫然：兩房第一次交火，擺明了長輩們偏向二房。現在大廚房出缺，二房願意派人補上，也做了前置文章，鋪墊都鋪墊得夠了。大房認輸也認得非常痛快，甚至反過來為二房鋪路，也算是很有風度了。這時候順理成章，二少夫人從廚房入手，一點點就把家事分過來管了……長輩們才誇完二少夫人，又否了大少夫人的提議，看得出，還是兩人一致商量的結果，這的確是有些令人費解了。

「是了，還未請問娘娘。」她就主動問楊寧妃，「怎麼今兒沒見瑞雲進宮——」

這句話說出來，蕙娘眸子不禁微微一眯。連權夫人都有些詫異，倒是權瑞雨毫無機心，歡呼道，「呀！那感情好！我也正想說呢，嫂子，你這藕怎麼做的，真是又輕又嫩又甜又香，我吃著說不出的好……最難得是沒澆汁都那麼好吃！比起來，從前吃的，都嫌膩了！」

這個人，對於她昨天把糖藕分送各院的事，居然還表示一點讚賞……而且看得出來，並不是故作反話……蕙娘又有點看不出他的底細了，這個權神醫，究竟是裝糊塗，還是真糊塗，她居然竟拿不準。真要糊塗，那也說得通，大少夫人在飲食上拿捏立雪院，他吃得是也不高興，可看她把不快露得太明顯，他倒擰起脾氣了，堅持『你吃不好，那就自己去說』。估計心裏也想著，一家人沒什麼話是不能說的，一旦由他去說，自己就變成媳婦兒的槍了……

看來，承平朝後宮的鬥爭，可以說是方興未艾，才開了個頭兒呢。兩個正主兒，都還在梳理羽毛積攢精力，為即將到來的連番大戰，做著最後的準備——這對於權仲白，對她焦清蕙來說，已可算是再好也不過的消息了。

蕙娘也沒有再往下說了，她一個晚上都沒有睡好，一時想想兩重婆婆，一時又想到大少夫人反常的熱情，再想想權季青絲毫都不意外的神情，權仲白的態度……

蕙娘點頭一笑，便不再說話了，她給阜陽侯夫人斟茶，「這茶水都冷了，我給您換一杯……」

焦、吳不和，天下皆知，有蕙娘m.hetubook.com.com在這裏，除非是壓根無求于權仲白的，誰還會對吳太太特別熱情？就連吳興嘉的夫家姑母太後娘娘，都只是笑著說了一句，「吳太太也太較真兒啦。」

連太妃，平時最淡泊的人，都拉著蕙娘的手，「成了親更漂亮！上回你相公進宮給我扶脈，我還說呢，自從有了媳婦，人看著氣色更好了……」

自己人就坐在下頭，阜陽侯夫人便如此赤|裸裸地誇她，蕙娘臉皮再厚，也有點受不住了，她嫣紅了臉，做羞澀狀，大少夫人見了便笑道，「傻弟妹，這有什麼不好意思的，你要本事不到，娘會放心讓你獨個兒進宮才怪。」

蕙娘跟在姨母身邊，座位不錯，她很輕鬆地就將眾人反應，全都盡收眼底，再結合皇次子身世的一些傳聞，她對這個牛美人就更有幾分好奇了。以當今皇上的性子，能在承平朝後宮立足的女人，都不會太簡單的，牛美人以其低微的出身，非但已經穩穩地站住了腳，而且看局勢，似乎和哪一方的關係也都並不差。有才有貌，有運氣有手腕……

兩位長輩雖然和氣，可也不是隨隨便便一個誥命，都能像這樣被當作自家晚輩對待的——就是自家晚輩，那也是恩威並施，一邊敲打一邊勉勵。似蕙娘這樣，雖然在宮中赴宴，可為一群妃嬪明著誇、暗著誇，好話都要聽出耳油來的，也的確是少見，的確是出風頭……

端午是大節氣，宮中女眷沒有不出席的，連兩個還在襁褓中的皇子都被帶了出來，做了兩個錦繡堆出的五毒艾虎大包袱在養娘手中抱著，東宮倒沒在內宮，他跟著皇上，在前廷和大臣們飲宴。內宮則席開數桌，有眾妃嬪娘家誥命，也有近年來當紅的官宦夫人。只今年焦家沒人過來：畢竟是寡婦了，大節下的，一般不出門給人添堵。

蕙娘肯定順杆子往上獻殷勤，「您要是喜歡，回頭就把方子給您送去。這是南邊富春茶樓的方子，我們自己再改良過了，更適合京城人的口味。」

蕙娘因權仲白沒有官職，本該在最下首坐著，可阜陽侯夫人疼她，便令她坐在自己身邊，因向太后、皇后笑道，「就讓她服侍我用飯，您們就別給派宮女啦。」

在諸位娘娘跟前，她當然沒有了平時的矜持冷艷，給太后、太妃都下跪磕了頭，便要來給皇後行禮，卻正好，皇后拉著蕙娘，剛讓她在自己身邊坐著說話呢。因吳太太進來，這話頭自然被耽擱住了，可她卻一直握著蕙娘的手，不令她起身離開。

太妃誇完了，就輪到皇後來拉關係了，她才說了幾句話，那邊宮人就引了吳太太來見：身為尚書太太，她肯定也是受邀進宮的。

蕙娘自然免不得再和大少夫人虛情假意一番，對這個結果，她是有點吃驚的。甚至對大少夫人主動開口，她都有些想不明白，不過，大少夫人一閃即逝的放鬆，倒是逃不過她的眼睛。

她客氣，蕙娘自然要比她更客氣。「平日里二少爺在立雪院外頭看診，www.hetubook.com.com進進出出人多口雜，事情也多，多虧了大哥大嫂里裡外外地照拂提點，十幾年下來，給家裡添了多少麻煩？這病者送的藕，雖是送給二少爺的，但其實就是送給咱們一家子的。大家吃著好，就不枉他的一片心了。」

一行三人一頭走，大少夫人就一頭和蕙娘開玩笑，「弟妹，你把方子送給姨母，說給就給，真是大方。我們吃著也好呢，你又不提送方子的事了。」

連皇后笑著回了幾句勉勵的話，她都只是簡短答應，便向牛淑妃走了過去……連宴席都還沒有開始呢，她就頭暈目眩，忽感不適，只好自己告辭了。

她覺得，這個良國公府，恐怕比她想得還要更有意思。

果然，才是第二天早上，宮中就打發了小太監出來，邀太夫人、權夫人、大少夫人、二少夫人四位女眷入宮赴宴。正好阜陽侯夫人來看權夫人，和她談起來也好笑，「這麼多年，你們就沒有進去過，她們倒是一直都沒忘了喊一聲。這樣的面子，也就是你們這樣的人家才有了。」

「九哥沒有功名。」楊寧妃微微一怔，便笑著說。「她進了宮，也沒坐的地方，今兒人多呢，就不讓她進來了。」

一國之母要裝糊塗，吳太太還能怎麼樣？可即使當了這麼多年的官太太，按說城府應該已經極深，她的神色還是眼見著就陰沉了下來，只是勉強說了一句，「臣妾祝娘娘福壽安康。」

說定了明日她來接蕙娘一道進宮，張夫人也就起身告辭了，權夫人見天色不早，便道，「正好一起過去擁晴院。」

大家都笑了，蕙娘忙說，「這陣子忙嘛！姨母要不嫌棄，我這就讓她過來。」

就連牛淑妃、皇后，都沒有露出絲毫不滿之色，就更別提其餘的妃嬪了。只有太妃神色微微一暗，看來是有些不高興的：為了固寵，連自己的差事都不顧了……作為長輩，也的確有不滿的理由。不過，她身邊的安王和她說了幾句話，太妃一聽就又笑了，顯然也沒有和牛美人計較的意思。

阜陽侯夫人聽見權仲白這麼有臉面，如何不高興？她笑著沖權夫人邀功，「我這個媒人做得如何？往年你還要進去應酬，今年就能放心把媳婦派進去了，換作是別家的大姑娘，可沒有她這麼能幹！」

太夫人都誇蕙娘了，長輩們在這件事上的態度，那是不用說了。不過，大少夫人看起來還是那樣輕鬆愉快，對第一次交手的結果，她似乎一點都沒放在心上，今兒個要不是阜陽侯夫人過來，她早都收拾包裹，回娘家小住去了：端午回門，的確也是她們這些名門媳婦難得放鬆的時候了。

連太夫人都聽得微微點頭，「這說的是這個道理，仲白看病雖是好事，可也給家下人添了事。何止大哥大嫂，就連你爹、你娘，有時候出門都受影響。焦氏這件事，辦得不錯。」

可一個能把宮中紛擾局勢看得這麼明白，在昭明末年風雲詭譎的大勢之下，一個人力挽狂瀾硬生生地把權家從魯王那邊洗ｍ.hｅtuｂooｋ.cｏｍ•cｏm脫出來，拉成了太子黨中堅的人物，他可能這麼糊塗嗎？

不過，為了等選秀，硬生生把女兒拖到這個年紀，最後還被宮中涮了一把：吳興嘉沒說親，宮裡就不提選秀，吳興嘉一定親，宮中就忙起了選秀的事兒，日子就定在她婚期後頭……吳太太還肯進宮赴宴，脾氣也算是極好的了。

張夫人聽見，更加有興緻，「妯娌和睦，好、好。我連做三次大媒，前兩次都算了，這最後一次，是做得真好。」

想到權夫人的叮囑，蕙娘忽然間就明白了她的用意，她亦不得不佩服權夫人的高瞻遠矚，只是心頭又湧起了一波新的疑雲：權夫人這麼幫二兒子，甚至比良國公還盡心儘力，難道她就沒有為自己的親生兒子做過一點打算？

「就是說著玩的，我這麼大年紀了。」張夫人也就是要蕙娘一個態度，她笑眉笑眼的，「還打扮什麼勁兒呢，倒是吃上更用心些，回頭，你抄些食譜給我，我回去也正好換換口味。」

權夫人和婆婆對視了一眼，兩個人都笑了，太夫人輕描淡寫。「那是人家的陪嫁丫頭，去大廚房做廚娘，一天做這麼七八個人的飯，從早忙到晚，不嫌累得慌？我看你還是厚著臉些，以後想吃特製的點心，你就往立雪院遞個話，嫂子面子放在這，難道焦氏還能說不？」

自從大廚房幾個下人被發作了出去，卧雲院對立雪院就更加和氣了。大少夫人還是和從前一樣，時常打發人來問立雪院缺不缺這、缺不缺那，把立雪院當作了客人待。可私底下卻沒有再動手腳，她現在待蕙娘，幾乎說得上是客氣、模範得過了分。就連昨天蕙娘打發人送了一盤桂花藕過去，也沒能換來一句硬話，今兒早上，大少夫人還在長輩跟前誇她呢，「難得做點好吃的，還想著長輩，真是孝順。」

太后聞言，也是欣然一笑，「那就算了，我們不等她了！」

蕙娘已經有六七年沒有進宮了，打從昭明二十五年年初選秀起，為了避嫌，她就再也沒進過宮廷一步。當時朝中紛爭不少，皇上身體也不好，哪還有心思打焦家的主意？自然也就不愛聽琴了。要說起來，如今後宮中的主位們，她真正熟悉的，也就是那位即將倒台的皇后了。蕙娘對她的作風，倒是很熟悉的：昔年皇上拿不定主意，還想把她許配給魯王為藩王嬪的時候，當時還是太子妃的孫氏就多次向皇後進言，把蕙娘從長相到家世，都誇得和一朵花一樣，更是時常請她進宮獻藝，誇獎她的琴藝『為吾輩第一』。那時候，她過門還沒有幾年，年紀尚輕，可那精緻細膩的妝容、沉穩親切的風度，已經給她留下深刻印象。

兩個妯娌年紀差得雖然大，可你一言我一語的彼此打趣，就像是說相聲一樣，聽得權夫人微微笑，大少夫人就向她求援，「娘，您瞧弟妹這麼說，我本來要開口的話，又被堵回去了。這會再提這事，倒顯得我是有些順杆子往上爬呢！」

要尋常說這話，眾人也都還會保持矜持，和*圖*書可張夫人打趣的是權二少夫人，眾人都給面子，都笑了。太后一邊笑，一邊把蕙娘叫到身邊，慈愛地道，「也有這些年沒見你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢，你婆婆就進宮說情請大媒了。真是有眼光，再晚一步，你還不知被誰家求了去呢。」

若是假糊塗，她送藕，自然會觸怒權仲白：剛逼退了大房一步，自己就上前去佔位置了，是有些著急。可他又和沒事人一樣，好像根本就看不懂送點心的下一步是什麼似的……

縱觀一席，雖說她也和眾位主位談笑風生，可要說自己主動搭腔，也就是和楊寧妃搭了這麼一句話。

雖然皇上叫走的是牛美人而不是她，可寧妃卻是笑語嫣然，似乎一點都不妒忌。

「你是說——」權夫人神色一動。

這位紅得發紫的新晉妃嬪，卻一點都沒有架子，聽見太后這一問，便嬉笑著說，「噯，前頭開宴更晚，她被皇上叫出去了，還不知什麼時候才回來呢。」

再看了兩個錦繡大包袱一眼，蕙娘不禁又輕輕地笑了。

「大嫂要想吃了，同我一說，丫頭們自然就去做了。」蕙娘笑著說，「原滋原味，比照著食譜做出來的，肯定更好吃一點，又何必送方子呢？大嫂怪我小氣，可真是錯怪了。要把方子給了您，您就未必好意思和我開口了不是？」

一邊聊，三人一邊已經進了擁晴院，都分別給太夫人問了好。又和已經過來的權季青、權瑞雲打了招呼，幾個人各自歸座，大少夫人才笑眯眯地往下說，「弟妹身邊手藝人多，我早就惦記上了。大廚房的口味，雖不能說不好，可這些年來，已經都吃得膩煩了。既然這桂花糖藕大家吃著都好，最近大廚房又缺人，倒不如就由弟妹出兩個人，把這漏給補上了，豈不是兩全其美。以後我要再想吃什麼點心，我也不用煩弟妹了，派人去大廚房說一聲可不就完事了？」

「姨母挺照顧你的么。」權仲白看得出是很累了，雖不至於直打呵欠，回答得卻也很敷衍。「糖藕方子，給了就給了，你不至於捨不得吧。」

蕙娘只好又抱歉似地看了看吳太太，一邊輕輕地往外抽著手，可皇后又攥得緊……等吳太太咬著牙，插燭一樣地往下拜時，她終於將手退了出來，起身退到一邊：卻到底還是遲了那麼半步，終究算是受過了吳太太的半個禮……

牛琦玉是宮中新封的美人，此女也算是出身名門，可冊封美人之前，卻是無聲無息的，很多人家到現在都不知道皇上是什麼時候把她納入後宮。她的作風也相當低調，四太太幾次進宮，都沒有見過她的真容，只知道『據說是極美貌的，和寧妃比，也絲毫都不遜色』。

蕙娘便將無措尷尬給擺在了面上，她先看了吳太太一眼，又求助一樣地看了看太后和太妃——這兩位長輩笑眯眯地，太後去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎誰都沒注意到這裏……就連牛淑妃、楊寧妃等有品級，可以出言提醒皇后的紅人，也似乎都忽然間忙了起來。