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「是鄭家……」李總櫃輕輕地說，「也是金山銀海，不缺錢使的人家，在乾元號里的股，怕少不了。」

這已經是把撐腰的態度給表示得很明顯了，可李總櫃的意圖顯然不在這裏，他一下就叫起了撞天屈，「那是從前，攤子還沒有鋪開呢，手裡的現銀一直都是充足的。現在可不成，您也知道，攤子鋪得太大了，拆東牆補西牆，現銀真正不湊手。就是南下往爪哇一帶創辦票號，帶走的那也是成船的銀子……乾元號和盛源號互為犄角，怕就是用乾元號來吸引我們的現銀，銀庫一旦空虛，盛源號立刻就要出手。要不然，這件事也不會耽擱到現在，無計可施，要來向您問計了……」

李總櫃呵呵一笑，捻了捻兩根長須，「承蒙王爺看得起，召我為座上賓，可要說特地設宴，那也是沒有的事……」

他對李總櫃沒大沒小的，可一和蕙娘說話，卻是無比恭敬，透著那麼心服口服。蕙娘輕輕點點頭，連話都沒說呢，權季青就自己退出屋子去了。李總櫃看在眼裡，心下自然也有所計較。

不過，這位總櫃爺此來，卻正是向另一位地位比他更崇高、能量比他更大的高層人物拜山頭的。此時他就正給蕙娘行禮呢，「草民見過少夫人！」

有了這軟硬兼施黑紅臉一番做作，蕙娘再開口提增股的事——『來年吧！現在身子沉，實在也沒心思想這個，還是來年四月，一定會給個答覆的』，李總櫃是絲毫都沒有異議，爽快地就告了辭。蕙娘也能回內室休息，順帶著和焦梅說幾句話——他剛才一直在身側伺候著呢，就是在主子跟前，沒他說話的地方。

「這麼敲打一番。」焦梅對今天的結果看來也比較滿意，「宜春號應該能老實不少了……有四少爺幫襯幫襯也好，有些話，您說不出口的，他倒是能幫您說幾句。」

說句實在話，蕙娘端著這麼一會架子，已經是有幾分頭暈了，她笑著沖左右吩咐，「來把四弟請來，您和他先對一遍，我這裏再對一遍，往年的賬您也再看看，橫豎都不難，對過了各自蓋章，便算是交到我手上啦。」

就這麼一個全國最大票號的總管家，在商界的地位有多崇高，那還用說？祖師爺都出馬了，徒子徒孫們怎麼都得上門來拜拜山頭——

雄黃特地進城回家，由焦梅送去和*圖*書她父親那裡探親，回來了給蕙娘學，「真了不得了，老掌柜手杖一頓，京城地皮怕不都要捲起來——就這麼幾天，城裡商界那些大佬巨頭，一個個全出水了，就我們經過票號門口的那當口，來送拜帖的就有十多家……」

票號內部分股，權、達、牛或者是獲得贈與，或者是通過種種手段收買股份，現在各自佔了三股，就是比較值得一提的股東了，其餘股份，焦家獨佔了三成五，李總櫃五分，喬家五成現在分做三分，喬大爺一成七，二爺三爺都是一成六。可以說沒有誰能佔據絕對優勢，焦家從前抗衡不了喬家三兄弟合股，可現在有了這六分股份的話事權，四成一的股，任何兩家合在一起，即使再添個李總櫃，那也都不是焦家的對手。蕙娘在這時候拋出這個消息，無疑立刻就打破了票號內部原有的平衡：增股一事，二爺猶豫不決、模稜兩可，大爺、三爺加在一塊，三成三的股份，添了李總櫃就是三成八，穩穩壓了焦家三分呢。可現在，除非能說服二爺，否則增股不增，恐怕還真是要由權焦氏說了算了……

「那番話根本就是廢話。」蕙娘說，「其實，他也就是為了掂量掂量我們在權家的分量，看我們在沖粹園住，估計李叔爺有點慌了，今天才會做得這麼明顯。知道兩家股份現在給我結，又看到四弟人過來，其實已經是回答了他們的疑問。大家再走走過場，他摸摸我行事的習慣方法，我摸摸他的態度，互相試探一番算完了。現在倒好，四弟衝口而出那麼一長串，說得多難聽，連人家一家老小都惦記上了……看他態度，說的和真的一樣——」

就是這麼一根老蘆柴棒，在宜春票號揚名立萬的最初幾年，靠著銀錢上的騰挪周轉，擠、壓、買、提，不知整垮了多少賬庄、錢莊，在商言商，白道上的手段是光明磊落，讓人輸得心服口服，而論起陰人整人，上下打點買通關係，黑吃黑騙中騙，他也是行家裡手。終於成就了宜春票號這樣橫跨黑白兩道的龐然巨物，他這一句謙虛，實際上還是為蕙娘的稱讚打鋪墊呢，蕙娘雖然實力下降，但這點翎子還是能接得住的，「哪有您這樣談笑有鴻儒、往來無白丁的蘆柴棒子？聽說上回下江南，連閩越王和_圖_書都特地設宴請您……」

「鄭家人能為難什麼，那肯定是暗地裡玩弄些黑手腕呀。」他有些天真的不解，這不解得也很天真。「可論黑道上的手段，咱們宜春號能輸給誰？雖不幹逼良為娼這樣的下賤事，可殺人滅口、敲詐勒索、賄賂威逼，那不也是一套一套的。他們要黑，那就黑著拼啊——總櫃爺您別怪我說話直，我聽說過您從前的故事，那可是殺伐果決，好一條漢子。怎麼現在……這年歲上去了，心腸也軟了！怕不是兒孫滿堂，顧慮一多，手就沒那麼辣了吧？說起來，上個月還添了個小孫孫呢，還沒恭喜您……」

有個神醫相公，有時候也挺佔便宜的，李總櫃神色一動，顯然是被打動了，「這……合適嗎？二少爺的名聲，我也是聽說過的，我這一介商人，可不比一般名流雅士有身份，能勞動他給我這個老蘆柴棒子把脈……」

「噯，」蕙娘笑著說，「這是我們自家內部的事，還是一會再說。——您也知道，現在做人媳婦，婆家事也不能怠慢。權家、達家那六分股，一向是一起結算紅利的，原來家裡是四弟在做，現在我過門了，竟就都交到我身上來……倒是先交交這本賬，把小事做了，再來商量大事。」

蕙娘今日，是格外留神打扮過的，不過總櫃爺終日在錢眼裡打滾，在他跟前炫耀富貴，純屬班門弄斧。而宜春票號能量多大，她自己心裏也清楚——要在他跟前炫耀珍貴難得，也難免有借花獻佛，獻到了主人家跟前的尷尬。她沒有穿戴什麼富麗的首飾，甚至連平時隨意戴著裝飾的拔絲鐲都沒籠，只穿一件金茶夾真朱的小棉襖，海棠紅綾裙，周身上下，也就是頭頂一根琉璃簪子，算是一點裝飾而已。她笑著親自把李掌柜扶起來，「老叔祖這是要折我的福笀呢。」

這番回話，四平八穩、中正和平，沒有什麼出人意料的地方，只是擺了擺態度。可有權季青的劍走偏鋒在前，李總櫃眼色一沉，已經格外滿意，他欠了欠身，「哎！」

三十年間席捲全天下，將從前的錢莊打得落花流水毫無還手之力的票號，確切地說，就是三十年前，由焦家的錢，喬家的人，李掌柜的點子給創辦出來的。一整套規章制度，都出自老掌柜的腦袋瓜，他分文沒出，可穩穩佔了五分和*圖*書乾股，每年薪酬另算——就是這樣優厚的待遇，歷年來還有人不斷開出天價，想把老掌柜的給挖過去呢。就是當年喬老太爺在的時候，宜春票號里的事，李總掌柜一發話，也就等於是敲磚釘腳，沒有誰能提出半點不是。現在老太爺去了，喬家三兄弟分了股份，共同打理票號事務。總櫃爺的態度就更舉足輕重了：宜春在全國的一百多個大分號，掌柜的全是總櫃爺一手提拔起來的高徒，他雖然只握了有五分乾股，可說出話來，卻比五成股的大股東還管用呢。

權季青運指如飛地打著算盤，一揚臉對李總櫃笑了笑，又低下頭去做事，口中漫不經心地道，「要管賬，當然得會做帳、看賬，不然，底下人弄鬼都瞧不出來，這管還不如不管呢……」

蕙娘才琢磨了這麼一句，就又有些反胃，她實在為這一胎拖累得厲害——也不敢再往深里去勞動心力了，只是笑道，「可惜，今日相公進宮去了，不然，正好讓您也見見仲白。乘便就給扶扶脈，開個平安方子，您也養養生。」

多年沒見，總要彼此寒暄一番，互相炫耀炫耀籌碼，這也算是對雄黃一行人查賬的回應了，至於蕙娘，她倒無須像李掌柜這樣炫耀……她用不著，這吃的穿的用的住的，無一不彰顯了她的身份地位：宜春票號就是再有錢又如何，京郊附近，所有上好風景，幾乎全被皇家占完了，就是要建莊園，他們上哪裡買地去？閩越王請李總櫃，李總櫃得屁顛屁顛地過去奉承，可他請權仲白，權仲白就敢放他的鴿子……

這很像是老太爺的作風，意在言外，態度總是留給人去品。蕙娘不禁微微一笑，「管事的是老總櫃，您覺得怎麼辦好，那就怎麼辦唄。難不成還怕了他們？就不說擠垮乾元號，限制他們的手段，您總不缺吧？」

「少夫人千金身份，這一聲叔祖可不敢當。」李總櫃一本正經——這是個很清矍的小老頭兒，個子不高，渾身乾巴巴的，哪兒都捏不出二兩肉，一雙眼小而亮，望七十歲的人了，看著還是那樣精神。他也穿得很簡樸，居然也就是一身青佈道袍。「上回見面，您還梳著丫髻，在四爺膝邊撒嬌呢，這回就已經出門子啦！」

鄭家的牌子，也的確很硬，鄭大老爺現職通奉大夫，二老爺任福建布政使，也是皇和_圖_書帝身邊的近人、親人出身，紅得熏天，開辦票號，硬插一杠子進來撈金，就很像是這種人的手筆。不論是焦家還是權家，還真都不願意和他們家硬碰——這種聖眷出身的官，雖然官聲不會太好，但當紅的時候，很少有人願意和他們發生糾紛。有鄭家做後台，乾元號當然敢主動招惹宜春號了。

他不說話了，只是專心算賬，李總櫃和蕙娘在一邊等候，也就相對品茶，說些閑話，李總櫃向蕙娘訴苦，「今年的生意，越來越不好做了，西邊比較動蕩，折了不少本錢在裡頭。就是京里，也觸了霉頭。乾元號不知怎麼地就傍上了一位貴人，他們是盯上了蘇州到京城的這條線了，幾次出招，明裡暗裡的，都是想迫我們讓出一點地兒來。」

蕙娘眉頭微微一蹙，正要說話，卻又是一陣眩暈，這一陣來得厲害，她不得不扶額緩上一緩，待得回過神來，權季青已經在和李總櫃抒發他的見解。

說是不敢當，實則還不是認得快？這都開始回憶從前的事兒了，擺明占足了長輩身份……

這擺明了是在向蕙娘要求支援，蕙娘點了點頭，掃了權季青一眼，若有所思，「這件事，祖父那裡怎麼說，是哪家貴人，牌子這麼大，脾氣這麼硬呀……」

蕙娘又是氣，又是差些要笑，李總櫃的面色卻是越來越黑，他要說話，可幾次張口又都咽了下去：權季青年紀小亂說話，他還能和個毛頭小子計較？是，宜春號有許多把柄在權家、焦家手上，可難道這兩家就沒有把柄在宜春號手上？真要撕破臉，那也是兩敗俱傷——

個中道理，李總櫃也並不是不明白，他提了兩句也就不說了，把話題切入正事，「大爺已經把您要的東西都給做好了，我這次過來，本來還想同您好好說說呢，可現在是不成啦，您身子沉重，可萬萬不能為了這些俗事耗費精神……就不知，這雄黃姑娘能不能看明白，又或者，您和娘家商量商量，把她爹陳賬房——」

權季青也住了口，他給他嫂子行禮，「我不懂事胡亂說話，嫂子別見怪。」

說來說去，還是要銀子，還是看準了盛源號，還是瞄準了她手裡三成五的股份……這是瞧上了哪一戶新靠山，楊家？封家？許家？這麼著急上火地，連幾個月都等不了，總櫃爺親自出馬要逼著退股……

蕙娘一時，沉和*圖*書吟不語，李總櫃又說，「閣老府那裡也打了招呼，可老太爺說，現在這是您的份子了，有事，還是要先找您……」

「好啦！」到底還是權焦氏識得大體，她喝住了這個不知天高地厚的青皮後生，「在商言商，人家還沒有走黑呢，我們主動走黑，也沒意思……商業上的事，用商業手段處理那是最好。您要是實在處理不過來了，那再來給我送信也不遲。」

雖說蕙娘反應大，安胎也安得雞飛狗跳的，令眾人都不得安生，可宜春票號的人卻並不知情，李總掌柜十月初從山西過來，親自向新主子權焦氏奉帳——他這走得還算是慢的了，一路還順帶視察各地分號的生意。走到十一月上旬也到了京城，京里自然有人和他聯繫：少夫人身子沉重在香山沖粹園療養，老掌柜既然是來奉帳的，那就在沖粹園裡落腳吧。那地兒比較偏僻，幾頃地都是權家的地，要不然就是皇家園林，還真沒有別的地兒打尖。

這個小無賴！

李總掌柜卻回絕了權家的邀請，他在宜春會館里落腳。那是京城最熱鬧繁華的地段——朝陽門大街往後一兩個衚衕口，宜春票號自己開了一個會館，常年接待、資助山西上京趕考的舉子書生，連帶山西本土客商，也有在此落腳的。此地佔地廣闊，甚至還搭建了戲台，要不是怕招人眼目，佔地怕不要比侯府還大了。給老掌柜收拾出一兩個院子來，那能費什麼事？

蕙娘嘆了口氣，搖了搖頭，她惡狠狠地說，「這個人，真是個瘋子！我就不明白了，他到底想幹嘛！」

於是權季青就被請出來和李總櫃對賬，他一打起算盤來，實在是把李總櫃給嚇了一跳，這老頭連連道，「真是英雄出少年，想不到這麼尊貴的身份，居然這樣精細能幹，怪道京城幾個掌柜都說，您在經濟上，很有天分！」

李總櫃從容不迫地捻了捻鬍鬚，「這倒是該當的——就不知少夫人意思，這賬該怎麼交？」

只是從來只聽說豪門世族因為謀逆、因為黨爭、因為奪嫡倒台的，還未有人聽說過這麼偌大一個家族，會因為一些檯面下大家心照不宣的事情倒台，尤其有權仲白放在這裏，任何上層人物要和權家翻臉，都得掂量掂量。宜春號那就不一樣了，年年秋後處斬刺字流配的犯人里，官少——勛戚更少，可商戶卻從來都並不少……