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「我年歲小，不懂事。」蕙娘徐徐說，「這家裡又才添了個哥兒，就更是心力交瘁、疲於奔命了。今番奉了娘的意思，同幾個媽媽、嫂子們一道辦事，雖我是主子，可年幼思慮不周，有什麼不妥當的地方，還請幾位不要客氣，只管告訴我就對了，我是再不會動氣的。」

沒過幾天，蕙娘投出的這顆石子也就有了回復。

蕙娘藉機掃了這四位管事媳婦一眼——雖說也不是頭回見面了，但從前都沒說上幾句話，今天這一次，也算是頭回有個接觸吧——都是府里的老人了，背後也是枝枝蔓蔓的，誰都能拖出一長串粽子：管著府里內院金銀器皿的雲媽媽，丈夫雲管事是國公爺身邊的賬房；內庫司庫之一常媽媽，專收著各種布料，也管給各院分發料子的，這是太夫人陪房出身，在她院子里服侍過的季媽媽親妹妹；惠安媳婦，年紀最小，也沒什麼職司，只是在權夫人身邊參贊幫閑，可她是最不能小覷的，丈夫惠安是權夫人陪房，現在就管著內院通向外街的幾扇門，連二門都是他在巡視，手底下有成班護院健仆，也算是個小頭頭了；最末尾一個康媽媽，就更是關係戶了—：那是權仲白小廝陳皮的娘，現在管著內院的小賬呢。

「少夫人。」她堆出笑來，腆著臉道，「聽說還要給二姑娘預備些料子，不知是否也按著往年雲姑娘的分量準備？有些難得之物，家裡藏量也不夠，若要上單子，還得出去訂呢。」

不要以為一個大家族，也同小戶人家一樣，除了每天開門七件事之外，就沒有別的家事了。事實上國公府和各地藩王府一樣，有一套朝廷規定的人事班子，雖沒有王府長史司管理規制，但府內也是有四位中人服侍國公爺的。這些人員由朝廷指派，雖說名義上供國公爺差使，但實際領的還是宗人府的銀子，這就又和一般侯府有所不同了。此外，主要由男人管事的外院，起碼還得有十多名精明能幹專事商業的管事，來往于各地協助掌柜們處理權家在各地的藥材生意，同當地官員拉關係，在他們手心裏滴點油。到了年終，又回來幫助主家和各地分號算賬結銀子——這是管生意的管事們，還有管田莊的就又是一批，一樣充當著庄頭和主家之間的緩衝，每年加不加銀子，庄頭來打飢荒，是否要派人下去盤查，這都是他們的活計。

這一回，常媽媽頂不住了。

雨娘身邊的金銀首飾，雲媽媽心裏肯定也是有數的，在這一點上，兩姐妹不可能相差太多。這是給蕙娘報上大預算了，蕙娘自己沉思了片刻，望了常和_圖_書媽媽一眼，見常媽媽還不說話，便又問惠安媳婦，「娘意思，這送去的首飾，是實在一點，還是花巧一點？」

雖說年年都有宜春票號的份子錢，但這樣浮財，實際上只依靠于權家本身的權勢。真正的百年大計，還得看實在生意。可換句話說了，大家都是人，國公府富得流油，經手人能落到的好處，和他創造出來的財富卻極為不配襯，誰能不起些貪心？指望生意自己運作，年年收入便可蒸蒸日上，是極為天真的想法。別看大少爺不文不武，除了練畫之外，也沒有什麼風雅的愛好，但他平時卻一點不閑，光是管好這些人精|子，不令其欺上瞞下兩邊作怪，就已經要花費不少工夫。一般家族幾代不分家，也是因為自家人畢竟比較可靠，總是比外姓人強點。光是權伯紅一個人有時候還管不過來，因權仲白、權叔墨是無法指望的，所以這幾年，權季青也開始往這方面發展，雖說年紀小，可到底是聊勝於無。

「您剛才那句話，點得有些透了。」綠松是一直在一旁服侍的。「這頭回交辦差事，可不得辦得順順噹噹不起波瀾地才好嗎？您這是偏要鬧點事出來，恐怕夫人知道了，心底會不高興呢。」

當娘的哪有這麼心硬的？廖養娘不以為然，一邊拍著歪哥，一邊就刺蕙娘，「這是像你，姐兒也不記得了，你小時候賴著要我抱，我是一夜一夜地抱著你坐著睡呢。這頭髮不就是那時熬白的？我瞧著您也不像是不能成大事的。」

「這種事肯定也得慢慢來，」廖養娘安慰她，又見綠松站在一邊，欲言又止，便笑道。「小丫頭，你想說什麼，又做出這精乖樣子來。」

這話說得就挺有意思的，大少夫人最近心情不大好，就正因為這事：栓哥這孩子，也是七災八難的，大毛病沒有，小毛病不斷。不是犯咳嗽，就是夏天太熱發濕疹，再不然就是晚上睡不安穩。把卧雲院幾個奶媽子折騰得人仰馬翻，一個夏天過下來，倒是病了兩個，她又忙著雨娘的親事，這不是忙得顧頭不顧尾，這臉色能好看得起來嗎？

單單是外院，就有這麼小几百號人，這些人各有司職互相牽制，撐起了國公府這麼大的攤子。而要把這體面維繫下去，不至於主而不主，仆而不仆，除了主人家在朝堂中的地位和權威之外，還非得需要一個靠譜的男當家不可。而內院雖說銀子接觸的不多——都是往外院每個月去關，但實際上人口絕不比外頭少。首先第一個，內院後花園維護就要好些人手，其次各院主子身邊跟著的貼身丫頭、和*圖*書心腹媽媽、教養嬤嬤、燕喜嬤嬤，這都是什麼事不幹，專管服侍主子的，還有使喚的小丫頭、粗使婆子，連著給這些人做飯送飯的、裁衣洗衣的——甚至是各院里收夜香的，那可不都是人么？這麼上下四五百號人繞著權家十幾口主子打轉，各人性格做派、能力缺點都不一樣，大事小情，自然無日無之。一般沒有受過專門訓練的小戶閨女，輕易是接不下這麼大的盤子的：在這麼幾百號人里能混出點名堂的，雖不說太深沉，可也簡單不到哪裡去。沒有人會橫眉豎眼，給主子難看，可私底下手腕如何，那是不問可知的，剛管事的新媳婦，這城府要是淺點，恐怕被賣了還得幫著數錢呢。

也就是大戶人家，才這麼嬌氣了，一般的人家，誰有這個空閑，一天十二個時辰不斷人地抱？蕙娘的眉頭不由就擰了起來，「這個歪哥！這樣抱，一抱要抱幾年？婦人懷裡長起來，能成大事？以後都除了餵奶，都不許抱，讓他去哭，哭久了自然也就睡了。」

她撐著下巴，慢慢地說，「知己知彼、百戰不殆。對大嫂，我了解的已經挺多的了，可太婆婆、婆婆，是不是了解得還不夠呢？」

雖說形貌不同，可穿著都是端莊富麗，神色喜興中略帶了一絲矜持，是很典型的豪門家僕。對自己這個二少夫人，當然是熱情而謙卑的，就連常媽媽，被廖養娘下了面子，看著也都毫無怨憤，而是恭順地疊著手等她發話：也是，要連這點城府都沒有，她還能當上這個司庫嗎？親姐姐可也不過才是個燕喜嬤嬤……

「自從嫁來府里，我就像是個木偶。」蕙娘重又從容了下來，她輕輕地哼了口氣。「她們讓我斗，我就得斗，不讓我斗，我就得走。她們對我，了解倒是越來越深，我呢？只知道長輩們在兩房間猶豫難決，應當盡量表現爭取一點分數。」

可蕙娘會接這話，她也就不是焦清蕙了，她眉頭一皺，望了廖養娘一眼，廖養娘心領神會，忙道，「這孩子可經不得誇，嫂子快別這樣說，這歪哥要回頭就鬧瘦了可怎麼好？」

這是賺錢的下人，此外專門花錢的各種採買，專門管錢的大小賬房，在各處看家護院的健仆，門上的管事，以及專管貴重物品入庫出庫的各種司庫，管著各種人出門進宮的車馬轎班，往各府里跑腿傳話，能把京城貴族錯綜複雜的親戚關係摸得賊透的傳話人，在各位少爺身邊打雜溜邊伺候出門進門的小廝。就這還不算平時居住在權家附近，專靠他們家平時有事時幫上一把，得點賞錢度日的幫閑m.hｅtubooｋ.cｏｍ•ｃｏm……

她環視眾人一周，到底還是站起身來，湊近了蕙娘，在她耳邊輕輕地說了一個數字。

她再頓了頓，見還無人說話，便別有深意地看了常媽媽一眼，一邊笑道，「好啦，也不是什麼大事，大家用心去做——」

所以說，不論什麼時候，頭頂都要有個人才好。蕙娘連廖奶公都沒招呼，自己同兩三個管事媳婦在西裡間說話，正好廖養娘把歪哥抱進來了，三個媳婦都露出笑容，上前圍著歪哥湊了一回趣。

要給雨娘辦點嫁妝，對蕙娘來說，真是手到擒來。這樣的事甚至不消焦梅出馬，請廖奶公出面送個消息，十三姑娘的面子放在這裏，為小姑子辦嫁妝，哪個商戶敢怠慢？自然是要送上頂尖之選，在價錢上就更好商量了。可不論是權夫人還是蕙娘，都當作大事來辦，權夫人特別把自己身邊使慣了的幾個管事給蕙娘打發過來，「令我等幫著少夫人參謀參謀。」

養娘都這麼說了，蕙娘面上自然不禁一紅，她多少也有幾分淡淡地不快，可也不提此事了，只和廖養娘說些閑話，又不免感慨，「做人媳婦不易，些許小事也要這樣著緊去辦。放在從前家裡，隨意令雄黃管賬，孔雀、瑪瑙督辦，還有誰敢弄鬼……這會，還不知道她們交上來的單子能看不能呢。」

她話不多，說完這幾句，便沖綠松一擺手，各位媽媽頓時不敢則聲，起來魚貫退了出去。待得出了院子，彼此一望，才都露出苦笑來，常媽媽想說話，可康媽媽卻搖了搖手——竟是連一句話不敢說，大家只互相吐了吐舌頭，便各分東西，辦事去了。

刁奴欺主，那是主子自己弱了以後的事，這二少夫人卻不是她一個管事婆子可以輕辱的，哪管常媽媽也不是沒有靠山，可二少夫人永遠都會是二少夫人，她卻隨時可能被打發、被轉賣、被調離，她敢和二少夫人犯多久的倔？原也不過是只想輕輕拿拿喬，可二少夫人居然硬成這個樣子……

也不知是從什麼時候開始，這府里就悄然有了流言：雨娘陪嫁不多，權夫人不大滿意，私底下是想自己給女兒添妝——這也就罷了，對做主削薄了雨娘嫁妝的太夫人，國公夫人似乎是有幾分怨言的。

置辦首飾布料這活計，說簡單簡單，說複雜複雜，經辦人不多，可一進一出，油水很大，夫人派她們四人過來，兩個琢磨花樣開採買單子，在外頭跑店，一個做賬，一個充當她的眼線。分工用意是很分明的，少夫人這幾句話，說得雖簡單，可每一句都問到了點子上，可見她也是解讀出了夫人的用意，hetubook.com.com可她跳過自己不問，先安排了首飾的事，這邊竟是要收歇的樣子了，居然是完全把她給排擠在了外頭……

「真要瞞著老太太，就不會找我來辦了。」蕙娘吹了吹茶麵，正要入口時，忽然歪哥那邊傳來一陣臭氣，她不禁皺起眉頭，頓時大失沉著風範。「臭死人了，快抱出去——順帶擰一把手巾來給我擦擦臉。」

廖養娘和綠松對視一眼，都不說話了：任她們再能為，到底也只能襄助十三姑娘，這真的只是出身的區別？恐怕也並非如此。單單是十三姑娘的思路，那就是隨了她祖父，有時候，實在是大胆得叫人大吃一驚。

國公府婆媳關係處得還算好，這種傳言真是少見，因新鮮，很快也就長著翅膀飛遍了國公府，竟連權季青都知道了，蕙娘和他在西裡間才說了幾句話，他就笑微微地問，「嫂子，這件事不是得辦得隱秘點兒么，怎麼，這鬧得滿城風雨的，可不大像話啊。」

這一番場面話，自然激不起什麼風浪，眾人一陣唯唯之後也就靜了下來，都等著蕙娘發話，竟是沒有一個人主動開口。

廖養娘慌忙把歪哥抱出去交給乳母，這才又回來和她說話。「這，老太太心裏就算有數，也是眼睜眼閉的事——」

「我明白你的意思，這件事，動靜不必這麼大，」蕙娘擺了擺手，「娘把你打發過來，是讓你做一本嫁妝小私賬的，把動靜鬧到前院去，讓老人家知道了，這可不大好。」

果然，才挨到炕邊，歪哥小臉一皺，嘴巴一張就嚎起來，廖養娘抱起來了，這才不哭。蕙娘看著，不由便道，「這可怎麼好，難道這幾天十二個時辰不斷人，都是抱著？」

權夫人給蕙娘打發來的幾個管事媳婦，看著就都很精明，也算是給足了廖養娘面子，明知她抱歪哥出來，有炫耀之意，可仍是極為配合，誇獎之詞滔滔不絕，還有人笑道，「上回到卧雲院去，正好看到栓哥、柱姐，雖說都生得比咱們歪哥早，可說實話，看著倒像是歪哥比他們大了有半歲呢！」

「這回給雨娘辦嫁妝，雖說她是遠嫁，多給些也無妨，可卻不能躍過姐姐太多。諸位都是老人了，當年雲娘出嫁時嫁妝大略花費多少，多少都有個數吧？」蕙娘笑著目注云媽媽，「雲媽媽是管金銀器皿首飾的，依各府慣例，當年也是你給置辦的首飾嘍？」

「夫人雖沒發話，」惠安媳婦含笑欠了欠身子，「可依奴婢來看，還是實在一些吧。崔家在東北呢，首飾太花巧，他們也看不出好來，倒是實在些，以後要換了款式，重熔了也方便些。」

別人不說話猶可，康媽媽不和-圖-書說話，是有些出乎蕙娘的意料，她掃了康媽媽一眼，不禁也是一笑：看來，孔雀棄陳皮選了甘草，綠松再棄他擇了當歸，康媽媽心裏也不是沒有意見的。

權夫人要私下給女兒辦點嫁妝，據她對蕙娘說，是要瞞著老太太辦，動靜才小。這道理可能底下人心裏都有數，但蕙娘剛才那句話說得就冒失了，常媽媽回頭給老太太請安的時候要這麼一提，婆媳兩個不就起嫌隙了？雖不是什麼大事，蕙娘也肯定有自己的用意，但這總歸是節外生枝，有不必要的風險，不僅是綠松，就連廖媽媽，問明了此事，都不禁大皺眉頭。她比綠松多尋思了一種可能，「你這是想乘機搞掉常媽媽，又給我們自己人鋪路，又討婆婆的好？可太婆婆雖然不大中意你，也沒有怎麼為難你……」

說著，便抱著歪哥出了屋子，那人倒是蹭了一鼻子的灰，只好訕訕然地垂下頭去。

被點了名，雲媽媽不可能不接話，她眉毛下塌，看著本有幾分愁苦，這時倒是打疊起了精神。「是小人置辦的不錯，因是往閣老家說的親，閣老家是有名的富，當時是老太太特別發過話的，雲姑娘光是金銀寶石首飾，從外置辦的就有——」

蕙娘笑了笑，她的態度鬆弛了幾分，「這卻不是這麼辦的，首飾可以少點，料子卻要多備，花色大方不容易過時的上等料子，多多益善。倒要辛苦兩位媽媽，回去擬兩張單子來我看。」

這邊蕙娘，卻有幾分無聊，她又叫人把歪哥抱了過來，見他在襁褓中睡得正香，又覺得挺無趣的，只看了幾眼，便要放到炕上，廖養娘忙道，「他就是要抱，一放下就哭呢！」

「好在乳母多，分了班的，一人一兩個時辰，也可以打發。」廖養娘行若無事，「正好，誰當班就誰餵奶，也是方便。」

實際上，任何一個習武之人，都不喜歡陌生人靠得太近，尤其蕙娘又有潔癖，這就更觸犯她的忌諱了，可她仿若未決，聽了雲媽媽說話，反而沖她甜甜一笑，「媽媽好記性，這麼說，我心裏就有數了。」

這和蕙娘想法，倒是不謀而合，康媽媽此時開腔了，「雲姑娘的嫁妝，當時走的肯定是外賬了，內帳這裏只有一些細碎開銷，您要想看細賬，便得使人去外院要，不過……」

這明顯是讓她多熟悉熟悉府里的人事了：雖說進門一年，但真正在國公府住的時候並不多，而且立雪院相對來說比較獨立，很多開銷直接就從外院走了，她和內院的管事們一直沒怎麼打過交道。綠松雖然有所交際，但在蕙娘生育兒子之前，府中各實權人物，對她的態度也一貫是不冷不熱的。