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「誰說帶你在園子里玩了。」權仲白本來對自己的衣箱了如指掌，可自從蕙娘過門，給他添置了無數衣物，如今他自己的夏衫，就能堆了有兩個箱子，想找的衣服化在這大衣箱里，猶如游魚如海，哪裡還尋得出來。他隨手抽了一件丟給蕙娘，「你那個丫頭來香山沒有？要是來了，便讓她改改，我們出園子走走。」

權仲白這句話，真正是搔到了她的癢處，蕙娘眼睛一亮，什麼煩惱，登時都飛到了九霄雲外，她一下翻身坐起，「你好大的膽子，這要是被家裡知道了，可得釀成不小的風波……出去走，去哪裡走？這外頭是野地呢，連天都是田，有什麼意思——」

她想到往事，不禁噗嗤一聲，笑了起來，道，「唉，其實說真的，素炒豌豆苗，再好能好到哪裡去？當然差別你還是能吃得出來，可不過一道菜，至於那麼費事嗎？總是京城的公子哥兒，有錢沒處花，窮講究罷了。真和祖父一樣，閑來無事粗茶淡飯的，那才是真富貴呢。」

這對夫妻，素來是喜歡抬杠鬥嘴的，權仲白便不理蕙娘，自己開衣箱去尋衣物，蕙娘在床上又伏了一會，自言自語。「出去走走，去哪裡走走好呢，這會除了屋裡，也就只有杏林那兒陰涼了，可也就是一處林子、一個鞦韆，難道你推著我盪呀？」

焦閣老把宜春票號陪給蕙娘，在所有人眼中，那都是他對蕙娘的寵愛，可權仲白私心裏其實是有點意見的：以老人家算無遺策、一切盡在掌握的作風，應該不至於察覺不到來自暗處的壓力，魯王背後那股力量就不說了，皇權對票號的覬覦，難道他一無所知？這個擔子，重得連他自己都可能挑不起來，至於要把孫女逼到這個份上嗎？再怎麼說，她嫁人以後也只能是內宅婦人，如此殫精竭慮的，又是何苦來哉？蕙娘妹妹的親事，他所知不多，可從她幾次談起時的態度來看，也有許多不盡如人意的地方。而與此同時，焦子喬卻沒半點責任，家裡錢財以後全是他的就不多說了，即使將來錢花得盡了，兩個姐姐能不養著他？得蕙娘這麼一語，他才覺出來：老爺子確確實實，就是在盤剝姐妹兩個，為孫子鋪路……

清蕙並不作答，反而策馬前行幾步，仰望漫天新星，待權仲白趕上身前時，她才回過頭來，柔軟地道，「那，你又為什麼從來不問呢……」

浮雲半掩了日頭，香山方向的風吹過來也是涼的，官道僻靜，前前後後，目光所及之處，只有這麼三人三馬。桂皮識趣，遠遠地撥馬跑在前頭，權仲白和蕙娘並肩策騎，見蕙娘不論是坐姿、手勢，還是撥馬的小動作，都熟練得緊，不禁感嘆道，「你在京城閨秀里，也算是個異數了。和*圖*書我跑了這麼多地方，不是將門出身，大家女兒能騎馬的，全國就只有西北一處，你雖生活在京城，可有西北姑娘的自由、江南姑娘的精緻、京城姑娘的矜持——」

「女孩子哪算是家裡人。」蕙娘靜靜地說，「你難道沒覺出來嗎？這世上享用所有好處的全是男人。從上到下，從皇上到乞丐，有了好處，先給男人，有了壞處，那是女兒先上。就是走投無路，也從來只有先賣女再賣兒，嘿嘿，遠的不說，就說你們權家選婿，可曾有人問過雲娘、雨娘的意見？可因為叔墨不喜歡倪姑娘，他就能換說蓮娘。女兒算什麼，永遠都是外姓人，傳不了根的。說是守灶女，可祖父那個花法，還是絕戶的花法，恨不能閉眼之前，把家業花得河干海落，對我還好，對文娘，只求一個仁至義盡……連上心教養都懶。自從有了子喬，他作風就是一改，個中微妙區別，當我看不出來嗎……真正放在心尖上的是誰，我清楚得很。」

當下就把孔雀的妹妹海藍給喚了進來啊，立刻揀選了權仲白的一件西洋布夏衫改小，三四個丫鬟圍著飛針走線，不消一刻便做得了，香花開了妝奩，拿出螺子黛來，為她加厚了眉毛，又在唇邊細細粘了些青青的毛茬子，還給粘了一個同膚色一樣的喉結，若不細看，梳上男髻，束了胸，穿上夏佈道袍，蕙娘又咳嗽幾聲，腰一直，手一擺，一轉身衣袂帶風，很有男子漢的霸氣，「看著像不像？」

「那晚上出去。」權仲白說，「晚上總不熱了吧。」

「你分明看得透，自己卻又講究。」權仲白刺她。「說到有錢沒處花的窮講究，你是祖師爺，你認了第二，誰能認第一呢？」

「聽說更高一點的地方，還有一妻多夫呢。」清蕙終是比一般姑娘要博學得多了，換作其餘人，對權仲白所說，恐怕只能瞠目以對，她就接得上話。「我乾脆去那兒住吧，把你帶去，把紉秋給接回來，我也來個一妻多夫。」

見蕙娘似笑非笑，吊眼望他，彷彿在等他的下文，雖是一身男裝，眉眼肩頸都做過修飾，看起來像個脂粉味道濃了些的公子哥兒，可眼波流轉，一雙星一樣燦亮的眸子，又冷又熱，亮得彷彿能直望進心底……他打了個磕巴，才續道，「還有西南苗家姑娘的霸氣！你要是到了西南，沒準還真如魚得水，一輩子都不想回來了。那裡雖然清苦閉塞，可卻是以女方為主，掌事的都是女人，行的是走婚，孩子有的一輩子也不知道父親是誰，只跟著母親生活。」

沖粹園就是再大，也不過是那些地方，清蕙沒動，「外頭那麼熱，太陽還沒下山呢。上哪也不如屋裡陰涼，一動就是一身的汗…hetubook.com.com…不去。」

話還沒說完呢，門口一聲長笑，已是有一把鴨公嗓子，興緻勃勃地道，「咱家還當是瞧錯了——這不果然是神醫大人嗎！」

「這是一方面。」蕙娘沒有否認，「還有一點，票號是祖父一手保駕護航培養起來的，你也知道，老人家子孫後代，全都沒了，唯獨這一個票號，還算是他親自看大。明裡暗裡，多少壓力想要謀奪這個親生的孩子？軟硬兼施，全被他給頂回去了。尤其是天家……幾次結怨，第一次是那年水患，河道總督吳梅怎麼都有個失察之罪，其實說來他身上也的確有這個嫌疑。當時我們家大壽，河南所有官員都去了，就他一個人沒去，雖說吳家和焦家關係不好吧，可一般也不會這樣。就因為當時吳閣老還在，安皇帝又要用他——其實這都是冠冕堂皇的借口，真正是因為吳家給安皇帝獻了二十萬兩銀子，讓他能把當時的北宮重新往下修著，安皇帝就沒有給他入罪。說起來，還是要逼我們家出錢……」

「病故？」清蕙哼了一聲，「是病故才好……吳家這是和我們堵上氣了，吳梅是上弔自盡的，吳閣老特地讓祖父給他擬謚號。兩邊這是結下了再解不開的仇怨，娘偷偷和我說，當時老吳閣老笑話祖父，『無後又何妨？守財有真味，宜春號就是你的後代嘛』。自此以後，祖父作風丕變，我們家的一飲一食，不僅是按天家的講究來的，而且還要處處比天家更好。糊味兒熏著天，這說得不假，那根本就是有意為之，只有宜春號又如何？祖父就是要把宜春號的可貴渲染得人盡皆知，饞著安皇帝，饞著吳家，可又讓他們只能看，不能吃……」

她素來處處要強，尤其對於祖父、父親，那發自內心的尊崇，更是形諸于外，竟從未用這樣的語氣談論過祖父——似乎隱隱約約，還藏了有幾分不滿……權仲白心中一動，試探著道，「那不是還有你和你妹妹嗎——」

清蕙一時，並不答話，權仲白扭頭望她，見她眉眼盈盈，雖未開聲，但儼然已經默認。

「哦，這可難辦了。」蕙娘翹著鼻子說，「你們家兄弟，別人先不說了，第一個你呀，就很不討我的喜歡。」

「都說我們焦家是超一品富貴，」她低聲道，「外人看來，是糊味兒都能熏了天，損陰德的熱鬧。其實人都是這樣，看別人只看得到好。吹起來那就更沒譜了，三分的好，也能給吹出十分來。焦家那是窮得只剩下錢了，都說富貴傳家，不如詩書傳家，連家都沒有了，還傳什麼傳？不可著勁兒花錢、挖空心思在錢上找點樂子，那就真的窮得連錢都沒有啦……」

「進城就有意思了。」權仲白隨口一說，見蕙娘https://www.hetubook.com.com眼神晶亮，倒不禁一笑：女人就是女人，焦清蕙有時候，真是女人中的女人，尤其是這口是心非的功夫，絕對修鍊到爐火純青地步。「本想帶你去嘗嘗德勝門外頭一間野館子的手藝，你不耐煩起身，那就算了。」

說到吃喝玩樂，她就要比權仲白精通多了，說起來是一套一套的，連著京城各大名廚之間的恩恩怨怨，都能如數家珍，「他們家剛做起來的時候，生意其實也淡，大師傅仁義，託了鍾師傅求我試了菜，別的都只是還成，就是那味素炒豌豆苗做得真是好。襯上綠茵陳酒，是夏夜最好的下酒菜了。後來就是因為這麼一搭配，恩承居火了，同仁堂的綠茵酒也走得好。以後我們外點，大師傅一律加工細做，還免收賞錢。我們倒有點不好意思，也不常叫了。」

權仲白平時來往的全是老成之輩，就算楊善榆也是個怪人，可他一心撲在各色雜學上，對人情世故卻很淡漠，哪裡能和蕙娘一樣，你一言我一語、半真半假的，真是透了說不出的趣味。這兩人仗著四周寥落無人，說的全是這些大逆不道的話，凡有一句傳揚出去，權仲白還好，只怕蕙娘以後都不要做人了。可越是如此，在光天化日下談論這樣的話題，就越有一種打破禁忌，說不出的爽快|感。他看了蕙娘一眼，正好蕙娘也正看著他，兩人目光相對，都看出了對方眼中的新鮮和興奮，也不知是誰先開的頭，竟是相對失笑，還在馬上呢，已經揉著肚子，笑彎了腰。

「晚上不熱了，晚上蚊子多呀。」蕙娘和他唱反調，「上回在蓮子滿邊上，被咬了多少個包，難道你忘了？我手上現在還留著痕迹呢。」

她輕輕地出了一口氣，不帶任何感情|色彩地往下講述，即管四周空曠，聲音能傳得挺遠，她亦彷彿是不知道自己談論的是多大逆不道的話題一般，連一點畏縮都不曾有。「錢我們多得是，可祖父受不了這樣的做派。太下作了，哪裡還是君父，簡直就是臭流氓，這他沒有和我說，可我猜，自此他已經深恨天家……尤其最恨天家對宜春號的覬覦。可臣子恨君父，也只能幹恨著，他還能怎麼報復不能？一腔怒火，只能集中在吳梅身上，緊鑼密鼓，要給他尋出罪名來……」

這還是清蕙頭一回這麼直接地在他跟前提起李紉秋……權仲白不易察覺地皺了皺眉頭，口中卻笑道，「是啊，只許一男多女，是不大公平。不過那些地方是真的窮了，我去過的，在青海偏遠些的山溝溝里，兄弟共妻乃是司空見慣的事，其實也還是沒有女人挑選的餘地。你要想一妻多夫，那可得謹慎挑選了，一家子兄弟要有一個不討你的喜歡，那都不成呢。」

眼看恩承https://m.hetubook.com.com居在望，那花木殷殷、燈火隱隱的小院子，已為將黑未黑藏青色的天空，添了幾許紅塵活氣，桂皮是先進去店裡安排了，青山下一條逶迤的路，只有兩人並騎而行，蒼茫天地間，不見古人來者，只有他們二人，與那熱熱鬧鬧的小逆旅。權仲白忽生感慨，胸臆間柔軟滾燙，在翻湧間，又有極度寧靜，一時竟進入了禪定一般的至境，他慢慢地說，「家人重男輕女，你也一定有些不甘心吧。凡是老爺子所想望的，你一定要為他摘取，凡是他所執著的，你一定要做到極致。你始終還是想要向他證明，你雖是女子，可能回饋給他的，卻並不比孫子少……你所要堅持的，始終是他給你劃定的那條大道，只要有一絲可能，你還是想在這條路上走下去的。」

見權仲白直勾勾地看著自己，又是驚訝又是好奇，不用說，自然是已被鎮住，她這才莞爾一笑，同他解釋，「若要照管生意，長年累月地在家蝸居肯定也不是辦法。自然是要時常出去行走的，女子之身，畢竟不便。我自己也學了全套易容手段，只是做得不如丫頭們熟練罷了。倒是當年那些男裝，現在發身長大，是再穿不上——再說，花色也舊了。」

此時恩承居已然在望，馬蹄得得，輕快而從容地將兩夫妻載到院牆外頭，權仲白翻身下馬，正要去接清蕙時，已見桂皮站在院門口，殺雞抹脖子般給自己使眼色，面紅脖子粗的，比什麼時候都上火著慌，他不禁一怔，踱過去才要發問，已被桂皮一把拉到了牆根。

往後的事，權仲白倒也知道了，「可吳梅命好，這邊奏摺才剛上呢，那邊就已經病故了。死人不議罪，還是以河道總督身份下葬的，並且得了個挺不錯的封贈……」

話中似有幽怨，似有深情，又似乎有些委屈，苦辣酸甜五味俱全，權仲白一時，竟聽得痴了。

話匣子被打開來了，這寂靜而無聊的長路，便不覺得難走，官道兩邊農田之中，傳來那淡淡的肥料味道，也不覺得刺鼻了。權仲白給蕙娘講了一些他在各地的見聞，蕙娘聽得亦是津津有味，她雖然見識廣博，尤其是對南邊富饒之地，從經濟到政局，都是了如指掌，可說起風土人情，哪裡比得上權仲白是真正吃過見過？兩人東拉西扯，總覺得沒有多久，已是紅日西斜，權仲白點著遠處一個小黑點道，「那就是野店啦，也不知這會過去，有桌子沒有，這家店可紅得很，京里頗有人騎半個時辰的馬，過來吃的。」

權仲白倒被她噎住，正要憋幾句話來和她較真，清蕙已經嘆了口氣，露出幾分傷感。

「你在票號的事上，這麼為難猶豫，迄今沒能下定決心，是顧忌到老爺子？」雖是疑問，可他卻已很肯定，「宜和圖書春票號的股份，怎麼說和焦家是大有淵源。將來子喬要是不成器，你還給娘家一點，沒人能說三道四。可若是脫手以後，再行置產，這份產業可就和子喬一點關係都沒有了……」

面上看著再像，這一句話，終究還是露了底。權仲白免不得露齒一笑，領著蕙娘直出甲一號，在車馬廳里牽了兩匹馬，又帶上桂皮隨身服侍，一行三人策馬出門，從小路走了片刻，便拐上了官道。

「祖父呀。」清蕙理直氣壯地說，「我再講究，那還不是祖父養出來的？祖父只有比我更講究！」

此等密事，哪裡是一般人能夠與聞？就是權仲白也萬萬沒有想到，在焦家的富貴做派下頭，還隱藏了這樣深的原委。而焦閣老原來亦有這樣執拗偏激的一面，忽然間，他有些理解清蕙的性格了：她是老人家放在身邊教養起來的，哪能不像祖父？只是老人家的激烈，埋藏在了一層又一層的傷心裏，而她的性子，終究藏得還淺。

想到焦家幾十年來的坎坷，竟全經焦閣老傾注到清蕙身上，她看似百般矜持嬌貴，其實這所有嬌貴，亦不是出於家人對她的憐惜痛愛，權仲白百感交集，不禁嘆道，「原來這其中竟還有許多轉折，個中委曲，你為什麼從不說呢？」

蕙娘在馬鐙上站起身來，眺望了遠處幾眼，又坐回鞍上，忽道，「啊，我知道這裏，從前我們從德勝門出城的時候，時常在這裏午飯，他們家的翡翠雙絕做得的確是不錯。恩承居嘛，大師傅是鍾師傅的徒弟，那肯定得有座兒，沒有座兒，拿我們焦家的腰牌一撂，大師傅也能給安排出座兒來。」

「那一位在呢。」桂皮跺著腳、咬著牙輕聲說，「還有他那位公子——」

大戶人家，門禁森嚴，庭院深深深幾許？深得很多女眷一輩子只出過二門幾次，從這戶人家嫁到那戶人家，還要算是一次。長廊套長廊、院子套院子，就是一輩子了。改男裝出去遊玩，那是戲文里的事——青樓名妓都不敢為之，她們學大家閨秀的做派，是學了個十成十的。當然，蕙娘在父親去世之前，並不受這個限制，當時她年紀也還小，時常扮了男裝，跟父親出門辦事，她對外頭的花花世界並不陌生，可就是因為曾體驗過軟紅十丈的好，這五六年來，被拘束在一個又一個後院里，要說不氣悶，那是假的。可這但凡身為女子，又是大戶人家錦衣玉食長大的，除了接受這既成事實之外，又還能如何？

「我去，我去。」清蕙蹦起來了——但又很快地察覺到自己的激動，偷偷地看了權仲白一眼。見權仲白似笑非笑，似乎不打算揪著她的失態不放，她略鬆了一口氣，這才清了清嗓子，儼然地道。「瑪瑙雖說沒跟我回來，可我丫頭裡，手藝好的也不止她一個嘛。」