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到底是和喬老太爺混出來的人，只可惜，這一次倒是好心辦壞事了……蕙娘心裏有些失望，面上卻不露分毫，反而滿是感動，「幾位世叔高情厚意，侄女竟無話可說了。既然如此，那我也不客氣了，雄黃，把那本總冊拿來吧——」

和她來時相比，月色已經暗了不少，雲影幢幢，在地面投下了變動不定的陰影，將來時小徑，隱在了暗處，在白日里富貴錦繡的樓閣，到了夜裡，彷彿都化作了不言不語、蹲伏在黑暗中的猛獸，她稍一張望，便有些害怕，正要快步往回趕時，只聽得遠處岸邊，落葉索索而響，似乎有人走得近了。可一眼看去，岸邊卻還是一團黑色，此人竟沒打燈籠。

此人語調，冷漠異常，但距離孔雀就有點遠了，她慢慢地冷靜下來，才發覺這兩人是進了石舫說話——石舫兩面有門，因裡頭也無甚貴重擺設，不過一點沉重傢具，那又不是輕易可以搬動的，因此兩頭門其實都沒有鎖，他們想是從岸邊那門進來，踱到靠湖這頭的門來說話，免得聲音外露，傳到了別處去。

蕙娘不動聲色，只偶然掃視三兄弟幾眼，又看看李總櫃。見李總櫃幾次三番想要說話，她輕輕地沖他擺手——可老人家到底脾氣倔，他道，「您顧慮也對，這筆錢，讓宜春出，可能會令桂家有不必要的擔心。要解釋咱們和天家的幾次對弈，更可能會把他們嚇跑……我看，就由我老頭子和姑娘，一人一半，把這錢給出了吧。」

「風向要轉了。」第二人的語調，冷漠得要命，「這府里是，府外也是，你還一無所知，真令人著急。宜春票號，已有外人插手，焦氏股份回吐，新引入了西北桂家的力量。哼，這件事辦得好急！幾個消息竟是一起送到的，從送信到敲定，居然連一個月都沒到。」

李總櫃手裡那幾分股，要換出來，也能值好些錢了。他歷年來分紅也不少，把棺材本都算上了，當然有底氣說出這話。可喬家三兄弟無論如何，也不能讓老人家和蕙娘出這份錢吧，他們一下都坐不住了，喬大爺嚷道，「櫃爺說得好，宜春出不合適，可咱們幾兄弟一攤，那不就什麼都看不見了？一人一百萬，認了算了！賣了多少錢，回頭大家平分！」和*圖*書

當時她不過當個稀奇事一聽而已，這會字字句句，倒是清晰得和烙在心上一樣，她屏息靜氣，等了半日，都未聽見岸邊有別的響動。還以為是自己多心，不過是風吹葉動，才剛放下了一顆心呢，便聽見有人就在她身後道，「什麼事這麼著急？你也不是不知道，我剛從外頭回來，真這麼著急，你還不如打發人到外頭找我。」

「我聽，我當然聽。」第一人笑了，「老叔你今兒怎麼回事，臉色這麼難看——」

話是這麼說，可緊接著，她就不緊不慢地給蕙娘說起了西北的事，「我爹和喬家大爺一路去西北，也難免一道談天吃酒，聽喬大爺說，一屋子幾兄弟，對票號的看法其實都不一樣。其實，從小他是同二爺更合得來的，奈何老爺子去世以後，幾兄弟在經營思路上，其實一直都有紛爭。二爺只想著守成，對貿易、紡織也有興趣。三爺一開始並不管這些，一心只想著吃喝玩樂，票號里的事，虛應故事罷了。還是後來元配沒了，給納了個繼室，這才上進起來，大爺才覺得沒那麼獨木難支了。」

正當此時，立雪院內卻是里裡外外燈火通明，打從外院西廂，還時不時傳出一陣煙氣——喬家幾兄弟和蕙娘見面次數多了，多少也大胆了幾分，這一次也是都累了，為了提神，幾兄弟是一袋煙連著一袋煙，把個西廂給熏得和天宮一樣，自帶雲霧效果。一行幾人，就在煙霧繚繞中，各自做沉思狀。

「他們不是沒有那個技術，是想要官銀……」喬大爺吧嗒吧嗒地吸煙嘴，過了一會，他撩了蕙娘一眼，「這銀子，自然可收，我看姑奶奶也是一個意思，收了以後怎麼辦么——」

孔雀手裡原也拿了個小燈籠，只是出神久了，蠟燭燃盡——她這尚且還是心煩意亂，無事出來閑晃呢。要有正經事，這麼大晚上的，誰不打個燈籠？她立時就嚇得摒住了呼吸，不知如何，就想到王師傅和姑娘閑談的夜戰講究，「若在夜間遇到歹人，萬不可慌裡慌張，隨意出聲，又或者大步奔逃，倒是安安靜靜地藏在暗處，更為安全。」

「這也不是什麼大事。」喬三爺先嘟囔道，「一燒一熔，滾燙的銀hetubook.com.com水，哪還看得出不對。桂家是沒有那個技術，其實這也不是什麼為難的活計，他們自己都可以辦成的。」

這番簡短的對話，到此也就告一段落，這兩人走起路來都悄然無聲，還是臨走時合上門扉的一聲輕響，告訴她一切已經結束。孔雀足足等了有一刻鐘之久，這才屏息靜氣，從石柱邊上伸出頭來，往外張望了一下，但見小徑寂然無聲，似乎斯人已去得久了，這才略略安下心來，抱著早已熄滅的燈籠，往岸邊走去。

主子們有主子們的江湖，丫頭們也有丫頭們的恩怨，蕙娘的這些陪嫁大丫頭們，一個個急於生育，除了傳宗接代以外，的確也有瞄準養娘位置的意思。廖養娘年紀大了，管個歪哥，已經是她的極限，蕙娘眼看要生育二胎，這麼好的機會，底下人當然不會錯過了。

「你二哥早就被她玩弄于股掌之間了。」第二人冷冰冰地道，「最後提醒你幾句，也就是出於情分，國公是怎樣的人，你心裏清楚，從前有些事，你做得過了！」

歪哥哪裡在乎這個，咯咯笑了兩聲，便算是敷衍過母親了，自己和貓玩個沒夠，倒讓小狗落了單，在地下汪汪了起來。

幾句話說得字正腔圓的，倒把他娘給逗開心了，伸手抱過小貓，捏了捏腳爪，見爪子都被修過，不至於抓傷歪哥，便把貓兒放到歪哥懷裡，道，「輕點摸，要撓了你，我可不管。」

說著，頭一歪，整個人倒在蕙娘身前炕上，手腳並用，將小貓擁在懷裡，讓貓兒把他的小身子，當作個山來攀爬，自個兒悶不做聲，笑得渾身顫抖，也不知在樂什麼。蕙娘被他鬧得有點無奈，只好摸了摸歪哥的臉蛋，嗔道，「你就鬧吧你！」

「本來么，幾位爺不敢在京城逗留，還不是怕被人盯上。」綠松道，「您送的信兒又急，那肯定是星夜回京。不過，今兒您從早勞累到現在，我看您小日子也就是這幾天的事了，也不差這一個晚上，反正大事都給定了，今晚還是先歇著吧？」

歪哥甜甜地道，「娘真好！」

深夜密斟，肯定不是什麼好事，孔雀一時，慌得是六神無主，恨不能有綠松、石英兩人在身邊給她出出主意，這兩個人雖然她平日里一直不大服氣ｈeｔｕｂｏoｋ•cｏｍ.ｃｏｍ，可到了此時此刻，她才發覺她一直是很佩服她們的，起碼，面對這等情況，她們會比她更沉著一點兒。

喬家幾兄弟對視了一眼，一時誰也沒有說話：商人逐利，四百萬兩，並不是個小數目……

他似乎猶豫了一下，才又開口道，「朝廷會有一番新的變化，最近一段日子，國公、我們都肯定很忙，有些事該收尾，你就自己收收尾吧。免得尾大不掉，你雖是國公嫡子、金枝玉葉，可也不過就只有一條命而已！」

他沒給第一人反應的時間，已徑自續道，「此事對我們的影響，還不是你這個層次的人能夠知道的，不過告訴你聽聽。叫你知道你那二嫂的厲害，她心思深沉如海，你年紀輕輕，哪裡是她的對手？這連番以退為進，收效甚佳，國公已經立定決心，要扶二房上位。這一陣子，你最好夾緊尾巴，小心做人吧！」

蕙娘沖喬大爺微微一笑，兩人心照不宣，都未多說什麼，喬二爺也是心領神會，只有喬三爺還沒轉過彎來呢，幾人也都無意點頭。蕙娘又道，「還有，就是我剛才提過，皇上強買強賣給我的四百萬兩貨。我們怎麼說的，我剛才也給幾位叔叔交待過了。其實，侄女根本就沒想著要用這批貨掙錢，能回一點本就是一點了。就是全折進去了，那也是和天子作對該付的代價……」

蕙娘雖坐在上風處，可被熏得也是有點頭暈腦脹的，她望了綠松一眼，示意這丫頭給眾人都續了茶，才道，「雖說有些意想不到的風波，但這事還是辦得比較順當。桂家那三四百萬兩銀子，我想聽聽幾位世叔的意見。」

慢慢地，遠處擁晴院的燈火已經熄滅——老太太年紀大了，入睡比較早，吃過晚飯，院子里就不留大燈了，遠遠的歇芳院里倒還燈火通明，可卻也無人進出。至於其餘幾處屋舍，均在園中更遠的地方，在這兒是張望不到的。也不知過了多久，忽然一陣冷風吹來，孔雀猛地打了個冷顫，從迷思里清醒了過來，她一看月影，便知道壞了：如不快趕回去，院門一下鑰匙，那動靜可就大了。再過一會兒，到了眾人入睡的時辰，還瞧不見她，萬一鬧開來，她怎麼解釋也都落個沒臉。到時候，可就又要被綠松、石英給落下hetubook.com.com了一大截。

「也到了該生育的年紀了。」蕙娘不禁就笑道，「這幾個月，我看海藍她們上手得也快，十月里，把你們三個也放出去成親。都趕著生個囡囡出來，一起給小二做養娘就好了。」

她頓了頓，又道，「不過，這終究是侄女一個人的想法，若是幾位世叔不願出這筆錢，侄女也沒有二話，就由我一人全包好了。雖說桂家是不參与宜春經營的，但才入股，宜春就拿四百萬兩來做這盈虧不知的買賣，桂家知道了，心裏也會有顧慮的。」

孔雀甚至害怕自己的心跳把那兩人給招過來，她使勁摁著自己的胸口，想使其安穩幾分，一邊聽第一人道，「她再厲害有什麼用，二哥——」

便讓養娘把歪哥抱走了好生去睡，自己由幾個丫頭圍著換衣服。綠松一邊給她系紐絆，一邊道，「這一陣子，香花幾個人，老回來尋我們說話——都急著想回主子身邊服侍……」

這一夜，立雪院的燈，當然亮到了夜深。

雖說立雪院規矩嚴格，但孔雀身份特殊，自然臉面要比常人厚些，她順順噹噹地就出了院門，拐到園子後頭池水邊上，望著水中月影出了半日的神，又繞到石舫欄杆邊上，拿腳尖跐著地，盤算著自己的心事。越想就越是入迷，好半晌也都一動不動，靠在石舫邊上，倒像是岸邊一株柳樹的影子。

綠松還是那無所謂的樣子，石英和孔雀對視了一眼，兩人都微微一笑。石英道，「我只安心幫姑娘做事，別的事，隨緣吧。」

短短兩天之內，波瀾起伏地連番經歷了這麼多場對峙，蕙娘就是鐵打的筋骨，也有點熬不住了。從歇芳院回來，她傳出話去，把底下人支使得團團亂轉，自己倒是偷了浮生半日閑，睡了一個時辰，爬起身來，又把歪哥抱到身邊，再攬了兩隻乖巧可愛的哈巴狗兒、小奶貓兒，同兒子一道看貓兒狗兒在地上玩耍，歪哥樂得直拍手掌，笨手笨腳的，俯身就要去抓小貓，口中還嚷道，「喵喵、喵喵！」

一屋子貓叫狗吠，熱鬧得不得了，綠松進來回話時，蕙娘險些都沒聽清，她醒了醒神，才回過味來，有幾分吃驚地道，「這麼快？昨天才把消息送出去，今天就都回來了？」

蕙娘唔了一聲，「在府里的日子，應該還不至httｐs://wwｗ•heｔｕbｏok.cｏｍ•ｃｏｍ於太難過吧？」

一邊說，一邊也不禁笑了兩聲，彎下腰來親了親兒子的腦門，「啊，囟門長嚴實了嘛，以後你要惹得我不痛快了，我就賞你幾個爆栗子吃。」

的確，蕙娘經前一段日子，如果過於勞累，整個經期精神都不會太好。她略作猶豫，還是說，「事不宜遲，這會才過初更，稍微碰個面也好。」

才踏入一小片月色之中，她忽然發覺自己的影子映上了窗隴，正當此時，石舫衝著湖心一面的門扉，忽然傳出了一聲響亮的吱呀聲，孔雀的心頓時就提到了嗓子眼，她不及多想，燈籠一拋，頓時將自己花費許久時間，才苦思冥想出的脫身之策，付諸實踐。

她嚇得幾乎蹦跳起來，只覺得心跳到了嗓子眼，咚咚咚咚，幾乎把那人說話的聲音給蓋過了。好在片刻后，另一人的聲音，又把她給嚇得回了神。「到外頭找你？沒那麼大工夫，只是念在多年交情，給你帶句話，想聽就聽，不想聽，算了。」

「正經主子不在，難免受點委屈的。三少夫人雖然為人好，可畢竟還是隔了一層。」石英低聲道，「再說，在府里做事，領的就是府里的月錢了，每個月能差出二兩去，您要回來還好些，這筆錢，遲早給她們加回來。現在您眼看著不回來府里了，她們自然是大不樂意繼續給人差遣，一個個都打著新婚的旗號，預備回家去生個孩子再說呢。」

小孩子長大，真是一天一個模樣，有時候像爹，有時候又像娘，今天的歪哥就特別像蕙娘，穿著五彩百連格的小袍子小褲子，白|嫩嫩的小手抓來抓去，藕節一樣短胖的腿兒，穩穩噹噹地在炕上蹲著，短短的頭髮，在腦後扎了個小揪揪，看著別提有多可愛了，蕙娘本讓他自己去捉貓的，奈何小貓靈巧，歪哥又笨，捉了半天沒有捉到，又來求她，「娘、娘娘，喵。我要喵。」

她說起喬大爺的八卦，蕙娘自然聽得津津有味，孔雀、綠松無形間都被冷落，綠松還好，孔雀就有點氣哼哼的，給蕙娘收拾好了首飾，也不說在她跟前，等著一會喬家人進來服侍茶水，自己便退出去，慢慢地吃過晚飯了。因心裏還有幾分煩悶，可歪哥已經睡下，又不敢前去打擾母親，妹妹還被留在沖粹園內，便隨意尋了個由頭，出園子里去逛了。