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「自然，這樣的事，也是瞞不過枕邊人的，」權世贇唇邊又浮起了一絲微笑，「夫妻乃是同林鳥，這秘密要代代傳承，也少不得夫妻兩人同心協力。——我們家規定只能嫡子繼位，便是因為這女人只要一當了娘親，什麼事都會先從兒女的角度出發，好比侄媳婦你，如是還沒有生育兒子，衡量利弊之下，說不定就會逃回娘家，把我們權家給賣了個底兒掉，自己獨善其身。可現在么，就為寶印兄弟的將來著想，只怕也不會做得這麼絕了。」

他點了點權仲白，「令我重新記掛起這件事的契機，還是你在密雲折騰出的動靜，我只知道你是衝著火器去的，有些事你沒明說，我也沒有細問，不過其實在那車裡，除了火器之外，還有一樣東西，引起了子繡的好奇。他們清理場地的時候，在當地發現了一點點碎石，這些石頭不是密雲當地原有的那種，在夜裡竟有零星光芒，無意間被燕雲衛發現，他們頗有興趣，便收集了一些封存起來。後來過了一陣子，有人進貢了一串珠子，說是能夠夜明，貼身佩戴，還能強身健體……我本想把這串石頭，賞賜給子綉，但子綉卻一眼認了出來，這就是那群人要運送的東西。」

「但誰知，他的性子，竟不能令他父親滿意，世安的想法非常大胆，但卻又很吸引人。隨著時勢發展，我們亦漸漸需要新的力量加入，尤其是宜春票號，這十多年間，對我們的吸引力也是越來越大。你這個女公子，也是名聲在外，當時聽說了你的很多事，你公公、婆婆都覺得，以你的才具，若能收服仲白，令他歸心，由仲白為表，你實際在內掌舵。這個家倒能走得更穩，畢竟，我們規劃中的那條路要走下去，仲白的醫術亦或是你們家的票號，缺了哪條腿也都邁不開步子。你們若能一拍即合，季青便立刻又相形見絀了。」太夫人說，「這件事，我們商議的時候也沒有刻意瞞著人，有些人總是認為，在季青身上投的東西多了，還是更喜歡讓季青上位。餘下的事，我也不必多說，你自己就能想得出來了。」

「到了要用人的時候，才覺得人才實在太少，現https://m.hetubook.com.com在我身邊能夠絕對信任的人，也就只有你了。就是宇和，他們家會和桂家結親，也有些懸。」皇上盯緊了權仲白，語調竟有幾分可憐。「子殷，我知道你不愛搭理這些人間俗事，但這件事關乎天下蒼生，你能不能再被我說服一回，再幫我一回？總得幫著我查出他們的根腳，弄明白他們的圖謀，餘下怎麼處置的事，都不用你來操心了——」

「但不論如何，既然他們能巧妙安排，透過重重干係，把這串石頭安排到朕身邊來，所圖的，恐怕就不止是銀兩了，」皇帝的聲音很清涼，「直到子綉開始追查，朕才發覺，對這個組織，朕竟然是一無所知，是什麼跟腳，有什麼來歷，又有什麼樣的成員？一無所知！江湖上有些名號的門派，六扇門心裏都有數著呢，可這個組織似乎和誰都沒有關係，反倒是引起了我的警覺……」

「走私火器，也不是什麼大不了的事，」皇上無奈地一笑，「為了銀子，世上從來不少人鋌而走險。雖說在昭明年間，火器走私給朝廷帶來不少麻煩，但承平這幾年，朝廷查得嚴了，他們似乎也不敢過分，這件事也就不了了之，只算做燕雲衛案頭，一樁不太緊急的案子。想來要不是有所變數，這件事也就那樣沉埋下去了。」

權季青一旦收到風聲，為了維護自己的地位，肯定要有所動作。鸞台會裡的『太子黨』，在掌權者的默許下，也許是可以調動極為有限的資源，來對付她焦清蕙。畢竟在權家住了這三年，蕙娘對權家的行事作風，也有了深刻的了解——若她被害死，良國公等人肯定會欣然安排權季青上位，可她挺過來了，經受住了這一番磨礪，也變得更加成熟，更加適合做這個掌權人了，被棄若敝履的也就變成權季青了。成王敗寇，權家人的邏輯，一向都是如此直接。

他閉口不言，室內頓時便安靜了下來，這三個長輩，竟真的全都沉默不語，等著蕙娘的答覆。

權仲白配合地做出吃驚神色，心念電轉間，思緒卻是紛至沓來，皇上似乎沒有留意權仲白的意思，自顧自地往下說和*圖*書。「當時我心裏有幾分疑慮，便留在案頭把玩了一會，恰好琦瑩進來，見她很有興趣，似乎想要留下賞玩，索性就把它賞賜給了琦瑩……嘿嘿，結果倒是證實了兩宮的清白，把孫家、牛家都給摘出來了。不論這些人在背後運作的是什麼陰謀，起碼，兩家人是沒有牽涉在內的，也許，這又和奪嫡沒有什麼關係了。」

蕙娘面色慘白，咬著下唇並不答話，太夫人倒說，「這也沒什麼見不得人的，就是我和叔墨、季青他娘，剛知道真相的時候，難道就沒有做過這樣的想頭？刀頭舐血的日子，可不是人人都能甘之如飴的。可這樣的事一旦揭發出來，那就是抄家的大罪，就是我能脫身出來，又保住了五個孩子，可日後呢？仰娘家鼻息過活，我倒沒什麼做不出的，權當這就是我的命。可世安幾兄弟，本可富貴一世，其中更有一人，能享受國公的尊榮。要我這個做娘的親手把他們的將來打滅，讓他們淪為罪人之後，一輩子受盡白眼和侮辱……我這個做娘的可干不出來這事兒，天下也沒有哪個娘親，有這樣的狠心。」

良國公和權世贇對視了一眼，唇邊浮現出一縷冰寒的微笑，他傲然道，「我們先祖，乃是崇禎嫡子，朱明後裔。正是這天下最最正統的主人，我們這些後裔雖不如祖宗那樣有能耐，可除了天下，也沒有什麼東西，能入得了我們的眼了。」

「過門三年，幾番試探考驗，就你知道的那些事來說，你的表現，已算是亮眼。季青在你的比較下，就顯得有些偏激狠毒了。」良國公淡淡地道，「林氏這塊磨刀石，也算是磨出了你的鋒銳。往後，宜春票號的那幾件事，你都處理得相當不錯，也是顯示出了你的才具，再加上寶印兄弟相繼出生，以及局勢的變化，本想再拖上幾年，多看看你的成色，可如今也等不得了。北面堂口的骨幹，親自見識了你的行事以後，對你也都是讚不絕口，心服口服。老家來的那幾個人，亦都認可你是我們家小一輩里最好的選擇。仲白性子，你一清二楚，別說這麼一個鸞台會了，就是普通的國公府，他都當不起來，世子位是他的，可和圖書這個家，這個會，乃至這一族真正的掌權者，卻只會是你這個主母。焦氏，這主母兩個字的分量，可和一般含義，不太一樣。」

即使早有準備，但聽說了良國公這一句話，蕙娘仍是心頭大震，天旋地轉間，一口氣沒喘上來，雙眼一翻身子一軟，仰天那麼一倒，竟真的就此暈厥了過去。

他略略一頓，又道，「我知道你一向想要獨立出去，不願繼位國公，可家裡給你說了那門親，倒讓你很被動。你幾次救過我的性命，我們的情誼，亦無須任何言語，我心裏其實是早給你預備了出路，只是時機一直都還未成熟，現在說出來，倒不免讓你誤會，好像我是在邀買人心一樣，但我是真心實意，不是在和你做交易——只要你點個頭，我這裏明兒就給你操辦下去，為你封個伯爵，一樣是世襲罔替，讓你能順利從家裡獨立出來，不至於顧忌票號——」

「就你們這一代來說。」她的口吻又冷靜了下來，不再和剛才那樣，帶了一點真情。「伯紅、仲白，都更像母親，性子奔放不羈，少了一點穩重，伯紅耳根子軟，仲白閑雲野鶴，叔墨性格魯直。唯有季青還算是個可造之才，雖說你公公一直看好仲白，但族中決議，也不是他能獨立扭轉，我們也是打了兩個算盤。一面扶植仲白，一面，也下功夫栽培季青。將來，在國公府里他是國公，在族中——對外也叫做鸞台會裡，季青便是將來的少主人，多多少少，他身邊自然也就凝聚起了一股力量。」

他大有深意地停了一停，似乎是要給蕙娘留出足夠的時間，來品讀這兩個字的重量。隨後又續道，「當然，鸞台會甚至是族裡，也不會因為你被我們承認了，做了下一任的主母，便事事都聽從你的吩咐。我們要做的事乃是一件大事，幾代人為之殫精竭慮，也不知犧牲了多少人的性命，才把局勢運轉到了如今這一步，掌握了這許多籌碼。讓天下事，成了我們權家手中的一個大棋局。這麼大的一個局，不可能說聲交，就真的交到你手上，我們也決不會迫你承擔起這個攤子。這種事，牛不喝水可不能強按頭，你也有選擇的餘地，這個擔子和圖書，接不接，在你自己選。你可以考慮考慮，再給我們一個回答。」

她這話，亦是正正地說准了蕙娘的心事，她死死地咬著下唇，輕輕地搖了搖頭，似乎是要否認太夫人的說法，又似乎是要承認自己並無這樣的狠勁兒，太夫人看在眼裡，不禁和良國公、權世贇相視一笑，便又續道。

一個世襲罔替的伯爵位，其實說實在的，換的就是他所知道，關於神秘組織的那些信息，這個條件，不能說不優厚了，甚至於是立刻就將他從兩難的境地中給解脫了出來。皇帝看人，眼力也著實是有幾分毒辣的。權仲白眼神閃動，一時間，也不禁陷入了深深的沉吟之中。

「從第一代國公爺的傳承起，這規矩便定了下來，第二代國公，昔年擎天保駕的功勞，絲毫都不比父親要少。因此越過兄長指定他來襲爵，天子亦是樂見其成，此後便懸為定例，為了保密，也是為了讓族中多些力量，若是嫡長子承爵，弟弟們絲毫不知內情的，倒也就罷了。如是次子、三子乃至四子繼位，餘下幾個兄長，便會被送回族中居住，知道真相后，便被看管起來，免得逃脫以後，做些對家族不利的事。等到一兩代以後，漸漸融入了族裡，這才放鬆限制。」權世贇似乎頗為自豪。「昔年剛到東北時，一族上下，不過幾十口人，但如今繁衍生息下來，已有許多人口。在東北，漸漸地也不會受人欺辱了。」

皇上看了看權仲白的臉色，便不往下說了，偏過頭輕輕地咳嗽了幾聲，才續道，「你若袖手旁觀，這癬疥之疾，恐怕就要病入膏肓，兩頭的話，我都給你擺在這裏了，良醫醫國啊，子殷……唉，我不迫你啦，你自己選吧……」

提到往事，他的口吻輕鬆自如，顯然已不以當時的失敗為念，就連良國公、太夫人，都沒有什麼特別的表示。雲管事頓了一頓，竟跳過了一百多年來權家的變遷，直接道，「這百年來，家族和國公府從未斷了聯繫，因為這天大的秘密，一旦揭露，全族上下都要身死滅族，而老祖宗從前的教訓，也是血淋淋地擺在那裡，當家人去后，諸子一旦爭權，便是敗家誤事的前奏。因hetubook.com.com此我們遷往東北后，全族上下一體認可，立下了規矩，族長和國公的位置，都從當家人諸子中挑選最為合適、賢良的一位嫡子入選，如此人選，才能帶領我們一族綿延繁衍，在環境嚴酷的東北、朝廷中立足發展，為家族謀求福祉，並守候這天大的秘密。一般家族所謂的中庸之道，在我們家卻不適用，中庸之道傳承下來，弘治爺這樣的聖君出得少，倒是正德爺、天啟爺那樣的敗家子出得多，若是崇禎爺能越過哥哥登基，大明基業會否失落，那還是兩說的事呢！」

蕙娘只覺得自己的腦子，似乎要比腦殼都大，困在這小而堅硬的容器里，竟是一漲一縮，疼得厲害。她勉強忍住了扶額的衝動，聽雲管事——不，是權世贇娓娓動聽地給她述說著鸞台會的由來。「昔年天啟爺失道，群雄逐鹿天下，先有闖王崛起，後有女真南下，我們權家，雖也有意于天下，但當時力量弱小，難以和闖王正面抗衡，遂起了鷸蚌相爭漁翁得利之意，排遣內間往闖王身邊蟄伏，又在女真漢軍旗中安插了人馬，俾可挑動其互相火拚，給我們在南面，留出足夠的時間成長壯大。無奈當時天意不屬老祖宗，家主盛年駕崩，底下人內鬥起來，耽誤了時機。內間竟和家族失去了聯繫，期間陰錯陽差，父子倆更是幾次救了闖王性命，成了大秦日後的開國功臣……直到立國以後，我們才穩定下來，但其時大勢已去，家族出身，轉而變為了負累，便索性聯合女真族敗部中的家人，用內間偽造的出身，前往東北安定了下來。這權姓也是由此而來，當時內間胡亂編出的一個東北大姓，竟成了我們全族的化名。」

蕙娘此時，真是心跳如鼓、口乾舌燥，她一生人從未想過自己竟有失去全部鎮定的一天，可此時此刻，卻大有衝動站起身呼喝跑跳，以發泄心中那激蕩的情緒，可室內這不流通的沉悶空氣，又令她氣緊得很，渾身竟都提不上力氣。腦子裡亂糟糟的，連一個有意義的想法都浮現不出來，穩了好一會，才幾乎是憑藉直覺，低聲地問，「這、這棋局、這籌碼……這，這大計……你們究竟要做什麼事，你們要圖謀的究竟是——」