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但……

老爺子眉頭一挑，旋即又若無其事地道，「噢，想必是單子上忘添了那一筆……那畢竟是你親手所植，意義不淺。花兒開得如何？好看么？」

吳興嘉欲要分辨，又沒有話說，只好悻悻然回自己隊伍里去了。牛夫人卻有些氣不過，轉頭沖蕙娘笑道，「要這麼說，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權神醫的身份站去——噯，這一說，倒不知你該站在哪裡了。」

從綠松的經歷來看，權家很可能用類似的手法，將一些中人送進宮中，他們是掌握了一些內線的。但宮中鬥爭激烈，除非連太監那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚威，第二日便被打發去守皇陵的事實在並不少見。從太夫人、雲管事等人的口風看來，鸞台會在宮中有影響力，但也有限，現在牛貴妃淫|威日盛，他們就更不敢輕舉妄動了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，「貴妃現在怕是鑽了牛角尖兒，聽信她娘家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現在新上位的人，最為得意，若拿你開刀，你少不得要忍著些。」

連德高望重的李夫人都這麼說了，蕙娘還能駁了她的面子？這般陰錯陽差將錯就錯的，倒是被人強著推到了前頭，各誥命又自覺按當年封爵品次，以及彼此丈夫的序齒站好了。不多時已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人顯了出來——牛家雖然這些年興頭，但也不過是個二等侯爵，一等侯還有七八家在前呢，就連孫夫人，位次都比她靠前一些。

因有了這一番話，權瑞雪這幾年來也是沉下心幫助家裡打點營生，自詡是沉穩了不少。現在宗房缺人幫忙，他哥哥也不和他爭搶，便把他打發過來。他亦是打疊精神，跟在良國公身邊迎來送往，又不時到太夫人身邊請安，太夫人亦頗滿意他的改進。這天便同蕙娘道，「這一陣子應酬不會少，你婆婆帶著你東奔西走的，也不能沒個人跟送，便讓他跟著你們走走吧，若是你瞧著還成，回來同我說了，家裡自然給他安排前程。」

眾人倒紛紛都道，「正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經的侯爵夫人、伯爵夫人，連年卧病的也有的是，難道回回家裡都無人過來？那也未免太冷清了，要勞動老人家，娘娘們又不落忍，只能我們這些小輩儘力出來敷衍罷了。」

老爺子指著蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，「你男和-圖-書人不在家，你還這麼野，仔細他回來了和你算賬——我不寵著你，要去，你自己去。」

到底是皇貴妃的生母，眾人也沒有過分，見前頭樂聲起了，侯夫人里丈夫年紀最長，站在最前的一位，便笑著把牛夫人拉到了自己跟前，諸人不論心裏作何想法，但隨著莊重樂聲漸起，鳴鞭、灑香諸執事緩緩行出，也俱都收斂了面上形形色|色的表情，換上庄容。幾隊誥命，由首輔楊太太、元帥蕭太太、昂國公李夫人、閩越王妃等人為首，隨著一聲唱禮，都插燭也似地拜了下去，口稱，「太後娘娘新禧……」

這是國公府宗房對近親們應有的照應，要不是公府大部分親戚都在東北，這樣的事只會更多。太夫人把蕙娘扯進來，自然是要給她做人情，讓她在同輩中樹立權威。至於權瑞雪的前程，只怕她和良國公心裏都是早有打算。這樣順水的人情，蕙娘如何不做？她笑著應承了下來，便道，「正好，初三我回娘家，便讓堂弟隨我回去，也和我妹夫認識認識。現在家裡少人，有時要和親戚們走動，也少不得煩請堂弟出面了。」

「挺美，」蕙娘由衷地道，「倒激起了我賞蘭花的心思。今年開了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺賞花吧？」

「母親這些年是越發憊懶了。」蕙娘不易察覺地皺了皺眉頭——四太太昔年經歷太過坎坷，終究是損傷了她的元氣，年輕時還不覺得，現在漸漸上了年紀，後果就顯示出來了，她自己又不熱衷於保養，就是有權仲白給她開方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養活以後，她到了冬季，泰半時日都要卧床，也就是兩三年工夫，老得和換了個人似的……

牛家跋扈，惹得眾勛戚厭煩，乘人多口雜、法不責眾的機會，讓牛夫人吃了個下馬威、啞巴虧的事，不用一天時間，便藉由在場諸誥命的的口兒，風一樣地傳遍了京城。眾人有笑的、有怒的，有幸災樂禍的，也有憂心忡忡的。可不論如何，這個新任皇貴妃並不得人心，起碼不得勛戚們擁戴，那是板上釘釘給坐實了的考語。皇貴妃總領六宮事務，也算是副后級別了，將來要往上一步，也是名正言順。而皇后講的就是母儀天下、六宮懾服。就算是皇上，也沒法和民心作對，這一次勛戚們反彈，反彈得理直氣壯，大有仗著人多給皇上沒臉的意思。而被人推出來填槍眼的蕙娘，卻遭了老hetｕbｏok•ｃoｍ•ｃoｍ爺子的埋怨。

蕙娘趕緊給老爺子敲背順氣，她輕聲細語，「孫女兒也是無奈，這一次這麼大的事，後宮里連個最沒名分的選侍都露了一面，唯獨沒見我們家的婷娘。聽小太監們的口風，除夕時不知怎地，得罪貴妃娘娘，被罰閉門思過三天……我們家無心和娘娘為難，經不住娘娘要難我們那。」

雖然老家已有一些兄弟過來，但今年天氣不好，從北到南都冷得厲害，風也大。這麼冷的天氣，東北很多地方根本車馬都不能上路，他們自然也就被耽擱在了路上。今年過年祭祖，國公府宗房居然沒有一個男丁在家，還是已經分家出去的四房、五房出了男丁，為良國公捧酒祭祀，把場面給撐住了。

皇上對權仲白的寵信，實際遠超眾人，有時候，少就少這麼一句話。牛貴妃的枕頭風，可能還真及不上權仲白的幾句閑談。從進門到現在，老爺子幾句話都顯示出了他老辣的政治素養，每一句話，都切中了局面關鍵。可蕙娘心中，卻是五味雜陳：權仲白不該離京，難道她不清楚？要不是有個鸞台會，良國公府和她又何必如此妄作折騰。只是別有懷抱，無奈之下，才安排權仲白出走而已……

雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來排班站位，始終都要落後勛爵家眷一等。蕙娘這話，自然是說給她聽的，擺明了指她隨鎮遠侯牛夫人站著，是不講究規矩，為難司禮監派來維繫秩序的小中人們。周圍人都禁不住偷偷地笑——這些勛戚們，最重身份，牛家現在氣焰旺盛，無人敢說些什麼，但她們心裏，對吳興嘉的做法也未必就沒有意見。

時光就在這平平常常、雞零狗碎的家常話里慢慢走過，一轉眼，春天就來了。

「你男人忽然就跑到廣州去了，把皇上扔下不管，皇上心裏能好受嗎？你再鬧這麼一出好戲，讓他怎麼想你們兩夫妻？兩個都是恃寵而驕的材料，仗著他離不得你們兩夫妻，連他要捧的人都敢踩……不能體察上心，對景兒就是整你的罪名！」蕙娘才一回門，就被老爺子拎到屋內一陣數落。「現擺著楊家、孫家，都想和牛家過不去，你不把她們捧出來，倒讓她們捧你出來。簡直莫名其妙！」

權家人更關注的還是這個機會，「宮禁森嚴，我們雖不是沒有關係，但婷娘處境微妙，如今一舉一動都有人拿西洋來的眼鏡盯著，為謹慎計，我們也有一m.hetubook.com.com個多月，沒得到她的消息了。這一次要是有機會，你可和她設法見見面。宮中的局勢，沒有人比她這個局中人更清楚了。」

如此視若無睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側，就站著阜陽侯夫人、定國侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女鬥氣，而是給牛家平添上一個對頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至於如此輕浮，她到底還是咽下了這口氣，未有出面。

就是在大節下，沒有權伯紅、權叔墨、權季青三兄弟，對那些合家上門拜年的親戚，或是需要鄭重接待的重頭客人，良國公府都很乏人招待，不得已還要把四房、五房的子侄借來應酬，也算是給了他們一點發揮的空間——權四爺和權五爺從小在三位哥哥的光芒下長大，受慣了兄長的照料，權四爺是個風雅人，只顧著風花雪月，和權家的那班家戲廝混，雖然有些文名，據說也是京戲有名的大家。但這樣的名聲顯然對國公府毫無幫助，他也不管這些，連自家兒子的前程都不在乎，要不是長子權瑞風還算能幹，四夫人也是勤勤懇懇的，管束他又嚴實，家業怕不早敗了。權五爺么，有這麼個哥哥在前頭擋著，就是自己想法多，都不好意思說出口，也因此雖然兩房都有成年的子嗣，但迄今卻都還未有什麼出身。

這事，只怕老爺子未曾聽說，他的眉頭漸漸地舒展開來了。「你要這麼說，那倒也不是沒有道理。牛家都踩著你們肩膀拉屎拉尿的了，你們再不硬點，倒讓人瞧不起。」

這事終究不大，隨意幾句話便算是說定了，因太夫人所說，國公夫人身體不好的事，也不是空口無憑，權夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來新年大朝是不能去了。太夫人有年紀的人，更不願勞動，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權家的代表，入宮朝賀新年之餘，還要參与一些冊立皇貴妃的典禮——雖說皇上意思，是為了省事，但只看他把冊封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅定了。

這些事她卻並不在這樣的場合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，「唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會又要難為那些小中人們了。」

蕙娘斂下眸子，望著地面淺淺地笑了，她站起身去攙老爺子，「今日時間也不多了，晚上還得回去呢。剛才在後頭見了文娘，和*圖*書她說王時要放外任了？」

眾位侯夫人，有哪個是簡單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭暗鬥，誰未能發覺？阜陽侯夫人便笑道，「今日可惜你母親沒來，她這些年倒是越來越少在外走動了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎麼也該進來走走，和我們重新認識認識的。」

一邊說，老爺子一邊就不禁橫了蕙娘一眼，「你男人滾到廣州去做什麼了？還不讓他快滾回來！你還不知道？有他沒他，差得多了！」

沒有權仲白，國公府的這個春節，過得特別冷清。

「您臘月里給我送花時，多送了一盆峨眉春蕙……」她輕聲說。

她話音剛落，廢後娘家，定國侯孫夫人便緊接著道，「少夫人這不是代公府來的么？要按正經自個兒誥命來算，剛才牛家少奶奶就該往隊伍末尾站去——說起來，她身上是幾品誥命，論起來，可有入宮的資格沒有？」

而如今，她心底又何嘗沒有許多話想要和祖父傾訴，甚至是質問質問祖父，把鸞台會的事向祖父揭穿？不論祖父是否和鸞台會有所來往，她都相信老人家並不知道鸞台會的真正目的，甚至可能也不知道他們和權家的關係。就算老人家業已知情，也認為她應該和鸞台會同心同德，繼續在篡位的羊腸小道上走下去，但只要她意願堅持，老人家也一定會給她提供力所能及的幫助。她現在，實在是太需要力量了。

蕙娘自然也早做好了準備。不過，她倒是多慮了，新年大朝、冊封大典，這都是大喜事，與會者幾十上百人，牛皇貴妃就是為了自己的聲譽著想，也不會輕舉妄動——蕙娘彷彿還在她身邊看到了幾個太後宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優越，已非一日，蕙娘應付她是駕輕就熟得很。只把她當一扇窗戶看待，眼神望著她，彷彿都是直直地看到她身後的風景中去。

還有人推蕙娘，「你也是太謙了，你是代良國公府來的，很該和國公夫人們站到一塊去，同你舅母廝混什麼——說來，這一等國公，如今綿延至今的也就只有你們權家，還有他們昂國公李家在京里了。今日很該由你來領頭才對！來來，李夫人，把她給領過去吧。」

「也到放出去的時候了。」老爺子和蕙娘一道往外走，「今兒送你回來的那孩子，是你們哪房親戚？我瞧了一眼，談吐倒還是不錯的……」

王時是尚書長子，如今自己也有功名在身和圖書，算是前途無限的翰林身份，過了幾年放了外任，只要他有能力，日後也有望成就二品、三品。這樣的朋友，沒有人不願意交的，太夫人欣然道，「你倒是愛提拔弟妹們，只怕他不懂事，辜負了你的一片苦心。」

蕙娘心事重重地再嘆了一口氣，再開口時，卻提起了風馬牛不相及的一件事。

其實從前新年朝賀也好，皇家各式大典也罷，皇后未廢時，歷來都是孫夫人排班在首，領著眾人行禮。如今皇后被廢了，孫夫人雖然排位還在前頭，但就越不過安國公夫人去。今日新年朝賀、冊封大典，也是安排安國公夫人領著眾誥命行禮，她年紀長、人也和氣，眾人沒有不服氣她的。牛夫人雖是皇貴妃的生母，但此時也只能靠後，不好自比從前皇後娘家的例。因此她是站到第二，倒是比幾個二等國公府出面的年輕誥命要站得前了些。這會眾人半開玩笑半認真的，要把蕙娘拱到前頭去，牛夫人面色早黑了一半，卻被孫夫人拿話套住，不好辯駁——要說按自己的誥命來排，蕙娘三品誥命，排位也不大后，但吳興嘉就幾乎失去入宮的資格了。要按家中爵位來排，權家一等國公，已是異姓封爵的頂峰，藩王家眷那都是另起一隊的，她不排前也說不過去。李夫人都已轉過身來，笑眯眯地道，「這倒是有理，我們女人家聚在一處，就是三三倆倆的，也不認真計較這個，多少年都胡混過來了。論理其實也不該如此，再怎麼樣，尊卑規矩不能亂，權二小子家的，站到我身邊來吧。」

像他們這樣的身份，要謀出身，就得求老太太、求良國公，讓他們去操辦。可這兩個當家人，那是有名的嚴格，權瑞風要打理家業，只想捐個監生也就罷了，他弟弟權瑞雪幾年前讀書練武都沒有成績，卻想進衙門裡做事，便被太夫人直接打了回來，都不消良國公做那個惡人。老人家也是直言不諱，「他是沒有才幹也就罷了，在衙門裡給謀個差事，老老實實地幹上一輩子，也算是有個營生。可他心大呢，手段也有，卻還學不到家，這樣的人你把他放出去了，那就容易給家裡招惹禍事。再歷練幾年，多給家裡幫幫手，我再看他吧。」

他長長地嘆了一口氣，「但勛戚們這樣針對牛家，其實並不是什麼好事。皇上最怕的就是底下人結黨串連……尤其勛戚里掌兵權的，太多了。你們越要弄牛家，他倒越要保牛家，兩邊擰上勁兒了，能有什麼好？臣子和皇帝拔河，贏了也是慘勝。」