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「這世上任誰都喜歡下棋，誰也不願做過河的卒子。」蕙娘緊盯著桂含沁，三言兩語便把自己的意圖點了出來。「不知少將軍是想做下棋的人呢，還是情願繼續為人所弈？」

兩家心知肚明，北戎這條線，如今似乎已要被鸞台會放棄，預備栽贓到牛家頭上的罪名，實在本來是他們所為，桂家在旁配合而已。雙方合作當然是心懷鬼胎，桂家不可能不記下每年往北戎走私的軍火數量，以便控制北戎實力。這本賬必定存在，也必定是桂家最深切的秘密，一旦暴露，只怕桂家不反，就只能等著抄家滅族了。桂含沁的雙眼終於瞪得大了，他目中放出奇光，罩定蕙娘，思忖了半晌，忽而又問，「這件事，權神醫知情么？」

便把楊善榆同小牛妃見面的事說出，「外男和宮中女眷牽扯不清，是大忌中的大忌。我觀他神色，對小牛妃還未忘情，他現在又是二皇子的半個老師，牽牽扯扯，總是不便，只怕將來對他會有妨礙。」

眼看將走，楊善榆又來人相請，說自己妻子今年逢五生日，他邀了些親戚為她開個小宴，請蕙娘務必賞臉云云。蕙娘拿著帖子便是一笑，正好甘草在邊上回話，便也湊趣笑道，「楊公子倒算是真認了少夫人這個嫂子，滿京簪纓，雖有不少想和他來往的，他都從來不理會，不想我們家二少爺雖不在，他卻還來邀您。」

他深深地望了蕙娘一眼，又轉換了態度，「要是子殷兄一年半載回不來，那便和嫂子談，也是一樣。」

「那麼這樁買賣，還有的談么？」蕙娘毫不啰嗦，「能談就談，不能談一拍兩散——你也可以放心，不論能成不能，你們家的秘密，在我這裏也都安全得很。」

蕙娘唇邊，泛起了一絲自信的微笑，她淡然道，「好，那便等仲白回來再談。」

雖說他現在辭官閑居在家，但桂含沁畢竟是桂家在京城的代表，在如今的敏感時刻，除孫家外，他同誰往來都很犯忌諱。要不是楊善榆實在沒什麼實權，今日的生日宴，桂含沁還未必賞臉過來——但換句話說，若蕙娘不讓楊善榆傳話，恐怕楊家也不會辦這場生日宴了。從楊家下帖的那一刻起，蕙娘就已經了解了桂含沁的態度，她也沒和桂含沁繞彎子，而是多少有些自嘲地道，「少將軍好耐性。」

這才合乎常理，桂含沁微微點了點頭，「我們兩家由宜春號聯繫上了，對方就不會起疑？何以如此自在地就暴露了他們同兩家的關係？難道是要撮合我們精誠合作反對付他們？」

見她如此從容不迫，桂含沁終於流露出一絲訝異，他瞅了蕙娘幾眼，忽然笑道，「我可冒昧一問么？嫂子你要這本賬，總不是為了鉗制我們桂家，更不會是為了了解北戎的實力吧？要說從這本賬反推里朝廷的實力布置，憑那幾個數字，恐怕是沒什麼可能……」

「哦。」桂含沁這才釋然，「看來，你和*圖*書們也是戴罪立功。」

如是少年時分，恐怕她心底還會有幾分不服，未免要把桂家危局點出，令桂含沁氣勢上臣服於她。但現在蕙娘經過風波，心性越發老成，她也不在意桂含沁擺明了要佔個進退兩便的有利地位，而是直接道，「還是少將軍好耐性，要比我沉得住氣。」

軟抄里的結構是真的，桂家的數字是真的，兩相結合，豈不就能做出一本真賬來？這本賬雖然看似不能扭轉局面，但對揭開里朝廷的神秘面紗，卻有極為重要的意義。

權家原有兩個莊園，近年來權仲白又把個沖粹園經營得美不勝收，本來正可過去居住，但如今府中上下也沒誰有這個心思，蕙娘倒是打發人把歪哥、乖哥帶到沖粹園小住幾日避暑，她自己卻要收拾行囊，預備往東北回去探親祭祖。

這些各房爭風的事，蕙娘在京城聽說得還少了么，自然也不放在心上，她坐了一會，便露出睏倦神色，蔣氏看了忙笑道，「敢是有了酒？倒是歇一會，免得存住了。」

年輕人愛行險、有衝勁，也是人之常情，桂含沁略現笑意，他不再追問蕙娘的動機，轉而問道，「你想要如何合作？」

「昔年奪位時，權家兩面討好，示好魯王時落下的把柄。」蕙娘反而神色一喜，她挽了挽鬢髮，對答如流。

蕙娘唇角抽得一抽，似乎是心有餘悸，「也是頗為忍受了一番他們的手段。」

她早看出，這位少將軍心思深沉反應靈敏，看著迷糊，其實心裏什麼事沒有數？他眉頭挑挑，竟是毫不露訝異地，便理解了蕙娘的潛台詞，「看來，你我兩家同命相憐，都受人的轄制。」

又說起楊善榆現在湖北做官的一個兄弟，「好會生！聽家裡帶信來，好像幾個月家裡就添個人口，孝期斷了一段，重孝過了又是喜訊連連，現在子女也都有五六個了！弟媳婦也是賢惠，婆婆讓帶幾個回西北給她做伴，她一個都捨不得，聽說連庶出都當親生一樣待。」

「這我就不知道了，但我們權家決不會錯過這樣的機會。」蕙娘雙手一攤，坦然地道，「起碼，我不會錯過這樣的機會。」

平時沒事時也沒覺得怎麼，如今要走開，便覺得事情多了。現在府里人口不多，有些應酬不能推的都是她代權夫人出去，權夫人倒是被她養得懶了，一心只在歇芳院里將養，現在乍然間又要披掛起來，頂著酷暑出去赴紅白喜事，就覺得折騰了，出去幾次，竟又病了。蕙娘一邊打點行裝、交代家務，一邊還要出門應酬，雖說都不是什麼難事，但也是忙得團團亂轉。

「這件事我瞞下來了。」蕙娘乾淨利落地道，「如非猜到了桂家的隱痛，天下這麼多有權有勢的世家，我又為什麼只請桂家入股呢？」

唯有借用這宜春號，同桂家建立了聯繫，兩家才能找到機會共同對付那個『不知名而野心勃勃的隱和*圖*書秘組織』，一道擺脫他們的控制，從此搖頭擺尾自在逍遙。桂含沁目中晶光一閃，他盯了蕙娘幾眼，良久方道，「嫂子此言，不盡不實啊。」

桂含沁嘴角一抽，卻也立刻明白了蕙娘的意思，「嫂子放心，如真能成功推出，也不會蹬了你的。」

蕙娘這次過來，和上次在許家密會那又有所不同，她和桂含沁孤男寡女共處一室，還和主人串通，遣開了下人，此事一旦泄露出去，這就是兩人有私情的鐵據。是以她也要等到楊善榆和她搭上話了，才下定決心托他傳話安排，這樣在桂含沁妻兄家裡，雙方都便宜一些。這也是為人把穩的意思——但要說桂含沁是為著此事不同她聯繫，那也未免把他的格局瞧得小了。蕙娘心中有數：桂含沁的態度，上回就表露得很明顯了，他不是排斥合作，但卻決不會主動行險。

蕙娘也未否認，「一旦知道那組織牽扯到軍火交易，又能命你們做事，餘下的事便好猜了。想來，是握有你們的把柄，威逼入夥，一步步打蛇隨棍上，終究令你們不能不配合他們行事？」

「但嫂子難道就沒想到，現在里朝廷應該是不會再做北邊這條線了。」桂含沁忽地又道，「我們桂家，對他們已經失去價值，他們對我們的鉗制，自然也就漸漸放鬆了……我們又何必一定要把這本賬——這個把柄交到你手上來呢？」

蕙娘知道此時不能猶豫，她自然地道，「這自然知情，卻也和我一樣，都才知道不久。」

蕙娘卻並不逼人太甚，她笑了，「都是再說吧，你也要和家裡商量。說不定等你們定了主意，仲白也就回來了呢？」

桂含沁顯然對二皇子的身世心知肚明，他輕輕地吐出一口氣，竟難得地露出一個苦笑，方道，「多謝嫂子高義，此事，我——心中有數了。」

「是他們的意思，」蕙娘有絲無奈，「所謂宮中族女，不過是一個借口。」

桂含沁的眼神集中到她身上，似乎直穿過了她的美貌，要看進她的腦子裡去，他本來深藏的鐵血殺氣忽地泄露了一絲，令室內溫度都要下降少許，蕙娘也知道她正被評估、被掂量、被揣摩，她安之若素、由得他去，自己靜靜地道，「我焦清蕙是什麼樣出身，少將軍心裡有數，入門幾年，已將長房逼回老家，此次回鄉探親以後，便坐正宗婦主母之位。說句大話，權家已是我囊中之物，不論長輩們如何持重，有些事，能現在解決，我不想留到以後。」

這本軟抄里，記載的就是『里朝廷』作出的一本假賬，這本賬雖然假，但也總有五分真，起碼，這個結構是真的，各數字之間的關係，也要經得起朝廷行家的審視。

見蕙娘神色變化，他忽地驚道，「難道竟真的可能？」

這指的是權仲白挑了軍火車隊，導致現在鸞台會不能不放棄這條暗線的事。

此後再無別事，待得行李齊和*圖*書備，蕙娘也就擇吉日回鄉，一路曉行夜宿，走了二十日有餘，便到了權家世代所居的白山鎮。

一邊說，一邊已將眼神投向了蕙娘給的那本軟抄。

「我想要的也是一本賬，」蕙娘坦然道，「這本賬可以另外謄抄，不必出現人名甚至時間地點，只要數字就好……我想要的，是那幫會每年往北戎走私軍火時，桂家自己暗地裡記載的那本賬。」

這裏蕙娘稍候了片刻，便有人輕輕叩響了後門，她將門打開，身子一讓，桂含沁便從門縫裡閃身進來，微笑沖她問好，「嫂子好謹慎。」

歸根到底，亦是自己實力不夠，不能把宜春號如臂使指般握在手心，不然，只怕桂含沁也未敢如此看輕自己……

承平十年的夏日，隨著皇上去靜宜園避暑，便也正式拉開了序幕。皇上不在宮裡，閣老們也只能挪移到靜宜園中小住，這樣各衙門都鬆快一些，平時上差多有人晚來早走的，也無人計較——一年春秋兩季多有水患，冬季總有各式各樣的賬要算，東西要送。也就是每年夏天，事情相對最少，無非是一應日常事務，就連黨爭都不大會揀選這樣的時候發難，若是前幾年，朝廷中還熱鬧一些，自從焦閣老去位，楊閣老坐了首輔之位，內閣中他說一不二，少有對手，保守派雖看好王尚書，但奈何官場上最講論資排輩，王尚書就是現在入了閣，也要慢慢熬到次輔的位置上，才能和楊閣老分庭抗禮。而此刻內閣人口很滿，五人俱全，這一天還不知要什麼時候才來呢。

「不錯。」桂含沁揉了揉眼睛，依舊若無其事，「他們最大的憑藉，就是每年命人送來結算的銀兩，都是見不得光的前朝銀。整個西北除了官爐以外，沒有任何金銀作坊可以熔煉這樣多的銀子，就有我們也不能貿然行事。至於別的途徑，又都各有破綻，說實話，桂家之所以入股宜春，倒有泰半是為了甩脫這批存銀。」

「談，當然有得談。」桂含沁的嘴角又是一翹，「但我倒不願同嫂子談，俗話說得好，男主外女主內……這件事，還是等子殷兄回來了，由他再和我談吧？」

兩人沒有任何廢話，彼此開誠布公，談得很有效率，如今談話結束，桂含沁便就起身告辭。蕙娘猶豫了片刻，還是叫住他道，「前陣子在宮中發生一事……」

蕙娘從前是到過楊家的，如今冷眼再看，見蔣氏和她身邊那姨娘，都未有潤澤之色，里院內外，也沒聽見什麼孩童的聲音，便知道楊善榆雖然去了廣州一段時間，但恐怕也沒背著蔣氏偷腥，楊家這一房依然是沒有子嗣。果然，她偶然聽見蔣氏在京的幾個親戚低聲問起，蔣氏也道，「這丫頭就是當時開了臉給帶去的，不料也是一樣，開臉了也當沒開臉的來待，去了幾個月，回來還是沒結果子。」

恐怕這才是桂含沁一直保持沉默、靜觀其變的理由，桂家不是不渴望擺脫鸞台和-圖-書會的控制，他們只是不相信鸞台會竟會如此魯莽行事。

他的語氣忽然冰冷了下來，語速也變快了，「對方以何事來鉗制權家？」

先服了軟，其次便直接亮出了自己的籌碼。蕙娘自袖中取出了一本軟抄，送到桂含沁手邊，直言不諱地道，「這便是要送到牛家的那本東西，不瞞少將軍，這本賬，雖是我攬下來的，但並不是我命人造的。」

雖是好日子，她面上不禁也有了些愁容，娘家人都嘆息道，「這可怎麼好，寧可是庶子，也是先生出來再說了。」

蕙娘淡然掃了他一眼，卻不回答，只說，「你把這話告訴了雲管事，他再沒有不懂的。」

「你這就是說笑了。」蕙娘嗤之以鼻，「你都叫他們里朝廷了，難道還不知道他們的權勢同能耐么？這樣的人要圖謀天下，少的就是兵權，你倒是試試看，他們會不會和你們桂家好聚好散。就是我們權家都感受到了他們的野心，你們就真一無所覺？總是和我裝傻罷了！」

「這次出面對付牛家——」

蕙娘本意，是提醒桂含沁可向楊家送信，令家人出面把楊善榆帶離京中，但只看他神色，便知道桂含沁恐怕也是無能為力。她盡到提醒責任，也就不再掛心，同桂含沁定了后約，便各自分手迴轉不提。

楊善榆雖然深受聖寵，但他的品級不高，俸祿當然也並不可觀，平時衣飾樸素，看起來和一般艱難度日的小京官沒什麼不同，倒是給妻子的生日宴，辦得頗為講究，才顯示出了他官宦長子的身份。他太太蔣氏面上也難得有了笑容，雖說過來赴宴的女客不多，身份也是高低不同，但她親自帶了一個姨娘，裡外儘力招呼，大家倒也都和和樂樂的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戲。

也所以，近年來朝堂內外都是難得的清靜，羅春剛娶了福壽公主，得了大筆陪嫁，自然也不會在這樣的時候在邊疆作亂，他倒是趁熱打鐵，很想和大秦再開邊貿，現在正磨著這事兒呢。至於南邊，最近颱風較多，仗也打不起來，新到的諸將軍只顧著練兵，也沒弄出什麼事來。宮中諸妃嬪又都隨到靜宜園中居住，於是諸上等人家，也都真正閑了下來，可以脫身出去，或是去郊外避暑，或是在自己的府邸內，享受著神仙般的清涼日子。

從前沒有接觸，也許甘草心裏，還未必十分畏懼她，但現在蕙娘有了事，隨時叫他過來吩咐，連京城幾間藥鋪的管事，也是說喊就喊，雲管事並無二話不說，連她的主意，都是回回採納。不過幾月工夫，甘草等人對她也已經是敬畏有加，見蕙娘這樣說話，便不敢再多一句嘴，自己悄然退出了屋子。

便令人將自己禮佛用的一處屋舍開了，親自把蕙娘領到內間鋪了一張榻，這才又出去和她親眷說笑。少了蕙娘這個身份尊貴的國公少夫人在，一屋子人倒自在起來，均都勤問蔣氏子女事，為她出謀劃策不提。hｅｔuｂｏｏk•ｃom.com

她的態度，可說是太過急切坦率，幾乎有失常理。桂含沁盯了她幾眼，忽然笑道，「好，我們兩家倒是一拍即合。聽我哥哥說，我們家裡有一筆銀子，是貴號為我們去除的麻煩，想來，嫂子是已經猜到了這筆銀子的來歷。」

甘草神色一動，「少夫人說的有心人是——」

看似徵詢，但話意卻穩固無比，桂含沁目光罩定蕙娘，顯然在關注她的每一絲表情，蕙娘心知他對這樁合作，始終是充滿了警惕，提出要和權仲白談，一來多半是想爭取一點時間，再起起權家的底細，二來，也是想試探一下權仲白離家的真相——對外人來說，如今的良國公府，最大的籌碼也就是權仲白了，如權仲白和家裡人不是一條心，只怕桂含沁還真懶於冒這麼大的風險。

「倒不好冷了他這份心。」蕙娘便回了貼，讓人回話說必去的。石英等人自然下去預備禮物，她這裏又吩咐了甘草幾句話，見人都散盡了，方給甘草遞了個眼色，低聲問道，「事已辦妥幾成了？」

蕙娘見人散了，這才拉上窗頁——這活動的卧欞窗，也是這幾年被西洋工匠改造，因此流行出的新物事，因能開合如意，拆卸也方便，倒又比隨著玻璃窗流行開來的窗帘子好使，不過一年工夫，已在京城權貴中風靡開來，現在遠至廣東都有人要買，又拿出楊家的請柬翻看了一遍，思忖了一會，唇瓣慢慢上翹，她竟罕見地露出了一個微笑。

他望了蕙娘一眼，又嘆道，「可惜當時不知嫂子也是身不由己，看來，終究還是放鬆得太早了。」

甘草亦是神色一正，「回少夫人的話，餘下幾家，比我們還要心急得多。也無須催促，我頭前和他們家管事吃酒，說是十成里已辦得有四五成了。至於我們家，更不用少夫人擔心，定能辦得妥妥噹噹的，不露絲毫痕迹。」

「可能不可能，總要試過才知道。」蕙娘微微一笑，親手將軟抄遞到桂含沁手上，親切地道，「大交易做不得，小買賣總來一樁，不要跑空嘛——我沒有數字，現在試不了，但少將軍卻能一試。能不能成功，就得看少將軍有沒有我焦清蕙的本事了。」

桂含沁看著永遠都是一臉的憊懶，一雙眼似睜非睜，就是此刻也沒多點精神，他左右一望，見屋內無人，忽然嘿然失笑，低聲道，「不是我好耐性，是此事，只合嫂子開口，由我先提，恐怕家裡醋海興波。」

她主動說出這話，終於令桂含沁放心，他倒也是光棍，雙手一攤，也是坦然承認，「我確實是信不過嫂子，我和嫂子接觸不多，只知道你是極厲害的人物，卻始終是未能了解你的性子。」

以鸞台會的本事，些許暗線，真是駕輕就熟，說布就給布了。蕙娘點了點頭，又道，「這件事唯獨有一個講究，你自己心裏也清楚，這件事是我們家自己辦，你就不要使喚不該使喚的人，免得被有心人瞧出端倪，那就得不償失了。」