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他望了權世彬一眼，話風一轉，「按說，這開祠祭祖，本是族長親自主持才好，但父親這一陣子幾乎無法下地……」

也不知她這句話出去，是否激起了重重波瀾，那侍女一去就是近一個時辰，好在她還是帶回來一個不錯的消息：權世敏大怪她過分見外，直說她自然可以隨意行動，不論是去拜望誰，都隨她安排。

一旁亦有人道，「按輩分，這是你的叔祖。」

權世彬先道，「長兄如父，爹不能下地，便由大哥你代為主持，也是水到渠成之事。」

立刻便有侍女進了院子，蕙娘沖她擠出一絲笑容，平靜地道，「難得來此一次，不能不看望長兄夫婦。你為我通報一聲，看看世敏叔能否為我安排安排！」

比起鸞台會內其餘諸人的遮遮掩掩，權世敏行事倒十分大方，幾句話就把權族內部的結構介紹得清楚明白：族內分兩大塊，谷內谷外。谷內不必說了，就是一個自給自足的小國度，權族不缺錢，谷中也不種田，所需糧食日用都從白山鎮繞個圈運來，權世孟主持的就是這運輸的工作。谷中生活了五千多族人，最多的是兵戶，其餘家口都是圍繞著為兵戶服務而存。至於谷外么，年年都有人從谷內出去做事，從事的行業，雖然千奇百怪，但在蕙娘看來，都可以納入鸞台會這個大體系中。因此會中的領導，也就名正言順地進入了權族的決策層。不過，對於鸞台會的架構，權世敏便以一句，『如今人不全，日後人全了再和你說吧』，輕輕地帶了過去。

權世彬和從人對視了幾眼，都笑了起來，權世彬倒頗有幾分欣賞蕙娘，「侄媳婦倒是坦然，你心裏有疑惑也是自然的，只是大家都是一家人，很不必太拘束，有話就說么！」

自然有人將她帶到一處院落住下，蕙娘也不敢隨意和人搭話，只得在屋內打坐，沒過一會，便覺得腦子似乎都要被思緒衝破，只是一陣陣地發緊、發疼。

車行了不久，便又有人過來請蕙娘下車換轎——這時候，權族的大家做派就來了。一樣是力士抬轎，奴僕扈從，前呼後擁將蕙娘順著一條大道抬進一處宮宇之中——走到了近處，便可以很輕易地看出來，這一處建築，是採用了王府的建制。

權世彬方才一直在前頭引導，此時進了屋，便又給蕙娘介紹，「父親這些年來不良於行，尤其夏末秋初，更是難以下榻，故而引至此和圖書處拜見。」

說實話，蕙娘一直覺得鸞台會的計劃有些兒戲，圖謀天下，哪裡是那麼簡單的事。國運斷絕了那就是斷絕了，要真以為是前朝皇室的後代，就能一呼百應顛覆天下，那也無異於痴人說夢。就是真有些暗處的力量，在軍隊跟前也無非就是個笑話，她甚至很奇怪崔家如何能耐得住性子，到現在都沒有吞併權家，反而還是一副緊密合作的樣子。直到此刻，她方才認識到了鸞台會的真正實力，這一百多年間，他們的確是積攢了一點家底的，篡位奪權，依然是個夢想，但這個夢想，卻已經說不上有多麼荒唐。

「父親雖然不能下地，但一天神智也有幾個時辰是清楚的。」權世敏沉吟了片刻，還是搖頭道，「誰來代為主持，還是交由他做主為好。待到晚間老人家睡醒以後，我等再請教老人家吧。」

蕙娘立刻就想到了崔先生，以及同和堂在各地的二掌柜們，她點了點頭，亦不禁感慨道，「老祖宗深謀遠慮，真是什麼事都為後人打算好了。沒回老家之前，我心裏也是常懷憂慮，沒想到一進谷，許多想問的問題，竟都有了解答，我倒是什麼都不必問了。」

權世彬微微一笑，「當年祖宗發現此地時，隨行的只有二十餘人，如今么，早已繁衍了百倍不止。除了我們權族以外，還有當時依附而來的幾戶人家，如今也都繁衍起來了。只是他們無事不能闔家出谷，在白山鎮一帶聲名倒是不顯。」

幾人下了山路，果然有馬車等候，此時車窗便未封死了，蕙娘在車內東張西望，只見谷內眾屋舍，建築樣式都是一色一樣，顯然是統籌建成、分配居住，並且路用青石、牆做蒼灰，看來都是富庶人家。車駕偶然同路人擦肩而過時，這些兵丁們各個也都是身材高大、神色悍勇，看來不像是未經過血腥的新兵，蕙娘越看越是心驚，初來時的十分心氣，到這裏終於被嚇走了三分。

蕙娘心裏，亦是感慨萬千。昔日的林氏，何等雍容華貴？今日再見，才幾年工夫，人便胖了一圈，此時服飾樸素，望之如同村婦，同從前真是判若兩人！她上前幾步，握住林氏的手，「是我來了，大嫂，別後可還平安嗎？」

蕙娘又再行禮，謝過族長，這才起身一一述親，此時屋內也有七八人站著，俱是四十歲往上的老辣人物，輩分倒是不一，有瑞字輩、世字輩的，甚而還有一hｅｔｕｂook.ｃｏm•ｃom個與族長同輩的生字輩。其中居首者，便是族長長子權世敏，雲管事口中的『老大』了。

眨眼間，蕙娘心底已是流過了無數念頭，她將眼神從校場上收回，又不動聲色地掃視著谷中建築，見極遠處似乎有一條大道逶迤而出，便知道自己還是受了防範，沒能從正路進谷。——也是，要建築這樣大的基業，只靠剛才那條小路，卻又怎麼能夠？

「這條路是從平壤方向過來的，打從白山過來，只能從山路進谷。」正這樣想時，權世彬已開口和她攀談了起來，似乎是因為回到谷中的緣故，他放鬆了不少，對蕙娘的態度已有所放鬆，一面領路，一面便伸手比劃著給蕙娘介紹。「效仿太祖爺，族中也分了幾種人家，男丁年上二十，便要自立居住，當兵的是兵戶，從醫的是醫戶，出外經商的那是商戶，都各自分區居住……這一片是兵戶所在，殺伐之氣重些，一會開始演習了那就更吵。我們腳步快些，下了山坐車進殿吧。」

蕙娘自不會把這話當真，但她也是橫了心不再瞻前顧後，權世敏和她這麼虛客氣，她也就厚著臉皮令侍女帶她出門上轎，拜訪權伯紅夫婦去也。

蕙娘也看見屋內靠牆大炕上，擁被坐著一位白髮老者，兩邊雁翅排開皆是女侍，周先生也在老人身邊站著。這位老者雙目微閉、似睡非睡，自己進了屋也未有何反應——她心裏自然有數，恐怕族長本人，不僅是不良於行，下世的日子，也許就在不遠處了。此時聽人說了輩分，便下跪行禮，口稱拜見叔祖。

歷代國公，應該都有回過白山鎮祭祖，良國公也是見識過谷中基業的，若能早泄露一言半語，讓她有個準備，如今她也就不會這麼慌亂了……蕙娘現在的心思，已經亂成了一灘糨糊，她時而想到良國公，時而又想到未曾謀面的族長宗房，時而又想到歪哥，想到焦勛，想到權仲白，想到焦家……無數的心思，好似一鍋滾水般在心底沸騰，好在是一人坐在車內，還不必遮掩面上的情緒，可以盡情地沉浸在自己的思緒之中。

行過禮了，權世彬便目注炕下一位中年漢子，見他微微點頭，便上前自這漢子手中接過一個錦盒，鄭重雙手交給蕙娘，道，「這是叔祖給你的見面禮。」

從山口往下看，第一眼看到的便是山谷正下方的校場，其時正是午後，蕙娘可以清楚地看到兵丁們從和*圖*書家中匯聚而來，在儼然屋舍中形成了一股小小的河流。這群人身披甲胄，手持利器，鋼鐵在陽光下反著明晃晃的白光，蕙娘粗粗一看，也估不出數目，只覺得成百上千總是有的。再一看校場邊上，別說明顯是為火銃訓練準備的成箱彈藥了，她甚至還看見兩門小炮！

權世敏眉頭微皺，一時不曾說話，似乎意甚猶豫。蕙娘自然也不發言，她冷眼旁觀時，只見除權世敏以及寥寥數人以外，權家諸人都是面露沉吟之色，誰也沒有說話。

真要能有話就說，鸞台會還會如此安排行事么？蕙娘心底，很不以為然，面上卻只微笑道，「卻是我思慮太多，反顯得小氣了。」

「在家在家。」一個婦人從裡屋行了出來——她一邊說話，一邊還拿圍裙擦著手，聲音里滿是笑意，「又是來給送魚的么——」

雖說如今也算是盛世，大秦兵丁實數不會太少，但大部分兵馬，除非是時常要和敵人接戰，受到重視的部曲，否則一般士兵也就是勉強糊口，體魄只能說是遊走于面黃肌瘦與略可一觀之間，像這樣營養良好粗通文字，又武裝得很到位，忠心方面毫無問題的精兵，有三百，已經算是一州豪強，有五百，省里都要考慮你的力量，如有一千，已經可以和一般的軍隊相持不下。要有五千之數，遠不說，近處的朝鮮國主若是知情，只怕從此再難睡得安穩了！

走過了幾條巷子，轎子在一間院子門頭住了，蕙娘止住了侍女叩門的舉動，自己下了轎，在門上輕叩了幾下，見門只是虛掩，便輕推而入，口中道，「大嫂，在家么？」

已經不能把這裏當作一處族人聚居之地來看了，不論是建制還是地理環境，這裏都更像是一座兵營。而若兵營能夠隨意為人滲透，這支兵也就不可能再有什麼殺傷力了。和族中人私通款曲，挑起風浪的想法，看來已經再行不通。

把兵戶安排在這一帶，蕙娘猜想也有防範著江對岸的意思，這裏只有一條小路，可說是易守難攻，就有人闖進來了，有這些兵丁們在，也管教他們有去無回。她不禁暗暗點頭，又隨著權世彬一路走一路看，口中還好奇問道，「這山谷如此之大，能住多少人呀？」

自從重生以來，她還沒有過這樣絕望而煩躁的時刻，怎麼想都是絕路，即使以蕙娘心性，亦不禁煩躁形於色，她在屋內來回走了幾步，便深吸了一口氣，推門而出，和*圖*書道，「人來。」

大家彼此認識見禮一番，權世敏便命人將蕙娘請下去歇息，「難得侄媳婦回來，本該設宴款待，但谷中生活簡樸，你畢竟又是女兒身，也不便和我們同席，今日也勞累了一天，便先請回去休息吧」。

事實上，她這個主母也是做得沒滋沒味，良國公一句話不肯多說，倒還不如權世贇，事前還有些提點。蕙娘心裏也不是沒有微詞的，此時到了殿前，她心裏都還有些發虛，只面上強撐著並不露出來。見轎住了，便一語不發，順著旁人的安排，出轎入屋，直進了東裡間。

見是蕙娘站在當院，她的腳步一下竟站不穩，竟是踉蹌了一下，還拿手揉了揉眼睛，才驚疑不定地道，「是——是二弟妹？」

在未回族中之前，她還以為族內爭權奪利，必定十分激烈，她以國公府、宜春號雙重籌碼，極有可能在族中找到的一兩個潛在的合作者，但一渡江，她便知道自己的想法還是太簡單了一點，入谷以後，心更是早已經涼透了。權族內的確存在鬥爭，這一點她沒看錯，這鬥爭更是還激烈到了頭次見面便展露無遺的地步——老族長病重，數子爭權，權世敏、權世彬兄弟擰成一股繩，想造勢，但不能服眾。但權族這特殊的環境，使得這矛盾根本無法被她利用。她肯定是要回京城去的，回了京城，還怎麼和谷中人保持聯繫？她派出來送信的小廝，就算能不引人注目地走進白山鎮，他能入谷一步么？

夕陽西下，山谷內靜悄悄的，除了各屋內傳出的人聲以外，街上竟無人走動，蕙娘不免有些詫異，她卻也懶得再問什麼。只是默默地望著谷中諸處，見轎子越走越偏僻，她的眉頭不免也是越皺越緊——好在此處只是僻處谷中深處，有許多空置院落，除此外，屋舍看著還算整潔，不然，她心底對權族的忌憚，怕不就又要濃上一分了。

此策比較老成，眾人都點頭稱是。權世敏又向蕙娘簡要地介紹了屋內諸人的職位，「這是你世孟族伯，主持谷中後勤糧草，你瑞邦族兄，在會中主持火藥生產，生庵叔祖，管著南北兩條暗線，是極緊要的職務……」

屋內唯獨一個不姓權的，便是周先生了，他入屋看來只是為了看管族長，不過同蕙娘略一招呼，兩邊並不曾正經行禮相見，權世彬便請蕙娘出去敘話。由權世敏告知蕙娘，「焦氏你可先在谷里小住一兩日，三日後正是吉日，可以開wｗw.ｈeｔｕboｏk•ｃｏm•com宗祠祭祖，將你名字寫入。此後名正言順，你便能號令鸞台會北十三省諸部人馬，亦成為公府下代主母，再無動搖之虞了。」

局面亂不了，始終都在別人的掌控之下，是否也就意味著她始終都只能是別人手裡的一枚棋子？現在已經制約她的已經不是歪哥、乖哥的前程了，而是全家人的身家性命。權族手中握有精兵，鸞台會裡肯定也就不缺乏殺手，如果沒有準備，只是悍然翻臉，她肯定逃不過會內的報復。而要準備，又從何準備起？權族為了守護自己的秘密和野心，將制衡之道貫徹得如此淋漓盡致，可想而知，她要在這樣的局裡往上爬，權力每重一分，也就要受到更重一份的監視和制衡，雖說本家遠在東北，但有鸞台會在手，他們的消息可一點都說不上閉塞！

崔家在東北握有多少兵？對外說都是十萬雄兵，但自己這一年多來暗自留意，查證下來的官方應當是萬五左右，現在東北局勢看似鬆散，沒必要保持太多精兵，這個萬五，說不準還要打個對摺。七千多的兵，裝備能和權族私兵相比的怕也就是崔家的親衛隊了，人數也不會超過兩千。再加上權族的根據地居然在朝鮮境內，大秦官軍還不能隨意渡江……權族還真的確具備了和崔族平起平坐的條件！

林氏怔怔地望住蕙娘，好半晌才回過神來，鼻頭抽動了幾下，忽然將蕙娘攔腰抱住，竟投入她懷中，嚎啕大哭了起來。

眾人從儀門將蕙娘抬入了，又轉折走過了幾處庭院，蕙娘從轎內望出，已知不是正殿，她心底不免有些納罕：要知道權仲白性子難測，良國公意思，權家這一代主事的乃是她這個主母。就是從儀門進府，也該在正殿相見才合禮數，這般安排，未免是過於慢待了。

要不是權世敏、權世贇兩兄弟之間矛盾顯然非常尖銳，權世贇又半點都沒有回谷奪權的意思，蕙娘都索性想要自暴自棄，全心扶助權世贇奪得谷中大權，真箇把鸞台會當作自己的事業來經營算了。但現實又豈是如此簡單？婷娘沒生兒子那都還好，甚至生了兒子，在計劃順利實施的那幾年內也許都不會有事，一旦這個還未出世的皇子順利登位，權族宗房會坐視國公府一脈成為新皇母族么？蕙娘只是隨便一想，都有七八條把國公府一脈除去的理由。權族手裡有兵，國公府有什麼勢力能和他們抗衡？到末了，依然是免不得把自己的頭顱，做了旁人的晉身階！