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「是她大嫂給她下了毒……」權世敏三言兩語就把事情給交待清楚了，「因為這件事，兩口子回來也有幾年了。」

至於權世芒一家，蕙娘早和林氏打探了清楚，在先頭元配去世以後，權世芒先後續弦兩次，頭一回續弦的確是說了周先生之妹，只是權世芒之弟，良國公之兄權二爺沒有子息，權世芒欲擇一子過繼給他承繼香火，照舊在自己屋裡養，他元配僅留一子，偏偏周氏頭胎難產，損傷甚重，日後不能生育，已犯了七出，權世芒雖無休妻之意，但周氏自己慚愧之餘，也唯恐自家男丁少了，在谷中無法立足，便和權世芒商議了，竟是情願聘了崔女回來，做了貨真價實的兩頭大。兩位夫人雖然出身迥異，但情同姐妹，在谷中那是出了名的和睦。

只看雲媽媽對崔氏的恭敬程度，便可知道這位崔氏，恐怕並非那樣簡單，蕙娘本想再多問些什麼，但坐了不一會，崔氏便端茶送客，她也只好告辭出來，略微琢磨了一會崔氏這人前人後判若兩人的態度，也就把這事兒給擱到了一邊。

一樣是崔家女，但這位大崔氏，要比權世芒續弦小崔氏平穩得多，聽她說來，入谷后也很少和家人互通消息，看其打扮，更是同鳳樓谷內所有女眷一樣，都相當樸素，頭頂簪環，最貴重的也就是一枚銀簪而已。她同蕙娘先前業已見過，此時打了招呼，便將兒女們喚出來同蕙娘相見，最大的今年有十五六歲，再過兩年便可出去自立了，最小的是個女兒，今年不過六歲。據崔氏說，生下來到現在，「還沒有見過爹」。

其實按當時的風俗來說，女眷們一輩子不出城那也是很正常的事，有的人家，甚至連男丁都有幾代沒有出過山谷了，他們雖粗通文理，但卻懶於讀書，只願習武當兵，這樣什麼也不用擔心，只在谷中土生土長，一切事情都有大家長安排，倒也是省心逍遙，比起咫尺之隔的那些朝鮮庶民要好得多了。甚至就是白山鎮上，也沒有多少人能過上這樣的日子。

他低頭認錯，老爺子倒有幾分欣慰，不過瞪了他一眼，便道，「算了，會懂得籠絡籠絡焦氏，也好，你的意思，該如何做？」

這樣的女眷們，同蕙娘如何能比？周先生、權族長上的妻子，雖然不至於如此不堪，但受此風氣熏陶，也都是悶頭打理自己家務，頂多得了閑和妯娌們推個小牌九，別的事一應不問一應不理。見了蕙娘，雖然都愛她的美貌和做派，但卻也說不出什麼深沉的話來，無非是見過了認了這門親而已。

老爺子唔了一聲，和_圖_書「我記得這個月的日用，就是她大伯跟著去接的吧？」

足足六年沒見丈夫，崔氏免不得同蕙娘抱怨幾句，但有雲媽媽在一邊，她也沒多問權世贇的近況，不過，她也只是同蕙娘說些閑話，並不肯多談谷中局勢。蕙娘試探性地問了幾句，想知道老爺子的身子，又或者權世敏近來的心情等等，崔氏都是一問三不知。她只知道族長身體不好，已有兩年了，但看來還沒到危在旦夕的地步，谷里許多大事，他也還是能出面主持。

「怎麼，就因為世芒娶了崔家女，和世贇天然親近幾分，你就橫看豎看都看他不順眼？」老爺子悶哼了一聲，「你也不想想，崔家支持我們多年，這個女兒不從他們家出，你好意思對崔家？」

「傳聞里，她都快長出三頭六臂了，這乍一看，除了生得漂亮些，行事特別謹慎，也沒什麼出奇的。」老爺子也沒有和大兒子繼續擺譜的心思，他沉吟著說，「不過，她這也是難免。世贇回信里，交待得很清楚，焦氏現在知道的東西並不多。世安還是很守規矩的，私底下根本就不和焦氏多加接觸……焦氏亦並不多問多話，交待給她的差事，她也都辦得很用心。」

拜過了族中尊長，又去看周先生，不料周先生卻沒在家，只有師母並子女們在家裡閑坐——蕙娘也是聽說了，周先生現在一般都吃住在老太爺身邊，她同周師母略坐了坐，也就告辭了出來。

「她大伯子……」老人家的眼皮還是沒有完全撩起來，「是叫權伯紅吧？當時是怎麼說來著，因為什麼事兒回谷里的？」

這麼大把年紀了，心裏還是這麼清楚，看著老糊塗，連如此細微的布置都還要點出來。權世敏一時有些氣餒，卻不敢多加分辨，只得老老實實地應了一聲，「是。」

權世敏也是經過事情的人，但在老爺子跟前，常常被說得冷汗直流，他也委屈啊：您老要覺得不合適，早不發話？現在再來放馬後炮，有意思嗎？

見權世敏有些茫然，他也不加說破，而是端出架子，威嚴地道，「總之，必須得在這條路上走一段，實在走不下去了，再換別的辦法，你也不要心焦——現在局勢複雜，不能寒了你弟弟的心思，明兒祭祖，還是由你叔叔他們出面。這件事就這麼定了！」

權世敏便沉聲說出一番話來，老爺子聽得有些吃驚，又略一沉吟，便道，「嘿……不錯，不錯，你還有此心計，會用此陽謀了……」

蕙娘也留了個心眼，特意把權世贇這家放到了最後拜訪，她登門時已經是吉日https://www.hetubook.com.com頭一天下午，吉日過後，要沒有什麼大事，她就應該動身回京了，這也是她最後一次出門打關係的機會。把權世贇一家留到這時候，也是能進能退，頗有說道。——雖說要遙遙控制谷內局面，並不容易，但她總還想要憑自己的努力，在谷里打點伏筆的。

「瑞婷那邊，可是還沒見著一點好處，就得先把這塊肉給割出去了。」他和老爺子說起話來也不避諱，「我也不是不贊同這條計策，但那得用咱們自己家的閨女不是？和您說句貼心眼子的話，那一房的子孫，在京里過久了，和咱們怕不是一條心。您也不怕傾盡全力，這也割了那也割了，到末了，還是給他們做了嫁衣裳？」

「是兒子做得不對，」口中卻立刻就服了軟，「爹您看，這個焦氏，為人怎麼樣？」

這事聽著和戲文一樣，隨意一品就覺得背後恐怕都是故事，但反正對外就是這麼個說法，崔氏所出長子，也的確是過繼在權二爺名下，蕙娘也就姑妄聽之。不過，崔氏身份特殊一點，可以隨意出入谷中，現在和丈夫一樣，都不在谷內。至於周氏，從落地到如今，沒出谷一次，蕙娘見了她一面，只覺此人溫順賢淑到了極點，一心只是打理家務，照應幾個兒孫，雖則權世芒諸子孫對她都很恭敬親密，但本人看來卻並不像是有什麼城府。

也是因此，許多從白山鎮附近，甚至是丹東、延邊乃至盛京一帶嫁來的女兒，也都極為滿足這樣的生活，她們多半都是半買半聘，從小就接回來好生調養了再行婚禮，這樣的出身，一輩子不許回娘家那也是名正言順，因此雖有惦記娘家的，卻也不敢提出谷的事兒。不過是安穩為男人們打理三餐，生育子嗣。等孩子落了地，自有族中學堂教養，其實連相夫教子都不用她們操心。

一個親戚也是走，兩個親戚也是走，橫豎還要等待吉日，蕙娘索性便將谷內長輩們逐一拜訪過來，這一兩天之內，她也是見過了上百個陌生人。饒是以她的記憶力，也有些頭暈眼花了。

老爺子又豈能看不出他的態度？他沉沉地嘆了口氣，也有一絲煩躁，「好了，過去的事就不要再想著了，我們要做的那是大事，大事就不可能順風順水。羅春那條線，斷了也好。」

權世敏又煩躁起來：老爺子說的不錯，這一步，族裡也是幾經權衡才走出去的，每一個選擇，都有充足的理由。但他看到的，除了將來的無限榮光之外，還有冰冷的現實。崔家從鼎力支持權族，到m.ｈeｔｕｂｏoｋ•coｍ•ｃom鼎力支持權世芒，自己握在手中的西北線現在要被斬斷，還不知何時能夠重建。當時為了籠絡國公府一系，老族長親自許下諾言，下一代鸞台會主事者，要從國公府一系出，這雖然是客氣話，這個魁首，多半也就是個傀儡。但國公府一系也不再是從前那隻能由自己擺布的木偶了，現在他們也是漸漸地強勢起來，和權世贇聯手，有意無意，幾次都在削減自己的分量……再這樣下去，就是此策成了，又和自己有什麼關係？恐怕也只能便宜了權世贇！又或者，便宜了權世芒，便宜了國公府！

他這病未發作時，思緒清晰言辭鋒利，半點都看不出年紀。「至於宜春號，一時半會也別想太多。焦氏現在，還浮動于表面，她家累少，弄得不好，拋下一切一走了之，臨走前一告密，我們怎麼辦？對她，還是要懷柔為主，她沒參与進來之前，別動她的東西。」

但在谷中，一切大事都有族裡做主，打仗那也是男丁的活計，女眷們那真是女子無才便是德，能把家裡打點得清潔舒適那就夠了。別的事情也完全用不上她們操心，錢糧都是到時就給發下來的。谷中許多女眷，本來出身周家、龐家等雜姓家族，長大后便直接嫁給了谷中權姓，竟是一輩子都沒有出過鳳樓谷一步，她們亦是絲毫都不引以為異。

權世贇應該來說，出門時間已經不短了，他接受鸞台會北部也要一個過程，期間一年能回家一個月，都算是很了不起的了。在這樣的見面頻率下，崔氏居然還硬是給權世贇添了有三男一女，可見她子孫運之旺盛。——蕙娘這一年來暗地裡留心，也沒聽說雲管事背地裡有寵幸什麼女人，看來，他若不是自制力極強，便是同這位崔氏，感情相當不錯。

老父親雖然年紀大了，但身體一直不錯，病勢沉重起來，也還是這一兩年間的事，他的威嚴依然很重，自己的那點兵權，在老爺子這裏連個屁都不是，還不如鸞台會那股暗流力量惹得老人家看重。權世敏一聽父親口吻，便知道此事無可轉圜，他心頭一沉，卻也很快接受了事實，又盤算了片刻，才道，「兒子明白您的意思了……倒是我做得小氣了些，現在焦氏心頭，怕有些不安，這件事，還得煩您老給擦擦屁股，收拾收拾。」

在焦氏入夥以後，鸞台會不是沒打過宜春號的主意，但焦氏推說宜春號所有夥計用的都是知根知底的山西人，外人無能滲透，高層又有官府吏員以及桂家人參與，忽然引入外人，惹人疑竇。這將宜春號潛移默化的事，也就ｍ•hｅｔｕbｏok•cｏm.cｏm擱了下來。權世敏不是沒有不滿，但他也沒有吭氣——歸根到底，這是權世贇該操心的事，他犯不著為自己這個能幹的弟弟，再多添點籌碼。最介意這事的，其實還是老爺子，他本人放不下的，卻是西北的那條線。

蕙娘欣然同她們推了一下午牌九，只肯定了一件事：權世敏妻子，連自己丈夫在外做的是什麼勾當都不知道，當然也絲毫都不懂得權家把聚居地選在朝鮮境內，又豢養私兵究竟有何圖謀。她雖然是朝鮮王女，算來還是當今朝鮮國王的姑姑，但文化素養可能還敵不過京城隨便一家五品人家的小姐，蕙娘甚至私底下懷疑，這位王女認得的幾個字，是不是到了權家以後現學的……

卻是不置可否，只道，「你先把焦氏喚來吧，我有幾句話，要好好地問問她。」

「咱們自己也要能拿得出閨女啊！」老族長一瞪眼，火了。「就我們宗房這一系那歪瓜裂棗，能入得了皇帝的眼么？那是皇帝！是天子！你以為和咱們似的，盡在這窮鄉僻壤打轉，平頭正臉一些，就算做美人了？你是沒去過蘇杭一帶——」

蕙娘在觀察鳳樓谷，鳳樓谷里的人，自然也在觀察她。權世敏將葯碗擱下了，先拿起一條白布，將自己的手指給擦拭過了，再輕輕地用一條濕巾為老太爺擦過唇角污漬，又擰了一條熱手巾來，為老人家敷臉。

老族長年輕時也出去歷練過，但權世敏就沒有走過那麼遠，他沒有服氣，還是有些倔強，「那就不能走這條道我和您說！就是要走，那也得用國公府他們自己的宗房女兒，都比權世芒他們家要強好多——」

走過了族內大佬，良國公一系的後人也該去拜訪拜訪，這些族人，有的回谷時間已經超過四十年，多有眷戀京城風物的，她一去便拉著她直問京城的變化，蕙娘少不得一一敷衍，這麼一來，耗時便長久了些，只是這些人，本來就是斗敗了才回來的，在谷中哪裡還能掀起什麼風浪？又是明裡暗裡被防得嚴實，居住時間久的，也都沒想著再出谷去了，能給蕙娘的幫助，也並不多。

蕙娘亦並不灰心，反倒是饒有興緻地觀察著她們的生活細節，她只和這群人粗粗談了幾句，便知道估計權族的男人是不大和妻子商量要事的，權世敏和權世贇關係那樣緊張，兩人的妻子還好得和一個人似的，她在權世敏屋裡坐了不到一個時辰，權世敏太太便提了好幾次，下午留她下來，同幾個弟妹一起推牌九，「世贇那口子手氣好，上回贏了我們好幾兩銀子去，今日必得贏回來。」

「倒是各地都跑過了，當晚和-圖-書先去的她大伯那裡，略說了幾句便回來了，之後倒是禮數周到，那天有提到的人家，都按輩分給走了一遍……就是也不知怎麼排的，倒是把世贇家給放到了最後。」他若有所思地對父親交待著蕙娘的行蹤，「也是沒坐一會，便告辭了出來。」

至於權世贇太太，看著也和權世敏太太沒什麼兩樣，她是崔家族女出身，說起來也有些身份，但滿口裡談的，無非也都是天氣飯食之類的話題，對蕙娘兼且客氣有加，直說權世贇在外，多虧國公府一系的照拂。蕙娘因雲媽媽的緣故，對她本是有幾分期待的，但權族行事處處出奇，她也無法肯定這權世贇太太究竟是真糊塗還是假糊塗，面上自然是不動聲色，滿口和她客氣罷了。

至於權世芒的幾個兒子，蕙娘有見了的，有沒見的，卻也只是匆匆一晤，沒有深談。她也並不覺得自己公公都不會告訴自己的秘密，這些堂兄弟會輕易地分享出來。這一次進谷，除了權伯紅一家以外，她還是更把希望寄托在權世贇太太身上，畢竟，從雲媽媽的談吐中她也能聽得出來，雲媽媽是權世贇太太的陪嫁出身，能培養出雲媽媽如此人才的主子，應該也簡單不到哪兒去。

權世敏聽出了老爺子話里的態度，他沉默不語，卻免不得有幾分不以為然：權仲白和焦氏這對夫妻，給族裡已經添了夠多堵了，雖說不知者不罪，但和更好控制的權季青相比，他還是更傾向於權家四子。

「我知道你的顧慮……」老族長掃了兒子一眼，對他的反應也是心知肚明，他長長地嘆了口氣，「世敏，圖謀天下，不是那麼容易的事，有時候，你得深謀遠慮，有時候，又要走一步、看一步。現在還不是把水攪渾，把事鬧大的時候，咱們那三千兵馬，折騰不起風浪來的。」

「多大年紀了，行事還是這麼淺薄。」老爺子不滿地瞪了大兒子一眼。「你把世芒打發出去了，我不說你什麼，連她大伯都要遣出去，讓兩個打過仗的妯娌面對面，你這是什麼意思？無怪人家最後才去世贇那裡，沒有一會就出來了，那是小心翼翼，怕你更忌憚他們呢！你這是把人家的心往冰水裡摁，不離心都要給你摁得離心了。」

雖說先得了大少夫人的提點，但也是直到和這些女眷們接觸過了，蕙娘才明白她的意思。要知道在京城、大秦的上層社交圈，女眷發揮的作用，有時並不遜色于男丁。遠的不說，就說牛家，要不是他們家女眷作風非常強橫霸道，單按男丁們的表現，未必能招來眾人的白眼。因此大戶人家，對女兒的教管一般都是極為嚴厲的。