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她這樣說，其實已經透露了一點信息，焦勛眉一凝肩一挺，自有一股氣勢露出，雖然身著女裝，亦不能遮掩。他靜靜地道，「這一次回來，我為了什麼，你……」

乖哥還好，畢竟還小，住在哪裡對他來說差別不大，只要能跟著養娘，隨時見到母親就行了。歪哥現在三周歲多了，已經很懂得人事，雖不說千伶百俐，可童言無忌，有時候一些話也能令蕙娘為之動容了。他不知從哪裡聽來，知道香山秋景最美，對蕙娘一整個夏天都把他放在沖粹園內，到了秋天卻又將他接回京中，感到了極大的不滿，接連幾天見到母親，都要和她鬧彆扭不說，離了蕙娘的眼睛，且還要在國公府內到處生事，不是揪了哪個小廝的鬍子，就是要拔哪個丫鬟頭頂的簪環，除了廖養娘和蕙娘以外，餘人竟絲毫不能節制。

兩人既要議事，自然是在蕙娘舊時起居的東裡間內閉門獨處，老人家此舉，未嘗沒有敲打的意思。

焦勛點頭道，「正是如此，見令如見人，在新一批心腹上岸之前，我可說暫時掌握了這股力量——在這一兩年間，還可以為姑娘做點事情。」

老爺子今日倒是在家，天氣涼了，四太太身子又不好，府里不能沒了人。三姨娘、四姨娘能去溫泉莊子上小住，他反倒要在家守著。聽說孫女回來，老爺子自然歡喜，和蕙娘一道去探望了四太太一番，又把焦子喬留在四太太跟前服侍，自己帶了蕙娘去園子里泡茶談天，還道，「你最近經常過來，夫家人沒有說三道四吧。」

說著，又翻了今年送禮的簿子，隨口道，「也不知是現在銀子賤了還是怎麼，人人手都松，兩年前那份禮還算不薄了，今年還按這個例去送，恐怕太簡薄了呢，真拿不出手去。你瞧，上個月阜陽侯府上，仲白表弟成親，說來也是庶子，娶的不過是個七品官的女兒，就是這樣我們還送了一對珊瑚過去呢。」

便把焦勛中了神仙難救，到新大陸后投奔魯王，從他口中得知了神仙難救內幕，又隱約發覺了神仙難救背後的這個龐然大物，所謂的『里朝廷』等種種曲折告訴老太爺知道，老太爺先頭還有些漫不經心的，後來越聽神色越是凝重，等蕙娘住了口，他才發覺自己渴了似的，連茶水涼了都顧不得，連喝了幾口，方才低下頭去，沉思不語。

焦家這個自雨堂，一路把下水管道鋪到了護城河邊上，陶瓷管道又寬又大，雖然不能走馬，但當時因為害怕淤堵的確是特意加大了規制，還是能容得下一個成年人弓身而行的。當然，這也不是鋪進皇宮大內，說不上犯忌諱，但蕙娘在知道權家身份以後，不能不想起從前權仲白所說，『沖粹園和自雨堂的這個下水，都是一人給設計安排的，此人現在已經出京不知何往』云云。將來若權族舉事，這就是一個現成的伏筆，老太爺在這件事上，hetｕboｏk.com•ｃom到底是聰明一世糊塗一時，放鬆了警惕。會把宜春號給她陪到權家去，恐怕也是沒有想到，權家居然隱藏了這樣驚人的秘密，而這個秘密，還正需要宜春號這樣的助力吧……雖說也是老人家一時大意，但亦能看出鸞台會的算計，是何等的精要與縝密，就是蕙娘這樣深知底細之輩，還免不得疑神疑鬼，更別說外頭不知情的人了，就是想象力再豐富，怕都很難看出端倪。

一時間竟不知如何稱呼，蕙娘也就含糊了過去，「但這也要你自己情願回答，我才好問。你若有什麼難言之隱，只說一句話，我便再不問了——不過，神仙難救的事，你卻也就別再查了吧，我敢擔保，只要你回魯王那邊去，他們是絕不會再出手害你的。」

老太爺不禁輕輕地搖了搖頭，他略帶躊躇地看了孫女一眼，還是開口問道，「你出嫁前那件事，不是已經完事了么？你們家小四子都已經銷聲匿跡了，怎麼焦勛又生髮出了一條線索來。這件事我也沒有細問，他是怎麼和你說的？」

有了老人家願意出面為蕙娘、焦勛掩護，要見面就方便得多了，又過了幾日，四太太忽然不大舒服，閣老府給蕙娘送了信，蕙娘便同家裡人打了招呼，一大早就回了娘家，也是預備著萬一四太太不好的意思。家裡人亦都沒有二話，便任她去了。她回了娘家，同四太太也說了幾句話，便回自雨堂歇息，果然，未幾便見焦勛進了院子——只是也不知是否老太爺的惡作劇，今日他卻是做的管事婆子打扮，頭頂還戴了一頂大風帽，要不是蕙娘對他的步態十分熟悉，隔遠看去，幾乎不能分辨出來。

「倒是沒有訴苦，就是我看她幾年都沒有一點消息，也怕是姑爺風流，苛待了她。」蕙娘解釋了幾句，老太爺倒為王辰說好話，「他還萬不至於，在我跟前一直都很恭敬不說，就是對兩個姨娘，都依足了禮數，小小年紀，為人做事沒有一點煙火氣，也是殊為難得。」

她只隨意說了一句，便不往下說了，從人雖然好奇，但也不好亂問，只得眼巴巴地望著蕙娘，見蕙娘無話了，方才下去自己做事。

話雖如此，但男扮女裝，落在蕙娘眼裡依然頗為滑稽，也不知觸到她哪個點上，她笑個不住，幾乎都停不下來，才止住了笑，眼神往焦勛那裡一轉，又是忍俊不禁。焦勛被她笑得極為無奈，只好恐嚇她道，「你再這麼不正經，我只好同王先生告狀了。」

蕙娘也是心領神會，她雖把門關上了，但卻卸了豎窗欞，令陽光灑入屋內，院中如有人經過，室內舉動總瞞不過她們。焦勛尋了個暗處坐下，倒不虞暴露在眾人眼光之下，他才摘風帽，蕙娘就忍不住笑起來，「祖父也太捉狹，都罩了風帽，還給你梳什麼女髻！竟又戴了個抹額，瞧著倒是俏皮！」

蕙娘又哪和圖書裡不明白他的潛台詞？她不能不受到震動，咬著唇瞥了焦勛一眼，一時間，竟難得地有了一絲無措。

便令螢石和綠松，「你們按這個單子，斟酌著再減幾分吧，總也別壓過了嫡長孫的那份禮去。」

王先生當年也是有份教導焦勛拳腳的，兩人雖然沒有同場學藝，但也算是師兄妹了。蕙娘聽說，倒是止了笑聲，有幾分傷感，「自從先生回了老家，也有許久未曾聯繫了。」

老太爺搖頭長嘆，好半晌沒有說話，半日了，才道，「罷了，我黃土埋到眉毛上的人，也不和你們較真了。你說是什麼，那就是什麼吧。」

雖說大家閨秀，一般是大門不出二門不邁，但做到蕙娘這樣的當家主母，很多規矩根本無法去較真，她要管生意上的事，就必須和管事們頻繁接觸，要交際應酬，就要全京城四處去跑，有時候還因為鸞台會裡的事，要隨指一個借口出門去辦，權夫人不管事，太夫人更不會無故和她為難，因此現在蕙娘居然得了一點自由，想出門也不用和兩重婆婆稟告，自己往車轎班子里一遞話那就出去了。有時候出門赴宴回來，繞個彎到娘家吃個晚飯，也沒有人說她什麼。

「焦勛沒有詳細和我說過其中的文章。」老爺子搖了搖頭，「就含糊說是下毒那件事有了突破……」

蕙娘登時恍然大悟，她道，「啊，你也是用了這個關係，才捉到了那個幹事么？」

現在任誰見了蕙娘，都免不得要問一問權仲白的消息，老爺子卻是例外，蕙娘也未告訴他權仲白出海的事，但反正他上船去英吉利以後，老爺子口中就絕不帶出這個孫女婿了。就是對焦勛，都沒了她未出嫁前那防範猜疑的態度，不過是這樣隨意問了幾句，竟未深查，老爺子也就鬆了口，「算啦，你自個兒心裡有數就行，別鬧出事來，大家面子上都不好看。」

老人家幾十年間浸淫在朝事之中，蕙娘稍提了里朝廷幾字，又說起神仙難救，他也許是早已有了聯想，此時神色變幻，久久都沒有說話。蕙娘見了他的表情，心裏倒是一松：說實話，因為家裡這個自雨堂，還有宜春號的股權歸屬，她有一度，也懷疑過老爺子。直到此時看了祖父的表情，才相信在這件事里，焦家應該由始至終都只有被算計的份，不然，老爺子也犯不著在這等時刻再和她裝糊塗。

這天早上起來，權夫人又令人拿了信來給她看——卻是京中又有紅事，來人下帖報喜。這怎麼送禮，又是一門學問了，石英聽說此事，忙把螢石給打發過來了，翻冊子找出了舊年兩家禮物往還的例來給蕙娘參考，又有熟知京中人事的婆子給蕙娘掰扯這門親事男女兩家的背景關係，新郎新娘在家中的出身與地位等等，又給蕙娘出了無數的主意，「雖說前年他們家添丁，我們給的禮厚，但那是嫡長孫，位分不一樣不說，連他們m.hetubook.com.com家少夫人都和我們家聯絡有親呢。今日是庶女成親，倒不必再送這樣厚的禮了，只按兩年前她姑姑出閣的禮送去便好，要怕面子上過意不去，您就把這尺頭給換做貢緞得了。」

蕙娘也不介意，她悠然又道，「這些事，您影影綽綽其實也都有數了，不然，怕也不會給焦勛傳話，促成我們兩人相見吧——祖父，當著我的面，您還遮掩什麼呢？這種事，我本來也不想讓您插手。」

「其實就是季青的事兒。」蕙娘便含糊了過去，「這孩子不爭氣，勾結了里朝廷……現在他本人是完了，可里朝廷卻安然無恙，焦勛這次回來，身份已經不同，想要查個水落石出，把自己的那口惡氣給出了，也是人之常情。第一回見面，他就是和我說這事呢，我隨口給打發了，不想上回見了我，告訴我捉了一個裡朝廷的嘍啰正在拷打，我尋思著怕瞞不過去了，就想和他攤牌詳說，可是當時在沖粹園裡也不方便，就想求您借個地方，我們把話給說開了。也好讓他平安回那位身邊去吧。」

若是一般的門戶，孩子上了三歲就歸養娘和一眾丫鬟婆子帶的，父母不過是晨昏定省時見上一面，其實和孩子交流也並不多，就是調皮了點，養娘自己說上兩句也就完了，不是什麼大事，鬧不到老爺太太跟前。這做爹娘的也能圖個清靜，到了年紀，自有教養嬤嬤、蒙師塾師等培養。可蕙娘卻不肯把歪哥放出去住，到現在歪哥還是住在她院中廂房裡，一舉一動都有人來告訴她知道的。這個小霸王在府里鬧出了這樣動靜，她心裏難道沒數？也不僅暗暗埋怨自己：非得把歪哥生出這樣的脾氣來，才走了兩個月，他倒是無法無天了！

蕙娘不讓自己多想，也沒心思多想這個，她一揚眉毛，「好，我想知道，你這一次回來，除了幫我以外，魯王是否還交代你做了什麼。」

別看這孩子小，但要把他給降得心服口服，卻也不是那樣簡單，蕙娘現在卻沒這份心思了。幾乎是才從沖粹園一回京，她就開始忙了起來，雖說蕙娘如今是不大管府里起居瑣事，幾乎全交到石英等僕婦手上，但總還有些紅白喜事人情往還要她做個主，現在權夫人往下退，她還要代表國公府出面應酬——這還好是國公府人口簡單，現在說來就是她們一房主子，平時也比較低調，不是那等熱衷於社交的形象，不然，光是這些事，就足以佔用蕙娘絕大部分的精力了。

老爺子今年也是八十多歲的人了，老了老了，不想再多用心機，只願平平安安度過晚年，這也不是什麼見不得人的心思。一些要動刀動槍的事兒，他顯然是刻意沒有過問，蕙娘也不願打擾老人的清靜。此時聽見老爺子這麼一問，也就順勢道，「這話還得從焦勛中毒那件事說起……」

蕙娘收回眼神，漫不經意地道，「母親身子不好，文娘hetubook.com.com又去外地了，我常回來照看照看，也是應當應分的。再說，府里諸事，我也都打點得妥妥噹噹的，就是有人想挑刺兒，也挑不出什麼來，更別說現在府里也沒有誰會挑刺了……」

除此以外，還有良國公交代下來讓她幫辦的生意諸事，因現在權家四個兒子全都不在，蕙娘還得把從前他們的一些工作給挑起來，再加上宜春號也要算賬，秋季這一兩個月，她是忙得分身乏術，也真的沒精神去管束兒子了。

一時單子擬得了，蕙娘又讓給太夫人、權夫人都送去看看，等兩重長輩回了無話，別的事石英自然去安排。到了中午，眼看時辰快到了，她又要裝束起來，出門去赴某部閣郎中——亦是老太爺門生的小壽宴。雖說嫁出去的女兒潑出去的水，但蕙娘畢竟身份不同，隨著她自己出來應酬，往年只請焦家的一些官員，也漸漸地給她下了帖子，至於是看中了良國公府，又或者是宜春號、權仲白，那就不得而知了。

看來，皇上的病情又有了反覆。蕙娘眉頭微微一蹙，卻沒有多說什麼。

他並不往下說，只是微微一笑，坦然而柔和地道，「事無不可對人言，對姑娘，我沒有什麼不能說的。想知道什麼，你就只管問吧。」

因這是太夫人娘家表弟府上，蕙娘倒格外看重了幾分，又翻了翻前幾年人情往來的賬簿，便隨口道，「這樣找太繁瑣了，以後還是和我說的一樣，每家都單立一頁出來，隨時添減，兩本簿子交叉了來找，這樣每年、每戶都有比較，就知道如何送禮才最合適了。」

兩人又說些瑣事，蕙娘問起文娘行蹤，得知她出京前還回來看過四太太，也和老爺子見了一面，便點頭不語。老爺子看了就問，「怎麼，文娘和你訴了什麼苦？」

蕙娘微微一笑，隨口道，「哪裡是他帶回來的銀子，你們是不知道呢，現在開了海禁，他們越發肆無忌憚了，幾家人包了去日本的航線——那裡銀子賤……」

權世贇一系受了蕙娘的人情，自然也為她辦事，蕙娘也不知道他們是否早在王家安插了棋子，還是香霧部的能量大到這個地步，前後不過一個月功夫，王辰一房的底就被起得乾乾淨淨。不過，就是蕙娘，也還真沒找到什麼可以挑剔的地方，王辰平時醉心公事，的確很少往後院跑，但他身為一縣父母官，後院里女人就那麼幾個，也幾乎從不出去狎妓喝酒，他們小家庭沒什麼自己的產業，全靠家裡按時送錢。王辰雖沒把所有錢財都給妻子掌管，但也是月月都給用度，不至於還要依靠文娘的嫁妝……要說小兩口有什麼遺憾的地方，那就是房事不多沒生孩子，但這也都是天意，倒怪不到王辰頭上。

許久沒來沖粹園，蕙娘少不得多住了幾日——如今權仲白雖然不在，但她身份特殊，並且平時的確也是諸事繁忙，偶然消閑一番，眾人都不覺得有什麼不對的www•ｈeｔuｂooｋ•coｍ.cｏｍ，權夫人還遣人問她要不要把歪哥塾師接到沖粹園去，免得住久了耽誤孩子功課。還是蕙娘想到自己回來后還要找機會和桂家、孫家等人見面，這才推拒了權夫人的好意，到底還是帶著兩個孩子回了京城。

言下之意，自然是聽出了蕙娘的敷衍，隱約還有些不滿。蕙娘微微一笑，卻是穩若泰山、理直氣壯。

她漸漸收拾了玩心——卻也還是不敢正眼看焦勛，只好望著他那雙修長而白皙的手，端正了態度，「今日讓你來，自然是有個大秘密想告訴你。此事牽連甚廣，我不能不慎重行事，在開口之前，還要詳細盤問你這些年來的經歷。阿——」

蕙娘心中暗嘆，便不再糾纏此事。她知道老太爺時常入宮伴駕，而現在皇上作風丕變，沒了權仲白，連鸞台會都拿不到一手消息，因此便也問問皇上的近況，老太爺擺了擺手，也難得地嘆了口氣，「送走了多少個皇帝了，沒成想如今也許還要再送一個……他前兒還和我露口風，想請我出山教二皇子，你祖父年紀大了，骨頭都硬啦，就沒有答應。」

焦勛毫不猶豫地點了點頭，「直接交代，那是沒有，只是他交代辦事的那位死於海難，危難間我取了他的令牌、密令在身。從密令來看，魯王此次派船回來，有好幾件事要辦，第一件便是聯絡舊部，令他們動員民眾往新大陸遷移，填補那兒的人口，第二件事，便是要再聯繫上里朝廷，採買一批軍火……」

「這還不是眾人手裡都有錢了么。」那婆子便笑道，「從前年孫侯船隊在天津靠岸開始，哎喲喲真不得了，這幾年銀子竟真是不值錢了。也不知孫侯帶回了多少銀子，我們這一向出去問起來，朝中的大人們，是越發富得流油了。」

和沖粹園比，焦府花園佔地並不太大，從前蕙娘、文娘沒有出嫁的時候，園中雖然清靜，但也是處處都有人聲，不是文娘打發人給姐姐送東西，就是四太太命人來查看兩姐妹。還有養的拳腳先生、繡花先生，小丫頭要找地方說幾句心事話兒，還不那麼容易。而現在，園子雖然依舊有人精心打理，可那平整的花樹，遮不去的是久無人跡的寥落之色。一個家真是有氣運一說，少了人氣，就連花兒草兒，看起來都沒那麼潤澤了……

郎中令這樣的身份，蕙娘露個面也就罷了，還不至於要坐到席終，她出了門就順帶往焦家回去：頭前兩次回娘家，老爺子不是進宮就是訪友，居然都撲了個空，眼看日子一天天過去，焦勛那邊要是審訊沒有結果還罷了，要是審訊出了結果，順藤摸瓜去找桂家的麻煩了，蕙娘這裏倒還真不大好張口了。

也許是兩地風俗不同，焦勛雖然到了年紀，但卻沒有蓄鬚，此時扮作女子，面目清秀也不覺有什麼違和，聽蕙娘這一說，他也有些無奈，搖頭道，「我在府中畢竟也生活了這些年，不做些遮掩，只怕容易露出馬腳。」