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歪哥便垂下頭去，不肯說話，桂大妞一甩辮子，大大方方地道，「我今兒也有功課沒做完呢，等爹回來了，讓他帶我吧——謝過權世伯好意，下回有機會，我再跟您出去見識。」

權仲白將他抱起來，因問，「你們平時出來，都去哪兒玩耍呢？」

歪哥道，「就是就是！性子和女孩兒一樣，又愛哭，又愛告狀，真箇討厭得很。」

歪哥的功課並不算多麼出眾，也就能比焦子喬好上那麼一點。想必是被桂大妞問住了，心裏不忿氣吧，權仲白笑道，「你心胸可真狹小，這就生氣了？」

以皇上心胸，亦要被他氣得直翻白眼，他道，「權仲白，你能不能說點好話？就你這樣的人，我真納悶怎麼有人能受得了你。」

他帶著歪哥繞了個彎，從一處大宅院的背面巷子里穿了過去，不多久，兩人已走進了一處對歪哥來說十分陌生的街巷之中，小孩子興奮得上竄下跳，還沒開口說話呢，就已被眼前的景象驚得呆了。

口中一頭說，心中一頭想道：這不也是你攛掇的？不然，你留下牛琦玉來做什麼？還這麼抬舉她，難道真是因為對她特別鍾情？沒準，當時牛賢嬪懷皇次子的時候，你就已經給今天的局面打了伏筆。

他握著兒子的手，想了想，又拿出一根帶子，把兩人的手腕給綁上了，因道，「一會去的地方，魚龍混雜，你可要小心點，別跑太遠了。」

這一陣子，除了二皇子、三皇子兩個老病號，以及那兩個懷孕的妃嬪需要他的診治以外，牛賢妃和楊寧妃的身子似乎都很康泰，再加上另外一個老病號許太妃去山西了，權仲白對內宮的風雲變換，知道得也沒那麼清楚了，他道，「怎麼搞的，聽你語氣，兩宮間又鬧出幺蛾子了？」

他忽地沉默了下來，望著遠方出了一回神，才慢慢嘆道，「若是孫氏和大郎還在，朕又何須如此出怪露醜？」

兩人走了一段路了，歪哥在父親肩上，不斷回望來處，他忽地怒道，「我有銀子，爹，你幫我給他們。買肉、買菜，讓那個小姐姐吃飽！」

權仲白失笑道，「不是，那是賤業人住的地方。那些夥計一般都睡在店裡，等店門一關，鋪蓋搬出來打在兩條板凳上，就這麼躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷風吹，就這樣慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——還有好些住不起北城的人呢，就住在大雜院里，也不會和賤業人住在一起的，這叫涇渭分明。」

但他也是極為熟悉皇帝的，見他表情，便知道李晟的情緒，實在是發自真心。權仲白略一思索，也明白過來：皇帝畢竟只是一個布局人，他雖然算得精到，但很多時候，局勢的發展也不能完全由著他的意思。恐怕，二皇子、三皇子身邊的勢力，聚集得過分迅速，已經令皇帝感到警惕……朝中，只怕是要再起一點波瀾了。

想到剛才桂大妞的表現，免不得也感慨了一句，「到底是她爹娘養和圖書出來的，人雖小，可做事有分寸，主意也正。你娘從前還想說她給你做媳婦兒，現在看，你倒沒這福分。」

「能不發脾氣，朕也不會動不動就吹鬍子瞪眼睛。」皇帝哼了一聲，越說越氣，「賢妃、寧妃倒還罷了，她們身邊的人，也太不堪了。燕雲衛給我傳了密報，你知道不知道，她們身邊的太監現在出了宮都去哪裡廝混？藥鋪！青樓！南風館！錯非子綉心細，朕豈不是又要被蒙在鼓裡？廢了一個大郎還不夠，現在又想著彼此對付，最好是把二郎、三郎都毀掉，他們才開心了不是？沒天良造大孽的賤奴，前世不積德，今生托生成閹人，還要再造孽！」

權仲白自然道好——因此處畢竟是別人家裡，他不欲太麻煩主人，便自己蹲下來幫歪哥換了外衣，打發他出去玩耍，自己也換了一身平常棉布衣裳，掀帘子走到廳里時，便見歪哥和桂少奶奶的大女兒聚在一處，兩人都戴了大頂棉風帽，桂大妞的臉越發圓得和蘋果似的，歪哥圍著她問七問八、說個不停，她卻有幾分愛搭不理的，似乎挺看不上這個小/弟/弟。桂少奶奶在一邊看著，笑容里有些無奈，又有幾分縱寵。

他伏在權仲白肩上，由父親抱著他走，還扒著父親的肩膀，不斷往回看。又過了一會，忽道，「爹，您別笑話我，我知道他們家不是最可憐的，可被我看著了，我不管我心裏難受，咱們給他們一點錢吧？」

權仲白也被這兒子鬧得大為頭痛，他轉移話題，「北海、積水潭，你都去過了吧？」

「你覺得他們可憐？」權仲白說，「更可憐的人還有得是呢，這算是北城頗貧的家庭了，在北城你也瞧不見什麼，我帶你上南城走走去。」

歪哥頓時忘卻了桂大妞，已興奮起來，躍躍欲試地道，「哦？咱們這是要去哪啊！」

歪哥紅了臉叫道，「誰要她這樣的做媳婦兒！冷冰冰的，好瞧不起人，看著就討厭，不行！我不要！我不娶！」

他瞪了權仲白一眼，又道，「不論如何，孫氏也算是這世上曾以真心待我的寥寥數人之一了。你說我將這一宮的青春少女關起來，是有逆人倫的事么？嘿，我還真就告訴你，天下間最沒人倫的就是宮裡了。她們也未必不清楚，可又為什麼都削尖了腦袋往宮門裡鑽呢？我待她們沒什麼真心，你以為她們待我，能有半點真心嗎？」

他受此事影響，心緒並不太好，拉著權仲白髮了半天的牢騷，才放他出宮。權仲白忙回家洗澡換衣，渾身上下衣服全都換過了，又喝了一碗補藥，這才進去抱歪哥出門，歪哥被他牽在手裡，小臉笑容滿面，和權仲白道，「弟弟不能出來玩，今早起來，急得哭！」

這一回，權仲白的笑容里，終於帶上了真誠的欣慰，他摸了摸兒子的腦袋，卻並沒有答

「那你是沒去過東城外頭。」權仲白慢悠悠地道，「那處也有你娘的產業呢，我帶你去看https://m.hetubook.com.com看？」

現在四妃都有年幼皇子在側，別說侍寢，就連見面，皇上都令她們不要近前，免得把肺癆過到她們身上，又輾轉傳給小皇子們，倒鬧出了一屋子的病患。宮中女子本來又不多，四妃不能見面，兩位小公主的生母不能見面，剩下的美人也沒幾個了，這陣子又有兩人懷上身孕正在養胎。也就是說，權仲白給他開出適合行房的日子，皇上只能召幸這些樣貌平平的秀女——雖說主意也是他出的，決定也是他下的，但皇上也是男人，也有男人的通病，這會兒，他很明顯是有點鬧脾氣了，正和權仲白遷怒呢。

歪哥聽父親這樣一說，漸漸地便怔住了，權仲白又道，「給她？她一個小姑娘，哪敢收外人的銀子，一轉頭還要交給家裡人。你讓她別給，她還不樂意呢。」

「現在搞得難看極了。」皇上扯了扯唇角，笑意也有幾分冰冷，「你再想不到，那幫臣子能有多麼靈活，瞻之在前、忽焉其後，牛家才倒了多久，新的架子就立起來了。現在竟隱隱有了兩黨抗衡之態，朕的身子還好著呢，他們就開始為將來記了。這哪還有士大夫的一點氣節？分明就是一群官蟲、官老鼠、官油子！」

「你把錢給誰呢？」權仲白說，「給她娘嗎？讓她給女兒買些好東西吃？這不是在當面打她的臉，覺得她刻薄女兒么？就是心裏本來待她好，恐怕這件事後，街坊議論起來，久而久之，也待她不好了。」

皇帝瞪了他一眼，又嘆了口氣，難得和他發閨怨，「你不要和我說這種話，賤妾煢煢守空房，憂來思君不敢忘，若是有得選，你道我願意這樣？換做是你權子殷，天下就壓在你一人的肩頭，佩蘭公子若又真是個公子，你難道還就一輩子不生孩子？」

「若是那兩人要生事，和娘家通個氣也就罷了，倒還不至於辦得這麼粗陋。」皇帝余怒未消，冷冷地道，「說到底，還是宮中太監來歷駁雜，心思不純正的人太多了——我倒是要看看，這兩邊，是誰先沉不住氣。」

北城是窮人居住的地方，距離國公府很遠，像歪哥這樣的身份，一般也就是去沖粹園時能貼著車窗，看看街道兩邊的建築。權仲白一說北城，這孩子就興奮起來了，東張西望的，好像一步就能走進那些貧民百姓居住的衚衕里一般。權仲白道，「其實呢，北城住的人，也不能算多窮，拿你在正陽門進去的那些店鋪來說，住在北城的，一般都是店裡的掌柜。」

權仲白奇道，「為什麼？」一邊說，一邊沖桂少奶奶抱歉地一點頭。桂少奶奶道，「唉，也是大妞妞不好，聽說是小嫂子的大公子，上來就問他算學……」

桂少奶奶忙笑道，「什麼大事，我們家隨常得了您多少照料，都還沒給您送禮呢。您這樣說，我臉都沒地兒擱了。」

歪哥頓時又來了精神，歡呼道，「要看，要看！」

說是要帶歪哥出去，和_圖_書但第二日早上，權仲白還是要先到宮中問診——這也就是按例當差，花費不了多少時間。皇上現在病情還算平穩，更多的時候，權仲白進去給他扶脈是假，陪他說說話，才是真的。

桂少奶奶道，「沒呢，這不是在家收拾東西嗎——現在二哥進京任職，兩房要住在一處，這個院子住不下了，我們正要搬家呢。」

那小女兒一吸鼻子，也不說話，又撿了一口酸菜，吞了一大口飯，就著湯吃得極香。權仲白見歪哥連話都不會說了，想到今早在宮中聽皇帝發的牢騷，不免在心底嘆了口氣，他彎腰抱起兒子，走了幾步才道，「嗯，是有些餓了，不過外面的飯也不敢吃，你忍著點，回頭上大館子吃去吧。」

「怎麼忽然又說起不開心的事了。」權仲白問，見皇上神色有異，心頭忽然一動。「難道——」

北城沒有什麼太大的屋子，多數是獨門獨戶的簡陋小院與大雜院混雜排列，這裏的人流明顯比內城稠密，進進出出，隨處可見身著棉布衣裳，頭插銅、鐵簪子的路人來來往往。多數也都是行色匆匆，面上也許還帶了愁苦之色，只在兩人跟前，有一家人正在院門口吃飯，一張小方桌上，放了一碗炒雞蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐湯，一家大小五口圍著桌子，就著兩碗菜吃得飛快，碗里的雜米飯不一會就下去了大半。歪哥看得瞠目結舌，正要說話時，忽聽啪地一聲，女主人拍了她女兒的手一下，怒道，「你夾幾筷子蛋了？飯倒不吃！」

權仲白不以為然，他道，「你還是要這樣看，不論如何，她命數盡前，總算是開心了幾年。」

他想了想，便道，「嗯，今天我們不但去沒去過的地兒，還穿些你沒穿過的衣服吧。」

這個原配和他之間，不論結果如何，畢竟還是存在了幾分真感情的。皇上痛快答應廢后，在權仲白來看，其實也不無賭氣的意思，他既然不明白孫皇后的遺傳疾病，便不會理解她自請下堂的決定。也許在准了這廢后的要求以後，他心裏也在等著皇后後悔，等著她回心轉意……

歪哥道，「當然有了，我還見過幾個掌柜呢！他們不知道我是誰的時候，也很客氣！」

權仲白說，「我們去北城走走。」

歪哥被權仲白堵得說不出話來，憋得眼淚汪汪，過了一會，低聲道，「唉，好可憐，爹，你說……你說十五兩銀子，她們家能吃多久？」

到底年紀小，權仲白也未強他，他想了想，道，「好，那我帶你去東城走走。」

今日也不例外，權仲白給他扶了脈，道，「還是不錯的，比前些時候，脈象又穩固一些了。看來，我開給你的藥方有吃，平時房事，也頗有節制么。」

「那，那我給她娘，我也不說是為什麼……」歪哥的聲音漸漸小了，他嘆了口氣，「唉，有了錢，收著還來不及呢，就是要花，也花不到小姐姐頭上。」

權仲白起身就要告退時，皇上又道，「坐下！」和*圖*書

聽權仲白把來龍去脈一說，忙道，「平常衣裳，我們這裡有！這是好事兒，就該這麼教導孩子們。被你這麼一說，我倒覺得我不用心了，若是方便，把我們家大妞妞也帶上吧，餘下兩個孩子還小，帶出去也不懂事，倒是大妞妞也很該看看人間疾苦了。」

剛才說話間，父子兩人已經出了國公府，這會要回去也不方便了，權仲白見地近桂家，便帶著歪哥走了一段，叩門進去，不多時桂家少奶奶便親自出來招呼，權仲白道，「這麼巧，你們沒出城？」

歪哥捂著嘴，又是嚮往又是害怕地道，「呀，難道那些夥計，都住在南外城？」

若是從前，權仲白也就進去把乖哥抱出來了，今日他卻無此打算，只笑道，「他看著乖，私底下也野得很，就是個蔫壞。」

見歪哥點頭不迭，權仲白便把他在懷裡顛了顛，笑道，「嗯，今兒呢，爹就帶你去你沒去過的地兒——你說，你平時在正陽門大街逛，有沒有見到他們的夥計呀？」

權仲白被他逗得直笑，卻不肯答應下來，只說，「這可還要問過你娘了。」

他小心地看了權仲白一眼，輕聲問，「爹，什麼叫煙花之地呀？」

他又有點恨恨地道，「我也不要給她錢，她心眼偏，待人很壞！」

按一頓三文來算，十五兩銀子幾乎可以吃五十年了。歪哥頓時作聲不得，半晌才道，「那我十天不吃飯，您……您把我的份例銀子給他們一點吧。」

一面說，一面就伸手要權仲白抱——五六歲的人了，其實在他跟前，也愛撒嬌得很，也十分蔫壞。

權仲白滿不在乎地一笑，還沒說話，皇帝便道，「得啦得啦，是我自己賤，還來招你。」

見權仲白出來了，歪哥哼了一聲，跑到父親身邊，道，「爹，我們不帶她去！」

好像是在數落孫氏，可話里，畢竟還是蒙上了一層淡淡的傷感。

歪哥露出半邊臉來，半信半疑地道，「東城？東城有什麼新鮮的？我好幾次經過呢。」

權仲白可不會慣著他的脾氣，他一邊寫醫案，一邊和皇上頂嘴，「以天下供你一人，這麼多如花似玉的青年女子，被關在深宮給你生育子嗣，陛下還有什麼不滿，要做這個樣子給我看？」

權仲白算了算，「雞蛋三枚一文錢，米多少錢一斗我可記不得，青菜更別說了，一文錢一大把。你會算，你倒能吃多久？」

「那是你姐姐呢，」權仲白隨口道，「比你大了幾歲，可不能這麼不尊重。」

歪哥一世人，哪裡見過此等場面，從前見牛家倒台，那樣的衝擊還真不如這一幕來得大，他很是不服氣，「憑什麼！」

說著，又給權仲白行了禮，問過母親許可，方才退了出去。權仲白也不大在意，牽著兒子的手，連馬都留在桂家。兩人走出衚衕口了，歪哥方才氣哼哼地道，「以後再不和女娃一塊玩了！鼻孔朝天，瞧不起人！」

權仲白忙道，「不是說了，少發脾氣——」

他一點也不害羞，立刻和_圖_書就和父親討價還價，「以後我的媳婦，我自己來選！我喜歡誰就是誰！」

權仲白笑了，「這自然，你穿得富貴，身邊還跟了從人，誰敢對你不客氣？」

皇帝便沉下臉來，賞了他一個白眼，罕見地將生氣現在了表面，權仲白看了直笑：這選秀一事，是宗人府並司禮監連公公兩邊聯手主辦的，連公公和封錦關係密切，也許封錦有更深的考慮，也許只是為了惡作劇，今次採選出來的秀女，都只能說是相貌平平，倒是的確身強體健、看著十分多子多福。提起來，底下人也是振振有詞，『魚與熊掌不可兼得，為子嗣綿延著想，也只能略委屈陛下了。』

話里倒是難得地露出了真心的惋惜和痛悔，畢竟在他心裏，若非他和孫皇后未盡到父母之職，令廢太子腎水大泄不能生育，那麼今日的朝廷後宮，也還是那樣穩固。孫后地位不可動搖，太子年紀超出眾弟，還有二皇子、三皇子做後備。皇帝亦可以任性自在，同他真正傾心的封子綉享盡人間清福。

權仲白不大關心官場上的事，還真不知道桂含春業已奉詔要進京任職，聽桂少奶奶一說，才笑道，「那要恭喜你們了，這麼著也有個照應——你嫂子說，前些時候得你照顧，還沒好好謝謝你，等過幾個月她不那麼忌諱了，要給你送大禮呢。」

權仲白撫了兒子肩頭一下，終露出欣慰微笑，卻道，「這小姑娘還能吃上雞子兒，她娘親待她其實已算不錯了。我勸你還是別幫的好。」

「去廟會玩，」歪哥雀躍起來，「去逛大街，正陽門大街可好玩了，什麼店都有——有一回，他們還帶我從胭脂衚衕口兒經過……」

「心眼偏嗎？」權仲白說，「就那麼兩碗菜，女兒多吃了一點，她爹就少吃一點，還有她那兩個半大小子的哥哥，要做活的人肚子里沒油水怎麼行？……孩子，你看見她打女兒，沒瞧見那碗雞蛋她是一口沒動。」

「在雲南住了沒有半年，染上瘧疾，七八天就去了。」皇上嘆了口氣，輕輕地道，「開心，開心，離開了宮裡，她就是開心，又能開心多久，開心幾年呢……」

歪哥這下是真的怕了，他藏在父親懷裡，搖頭道，「我、我不去，我看了心裏難受得很！」

他半帶著惱火地嘆了口氣，「算了，若你不是這樣的人，我又幹嘛這麼讓著你。我發現人就是賤的，多少溫言軟語我不聽，偏喜歡被你噎。」

就是權仲白，也不禁微微皺眉，「這也太荒唐了，是他們自己有這樣的想頭，還是兩位妃嬪……」

權仲白生平最不喜歡騙人，當此便不願說話，只好沉默——他卻是還有話沒說出口，廢太子是因為不能生育被廢的，單單隻是為了顧全皇上的面子，也為了證明權仲白診斷的正確，他這一輩子，是真的不能再生育了。單隻現在這樣，皇帝已覺對不起廢太子，其實廢太子的苦處，他能知道幾層？

「雲南那裡傳來消息，」皇上靜靜地說，「孫氏沒了。」