0%

蕙娘敏銳地看了權世贇一眼，雲管事沖她微微一笑，誠懇地道，「侄媳婦，一家人再親近，你也要有自己的打算，仲白現在一無所知，那是因為大事在前，容不得一絲冒險。可若是大計能成，他還被蒙在鼓裡，只怕……」

這話已說得極為直白，但牛賢妃面上感激之色依然不減，她再福了福身，權仲白走了老遠，都還能感覺到她感激的目光，送著自己遠去。

連公公倉促進宮，就是為了給牛賢妃處理此事，如今皇次子傷勢既然並不嚴重，情緒也還穩定，他便和權仲白告辭了，自有去處。權仲白隨意叫了個小太監來引自己出去，不想才走過幾個宮門，前頭笑聲傳來，卻是正巧遇上了楊寧妃帶了一群人出門。

幾乎是才出了內殿，連公公便加快了腳步，他的面色沉重了幾分，眼神中也多少透露出了內心的焦慮，兩人剛走到院子里，連公公就壓低了嗓門，輕聲細語地道，「今兒您見到皇次子了么？」

連公公點了點頭，不說話了，又走了幾步，他突然憤憤不平地哼了一聲，低聲道，「蒼天實在是太不公了！皇上若無此病……唉……」

皇帝面上微紅，笑罵道，「損吧你就。」他倒是精神了一點，打發權仲白，「一會你也直接回去吧，新年應酬多，一直拘著你，只怕女公子心裏要怨我了。」

自從大少夫婦去了東北，三少夫婦下了江南，權季青又不知所蹤，這個家日後誰屬，似乎也很是明顯。因此眾兄弟姐妹，有懂事的自然儘早巴結蕙娘，蕙娘也樂於略施恩惠換取名聲，這都是題中應有之義，亦不消提。雖說國公府平日人丁比較稀少，但在新春日中，卻還是展示了和其身份相當的熱鬧與和諧。

他和皇帝說了幾句，見皇帝打了兩個呵欠，便起身告退，「也沒別的事，就是來看看您。」

一邊白麗妃笑道，「難得過年，姐姐讓他多玩會也好的。平日里皇三子功課多，想來也難得有此閑暇。」

當年權季青不見，就是個懸案，到現在都找不到任何線索。權世贇和良國公都是再三撇清、再三保證，現在他再出現，也出現得如此詭秘。彷彿是專門給人添堵來的，才一現身就又消失不見。權仲白愣了半晌，才苦笑道，「爹的性子，我是清楚的，他不會做畫蛇添足之事。認定季青性子不穩，就絕不會暗中扶助。把他送到漠河囚禁，順便避過風頭，才符合爹的性子……」

他隨手擾亂了棋盤，起身打了個呵欠，竟是直入內殿，道，「我要睡啦，你們談吧。」

「當年勝負已經分明，即使是看在從前的情分上，我也頂多出手保他一命，還不至於對他寄予更多的指望。」權世贇在這件事上的態度一直都很坦然，「就算出問題，那也是你公爹那邊有紕漏，會裡還不至於橫插一手。」

這種特殊的時候，突然再度現身人前……蕙娘反射性地看了權夫人一眼，見她和太夫人多少也有留意著這裏，便不將訝異之色外露，若無其事地低聲道，「已經抓著了嗎？」

「巧得很，我剛過去，爹和雲管事都在。」她一邊說，一邊還在出神，「蘇州的事，鬧得很大，就是燕雲衛不上報，我看這會各地告急的摺子應該也送上京了吧……是織工作亂，燒了好幾間廠子，甚而連當地巨富的宅邸都給燒了，松江、楓涇，這些地方現在全都亂了……」

她忽地自嘲一笑，「她如此看重蒸汽機，我本來還不以為然，如今看來，只怕也是有其用意在了，就不知此事，日後還會如何發展呢。若是能摸透許家的態度，倒不妨下一著閑棋。」

權仲白點到即止，也不多說，便起身告辭出去，牛賢妃親自將他送出內殿，她難以掩飾自己的感激之色，竟親自福身，結結實實地給權仲白行了一禮，才低聲道，「瓜田李下，有些話妾身也說不得，只盼權先生知道，深宮之中，風刀霜劍。能和您這樣一片純善對人的，極是少數，您的情誼，翊坤宮上下，都記在心裏，將來一定報答！」

今日國公府內十分熱鬧，歪哥、乖哥都玩得滿面通紅、上氣不接下氣，雖然一兩天沒見父親，但有了同齡兄弟，便也不纏著他了，不過隔遠喊了一聲爹，便自顧自地玩去了，倒是權仲白看著一院子的笑聲、叫聲，心情振作了幾分。他還以為蕙娘在立雪院內休憩，沒料到回了立雪院，卻撲了個空。一問丫頭，又說蕙娘是往擁晴院去了。

想到蕙娘和他的分析，權仲白又在心底嘆了口氣——他感到，改變的滋味，也和_圖_書不是那麼好受的。

府里也就是這兩大勢力了，兩人對視一會，均有些無奈，蕙娘嘆了口氣，道，「我這裏私下查問過了，娘平時和外頭根本就很少接觸，頂多是經常往江南寫信，那也在情理之中……看來，這事的解釋，也許還得有一天他再出現時，自己和我們說了。」

權仲白又有點不懂了，他擰起眉頭，「現在蒸汽機，只怕已成為與民奪利的奇技淫巧了吧。人家脫手還來不及呢，你怎麼還要沾手？這一著閑棋又是什麼意思？」

「爹也怕我們這麼覺得。」清蕙苦笑道，「剛才就是特地把我叫過去解釋的，他也把話說得明白：這要是他把季青安排進府的，也不會出這樣的事了。」

便給他沖洗傷口，又仔細檢查有沒有鏡子碎片殘留，二皇子痛得面色慘白，卻果然強忍著不發一語，只是緊咬著下唇，又把唇皮給咬破，鬧得唇角也流出血來。

他沉吟了片刻，點頭道，「這樣也好，這兩年東北海域海盜頻出，是有點亂了，沒準就是日本倭寇死灰復燃，女公子若是隨船過去日本，不妨也為我暗中留心一番，如有收穫，我領她的情。」

說來也是正當妙齡，從前身份再尷尬的時候，賢妃眉宇間的寧靜都沒有一絲破綻，可這會兒，她的疲憊和狼狽，卻已經是絲絲縷縷地透露出來了。幾乎就連面子都顧不上做，當著連公公，就給權仲白說上了病情。「前些天宮中賜宴，也不知是誰家的孩子衝撞了他，說了些不好聽的話，據說那孩子幾天都沒說話，只把自己關在屋裡，這也罷了，昨兒晚上他難得回來看我，情緒上來，竟打破了一面鏡子，倒把自己手臂給划傷了。」

「不要碰水，每天換藥，我十日後會過來給你拆線。」權仲白一邊說一邊開了方子，「每天照方吃藥……」

權世贇的立場發生轉變，現在，他沒有必要再支持權季青了。蕙娘心念電轉，一邊思忖，一邊低聲道，「這樣說，當時他離奇失蹤……」

蕙娘頷首道，「不錯，就是紡織機和蒸汽機鬧的事，到底規模多大，損失多重還真不知道，不過，這事一出來，新黨要為難了。只怕連許家都脫不得關係。」

——雖說這笑意不太明顯，但其中蘊含著的喜悅與驕傲，藏得卻也不是特別地深。

又囑咐二皇子，「有點痛，最好是忍著點。」

權仲白和牛賢妃的接觸也不算少，這番話，以她為人，不是心裏十分激動，也說不出來的。可見二皇子這一病，非但是病得他本人性情大變，就連牛賢妃，也是大受打擊。

皇帝睜開眼，眺望了棋盤一眼，他慵懶地一笑，又和權神醫交換了一個眼神才道，「哦，好厲害的殺招，看來，子殷是要輸啦。」

權仲白的眼神卻更冷了幾分，他躬身還了一禮，謹慎而疏遠地道，「娘娘新春吉祥。」

他雖然也開始玩弄權謀，但到底還是權仲白，只搖頭道，「我白說一句而已，您不必領我的情。我對誰都一個樣，亦不會偏了哪邊。」

說罷，藉著起身行禮的機會，給權仲白使了個眼色，權神醫站起身道，「我送公公出去吧——陛下可牢記我的話，您這會，不好再胡天胡帝了。」

他這一句話，倒是把牛賢妃的眼淚給說出來了。二皇子滿面漲得通紅，望了母親一眼，倒是收起怔忡神態，低聲道，「多謝先生指點，我以後……再不會了！」

竟是連一句話都不肯多說，便揚長而去，飛快地拐上了另一條甬道。倒是把德妃晾在當地，徒留一片愕然、尷尬。

他便先把宮裡知道的兩件事告訴給蕙娘，又說，「三弟一家現在應該也在蘇州過年，不知會否被牽連波及，這事你開口方便些，一會不妨和爹商量，打探一下江南的情況。」

權仲白也顧不得說那麼多，先給他解開白布，看了看傷口，見上頭灑了滿滿的雲南白藥，便道，「拿水來。」

「我也就是姑且一說，您也就是姑且一聽。」他對二皇子道，「這世上沒有誰能一帆風順，有時候與其怨天尤人，倒不如和天斗、和命斗，麻子總比燒傻來得好吧？覺得自己不足了，只有加倍努力、加倍刻苦……用功不成，那也罷了，不去用功，可是一點勝算都沒有了。」

封錦縱使能力過人，棋力卻一直並不強健，皇帝此言一出，他自己都笑起來。皇帝說，「啊，大伴來了。」

清蕙並不答話，只是偏過頭來略帶神秘、略帶驕傲地一笑，輕聲道，「別忘了，西洋來的能工巧匠，我手裡亦都不缺呀。只是ｈeｔubook•ｃoｍ.cｏm有些東西，我不看重，別人也許卻是求之不得……蒸汽機，她能造，難道我就不能造了嗎？也許，我還能造得比她更好、更巧妙，也未可知呢。」

若是以往，權仲白心底肯定難免焦慮，不過現在他卻覺自己還算有些運數，皇上這個想法，將給權家私兵帶來更大的壓力。因洒然道，「話我會帶到，她做不做可管不了。要是你肯放我過去日本，我倒保證一定給你留心。」

他重重地嘆了口氣，不免抱怨道，「怎麼什麼事都趕上新年了？這也是那也是，反正您先和我來，看了您就知道了。」

以他和良國公的關係，能說出這番話來，已算是相當不易。畢竟蕙娘和他之間的來往，才不過幾年，而良國公和他相互提拔，卻已有十幾二十年的歷史了。

這話竟是同時出口，兩人又都住了嘴，不知為什麼，又都同時彼此一笑，權仲白忽覺心裏輕快了不少，他道，「我沒什麼，就是翊坤宮出了點事。」

「去你的。」皇帝暢笑起來，他青白色的面孔，漸漸被笑意暖上了一層淡紅，「你想和女公子雙宿雙飛、暢遊海外，也得看宮裡離得開離不開你！幾句話就想哄騙我放你出去，哪有這麼簡單。」

皇帝發話，還有誰會掃興？偏偏封錦看了皇帝一眼，卻皺眉道，「你不累，我卻累了，不到三更就起來了，幾乎沒有睡！」

「沒有。」雲管事沉著臉說，「他鬼鬼祟祟的，也不知想做什麼，爭執間還被砍了一刀，順著血跡追去時，卻還是一無所獲。國公已經開始細查了，我先和你打個招呼罷了，別的事，他自然和你說。」

自從過了冬至，朝廷里的政治鬥爭就少了，禮節大典反而多了，進了臘月，更是活動頻頻，皇上的身子本來就經不起折騰，這麼一勞累，更覺得支撐不住，要不是權神醫給開了補藥，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下來。朝會才散，也顧不得寫福字賞賜臣下了，趕緊的，先回來吃藥針灸吧。也不怪長安宮裡沒有一點喜氣，主子身子不好，底下人也高興不起來……

權仲白就算本來不想出去，也必定要表態想要出去的，他嘆了口氣，聳肩道，「總得試試不是？」

「大伴總是這麼客氣。」皇帝笑了，「吃過沒有，坐吧。今兒大過年的，閣老們都要在自己家裡活泛活泛，我們也不去打擾他們。咱們四個人倒是可以湊成一桌，推個骨牌。」

「除夕夜裡，賢妃特地派人出宮尋我，讓我私底下給您傳話。」連公公陰沉著臉道，「今天大朝會，皇次子站得也靠後，皇上未必看著——唉！」

權仲白自然依言加快了腳步，他是知道連公公原本預備回鄉探親的——甚至於，還知道連公公在家鄉其實已經沒有多少親人了，這次回去，是想在宗族中揀選一人，收為養子。一邊走就一邊和連公公嘮家常，問他，「說起來，公公不是都包了船嗎？這天氣也不太冷，今年河水像是都沒上凍……」

每回進宮，權仲白都覺得宮中事務，要比什麼戲還精彩，亦都不免對榮華富貴多添了幾許厭倦，今日自然更不例外，他站在原地搖了搖頭，正要繼續往前走，卻見遠處又行來數人，定睛看時，乃是權德妃帶了從人出門。

這麼一群當紅的妃嬪出門，自然全是春風滿面，見權仲白在道旁迴避，便都只是頷首招呼，也不多加搭理，走了一段，還能聽見寧妃和身邊妃嬪說道，「這會胎坐穩了，出來走動走動也是極好的，只是你們也不好起來跪下的，一會到了寺里，站著上一柱香也就罷了……」

當皇上身邊的紅人，也是要付出代價的，起碼沒能家裡人一起守歲，權仲白私心很有幾分遺憾。從宮中回來，徹底梳洗過了換了新衣，他便先去給長輩拜年，又和弟妹們說笑一番。值此佳節，就算心裏有事，面上也還是保持了笑意，只太夫人看他坐在當地左顧右盼的，不免笑道，「幾天沒見你媳婦，這就想了？——罷了，你在宮裡也累得慌，快回去歇著吧。」

「權大人剛給做了針灸，」小宮人連忙輕聲細語地道，「這會精神頭好多了，倒沒有睡，正和權大人、封大人說話呢。」

權仲白聽得疑竇叢生、大皺眉頭，「西院那邊，真是常年封閉？這事，不會是內賊作怪吧。」

因不免垂淚道，「瘡口太深了，恐得破傷風，太醫院諸位太醫也都回家去了，只知道您在宮裡，可長安宮一帶現在戒備森嚴，又無從派人去請……若非知道連公公回m.hetubook.com.com來，還真不知該怎麼辦呢。」

權仲白想了想，才明白蕙娘的意思，「你說的是許家少夫人？」

「不錯，」蕙娘搖頭輕嘆，「你看人還真挺准，這個許少夫人別看不顯山不露水的，可說起來真是胸有丘壑。每一步都走得這麼妙、這麼穩，確實是令人不能不佩服。」

眾人都笑道，「嫂子有福氣呢，二哥何曾這樣疼人過？」

如今六宮諸事由連公公打理，四妃都沒什麼職司，又恰逢新春大喜，宮規鬆弛。寧妃身邊的宮女都打扮得花枝招展，倒是把她身邊幾位懷有身孕的低等妃嬪都壓了下去，這麼一群鶯鶯燕燕，說說笑笑地從長街內拐了出來，寧妃手裡還扯了一個皇三子，他穿著華麗，神色歡悅，沒走幾步，就想脫開母親的手，到前頭去和小太監們玩耍。寧妃輕責道，「皇兒仔細別弄髒了衣服。」

說著，又想起來問，「對了，宜春號最近，萬事都還順吧？」

他瞥了二皇子一眼，淡淡地道，「別再自誤了，你若對自己還有點期許，不想做個廢人，那便犯不著對已經發生的事生氣。」

寧妃也笑了，「他平時也就光惦記著玩……」

權仲白徹底怔住了，他望著清蕙，半晌才感慨地呼出了一口氣，頹然道，「爹還真沒看錯人……焦清蕙，你可也太能耐了吧，這世上還有什麼事是你沒有準備的？」

官宦人家，除夕夜不像是一般人那麼熱鬧，吃過晚飯，眾人都回屋休憩，並不圍繞在一起守歲。待天過三更，便陸續起床，歪哥、乖哥給祖父磕了頭，拿過了壓歲錢，便又睡眼朦朧地被養娘抱回屋裡。至於太夫人、權夫人，則和良國公一道，各自按品大妝，要入宮參加新年朝會。蕙娘本來也應出席，但好在權仲白沒有具體職司，這種事又沒什麼好玩的，家裡人口也少，她便在家領著下人們預備家中新年祭祀，待良國公等人回來，權四爺、權五爺也到了，此時眾人方輪番給太夫人拜年，蕙娘又免不得為第三代眾孫輩圍繞，幾個沒出嫁的姑奶奶，把她的衣著從上到下誇了個遍，還有年紀不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起來。中午大家吃飯時，免不得又問權仲白在何處，知道他在皇帝身邊守候，眾人均浮現羡慕、喜悅神色，紛紛道，「究竟還是二哥有本事。」

魚米之地，一向是最富庶的，一般流民鬧事，都不關江南幾省的事，權仲白面色也不禁一變，因道，「如此大事，不好瞞著皇上吧？」

這位五十多歲的老太監輕輕地擺了擺手，在主殿門口站住了腳，沖剛出門的小宮人問，「陛下睡著了？」

兩人都不是拿不起放不下的人，既然無可解釋，也就不再糾結，蕙娘不願耽擱，細問了權仲白幾句，便親自出門，再去良國公那裡傳遞消息。當然，雲管事那裡也要送信過去，也不必多提。權仲白確實也有些疲憊，他稍作休息，起來正打算去尋兩個兒子呢，蕙娘又匆匆返回，面上神色，也說不出是怒是喜，目光閃閃，反而露出了一臉的沉思。

權仲白也算是看著皇次子長大的，他心內暗嘆，點頭道，「我先看看傷吧，真要得了破傷風，那可了不得，也虧得賢妃娘娘有見識。」

連公公畢竟是看著皇帝長大的，雖說他從小身子不算太好，但望著這張略帶青白，瘦得尖俏的臉，亦不免有幾分心痛，他笑道，「奴婢給陛下請安賀新禧來著。」

「娘娘……」連身邊宮人都有點看不下去了，見德妃立在當地並不說話，便小心道，「只怕寧妃娘娘她們，已經先到廟裡了……」

「年初一就接連出兩件事，意頭太不好了。好歹瞞過初五吧。」連公公心事重重地嘆了口氣，又問權仲白，「您看皇上精神，能支撐得了這兩件事嗎？」

皇帝呵呵一笑，倒主動起身收拾棋子，還和權仲白『賠罪』，「子綉棋藝的確不好，下回你來，我精神好些，我和你下吧。」

這幾年來，得益於票號在海外的擴張，燕雲衛的勢力也漸漸地滲透到了俄羅斯、北戎甚至是安南、菲律賓等地，大秦對於別國內務，終於並非一無所知。雖然這種信息上的豐富，未必能給朝廷帶來看得見的好處，但卻顯然投合了皇帝的胃口，他對朝鮮可能還比較放心，一時沒想到藉著票號力量滲透進去，但對日本，卻也是動起了一樣的主意。

「畢竟是西北出身。」賢妃面色蒼白地一笑，「您也知道，西北打仗那會，很多兵士都是這麼抽抽了去的……」

他往左右一看，附耳低聲和*圖*書道，「江南鬧起來了！現在亂得厲害，蘇州城裡亂成了一鍋粥，就是臘月里的事，那時候剛封印沒多久。現在通州一帶，已經有人聽說了，只是還不知原委。」

他從小一塊長大的那些玩伴，現在泰半都成了國家棟樑，在外地為國事操勞奔忙。宮中真正在乎的人，為國家計要主動疏遠，其餘不在乎的人，亦不能為他增添多少歡樂。封錦如今時常在外，而別的國家大臣和他之間並無深厚情感，權仲白也算是皇帝身邊難得的近人了。這話說出來，竟有點哄他的意思，權仲白又哪裡聽不出來？一時間，他也有點為皇帝感慨，卻不便表示出來，只笑著說，「你撫慰錯啦，裡屋那位，出去了小一個月，辛苦趕回來陪你過年，為的難道是跟我下棋？」

這道理，許多人想必也都和二皇子說過了，只是很少有人說得和權仲白一樣直白刻骨。二皇子眼神閃了幾閃，他低下頭道，「先生好意指點，我、我明白了……」

牛賢妃親自出來給權仲白問好，她身上還穿著大朝服，裝束不可謂是不富貴，但面上的神色，卻陰得幾乎能滴下水來。見到權仲白時，先嘆了口氣，方道，「皇次子不懂事，又要勞煩您了。」

蕙娘點了點頭，和權世贇交換了一個眼色，卻並未再說什麼，而是又堆起笑容，若無其事地回到了兩個兒子身邊。歪哥略帶疑問地瞅了母親一眼，見母親神色如常，便拉著弟弟的手笑道，「天哥，咱們也去院子里放炮吧。」

雖然是大年初一，但兩人到達賢妃居住的翊坤宮時，心情卻都頗為沉重——當然，翊坤宮內，也沒有多少歡聲笑語。

新年大朝，權仲白是全程在太和殿中守著皇上的，但他沒有特別留意皇次子，因奇道，「怎麼，他出事了？我好像還真沒看著他。」

再怎麼說，良國公府的防務，也不該是雲管事一手遮天，既然國公要查，那麼他表明不插手的態度，也算是一種善意。蕙娘點了點頭，眉宇間不禁掠過一絲深思，權世贇又壓低了嗓子，坦然道，「不瞞你說，從前在仲白和季青之間，我傾向季青一些，但那都是以前的事了。從前，對侄媳婦你的能力，我了解得畢竟還不夠！」

「他要還想事事都管，好像也沒有多少選擇的餘地吧。」權仲白就事論事地道。「單就肺癆來說，其實還算是養得不錯了。今天氣色不好，也是累的。」

平時謙謙溫潤，似乎從不失禮的燕雲衛統領，私下和皇帝相處，竟是如此無狀，實在僭越。只是殿中三人，都司空見慣，皇帝微微苦笑了一下，也不搭理封錦，而是沖連公公道，「大伴，怎麼今日進宮了？我記得前兒你不是和我說，要回老家走一趟，得出了正月才回來？」

同城裡遍地『恭賀新禧』之聲相比，長安宮裡又更靜謐了幾分，來往太監們，雖然換上了新衣，面上也多帶了幾分笑意，但還是同從前一樣，安靜而馴順，就是熟悉的人彼此見了面，也從不多話，只以眼神示意，便算是招呼過了。只有連公公背著雙手走進宮中時，才惹來了一陣低低的招呼，「老祖宗新年大喜。」

不過，話雖如此，他如今滿面瘢痕，是怎麼都去不掉的，即使做得再好，這也是改變不了的缺點。若說皇位之爭，本來操了幾分勝券，此時這樣的信心，恐怕也是付諸流水。別說是孩子，就是大人，心裏也難以承受這樣的落差，十有八九，會漸漸沉淪下去，換做稍微沒進取心一點的皇子，這時候可能已經考慮放棄學習，從此安分做個藩王、賢兄了。

這話當然不盡不實，略帶誇張，但也是權仲白第一次如此正面地誇獎她的身家，而非帶有賭氣意味的刻意輕蔑、打壓。焦清蕙微微一怔，片刻后，也不禁綻出一絲笑意。

一邊說，一邊就陪著權仲白進了二皇子暫居之地，才一進屋，便見到一個滿面都是淡淡麻痕的少年，沉著臉坐在當地，雙目通紅神色茫然，顯然也是剛哭過一場。見到權仲白，倒是露出赧色，起身道。「大過年的，給您添麻煩了。」

皇帝新年第一天就過問宜春號……這件事一傳出去，盛源號必定壓力倍增。連公公望了皇帝一眼，頓時有會於心：多年的默契，已使得他和皇帝在很多事上，都不必另加溝通。權仲白倒像是一無所覺，他笑著說，「我也不清楚，好像還成吧。焦氏今年春天還想跟著出海，去日本看一看。」

皇帝頓時來了興緻，「哦？看來，是打算把生意做到日本去了？」

時光如水，不知不覺，ｈttｐs://wｗｗ•ｈｅｔｕboｏk•ｃoｍ.ｃｏｍ蕙娘已有幾年沒聽過權季青的名字了。在她心裏，不論他現在在做什麼，能威脅到她的可能，畢竟已經大大地降低了。權族掌握兵權的權世敏雖然和權世贇不合，但好歹也能顧全大局，在如今的局勢下，還站在權季青這邊的話，恐怕那就已經不是想給競爭對手添點亂，根本是想要自毀長城了。

德妃目光流轉，似乎已沉浸在了自己的思緒中，過了一會，方才斂去沉思，彷彿毫無不快，只欣然含笑道，「嗯，咱們也過去吧。只怕除了牛姐姐今日出不來，其餘幾位也都到了吧。」

她告訴權仲白，「昨兒晚上，護院巡邏時，見著一人從西院口出來。你也知道西院是常年封閉的，他心中大驚，便喝問了一句，一邊擎刀過去，結果那人立刻施展輕功飛身上房，越發惹來他的猜疑，因立刻也追了上去。陸續也有人趕來幫忙，幾人在屋脊上幾次交手，那人中了一刀，卻還是逃了出去。武師們立刻提燈去追，不料順著血跡追到咱們家後門出去那條死巷子里，忽然間就沒了影，血跡、腳印，任何痕迹都再不見了。大家正納悶呢，有個人說看著了他的臉，和季青生得極像。他們也不敢壓下來，立刻就往上報了，爹昨晚大半夜都在查這事，據說外頭看門的沒發覺一點不對，他就這樣半夜出現在咱們府里，然後又逃出去了。」

「快別提了。」連公公的神色又黯淡了幾分，他壓低了嗓門，「我看子綉回來，也是因為這事，只是沒趕巧，回來得晚了，就不敢和皇上說……」

權仲白也只好將錯就錯，起身道，「那我先告退了。」

他愛妻名聲，現在已在京城傳開，不知多少人暗中羡慕清蕙，其實就是自家弟妹也不例外，幾個小姑娘面上的艷羡之色是藏不住的。權仲白耳朵尖，聽著幾句竊竊私語，泰半都在感慨清蕙的好命。

牛賢妃忙道，「昨兒都打發出去過年了，您有話和我說，我一定給帶到。」

新春大喜，城中自然是炮聲處處，這就越發顯得紫禁城內的幽靜與神秘：三大殿四周不種樹，宮殿又多是木頭建築，經過一個冬天，早被炭火烘得干透。一點火星，可能都會惹來火災，因此除了必要的幾場炮仗以外，宮裡是不放鞭炮的，要欣賞焰火，也得到水邊去。

見到族兄，德妃甚是歡喜，她輕輕地施了一禮，柔聲道，「二哥新春大喜。」

權仲白到底不是木石心腸，看他這樣，想到小時候他裝了高燒來騙自己時，那裡靈慧可人的模樣，心中亦頗為不忍，仔細為他處理完了傷口，便問二皇子道，「你現在和你母妃分宮居住，身邊的領班太監是誰？」

江南民亂，的確十分出人意表，清蕙也是沉吟了片刻，才苦笑道，「我卻是才從爹那裡過來。」

蕙娘亦道，「難道宮裡有什麼不好的事？」

她的眼神驀地一閃，驚道，「呀！原來如此，我說，他們家在江南那麼多地，正好養蠶採桑，她怎麼就一直都不辦織廠，只造機器。原來是應在了今日，嘿，如非許家自己根本沒有開辦織廠，這一次只怕是要跟著楊首輔一起倒霉了……就是現在這樣，也還有麻煩在前頭等著她呢。」

正在疑惑時，蕙娘倒自己回來了，雖是新春佳節，她面上也有幾分陰沉，兩夫妻打了個對臉，都挺吃驚：他們的情緒，是瞞不過對方的。權仲白先問，「怎麼，家裡出事了？」

「雲管事那邊也在追查季青下落。」蕙娘說，「現在他就更不可能支持季青了……」

「冬日路難行，才出了京就支持不住了。」連公公笑道，「沒到除夕就回來啦，只是沒有進宮。」

正這樣想著，連公公已經踱進裡屋——雖說長安宮的主人，乃是九五之尊，可這會他卻沒有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，雙眼半開半閉，望著封錦和權仲白就坐在炕邊下棋。這三人竟都盤踞在一張炕上，這在外臣眼中，簡直是不可想象的僭越，但這三人卻都十分自然，連公公走進來時，封錦剛往棋盤上落了一子，他側頭低聲對皇帝說，「你瞧，我的殺招來了。」

但，不論如何，在他跟前暴露自己對良國公的懷疑，亦是相當不智的。

也不看皇帝神色，哈哈一笑，洒然轉身，和連公公一起出門去了。

權仲白一聽織工兩字，頓時脫口而出，「是紡織機？」

看來，她對昨晚翊坤宮的鬧劇，不說了如指掌，至少也是有所耳聞。

連公公不易察覺地皺了皺眉，略作沉吟，便掀帘子進了內殿——以他多年來所得的恩寵，自然不用通傳。