0%

蕙娘倒不知道她竟把當年那番談話都給聽去了，不過想到楊閣老和許鳳佳，又覺得這也並不奇怪。她笑了笑，也並不否認這條思路。「若是在四年前，我也支持這條路，現在看么……」

克山頗有幾分驚訝，卻還老實答道，「正是，小人本名山繆爾克萊普頓，漢名就取了姓名頭位。」

蕙娘見歪哥頗有興緻，便讓人帶他出去玩耍，自己在教堂內閑坐了一番，只覺此處建築雖然粗陋低矮，但氣氛靜謐，和她去過的諸多佛寺比，倒是少了幾分煙火氣，別有一番幽靜。

「都是女人，我可不覺得不堪入目，就是鍾管事你要留心些，咱們手下的少年郎，別派過來了，若鬧出什麼不堪的事，也是不好。」蕙娘叮囑了他幾句，因道，「克山呢？在場地里準備？」

光是這份韜晦功夫，蕙娘就覺得她要虛心學習，事到如今，她是再不會小看楊七娘了，因此，對她的這份見識，她也不過是揚了揚眉毛，笑著說了一句，「七娘子實在見多識廣，令人佩服。」

但她並不缺錢，她所求的也不是錢，而是——

楊七娘便挨著她坐了下來，她雙手握拳，擱在前頭長椅背上，忽地垂下頭去，喃喃了幾句，方才抬頭微笑道，「這對我來說，也不算是新鮮事物了，天主教在廣州是有教堂的。當然，你村子里好似以英國人為多，這是新教教堂，布置上又有不同之處了。」

「這裏面的道理，也許現在你還不明白，等蒸汽船造出來了，我會邀您來看。」楊七娘忽然自嘲地一笑，「但也許到了那時候你還是不會明白，蒸汽船走得不快，要橫跨洋麵，花費的時間不夠短……」

「七娘子果然七竅玲瓏。」蕙娘不免也微微一笑，「織廠的渾水，我還不想摻和進去是一，二么……我歷來要麼不做，要麼就要做到最好，但機器業有七娘子珠玉在前，要佔據優勢，對我來說只怕並不容易。」

楊七娘輕描淡寫地道，「人多了可以種地，地不夠，那就去搶啊……這話是女公子和皇上策對時自己說的，善衡聽了，也覺得很有道理。」

「只是棉紗，也就罷了，若再能把動力織布機鑽研出來，松江等地，將不止是衣被天下，簡直可說是衣被寰宇。」楊七娘毫不考慮地道，「蒸汽機現在雖然還不能用於船隻，但已可作為動力，到那時候，紡織業也許就不是南方的專利了。」

事實上，這也的確不是什麼大事，夷人村雖然拿她的錢糧，但一直沒有給她賺太多錢，這些人為了體現自身的價值不被甩掉，自然用心開源，用焦炭煉鐵來賺點錢，亦是無傷大雅，只是這爐子過分雄偉，粗看嚇人一跳而已。她自己沒留意，但別人不可能沒注意到，只看燕雲衛一直沒有和她打招呼，就可知道這事兒，朝廷也根本沒當一回事。

眾人都不知她是何意思，蕙娘也有點納悶，她不願再把局面交給楊七娘主導，因便笑道，「七娘子，你看這騾機，是否能令織廠的產量，再上高峰呢？」

簡簡單單一句話，亦透露了無限決心，看來，楊七娘是真的準備為騾機和克山，付出一筆高得駭人的價錢，蕙娘甚至懷疑，就是一百萬兩、一千萬兩，她也會拿出來。

在歪哥心裏，他母親一直都是無所不能的，現在竟不能說這種奇特的語言，他有點泄氣，立刻又問，「那鍾大伯您會說嗎？」

楊閣老周身那麼多幕僚，會想不出如此簡單的一個主意，非得要到楊七娘來獻策？只是士農工商，有些事可以暗箱交易，卻不能擺到檯面上來。楊閣老用了七娘子此策，日後亦要投桃報李，為商戶發言。雖說情勢緊急不得不為，但日後恐怕亦受此策反噬不小。史書上留下一筆褒貶，也是在所難免了。

在這似乎是自我剖白，又似乎是自言自語，邏輯凌亂的輕聲訴說中，楊七娘漸漸地堅定了起來，她開了個玩笑，「總要不擇手段地往上爬到了最高處，才能去做些於國於民也許有益處，也許有害處的事。男人們說這是報國忠君，我管這種事，叫做政治理想。」

「以前學過一點兒。」蕙娘說，「我只會看，但說不好。從前，大秦沒有多少人會說這些詰屈聱牙的語言，也就是國公出海以後，那些大海商家裡才開始學，不過，現在沿海也頗有些商人、漁民會說葡萄牙語、西班牙語。畢竟菲律賓現www.hetubook.com.com在已經是他們的地盤了，我們的海軍，和他們還打過幾次。」

她背了雙手，繞著廠房內的大機器走了一圈，緩緩道，「我猜……這機器雖用水力帶動，但卻能迴避粗細不齊的缺點，兼得水力、珍妮兩種紡紗機的長處，是么？」

如此短視，她自然不太欣賞，也不像是楊七娘的性格，但奈何許鳳佳現在儼然是皇帝最為放心的重臣，只手掌控東南兵權，此次江南大亂，就是他果斷分兵回壓，一手把江南局勢穩定……蕙娘笑了笑，沒和楊七娘多加爭辯，她起身道，「既然如此，那麼我想，除了這所謂高爐煉鐵的技術以外，七娘子對克山的新東西，也將有一定的興趣。」

要說她自己是女流中比較特別的那種，蕙娘不能否認，但她覺得，自己鋒芒畢露，風頭出得太多，卻不如眼前這位楊七娘，乾的好像也都是離經叛道的事，面上卻裝得比一般淑女還要更賢良淑德。提到她的人，沒有不誇她賢惠的，可就是這個賢惠的世子夫人，把許世子管得規規矩矩，後院多年沒有納新不說，在廣州做下了偌大的事業，如今手中更是一手握了瓦特這樣的人物，掌控了全國紡織業的發展速度，甚至於蕙娘還有聽說，她和楊善榆合作在發展什麼蒸汽輪船……這些事，是一個女人該做的嗎？可人家楊善衡不但做了，還做得這麼輕描淡寫，就是現在，蒸汽機鬧騰出了多大的動靜？可滿朝響聲中，就沒有人提到過瓦特，提到過她！

來接待她的鍾管事，和這群人相處也有數年了，也無奈笑道，「她們外出時，還都穿得正經，這幾年夷人村慢慢成形，這村子，又算是在咱們家的莊子裡頭，平時沒事也無人過來，漸漸地就放開了。這還是天冷，若是天熱，少夫人過來時，還更覺得不堪入目呢。我說了幾次，都不大管用。」

「不過……」楊七娘也是知情識趣，她微微一笑，又說，「克山畢竟是女公子的管事，這騾機雖然是他發明，但要較真，其實還屬於女公子。」

她望著蕙娘，眼神亮而柔和，「我雖是女人，但如今手裡有力量，也有些野心，女公子手中的力量，說來不比我淺，不知你的理想又是什麼，今日尋我，又想做一筆什麼交易呢？」

蕙娘故弄玄虛，本也有為自己造勢的念頭，可楊七娘幾句話，頓時把主導權給接過去了。克山浮現出佩服神色，道，「世子夫人果然神機妙算，小人佩服。」

她住口不往下說了，只是笑著向克山示意道，「是騾子是馬，拉出來遛遛吧。」

「從前用煤的時候，是走不了這麼高。」那管事笑道，「他們弄了焦炭來燒，據說可做得比這個更大些。用這個煉生鐵，又便宜又好，如今京城左近的礦都拉過來燒，光是這一項，一年就把一個村子的嚼穀都賺出來了。」

歪哥眨巴著眼睛，有點不明白了，鍾管事笑著說，「哥兒，您待會要見的克山管事，就是英國來的么。」

「七娘子是奇人，」蕙娘直言不諱，「你看重的東西，旁人都看不懂。蒸汽機、騾機，這些物事，能給你帶來許多財富，但不知為何，我又覺得你追求它為的也並不是財富。幾次接觸下來，七娘子你都給我這樣的印象，今日我也是純粹出於好奇，想問問七娘子，你追求這些奇技淫巧，究竟為的是什麼呢？」

「女公子富可敵國，對增加財富沒有太大的興趣，也不難理解。」七娘子目光閃閃，含笑瞅了蕙娘一眼，「別人為之打生打死的財富，在女公子眼中，恐怕不過是一根毫毛罷了……旁人怕都會這樣猜測。可若要我說的話，只怕女公子當時已經意識到了江南的危局，並不想攬事上身吧？」

鍾管事自然唯唯而已，蕙娘又帶著兒子走了幾步，也有些累了，見教堂就在前頭，便拖著歪哥進去參看一番。又指著教堂中央的粗陋雕像，同歪哥說些她看來的景教故事。

她領著眾人進了作坊，對楊七娘道，「這是我家管事克山，夷人村就是他和鍾管事負責，別看他年紀不大，可腦子十分靈醒，我猜，這高爐煉鐵，也是他搗鼓出來的。」

七娘子的眼睛，一點也不誇張，就像是清水裡養的黑水晶，柔亮清澈，彷彿永遠都含了水汽，她的眼，使她整個人都帶上了柔和、溫婉www.hetubook.com.com的氣質，可此時此刻，在蕙娘問出這話以後，她眼底的雲霧、水汽，似乎都散了開來，此時的七娘子，就像是一柄尖刀一樣銳利，她又用那種居高臨下、近乎悲憫的態度望著蕙娘，斬釘截鐵、幾乎是咬牙切齒地說，「為的是你們永遠都不會懂的東西。」

四年前，皇帝雖然身體柔弱，但畢竟還沒有大病，他還是很有雄心壯志，很想向外擴張的。四年後的今天，許鳳佳剛剛官複原職，桂含沁還在京里，孫國公出海的目的，是直指魯王而去，再沒想著南下宣揚國威，而福壽公主也嫁給了魯王……很多政策上的變化，不是一朝一夕，就能品出其中的底蘊的。四年前，開疆闢土不是什麼不能想的事，四年後，這念頭已成天方夜譚。

說話間，蕙娘也正尋歪哥，鍾管事道，「哥兒同平國公少爺、姑娘玩呢，小哥哥小姐姐們都挺照顧他。」

「大家熟人，何必這麼客氣。」楊七娘並沒看向蕙娘，而是立在當地，游目四顧，心不在焉地說，「少夫人叫我七娘便是……」

蕙娘也點頭道，「確實，水流力道不均勻，成品粗細不一，就是紡出來，也是低等貨色。」

楊七娘好似再忍不住，她猛然掩口輕笑起來，半晌才道，「嗯，這一次，這騾機給你帶來的利益，應該遠不止六十磅了吧。」

克山把機器交給旁人，將蕙娘和楊七娘帶出屋子，只留下許多管事在旁圍觀，他憨笑道，「這是小人來大秦之前，在水力紡紗廠中做工時所想的物事，因是水力、珍妮兩家之長，好似馬、驢成騾一般，因此便起名換做騾機。」

「女公子又何嘗不是底蘊深厚？」楊七娘的眼睛像是蒙了一層霧，她彷彿夢囈一般地呢喃道，「高爐煉鐵……嘿，我雖沒吃過豬肉，卻也見過豬跑，這是從歐洲帶回來的圖紙吧？沒想到，女公子居然從泰西之地得到了這樣的人才。」

蕙娘不免笑道，「還以為七娘子是個泰西通，沒想到也有你不知道的事。」

學者們有國家發給錢糧，並且大致而言也算是受人尊敬，雖然無法融入高官貴族的圈子，但在當地住民中也還算體面，其中有些已經在京城娶妻生子，東城也起了一座小小的景教教堂。至於工匠們，都覺得大秦的日子比別地好過多了，他們住在京畿，生活安樂、物價低廉不說，連收入都比在國內來得高。因此當時都是避禍來的，現在卻再不想回去，就是蕙娘漸漸在放人出去，他們也都不願回國，而是自發地在蕙娘安置的莊子附近聚居，並願意用工錢賒買土地，蕙娘橫豎也不在乎這麼一點地，又願邀買人心，便遂了他們的意。久而久之，便在大興這裏，漸漸地形成了一個小村，因所住都是高鼻深目的夷人，因此京城住民都呼為夷人村。

蕙娘又有點暈了，她不免看了綠松幾眼，卻又明白也不能責怪丫頭們沒留心這個——這幾年，她自己心力沒在管家上，身邊的丫頭個個都忙得團團轉，宜春號、陪嫁鋪子、國公府、閣老府，多少都要靠她們來管。夷人村這種無足輕重的小莊子，有什麼事她們也未必會留意，就是知道了，恐怕也覺得沒什麼大不了的，就根本沒想著往上報。

「七娘子看來亦頗喜歡新鮮事物。」蕙娘也不客氣，她給楊七娘讓了個座位。

她嘆了口氣，有點沮喪，「我也時常想，我做的一切，也許不過都是一場迷夢，也許我什麼都改變不了，也許改變了，還比不改變更糟……可不論如何，我都會盡我的能力去做，走在我選的這條路上。不論這條路上有多少鮮血，我都不會後悔，從來沒有一條路不需要犧牲，可有些事犧牲的不能是自己，自己都犧牲了，還有誰去做事呢？」

「騾機、騾機……」楊七娘輕輕地咀嚼著這個名字，她忽然開心地笑了，「你原名，該不會是克萊普頓吧？」

「若是在城裡，造了這麼高的爐子，沒準就要惹來麻煩了。」她隨口和歪哥感慨了一句，「天子腳下，很多事都要小心，一不留神，可能就犯了忌諱，這就落下話柄了。」

鍾管事等人，見她漸漸出神，也都不敢相擾，慢慢地都退到了遠處，由得蕙娘陷入自己的思緒中去。也不知過了多久，腳步輕輕，有人走到她身側，輕聲道，「沒想到少夫人轄下，還有這麼一片異域風情濃和-圖-書厚的樂土。善衡今日倒是大開了眼界。」

她好似在述說家常瑣事一般，平平淡淡地道，「至於日後的事，可以日後再說么。」

「奇技淫巧、神機妙器，無非都是代替人力。地丁合一，卻又本來就是鼓勵人口生髮之策，」蕙娘輕聲道，「七娘子不覺得，有點自相矛盾了嗎？」

誰知道這人力和機器的矛盾快要掩蓋不住的時候，處於上位的還是不是皇帝呢？若是三皇子上位，那麼許家根本還是榮寵不衰，就是江山傾頹那也是大家一起死，蕙娘知道楊七娘的性格，她是不會為後人考慮太多的。說要推動蒸汽機，就真是要一門心思地推動蒸汽機……她不會去想自己這樣做，對十年、二十年後的國勢，有怎樣的影響。

蕙娘幾乎是苦澀地想著，她咽下了那乾澀的回答——我沒有理想，而是不動聲色地道，「看來，七娘子是真的很重視……你所說的工業，所站的角度，也要比我們這些井底之蛙更高、更遠。」

克山請示般地看了蕙娘一眼，見蕙娘點了頭，方才拉動機器，只聽一陣震天巨響，機器轟隆隆地轉動了起來，餘下就是往裡輸送原料，往外截紗線的事了。蕙娘對此事反而一竅不通，只是掩耳在一旁看著，倒是楊七娘帶著的兩個管事難掩驚容，拿過這機器紡出的紗線，看了半天，方道，「這……這品質比得上咱們現用的了！」

歪哥自然毫不明白，鍾管事便告訴他道，「是晚上好的意思，這話用法語說是這樣，用英語說便不是了。」

楊七娘也沒有否認，她低聲道，「一個蒸汽機，倒還是不至於……」

但，她畢竟是焦清蕙，這點說不上是惆悵的惆悵，也很快就被她給揮去了：只要有鸞台會在，這些事，不過是水月鏡花。當務之急，可不是憑著自己的力氣去搬弄天下大勢，這種事，也許……可以……以後再說……

「一諾千金。」蕙娘斷然道，「我相信七娘你是言出必行的人物，你只答應我一件事，明日起，克山就會帶著圖紙、身契，到許家上差。」

克山露齒一笑，摸了摸後腦勺，道，「是克萊恩先生給我留了圖紙，我試著造出來的，卻不能說是我自個兒搗鼓出來。」

她的語氣，多少也表明了她的堅定態度。楊七娘並不沮喪，只是悠然道，「不錯，我很是看重，也做好了付出高價的準備，女公子請儘管開價。」

這一點，蕙娘也是看出來了。楊七娘恐怕是早料到了機器業對於紡織業的衝擊，所以她才只賣機器，不開織廠。繞開了風波，撇清了自己，現在，她像是還打算繼續把這些機器給發展下去，蒸汽機、紡織機，還有什麼機？這，蕙娘是有點想不出來了，但她相信，楊七娘腦海中，說不定已經勾勒出了不少輪廓，醞釀著許多機器，許多能令一整個行業面目一新的鐵疙瘩——說也奇怪，所有機器，都和鐵有分不清的關係，楊七娘看到高爐煉鐵會如此激動，也就不出奇了。

她身邊兩個中年管事，聽說都笑起來，其中一個道，「水紡出來的布，賣不上價錢呢。」

蕙娘道，「這裏不是說話的地方，出來消閑罷了，七娘子若是中意騾機，我改日令克山把圖紙送到府上。」

當年隨著孫國公船隊過來的這些洋人工匠乃至學者，一眨眼也在大秦呆了有四年時間了。歐洲那邊，迄今仍是戰火連綿，英國、法國彼此征戰不休，也不知何時才能停戰。有些學者心念祖國，回去報效了。但更多的學問家還是選擇留在安寧富足的大秦。經過一到兩年的學習和接觸以後，四方館的通譯們已經掌握了他們使用的各種語言，就蕙娘所知，最近還有通譯連拉丁語都學了，大秦的風流名士們，如今也以學習掌握一兩門外語為新風潮，其中以楊善榆的進步最大，別的京城名士，是對歐語詩歌、著作有興趣，他和他的老師們，卻是以格物致知為樂。權仲白說過好幾次，楊善榆現在是蠟燭兩頭燒，又要持續鑽研火銃、火藥等等，又要把心思放在泰西的格物學上，越發是忙得成年累月不出他的小屋子了。本來得了閑還出去走走，現在壓根就沒這份心思。

七娘子詫異地一挑眉，沒有接話，蕙娘見眾人都識趣地慢下了腳步，便領著七娘子，往河邊踱去，口中道，「騾機被發明出來，已有段時日了。說句實話，我要入局，以騾機ｈeｔuｂoｏk•ｃom.com之力，應是無人能擋。七娘子猜，我為什麼按兵不動呢？」

蕙娘猛地驚醒過來，忙起身笑道，「我只顧著自己出神，實在失禮，請世子夫人勿怪。」

她亦是頭回來夷人村，因村內不適合過車，也知道歪哥好奇，便扯著兒子，在從人們前呼後擁之下，與夷人村內隨意走了幾步，見四周屋宇與一般常見的青瓦屋截然不同，村頭還有一座小小的教堂，她也同兒子一樣，都大感新奇。又見許多好奇過來招呼的夷人女子，雖然天冷，可穿著衣物竟還露出胸脯，不免笑道，「哎喲，這可有點傷風敗俗呢。」

「這就神機妙算了？」楊七娘失笑道，「把兩種紡紗機結合起來，這主意我也打過，只是哪有那麼簡單……」

在這句話里，她到底還是顯示出了閣老之女非凡的大局觀：若能把紡織業移到北部，南邊人口壓力減小不說，耕地也能解放出來，不至於被工廠佔用。甚至於說南富北窮的局面，也將得到改善……但蕙娘更重視的，還是她提到的蒸汽機作為動力一事，她不能不承認，自己雖然想到了機器對人工的擠占，卻沒估到，只是蒸汽機的一個革新，國家經濟，好似都會發生改變。

歪哥從來沒有見識過如此奇特的景象，打從一進夷人村，他就被深深地迷住了，那些在寒冬中也穿著低胸上衣的婦人，一頭金髮、白得離奇，眼珠子發藍發綠的大小兒童，都令他只顧著左顧右盼，連一句話都說不出來。此時聽見母親說著這些異域的故事，他的好奇心立刻爆發了出來，「娘，您也會說他們說的話嗎？」

不過，夸夸其談，幾乎是每個有些政治野心的官員必備的本領。治國之策，哪個閣臣沒有一套？憑著一番說話，就指望感動她把騾機無償奉上，不過是天方夜譚，起碼，在她有求于許家，在許家未來可能會對權家造成威脅的時候，是絕無可能出現的情景。

楊七娘欣然笑道，「女公子總能令我驚喜，想必今日亦不例外。」

蕙娘從懷裡掏出表來，看了看時間，見距離和楊七娘約定的時間還有小半個時辰，便笑道，「我就不過去了，帶著歪哥在這附近走走吧。一會，許少夫人來了，我同她一起過去。」

這種稀奇的地方，當然在底層住民中被當作了故事來傳說，夷人村被傳得和水簾洞一樣稀奇古怪。歪哥一聽說自己來的是夷人村，便樂得蹦跳不停，連蕙娘也有點吃驚：這幾年來，她沒閑心擴張自己的生意，本來下的一著閑棋而已，也沒多在意。錢糧還是照發，有時候研究需要銀子，只要不太耗費，蕙娘都答應他們。這個地方一年也就是花費兩三萬兩，對蕙娘來說，並不算太多。工匠們每年為她在鍾錶上掙的錢，也差不多有這個數兒了。可以說夷人村幾乎是處於放任自流的狀態中，不過，即使如此，當蕙娘看到那頗為壯觀，好似一根擎天巨柱的高爐時，依然有點頭昏腦脹的。她穩了穩才問來接待的管事，「這爐子是怎麼回事？豎爐煉鐵沒有這麼高的爐子吧？」

兩人先後起身出外，鍾管事已經帶人在外頭等候有時了，見兩人出來，忙當前引導。——也難為他，百忙中還給準備了兩頂暖轎，不想楊七娘卻笑道，「我不坐了，平時在家悶得慌，出來走幾步也是好的。」

「七零八落？」蕙娘不免失笑，她扭頭看了楊七娘一眼，又再轉過頭去，望著那木雕的耶穌受難像，輕聲道，「我看是步步深思吧？不知七娘子怎麼能說服令尊，竟願意由商戶出面代他掃平江南大患，恐怕此後，地丁合一與蒸汽機，是要綁在一起了。」

也許是察覺到自己的態度有幾分過火，她很快軟化下來，略帶歉意地對蕙娘一笑，輕聲道，「我知道，你們都覺得我不識大體，推行機器掠奪民利，讓許多織工沒有飯吃……」

「啊，女公子客氣了。」楊七娘莞爾一笑，越發輕聲細語，「我何德何能，能得你這樣看重？你若肯參与到工業中來，說實在的，善衡是求之不得……」

「我不知道的事可多了。」楊七娘輕聲道，「知道的卻很少，好容易仗著知道的那一點，走了一步棋，卻還走得七零八落的，讓女公子見笑啦。」

此等小事，自然隨客人意思，蕙娘便和楊七娘並肩走到河邊，見此處已經攔起水壩，楊七娘道，「水力帶動？是水力紡織機？」

她看得如hetubook.com.com此明白，也令蕙娘一怔，楊七娘扯了扯唇角，語氣也有點僵硬，「我父親屢次責罵我，屢次壓我收手，甚至連外子對此，都持保留態度……今次江南民亂，父親勃然大怒，對我沒說什麼好話。此事最終如此平息，我不知費了多少心力……甚至，對你我不諱言，讓此事如此爆發，也花費了我很多手腳……」

理想就真有這麼重要嗎？難怪她和權仲白如此惺惺相惜，原來這兩人，都是為了理想、為了大道，幾乎什麼事都做的、的狂徒……

「天子雖是天子，但天下的腳步，卻不會因為他一人停止。」楊七娘輕輕地嘆了口氣，「和您說句心裡話吧，就這會兒，一個蒸汽機，一個紡織業，還出不了什麼大亂子，就算有亂子，以朝廷的力量也還不至於平息不了。」

蕙娘知道歪哥去處，便看楊七娘，楊七娘笑道，「咱們去河邊，就不帶孩子們了吧？倒讓他們自個兒玩玩也好的。」

一個管事媳婦便上來笑道，「五郎見這兒有許多夷人，十分好奇，同他們說話呢，四郎、柔姐，都在一邊陪著。」

她又沖自己帶來的從人招手笑道，「四郎、五郎呢？還有三柔，哪裡去了？」

「哦？」楊七娘雙眉一挑，她略為詫異地望了蕙娘一眼，肅然道，「善衡正洗耳恭聽。」

楊七娘一點兒都不詫異，反而高聲問克山，「這機器叫什麼名字！」

因便說了一句古怪含糊的說話，問歪哥，「哥兒猜，這是什麼意思？」

鍾管事前幾年剛把自己外甥女嫁給克山，自然為他大說好話，「聽說少夫人有用得上他的地方，一大早就起來去場地那頭查看了，您也知道，這機器是由水力帶動，咱們得往那頭過去，那裡才是水房呢。」

就算是蕙娘，此時也有點五味雜陳，心底更是暈乎乎的：她一向覺得自己哪一方面都能提得起來，起碼在女子中應當是難逢敵手。現在看來，她不能不承認，楊七娘所做的事，也許能從另一個角度，如宜春號一般改變大秦，而她卻只能注視著她一步步往下走去了。要追趕上她，她沒有這個時間，說句實在話，也沒有楊七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地憑藉一己之力，從無到有，搬動、改變了天下的大勢，從這一點來看，她是要比自己強上許多——宜春號，怎麼說都還是老爺子給她留下的遺產……

楊七娘目光閃動，先望了那人一眼，才道，「失禮，少夫人哪會拿水力織機出來？這又不是什麼新鮮玩意兒了。」

他能在蕙娘手下當上管事，當然也有過人的能耐，此時隨口和歪哥說了四五門語言，都十分流利。歪哥真正被激起興趣，圍著鍾管事不斷發問，又問他哪門語言說得最好。蕙娘笑道，「還用問？肯定是英語。」

這麼有禮貌，鍾管事笑得合不攏嘴，他彎下腰和氣地道，「自然會說了。」

她這麼說，幾乎等於是正面承認，針對楊閣老的這個危機，竟是她親手策劃安排，以蕙娘城府，一時竟都作聲不得，要瞪大了雙眼，聽七娘子往下說。「可女公子你想過了沒有？有了蒸汽船，世界將會變得很小，曾經的天塹，日後也許不過是一條小水溝。這蒸汽機，是洋人的玩意兒，這一點您明白，書還是您從新大陸給我弄來的，我們不造、不發展，洋人卻不會因此停步。沒有地，就去外頭搶，這是女公子你的原話，北戎興盛了就來搶我們，我們興盛了就去搶北戎。大秦這些年也是這麼過來的，可若有一天，海那邊的洋人來搶大秦呢？他們已經搶走了安南、呂宋，曾經印度是多麼富饒的地方，現在，那裡是英國人的了。貪慾是沒有盡頭的，有一天大秦被人搶的時候，你想過沒有，到那時候，沒有蒸汽機，沒有高爐煉鐵，沒有槍炮火銃，我們拿什麼來護住我們自己的土地，就算是護住了……等我們的人越來越多時，又該去哪裡搶地呢？」

她原以為不過是小打小鬧，貴婦人的古怪興趣，現在卻可以影響到國計民生。這一切，就因為一個叫做瓦特的無名小卒——這個人，甚至還是她幫著楊七娘找出來的……

他的官話已經說得極為流利，沒有半點口音，人又年輕清秀，看著十分討喜。若非金髮碧眼，舉止、衣著都和大秦子民無異，見到楊七娘，也曉得要低頭行禮，不敢逼視。楊七娘不免沖蕙娘贊道，「女公子手底下，總有這麼多人才。」