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不過，不能這麼做那是一回事，東印度公司作為背靠英國朝廷，帶有官方色彩的特許公司，其架構、人事的設置，還是值得參考的，還有南洋諸國也有不少公司存在，蕙娘亦通過宜春號汲取了不少這方面的信息，她畢竟受過專業訓練，對董事會、監事會等架構，有天然的興趣，如今因緣際會來到廣州，倒是燃起了久違的求知慾，每天研究這些規章制度。封錦亦忙於處理從南洋源源不絕往回輸送的情報，又要協調燕雲衛做事。許鳳佳和林中冕，一個指揮軍隊往回收縮，從台灣撤出來回到廣州，還有一個，則在挑選合適的船隻組成航線，又派人去和婆羅洲上的華人公司接觸，給這個未成立的公司在婆羅洲尋找盟友。眾人各有事忙，倒也很快上了軌道，倒是把楊七娘給閑下來了，她亦不帶孩子，家事每天自然有管家處理，楊七娘時常到船廠去，也不知在忙活什麼，蕙娘還是在偶然的情況下，才知道克山從蘇州到廣州已經有一段時間了，正領著一群夷人工匠在搗鼓蒸汽船，這其中還有楊七娘得到的瓦特。

她抱著乖哥走了一段，在這個乾涸了的池子邊緣站著，指著那船和乖哥閑話道，「我們乖哥喜歡大船，長大了，娘給你買一條船隊，你讓他們去哪就去哪，你說好不好？」

許十郎今年還小，他和乖哥年紀相差彷彿，但比乖哥還要稚氣一些，含著手指道，「我想做個大廚子，能吃好多好多好吃的。」

蕙娘還沒說話呢，歪哥先笑道，「這不都是極為簡單的事嗎，真不知你在愁什麼，誰會那麼小氣呀，娶個媳婦來關在家裡，成天不讓出門。你瞧我娘、你娘、你娘，不都時常東奔西跑的？說一聲出門也就出門了。」

乖哥點了點頭，沖蕙娘伸出手來，蕙娘抱著他走了幾步，也不禁笑道，「乖哥是大孩子啦，時間過得真快。」

他又在母親肩上靠了一會，便掙扎著要下地來，道，「我好重啦，娘抱得我也辛苦的。」

此時楊七娘也帶著許十郎慢慢走來，聽見乖哥這樣說話，不禁笑道，「小乖哥是說真的還是說假的呀？」

**兩個鬥和-圖-書了幾句嘴，蕙娘見兩個孩子對於被安排在廣州並未有太多不滿，也暗暗鬆了口氣。她有心多帶著孩子們四處走走，享受一下為數不多的天倫時光，可歪哥現在正是野的時候，又在許三柔跟前，不願太粘母親，她只好握了乖哥的手和小兒子在碼頭上散了一會步，見乖哥放慢了腳步，便道，「累嗎？娘抱你走？」

既然下定決心要圖謀婆羅洲，諸位重臣自然也都行動起來，各有各忙。就連權仲白也買了許多煙土回來，要更深入地研究它的藥性。倒惹得楊七娘緊張不已，屢次告誡權仲白道，「我雖不知是怎麼抽的，但這東西就是聞著煙氣也容易讓人上癮，神醫萬萬要小心。」

從前她是不在意，現在人到廣州了，才曉得瓦特在英國也算是有一定名氣，曾改進過當時英國的蒸汽機，只是當時為了避開戰亂，隱姓埋名地來到大秦以後，因這姓名常見，和他同來的人又都不知底細，才這樣機緣巧合地落到楊七娘手中。也所以，她才能在幾年內就把蒸汽機給推廣開來，而且還越改進越複雜。蕙娘心底，亦不禁暗嘆楊七娘消息的靈通——在大秦船隊去到泰西之前，大秦和泰西人交流的窗口，只在廣州而已，而楊七娘能在孫侯歸來這短短的時間內發覺、注意到瓦特的信息，並且能有一批手下，跟船到了泰西以後，有足夠的眼光瞧出此人的重要性，回來給楊七娘帶信，就可見她手底下能人不少，卻偏偏還能表現得如此輕描淡寫，其深藏不露處，起碼是絕不遜色于任何一個老練的政客。在她看來，雖然楊七娘本人對於這些機械近乎是一竅不通，但若說大秦有誰能把蒸汽船給發明出來，這個人肯定也和楊七娘是脫不了干係的。

自己這兩個兒子，歪哥是夠有心計的了，他的興趣好像也不在讀書習武上，反而更喜歡和人打交道。乖哥呢，從小乖巧聽話，但志趣卻還不太明顯，現在聽說他想做個工匠，蕙娘不免微微皺眉，立刻想到了楊善榆。她欲要說話時，見兒子一臉希冀和喜悅地望著自己，便又換出一張臉來笑道，「好，和圖書那我可等著了，乖哥這麼厲害，肯定能造出最厲害的船給娘坐。」

許三柔微微笑著擺了擺手，道，「你說了可不算數。」

對於兩個孩子的未來，她也不是沒有過猶豫，歪哥今年都七歲了，不論走哪條路，已經可以開始鋪墊。可直到此時說出口時，蕙娘才發覺自己的心意，自然而然地已經確定了下來，幾乎沒有任何掙扎。她甚至沒有多少感慨，只隨口逗許十郎道，「十郎以後長大了想做什麼呢？」

乖哥偏頭想了想，害羞笑道，「我不要船隊——我也不喜歡坐船，可我好喜歡造船呀——娘您看，這些一層層的甲板，多漂亮，橫直豎平，真可愛！以後長大了，我也造這樣的船給您坐。」

說著，便沖楊七娘緩步走了過去。徒留歪哥一個人在原地急得跳腳——

「娘會造船嗎？」乖哥眨巴著眼問，蕙娘搖頭道，「我不會。」

權仲白畢竟是到過南洋的人，雖然和當地權貴沒怎麼打交道，但也模糊聽說這東西是如何服用的，因道，「放心吧，我可不會燒煙泡。就是想，我也沒有成套的煙具。」

楊七娘便沖蕙娘抬起一邊眉毛，蕙娘也知道她的意思，因道，「孩子們想做什麼，我和仲白都不會過多干涉。幹嘛非得讀書習武呢，我們做長上的人這麼努力，不就是為了孩子們可以隨心所欲嗎？」

乖哥道，「那當然是說真的了！」

她對楊七娘談起此事時，楊七娘卻並不太樂觀，她道，「這個我還真不知道是怎麼鬧出來的，連一點兒想法都沒有，要以此混合風帆為動力，現在也不是做不到，但太耗煤了，速度也不夠快。克山和瓦特都只擅長機械，不擅長造船，我們手裡的資源，還是太少。善榆族兄又那樣忙，現在得了空，只怕休息都來不及，也難惦記蒸汽船的事。」

乖哥頓時聽話地握住母親的手揉了起來，他自豪地告訴哥哥，「以後等我大了，要造一艘最大最好的船給娘坐！娘都和我說好了！」

說著，便長長地嘆了一口氣，又略帶欣慰地道，「不過現在白雲觀里可看的也不止他一個人了，雖然因為火器當紅受寵，眾hetubook.com.com人都願去研究火器，但也有人獨闢蹊徑的。我剛收到京城來信，有人設計出了新的高爐，練出的鋼鐵，純度比從前要高得多了。日後天威炮的威力，也許能更上一層樓也說不定。就是江南一帶，也有人對織布機不斷地做出改進，自從克山以後，騾機現在又做了不少微調啦。」

一聽說要讀書，權家兩個孩子的臉頓時耷拉了下來，連許十郎都露出不快之色，唯有許三柔笑道，「好哇，我最喜歡上課啦，功課都那樣簡單，成日里玩也玩得膩煩了。無所事事遊手好閒的，有什麼意思。」

蕙娘不禁一愣，片刻后才笑道，「你這好像也不算是什麼志向吧。」

許三柔背著手想了想，竟聳了聳肩，大大地違背了一貫的習慣，她道，「我想繼續和如今這樣，想出門就出門，想訪友就訪友，想經營生意就經營生意，想做什麼就做什麼。」

楊七娘彎眸一笑，道，「你倒是看得透徹，不錯，理想沒貴賤，造船造得好，也能名留青史呢。」

乖哥最聽哥哥的話了，因便立刻掙扎著要下地，蕙娘也的確有點乏力，便把他放下了，笑道，「那乖哥幫娘親揉揉手吧。」

兩**正說心底話呢，歪哥跑來妒忌道，「娘怎麼盡抱著弟弟——」

蕙娘道，「造船碼頭都是這樣的，最臭的那是漁民碼頭，一般貨運、客運碼頭，沒什麼味道，這種船廠內的碼頭就更別說了。」

便輕快地離開了歪哥和蕙娘，歪哥眨著眼想了半天，才哼道，「我說了不算，誰說了算？三柔姐真正狡猾！」

乖哥有幾分失落，「我還以為娘什麼都會……」

許三柔似笑非笑地道，「那是因為我爹、你爹開明呀……你以為這樣的相公就那麼好找啊？除了我娘、你娘還有桂家嬸嬸以外，你看還有哪家的太太能這麼**自在。」

蕙娘道，「那你明天就開始上課吧，其餘所有人都不用上，你喜歡，那就你上好了。」

今日蕙娘有空，帶孩子們來船廠逛，她和楊七娘在碼頭邊站著說話時，四個孩子正在碼頭上跑來跑去，乖哥看到那滿天的腳手架，還有被拆卸了一大半，連內膽都和_圖_書能看得清清楚楚的船隻等等，早已經是看得迷了眼。連歪哥都是目眩神迷，說不出話來，倒是許三柔和許十郎以前都時常過來船廠，因此並不覺得如何。蕙娘、楊七娘兩人正說著這些年來機器工業的變化時，乖哥跑來道，「娘，好大的船呀，咱們要坐著這樣的船出海嗎？」

許三柔認真地道，「這算是最大的志向啦，要學造船不難，學廚藝也簡單，唯獨想找個這樣的夫家，卻是難上加難呢。我時常和娘說，要不然我也做個守灶女，終身不嫁得啦。」

這種測試藥性的事，對於醫生來說，也只能是找人來試藥了。許多醫生都是自己服藥，但權仲白一般自己不吃——從前是受父母之命，現在有蕙娘在旁，自然更不會讓他做這事了。只隨意在死囚中懸賞一番，便找到了一些志願掙錢的死囚出來服藥。有時蕙娘過去看他，都能感覺到屋裡那股令人作嘔的生鴉片味道。

蕙娘雖然更為歪哥頭疼，但對小兒子亦絕不少偏心。乖哥性子，亦是貼心懂事得不行，讓她每每都有打從心底融化出來的感覺，因抱緊了乖哥，道，「誰說你沉？娘就是抱著你走一整天都不會累的。」

打仗帶幾個女人，其實已經夠不成體統的了，還要帶孩子那簡直是天方夜譚，蕙娘歉然笑道，「是娘要坐著這樣的大船出海，你和哥哥得乖乖呆在廣州，再過一陣子，和你三柔姐他們一道讀書上課。」

她提起長袍腳，沖遠處弟弟喊道，「十郎，別跑啦，再跑栽下去了！」

許十郎道，「那我就都當——」

歪哥頓時表忠心道，「我也喜歡上課！」

這件事，在天竺周圍各國都比較有名，稍加打聽，眾人都已經明白個中始末。不過，天竺距離大秦，陸路畢竟還是隔了一個**，若要走海路繞過去，那一帶已經是英軍的地盤了，水師失去背靠大秦的地利，未必能佔得了多少便宜。而南海諸國又的確沒有過多地產米，除非和英國人一樣，把一個國家拿下，大半住民餓死，不然，也真壓榨不出多少糧食來。

他看了不疾不徐跟過來的許三柔一眼，硬生生地把剩餘的話給咬掉了，道，「乖哥和*圖*書，下來，你都多大了，娘抱著你手酸呢。」

又拉著乖哥跑到前面去玩，楊七娘恐他出事，便跟在後頭，已經走遠，蕙娘又問許三柔道，「那你長大后想做什麼？」

眾人都笑了起來，歪哥扮了個鬼臉，道，「想吃好吃的，那你得做老饕客，做廚子有什麼用？」

說著，立刻便來糾纏蕙娘，道，「娘，以後我娶了媳婦，你可不許管束她！」

至於蕙娘，則成日和封錦商討，該如何建立這個明面上的所謂『公司』。如今對大秦周邊的環境，眾人也都不是一無所知，比如英國的東印度公司，現在已經是天竺實際上的管轄者。據說曾經遍地黃金白銀的安寧佛國，如今已是白骨累累、荒原塵漠，十**里竟能餓死三成到四成。便是活下來的那些人，也都是苟延殘喘，從早勞作到晚，都只能吃一兩口稀粥。而英國人手頭卻囤了數額驚人的大米，預備分批運回國內，作為他們在戰爭中消耗軍資的補充。

蕙娘道，「可不就是如此？我自己一輩子的路，都是為人安排好的。我受過的苦絕不要孩子們再受，想做什麼，我都由得他們，只要是不是遊手好閒，那就都好。」

集中朝廷的力量來辦一件事，這件事必定是能辦得又快又好的，不過大半個月光景，已是諸事齊備。先遣船往婆羅洲上路了兩天以後，封錦、盧天怡、蕙娘和權仲白四人，帶了許鳳佳麾下的能幹將領一道領了眾船隊，也往婆羅洲慢慢地開了過去。他們此去，不但是為了實際看看婆羅洲的情況，也是為了摸摸荷蘭人的底氣，以便日後展開談判——

蕙娘拿他實在沒有辦法——她如何聽不懂許三柔的意思？她對於這小姑娘又典雅又大胆的作風，也有點欣賞，只是不忿氣歪哥揣著明白裝糊塗，當下也不給準話，只是哼哼著，也學著許三柔，沖楊七娘道，「哎呀，咱們是不是該回去了……」

歪哥這才明白許三柔的意思，當下拍胸脯道，「三柔姐你就放心吧，我肯定也不拘束著你！」

乖哥靠在母親肩膀上，害羞地一笑，指著船身道，「真威風啊——這個碼頭和好些碼頭比，要乾淨得多，也沒那麼臭呢。」