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「若是此番能夠回去，以後朝廷也許會在婆羅洲甚至是呂宋，也經營起一塊殖民地。」蕙娘想到呂宋島上那些無辜的秦人，亦是輕輕嘆了口氣，她現在是越來越明白權仲白的心情了，作為一個看透了政治風雲的醫生，他越是了解政治，估計也就越是感到無力。不論上層的政治勢力怎麼變換，老百姓的日子也還是一樣風雨飄搖，再清明的政治，也只能使他們少受一些蹂躪，大部分人的生活，還是和海上舢板一樣，聽天由命，漂到哪裡算是哪裡罷了。不論是鸞台會還是大秦正朔，對此都是無能為力，要改變這樣的現狀，又是談何容易？光憑一個人的努力，根本只是痴人說夢而已。「這些百姓若能在接下來的風波中活下來，也許會有一點好日子過了……希望英國人的手別那麼辣吧。」

「他們船多，總是可以把我們的炮彈消耗了再來生擒的。」蕙娘道，「試想我們天威炮的威力，要死都能拖些墊背的。就那樣從兩船中間的方向開過去，所有船炮口全開，看看他們什麼反應吧——不行就打，反正，這總比坐著等死要強。」

此時眾人都已經知道了消息，除了正在沉睡的封錦以外，船上諸水兵都在忙碌地做戰前的準備：並不是每個人都有能力分析局勢的，對於這些底下人來說，與其束手就擒，還不如放手一搏，至少還有衝出生天的機會。投降了落入英軍手裡，結果一般都會比死了還慘。

眾人頓時覺得一陣天旋地轉，船身劇烈晃動，蕙娘幾乎沒有站住，別人就更不必說了，嘩啦啦登時跌倒了一大片。好在這發炮彈居然沒炸，只是鑲嵌在船舷上，並未能給他們帶來多少損失，至於餘下幾枚，不是衝著後頭船隻去了，就是在水裡開了花，一時此地海水起伏不定，船隻也是隨之搖晃不休。別說發炮，就是開槍都難瞄準。各位炮手各顯神通、零零散散地發了幾炮，也是逼得英軍那邊暫停了移動，藉著海水的機會，眾人鼓了側帆，繼續往前開去，如此一邊交火，一邊往前，也顧不得後頭各船能否跟上了，只是瞅准了煙囪打，又往能打到的所有敵艦上都發了炮，反正只要在射擊許可的角度內，也顧不得珍惜炮彈了，能打到多少就打多少。

便各自出去和_圖_書傳令協調，蕙娘倒是閑下來了，她走出艙房，見喬三爺站在欄杆邊上，便迎上前歉然道，「三叔，這一次倒是連累你了。」

那些人俱都點頭哈腰，乾笑著不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘揮了揮手，道，「想去就都去吧，我也不留客了。不過難得來一次，好歹也帶些東西走，才不算是白做客了。」

蕙娘這幾天本來也在研究海圖、風圖，但凡有一絲可能，她也不想棄船而走，為了救封錦，都走到這一步了，她沒理由突然棄船而逃，那基本是放棄了封錦的性命。此時聽說英軍開始分散包圍，倒是精神一振，和盧天怡及眾人商議道，「就怕他們不肯分散，我們雖然不能把他們全部擊潰，但只要他們還珍惜這得來不易的戰艦，不敢和我們硬碰硬，那也許是還有一線機會逃得生天的。」

這天船行已近海南時，蕙娘正在和盧天怡看星圖，試圖再一次確定自己所在的方位，以及行駛到海南島需要的時間。因天色已晚，今夜烏雲極厚，似乎將有暴風雨到來，英國人也沒意思打夜戰，洋麵上是一片漆黑、萬籟俱靜。盧天怡頗有幾分擔心底艙，兩人正在商議要不要把封錦轉移到別船去時，蕙娘忽然覺得窗外晃過了一絲亮光，她還沒留心，只是瞥了一眼，並未細看，不想再過了一會，便有人咚咚地跑來敲門，上氣不接下氣地道，「公子！副統領——咱們，咱們的人到啦！剛才打了燈號，是——是許將軍和小桂將軍。」

眾水兵方才恍然大悟，紛紛拔刀而上，在這些人身上劃了深深的傷痕，將他們從上層甲板丟下海去，這十幾人，頓時把旗艦周圍變成了慘叫的世界。蕙娘只是充耳不聞，又吩咐傳令兵，「告訴余船知道，還有誰想要臨陣脫逃的，都照此法辦理。想走，哪有這麼容易？這種人，讓他們死得光鮮些都對不起咱們，咱們就是要死，也死得轟烈些，好歹帶些人陪葬！」

蕙娘淺淺地吸了一口氣，唇角微微上揚，她轉身柔聲道，「趨利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我們會落得今天這樣窘境，當時你們也就不上船了是吧？」

蕙娘此時已經走到封錦身邊，在棚子底下抱臂站著，也不耐煩聽眾人ｗｗw.hｅtubｏｏｋ•ｃｏm.ｃoｍ嘈雜，便道，「我明白啦，都有多少人願去的，站出來吧。若是有兵士不願打仗的，也可以跟著過去，讓幾位爺幫著遮掩一下，沒準還真能矇混過關呢。」

如此一來，大秦艦隊倒是得到了喘息的機會，他每回英軍接近天威炮射程，蕙娘都下令射擊，這回英軍是真的怕了，估計也打算消耗他們的炮彈，因此只是遊走騷擾，並沒有認真來打。艦隊藉此機會，終於憑藉老水手的指點，駛入黑潮中，速度頓時加快少許，就這樣和英軍追追打打地往前逃走。不知不覺，已經過去了十多天。

蕙娘和喬三爺也是極為熟悉的，這個文質彬彬的儒商，對付起生意上的敵人，那份狠勁都不必多說了。面上客客氣氣的，私下什麼手段都使。在她心裏，喬三爺一直算是無商不奸的代表人物，她從未想過，這麼一個世故人也有真情流露的時候：現在大家朝不保夕的，也沒必要再做表面文章了，喬三爺大可不必虛情假意地為海外秦人流眼淚，這件事，應該是他心裏的一根刺。現在自忖必死，才說出來和蕙娘感慨。

然而，這回畢竟不比上回，兩船越來越接近，很快，英軍的炮彈也落到了大秦艦隊之中，第一枚炮彈，正正就擊中了旗艦左舷。

倒是那些大商號的管事們，一個個都是愁眉苦臉、唉聲嘆氣的。只是聚在甲板角落裡低聲說話，眼睛是望住了甲板上的小艇。很顯然，他們是想一等事情不好，就力爭上船逃走的。做商人的，腦子畢竟是比當兵的要靈活一些。蕙娘和盧天怡也懶得搭理他們，他們亦不曾坐困愁城，剛才已經仔細研究過地圖了：其實英軍追上他們，也算是十分幸運，因為再往前走大概兩天的路程，便有可能進入被稱為黑海潮的洋流範圍，這股洋流不論風向如何，經年是向北的暖流，順著這股勁兒，他們可以把速度稍微往上提一點兒，這樣也有希望和英軍把距離拉開，而不至於陷入這樣的困境之中。順著洋流再航行三天左右，便進入到可以放飛信鴿的區域了，信鴿先飛到海南轉一道再往廣州去，這樣廣州水師順風而下，不過七八天時間就能到達他們臨近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那時候，即m•hｅｔｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ•cｏｍ使有英軍艦隊也不怕什麼，倒是可以擒下一艘來做研究。

蕙娘轉動著眼珠子，陰森森地瞅了餘下那群人一眼，又露出一個微笑，若無其事地道，「你們還在等什麼？」

封錦一抬手指，他身邊兩個親衛頓時上來，把那人一夾，大步走到船邊就丟了下去。——這大海里什麼時候少過魚？蕙娘的刀又快，這人還在半空中，墜入水中的鮮血，已經惹來了幾條大魚盤旋圍繞。人才一落水，便聽得慘叫連聲，這人連掙扎著游一會兒都不能，一眨眼便不知被什麼東西拖入了水底。

這麼鬧哄哄沒章法地打了一陣，英軍那邊也要過來營救他們自己人，倒真讓蕙娘等人逃脫出來——除了左舷上那個炮彈以外，底艙有一處進了水，別的就沒有什麼太大的損傷了。倒是跟隨他們的一艘商船被擊沉了，上頭的水手等，都順著拋出的長繩往上爬。多數倒是都被救了起來，但上頭居住的老弱婦孺就沒這麼幸運，存活希望已很渺茫。

在一船人高呼聲中，艦隊緩緩向英軍駛去，剛才那特異的景象，似乎也令他們頗為迷惑。現在艦隊一路帶著血浪向他們駛去，兩側炮口全開，大炮洞出時，那兩艘最接近於他們的蒸汽船，倒是慢下了速度……

「朝廷才不管外頭的事呢。」喬三爺有幾分惆悵地摸了摸欄杆，輕聲道，「不像是那些夷人，人少，看顧得過來不說，也巴不得有個借口挑起戰爭。你別看呂宋當年打得腥風血雨的，其實島上的法國人、荷蘭人都是若無其事的，根本不怕被波及……唉，出了國門才知道，這朝廷不上心，咱們秦人就硬是低人一等啊。」

封錦似乎壓根沒注意到船上的事兒，他還出神地眺望著遠方的天際線，那兒有幾隻海鷗在海面上盤旋翱翔，被蕙娘這麼一說，才回過神來，掃了眾人一眼，語氣隨意中竟帶了一絲天真，「佩蘭你想怎麼樣，就怎麼樣吧……」

她先目注喬三爺，喬三爺瞅了幾個管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一聲，道，「死也死在大秦的船上，就你們這德行，就活著回去了，東主對你們也沒好話！」

如此反覆變陣，英國人就算有蒸汽船，不免也有些手忙腳亂。唯獨阻擋大秦艦隊的那支蒸汽船，因為目標單純，倒是十分堅https://m.hetubook.com.com定，一心一意地就撞了過來，仗著自己側面對準船頭位置，天威炮不好炮擊，他們也在準備沖旗艦開炮了。

「我們行走慣了的人，命都是攥在天手上，天什麼時候要收，那也就是一句話的事。」喬三爺笑了笑，倒是很淡然。「這有什麼連累不連累的？世侄女客氣了。」

上回天威炮有所留力的事，敵人自然是毫不知情，這回發炮時，他們還是沒做好準備。幾枚炮彈炸過去時，眾人都能聽見英軍的慘叫，與橫飛的斷肢——水手們根本沒找掩護呢。大秦艦隊連忙抓緊機會，儘力炮擊了幾輪，但依舊保持原定方向，如此一來，兩船勢將擦肩而過。不過，因為人手的損失，英軍船隻是不可能調轉航向繼續來攔截旗艦，硬要和其相撞了。

在這樣沒辦法的時候，最怕的就是真不想任何辦法了，蕙娘如此果斷，眾人倒是都鬆了口氣，都道，「那就這樣辦。」

蕙娘又去看權仲白，權仲白輕輕地嘆了口氣，先感慨地搖了搖頭，又輕輕地點了點頭。

這十多天內，當然船上減員也比較嚴重，物資消耗也十分厲害，不說吃的、打仗用的，就是藥草都消耗得飛快，雖然海戰隔得遠，但畢竟還是有傷員出現。只是權仲白卻不能醫治——眾人亦都明確拒絕了他的醫治：現在他是晝夜不停地看顧著封錦給他降溫：雖然幾次大戰，封錦都被權仲白儘力護住，減少顛簸對他的衝擊。但他到底還是發了高燒，已經暈迷了有五天之多了。不用任何人解釋，大家也都知道，他的性命，陷入了極度的危險之中。

這明顯就是不想和他們同歸於盡了。蕙娘眯眼瞧著各船之間的旗語，又令人翻譯出來給她聽，果然，英軍主將亦不想一次賠上數條蒸汽船，只令一條船繼續往前試圖攔住他們的去路。其餘船隻收緊包圍，欲要繼續結成陣形，避免大秦艦隊各個擊破。

眾人亦不敢停留整頓，儘力往前開去，到了第二日中午，英軍又遙遙地墜住了他們的尾巴，不過，這一次他們速度也受到影響，亦不敢再蠻橫靠近、強行包圍——天威炮畢竟還是佔便宜的，這一次，七艘船變成了六艘。

喬三爺微微搖頭，顯然並不看好。兩人一邊說，一邊走向前甲板，大秦艦隊正在加速轉向，力爭在英軍沒完成包圍m.hetubook.com.com圈之前突圍出去，不過，遠處已經可以看見英軍的蒸汽船在緩緩航行——他們的速度雖然也不快，但畢竟是趕到了大秦艦隊的前方。

蕙娘道，「他們若不想和朝廷開戰——」

說著，便從腰間抽出一把短匕首，先在最近一人身上劃了一道長長的傷口，方才大喝道，「把他丟下船去！」

蕙娘見眾人都站定了，便望著封錦，似笑非笑地道，「統領看怎麼辦？」

他這一表態，宜春號諸人也都站到了他身邊，一時間人流好似被刀分成了兩撥，這些管事們，有的是全家都站在喬三爺這邊，有的是分散風險，妻小留下來，自己過去英軍那裡。不過一時，眾人都分出了陣營。居然還真有兩個兵士慢吞吞地走過來，站在要過去的那些人身邊。氣得十夫長臉色通紅，只是礙於蕙娘在前，都不敢說話。

見她口氣不大嚴肅，眾位管事都來了精神，紛紛道，「不瞞您說，咱們在呂宋也是有些薄面的，沒準，這——」

蕙娘揚眉道，「是嗎？」

她神色一正，沖左右厲喝道，「在他們身上留點禮物，讓他們游過英軍那邊去！」

他忽然嘆了口氣，又搖了搖頭，道，「我只是覺得呂宋島上的秦人可憐……本來海上的事傳不回去也就罷了。現在都傳回去了，我們又都臨陣逃脫，英軍不知會否遷怒於百姓們。」

兩人走到時，卻見權仲白也在甲板上，連封錦都被抱了出來，在陰影里四處張望——看來，他不但已經醒來，而且對自己的狀況，也有了充分的認識。不過，封錦面上並沒有多少沉肅之色，他面上只有好奇之色，盯著遠處軍艦不肯挪開眼神。蕙娘沖他們點頭一笑，要往權仲白走去時，船邊那群商人中卻走出一個來，期期艾艾地道，「公子，眼看一場大戰是不能避免的了……英國人有規矩，兵士他們不留活口，可這……商賈之輩卻未必如此……」

蕙娘先不發令，等這艘船接近天威炮最遠轟擊範圍時，便道，「各船準備，能射得到的都轟一發，看有沒有這個運氣吧。」

盧天怡道，「您是說，破罐子破摔，咱們就這樣橫衝直撞地走出去？」

海船上，船長就是皇帝，什麼樣的私刑沒有？比這更殘忍的還有得是呢，這些水兵非但不覺得膽寒，反而都興奮了起來，轟然道，「就要死，也死得痛快！」