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她忽然有些受不住了似的，低下頭狠狠地拿手背抹了兩把眼睛，又抬起頭啞著嗓子道，「不瞞你說，自從知道哥哥去世，我心裏就難受得很。以前……以前家裡那個樣子，娘什麼都是為了他，我也好，姐姐也罷，一生都要圍繞著他來安排，我心裏有時候也很恨他，可現在他去世了以後，我又比誰走了都失落。以前我想，他是哥哥我是妹妹，憑什麼我什麼事都要順著他，什麼時候都要照顧他，他又並不真傻，可現在他走了我才知道後悔，是我沒好好照顧他。我知道他和媳婦不親，**子也未必能約束得了他，我為什麼就沒有多管管，多用點心呢？我娘要在，肯定會這樣埋怨我，我也肯定會和她吵起來，可我明知她說得沒理，明知我不是為她而活著，現在我自己心裏又過不去，總覺得我是應該照顧他的，我應該多犧牲一點，多服務他一些……」

這麼長篇大論語無倫次的發泄，讓蕙娘都有些說不上話了，她心底，亦不能沒有一點感慨：楊善桐好歹還是站出來反抗了母親，現在這樣感慨，多少有點求全補償的心理，她呢？卻是心甘情願地為喬哥奉獻了自己的婚事。這些事，你不去想就不會痛苦，真要計較起來，這種憤怒和委屈，也不是一般人能理解的。唯有傷口相似的人，才能互相舔舐一下。

喬哥並不走開，還站在當地，他看了三姨娘一眼，囁嚅道，「姐，你說的是姨娘的婚事吧？」

說著，便握住蕙娘的手腕央求道，「神醫的話，我是不敢不信，也不好多問，但——」

兩家關係不同，蕙娘對她，自然也不同於別人，她不待楊善桐多說什麼，便許諾道，「這事我得空一定細問他，若有隱情他沒說出口，我知道了，肯定給你送消息。」

她雙目紅腫、形容消瘦，若是被她丈夫看到，估計是免不得好一場心疼了。蕙娘見了，都很同情，她是忙過喪事的人，老爺子和四太太都過了頭七就下葬了，就是這樣還熬得瘦了不少呢，這麼四十多天地忙下來，還不得脫一層皮？她剛才看著蔣氏還算好，倒是幾個兄弟姐妹都是打熬得不成樣子，連從外地趕來的楊老爺，楊善榆之父，都顯得蒼老疲憊，就沒一個人hetubook.com.com是神完氣足的。

蕙娘不禁抬了抬眉毛，她低沉地說，「她總算是想開了！」

「我倒寧願他不曾青史留名。」楊善桐的眼圈又紅了起來，她搖頭茫然道，「倒寧願他還是那個結結巴巴的榆木疙瘩……娘總盼著他出人頭地，出人頭地，又有什麼好？」

「她就沒能過來。」楊善桐面上掠過了一線陰影，「才知道消息就暈過去了，現在還病在床上，都起不來……爹差點都不能過來，要不是病情穩定住了，說不定就跟著過去了。」

一般說來，像她這樣身份，又是雙身子，什麼紅白喜事不參加，別人都說不出什麼來。頂著剛顯懷的肚子過來致祭，那顯然是看在楊善榆和權仲白的交情上，楊善榆妻子蔣氏不說了，他的姐妹兄弟都特別過來陪著蕙娘磕頭，姐妹們在帳子里，兄弟們就在帳子外。蕙娘行過禮起了身，楊善桐便上前引她進後頭休息，因還對她抱歉說道，「今天過來的人太多了，屋舍又細小，恐怕不能給你安排靜室休息。少不得在屋內擠一擠吧。」

從京城到山東某縣，來回怎麼也要十天半個月光景，蕙娘因令幾個丫頭見機行事，不可貿然和王家撕破臉皮，料著她們辦事也不能很快，因此過去十多天尚未得到消息時，也還不太心焦。一展眼就過去了十多天，楊善榆那裡要做七七並正式出殯安葬時，蕙娘的身子也算是將養恢復得不錯了。她問過權仲白，得了他的許可，便和他一道，去參加楊善榆的葬禮。又令人設了路祭，也算是給他添添熱鬧。

「從前有事的，孩子沒了以後倒想開了。」綠松不愧是她的心腹，知道蕙娘把她叫回來，就是要將此事追究到底，她絲毫未曾遮掩，抬起頭平靜地說，「十四姑娘不想和姑爺繼續過了，想請您幫她離開王家。」

輕輕地拍了拍楊善桐的肩膀，低聲道，「別多想了，過去了就是過去了……」

她和母親的關係是有些微妙的，可現在說起母親的病情，語氣中的傷痛和心疼又不似作偽，蕙娘拍了拍她的手臂，輕輕地嘆了口氣。楊善桐抹了抹眼睛，強笑道，「讓你見笑了，我這一陣子，心裏煩得很，動不動就和-圖-書想大喊大叫地。唉，偏生含沁現在又不在……」

綠松猶豫了一下，低聲道，「情況也有點複雜……」

說著，兩人便進了內堂休息，那裡一屋子內眷，本來正嘰嘰喳喳地說話，雖然受場地**，不能看戲、耍百戲之類的，但也是言笑無忌，沒什麼悲戚之氣，倒是見到楊善桐和蕙娘進來了，都露出尊敬之色，知道蕙娘身上沉重，忙把她們讓到僻靜處休息，一屋子人也都不敢說話。

過分的疲憊和悲傷，是很容易叫人失控，蕙娘也能理解楊善桐的感覺，她安慰了楊善桐幾句，又道，「確實是天妒英才，實在可惜了，若是健在，我看子梁日後必定青史留名的。」

一屋子人都笑了，蕙娘盤問過喬哥的功課，也不說滿意，也不說不滿意，喬哥不免有幾分惶恐，還是三姨娘為他說了幾句話，道，「這孩子聽話著呢，成天都在家上課，並沒耽誤功課。也就是逢年過節的時候，出去逛逛廟會。」

說著，便起身告退出去，三人把他目送走了，三姨娘方欣慰道，「這孩子是真的長大了，我這回出門子，才真正放心了些。」

三姨娘猛然一怔，半天都沒說出話來，過了許久，才垂頭道，「這個更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎麼能喊個外姓人做娘呢……」

雖說生前官位不顯，但死後卻是十足哀榮。楊善榆是第一個葬進皇帝給自己勘探督造的陵墓群的大臣，在規劃出的陪葬位中，佔據了一個很不錯的位置。也許是因此，來送葬的達官貴人也有不少。聯上這四十多天的法事，也算是這些年京里罕見的熱鬧喪事了，勢必能在京中人口中傳誦很長一段時間。蕙娘等人送葬回來，也有幾分疲憊，她回家就上床睡了。過了一個多時辰這才醒來，才醒來，外頭就有人進來回報，「綠松、香花等人都已經回京了，只留下石墨在文娘身邊貼身伺候。」

蕙娘連床都不起，靠著就叫綠松立刻進來。等她進了屋子，先看臉色，見除了風塵僕僕以外，別的還算平靜，她便直接問，「孩子沒了吧？」

楊善榆畢竟品級不高，在京里除了幾戶親眷以外，主要來往的都是他那幫子搞雜學的師友，這些人和蕙娘等人自然是格格不入，她們不敢和圖書來和蕙娘、善桐說話，蕙娘也覺得被她們看得很有幾分不自在。才坐了一會，便和楊善桐使了個眼色，兩人索性走到蔣氏卧室里去說話。這裏倒親近了一些，蕙娘方對她說了些桂含沁的平安，又道，「本來回京應該上門來陪你說道說道的。不過我身上不好，你家裡也有事……這回怎麼沒見到伯母呀？」

蕙娘半開玩笑地說了一聲，「我還嫌您門第低？我是從您腸子里爬出來的，您現在不是焦家的姨娘了，按理，我該叫您一聲娘才對——」

的確，放出去以後，她就不算是焦家的人了，再做什麼事，都不需要顧忌焦家的名聲。從前三姨娘連蕙娘這裏都不願意常來，便是因為守寡的姨娘經常出門，被人知道是要說閑話的。

綠松點了點頭，未曾說話，蕙娘接著又問，「姓王的搞掉的？」

三姨娘面上也跟著露出了笑意，「你是不知道，他出去逛廟會，那都是和人約好了的……我也不知道他怎麼和人家聯繫上的，反正啊，每回廟會，喬哥都去找桂家的小公子跟著一起，自從天津桂總督南下以後，總督太太就回京城來住了。他們家幾個孩子當然也不例外，反正啊，每回喬哥身邊，少說都有三個桂家人……」

說著，亦不免輕輕地嘆了口氣，蕙娘也被她帶得有幾分感傷：以三姨娘的為人，即使四太太去了，她也不會認下這個字眼的。可自己的女兒就在跟前，卻不能認下她口中的這個娘字，但凡是女人，誰不知道這裏頭的滋味並不好受？所幸三姨娘還有機會生兒育女，將來總有人能喊她娘親。這卻又要比在焦家那座錦繡牢籠中終老，要強得多了。

她說不下去了，只是直搖頭，過了一會，又低聲道，「含沁若在，那就好了……我總是不相信這事就這麼簡單，人就這麼去世了……我就是沒法接受！」

喬哥也知道蕙娘在開玩笑，只笑道，「您說什麼那就是什麼。」

一邊說，一邊望著喬哥笑，喬哥驀然紅透了臉，垂下頭嘀嘀咕咕地不知在說些什麼。蕙娘倒是有點吃驚了，她看了三姨娘一眼，先不問話，大家說了一會，她便打發喬哥，「外頭玩去吧，大人有事要商量。」

也不說自己的婚事，因又嘆息，「只是他和_圖_書今年也十一歲了，再過兩年就該說親，我卻等不到他娶妻生子的那一天。說來，也實在有些對不起地下的姐姐。」

三姨娘臉嫩，一聽喬哥說到自己婚事，臉早紅得能滴下血來，聽喬哥這樣一說，顯然又有幾分感動，眼眶已紅了半邊。就連蕙娘，亦有幾分觸動，頓了頓才笑道，「你有這個心是很好……那姐姐就把半邊家當，都給姨娘陪嫁走了？」

楊善桐方才略略平復了心情，彷彿又燃起了希望似的，沖蕙娘點頭勉強一笑，便又擦著眼睛說，「好了，前頭也該來客了，我去把姐姐替下來休息休息……」

蕙娘便跳過不問，又道，「那人呢，沒事吧？」

她因到得晚，估計後頭也沒什麼客人了，便拉著楊善桐道，「那你不如陪我坐一會，好歹也歇一歇。」

「我放不了手。」楊善桐抽噎著輕聲道，「我就是接受不了，你知道嗎，要是哥哥去世是為人所害，那也罷了，我用盡一切力量，也要讓那人付出代價。可他就是這樣去了，我連想怪罪，都不知道去怪罪誰，我心裏真是難受得說不出話來。我本該好好照顧他的，本該是我為他付出，可我們之間，只有他對我好，我對他卻……卻……」

權仲白說她動搖胎氣，也許是為了給自己找個下台階，也許是真有其事，反正第二天起來，蕙娘真覺得腰背有點酸痛，她嚇得連忙卧床休息，也不敢出門。只派人去娘家把焦子喬和三姨娘接來說話——雖說三姨娘身為妾侍，是沒有上門探親的資格的，但以蕙娘如今在權家的身份地位，自然沒有人會多話的。

因又不免唏噓了一回，權仲白和蕙娘又勸了一回，權仲白便也起身出去，蕙娘和母親說些操辦婚事的細節。這件事她是指定廖奶公把總給三姨娘操辦的，如今事事都已準備齊全，那邊知道了三姨娘的身世，哪裡還不是又驚又喜？連連催著想儘快成親，三姨娘一直拖著沒定日子，就是因為蕙娘在外沒有回來。現在好容易她要回來住幾個月，連忙要過來和蕙娘商議時間。她因絕不想大辦，堅決不要蕙娘過去吃喜酒，只讓她安心養胎，到時候派個丫鬟過來也就罷了。蕙娘雖明知這對三姨娘來說也算好事，但亦不免有些失落，因嘆道，「和_圖_書日後再見面，您就不是我的姨娘了。」

她沒有再提這話，而是轉而笑問，「剛才您拿什麼打趣喬哥，倒是惹得他都紅透了臉。這節慶日子里出去逛廟會，難道還有什麼說頭？」

焦子喬如今也進入了拔個子的年紀，大半年沒見，和一株小松樹似的猛長了一截，他本來生得就好，這會越發是唇紅齒白，大有俗世少年郎的風範。最好的是他氣質馴順乖巧，看來很有大家子弟風範，卻又不至於過分木訥。見到姐姐、姐夫，他頗為親熱——蕙娘離京的時候，把什麼都給他安排好了，她人雖然不在京里，但對喬哥的考核那是根本就沒有停過，喬哥的日子倒是比她在京時還要難過。現在看到姐姐回來，當然高興，上前噓寒問暖了一番，又笑道，「又要當舅舅了，這個小外甥，和我年歲差得多，我這個舅舅做起來才有點滋味呢。」

「我想……」喬哥垂下頭吃吃艾艾地說，臉都紅透了。「姨娘照顧我好多年，頭前四姨娘去的時候，我心裏且還很過意不去呢，早知道，讓她多帶些念想走了。如今三姨娘要嫁人了，我想由我們家賬上給出陪嫁，可這件事，也不知道該找誰說去。我和梅叔說了，他讓我問您的意思。」

蕙娘微微一怔——三姨娘的婚事，她沒有瞞過喬哥，喬哥雖然愀然不樂，但也沒有異議。她點頭道，「確實是，現在祖父和娘的孝期都要滿了。姨娘出了孝以後就會發嫁，怎麼，你——」

「這不是許家對桂家那個大小姐也有意思嗎？」三姨娘對這事看來是真的上了心，連這事都知之甚詳，她和蕙娘又嘟囔了幾句，因怕蕙娘疲憊，方才住了嘴。因又和蕙娘商量著定下來婚期——就在半個月以後，便帶著喬哥回去了。

楊善桐也就是兩個兒子，這第三個桂家人，也不像是桂含春的庶子，這麼說，應該是桂大妞不會有錯了。蕙娘也不禁會心一笑，因道，「您還說看不到喬哥娶親生子，為他掛心這個，你瞧他自己不知多會為自己打算。您還擔心個什麼勁兒啊？」

三姨娘道，「那我也是你的生母，日後身份改了，倒是能經常上門來看看你，也不必守那些大戶人家的規矩。只要你不嫌棄我門第低，不配踏你們家的門檻，我天天來。」