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楊七娘的眼神，便慢慢地亮了起來。她偏頭細想了想，便欣然道，「不錯，宜春號豈非正是最適合的商號？」

而若沒有她這個分量，那些外國使節，恐怕也不會輕易地吐露出新大陸上的真實情況。他們來京到底懷抱了什麼目的，她們還不知道呢：事實上，全京城真正在乎這事的人，也沒有幾個，就是皇上，恐怕也把這件事給忘光了……

這些聲音，不過是題中應有之義，蕙娘雖然知道，但也未放在心上。實際上她最關切的還是呂宋那邊種糧的進展，只是沒有公職在身，不好擅自去關心這種軍機要務。好在楊七娘回了京城，她一把良國公送上路，便帶了兩個孩子上門，謝她一路的照拂。

「沒有。」楊七娘乾淨利索地搖了搖頭，見蕙娘有些不解，便補充道，「升鸞。」

這一陣子，朝廷可說是相當不順，西北、日本、呂宋都頗不平靜，首先在呂宋和英國人對峙的局勢未改，現在更有可能擴大戰況，要做好增兵增糧的準備，其次西北傳來的局面也有些不利，羅春不知如何又搞到了一批新火器，北戎人畢竟善於騎射，現在他借口要討伐自己的親侄子達延汗，不斷侵吞達延汗的領土，再往前那就是曾經的前線何家山了，而以西北軍如今的裝備，和他做對那是要吃虧的。良國公此次也是匆忙帶了一批武器過去增援。現在朝廷上下，倒是有聲音非議當年定國公出海的事了：定國公實打實地是帶走了兩萬兵和好些火炮，這些東西要能留在國內，倒是比出去更有用處，起碼能少惹一些麻煩。

翌日兵齊糧備，良國公上路去西北尋桂元帥了，蕙娘等人便在京中度日。蕙娘使人給權世贇送了信，權世贇亦頗為欣喜：抬舉良國公，雖不說是給六皇子造勢，起碼也說明皇上有均衡各皇子母族勢力的意思。也能說明這些年來權仲白毫無野心的表現，已經是盡得了皇上的信任。

雖說正式冊封手續還要一段時間才能辦下來，但在良國公的餞別宴上，權家族人已經玩笑般稱呼權仲白為世子了，他們對蕙娘本來就十分尊重親熱，這幾年眼看著一心奉承蕙娘的權瑞雪居然真正得官做事，方覺出蕙娘的和*圖*書本事，因此如今對立雪院巴結到了十分。蕙娘不過是有一搭沒一搭地先應著，倒是權夫人笑著道，「你們嫂子現下忙得不成，這會兒回去還有事呢，放她去吧。」

從平國公府回來，她令人去請宜春號京城分號的掌柜，又給桂家送了信，請兩位桂少奶奶過來。

「那就由我來出面也好。」既然應了楊七娘，要幫她一道造船，蕙娘便沒有反悔的意思，她立刻下了決定。

而最直接的消息來源，當然就是才從泰西過來的使節們了。蕙娘這才明白楊七娘為什麼如此心急火燎地上京，她皺起眉，道，「那你也到京城幾天了，可見過了他們沒有？」

本想細問一下呂宋局勢的，不想楊七娘見到她，倒是比她見到楊七娘還要激動。兩人稍微寒暄過了，她便迫不及待地問，「聽說西洋幾國的使節都在京城，可有此事，新大陸那邊局勢到底是如何了。我人在廣州，幾乎收不到什麼及時的消息。你和他們接觸過沒有？定國公在新大陸究竟是怎麼個身份。」

在權伯紅夫妻回老家居住以後，實際上不但權家四房、五房，連家外的親朋好友，都默認權仲白夫妻將是將來良國公府的繼承人。林氏娘家既然沒有意見，旁人也樂得不提。反正當朝族規有時大於法規，如權家這等大家大族，族內出了醜事也不上官府，多數都是自己內部處理便了事了。當朝哪個門閥世家沒有被送回祖籍看管居住，或是被發配外任無事不得回京的子弟？再加上良國公出征在即，因此宗人府那邊雖然很快就回了公文，但府內並未大事慶賀，只是長公主府、阜陽侯府給送了賀禮來。

「宜春號——」她立刻想到。楊七娘卻搖了搖頭，「鉗制是鉗制，也不能亂來，楊閣老底下人不服氣，他說了也不算的。這些人雖然拿了錢，可心裏是真真切切地不覺得海權有什麼重要，海上又不歸他們管，他們自然無所謂啦。只要太太平平地、風調雨順地，一切按部就班，什麼新大陸、什麼蒸汽船，甚至什麼天威炮，這都是不值一提的事。史書上不過記上幾筆也就得了，真正值得濃墨重彩的，肯定是孝子賢孫、路不拾遺這些www•hｅtｕbｏoｋ.cｏｍ•coｍ能體現政績的東西……噯，反正這些事，你還不清楚？」

「一口吃不成胖子，」蕙娘沉吟著道，「事情一步步地辦吧，貿易的事可以日後再說，現在先弄到蒸汽船要緊。」

「指望內閣看到蒸汽船的好處，那是痴人說夢。」楊七娘的嘴角抽動了一下，她平靜地道，「不論是哪個大臣當首輔，第一個都要保證穩定，保證大部分人都在種地，蒸汽船這種海權擴張的產物，對他們來說無非奇技淫巧。若非我當年穿針引線，令楊大人多少是被大商家鉗制，內閣又都知道江南糧庫的窘境，南洋的戰火，早不知激起多少人的反對聲浪了。如今御史台一片承諾，不就是因為王閣老的人知道，絕不能用這點來攻擊楊閣老，而楊閣老也知道，南洋一帶是要保下來的，不保下來，他自己底下人也要做反——現在楊派官員都比較清廉，不就是因為他們背後站著更有錢的金主嗎……」

現在蕙娘和權世贇、權世仁都保持三天一通信的節奏，有些消息，她覺得兩人有必要一讀的，也都隨信附上簡報。這要比從前的聯絡方式更為省事——以前，香霧部的消息還要原樣抄送運往東北。不但運送人的安全令人掛心，因信息諸多，包袱沉重，速度也比不上這樣三天一送。現在雖然是兩條線并行不悖，但蕙娘從權世贇字裡行間透露出的信息來看，他也漸漸更依賴於蕙娘提供的簡報，那些過時落伍的京中消息，只是隨意瀏覽瀏覽而已。

此等想法，和蕙娘不謀而合，她猛然下定決心，面上卻不動聲色，只是點頭道，「確實，孫家倒了以後，桂家的好時候，應該就要來了。」

「既然現在魯王成了後秦國主，又和定國公意思是結成聯盟，還得了西洋諸國——全是英國敵國的幫助，我看，魯王是真想虎口奪食，和英國人分肉吃了。他在新大陸的勢力應該是膨脹到了一定的程度，才能打這個主意。兩邊隔了大洋，距離迢遠，手下多半也在那邊成家了，現在回來，只有一個死字，還不如安心留在那裡，日子說不定還比在大秦好過。現在就是他還想回來，估計手下人都不會回來送死了和_圖_書。」楊七娘的分析亦算是鞭辟入裡。「皇位傳承名正言順，現在皇子就有五六個。廢太子那還在呢，如何輪得到他來繼承皇位？就是他打下京城，終究也坐不穩江山的，只能是竹籃打水一場空。」

稍微在大秦官場上浸淫過的，對這些官油子的心態肯定都是一清二楚。蕙娘點頭不語，楊七娘又續道，「這都還不是問題，只要是利益，就沒有不能交換和協商的。蒸汽船肯定也有利益能夠發掘，只是我們的思路還沒調整清楚而已，現在的最大難關還在於此處：不論楊、王，都只能在利益的交換下，對我們施以很有限的幫助，這種幫助，是絕不會讓他們去夾裹皇帝，去逼著他讓步，承認魯王的存在，以及和魯王做出此等交易的。誰也不是傻子，皇上對魯王的忌憚，咱們心裏清楚得很。」

楊七娘倒也不意外，她嘆了口氣，說道，「也是我心急了……此事其實頗為簡單，你也知道，新大陸上有很大一塊是英國人的殖民地。這片大陸地方很大，曾經被法國等幾個國家佔據，距離歐洲又有一段路，和南洋那邊還不一樣，當地的土著人數不多，幾乎被殺絕了。所以這些年來，當地的主要住戶還是白人，以及從非洲被販賣過去的黑奴。白人多了，也是有點不老實了，想要分家出去自己過活，不願意再受宗主國的壓榨。因此他們就鬧起了獨立，這一戰就是我說的獨立戰爭，事實上是從魯王當年外逃的時候開始，局勢就有在惡化，若非如此，魯王那兩萬人如何能在新大陸安身立命？集全國之力，總是能把他們給拆散的。」

她說了這半天，終於說到戲肉，蕙娘只覺眼前豁然開朗，不免微微頷首，道，「就是定國公敗了、死了，只成了他口中的一個噱頭，也說不上是什麼壞事，魯王和國內聯盟的心越堅定，我們就能獲取越多的好處和技術。如此一來，在海戰上的窘境，便立刻不復存在了。只希望船隊里能活下幾人，可以回來用親身經歷和內閣說說蒸汽船的好處。」

這倒是真的，現在權府家事，泰半都是蕙娘手下那些管事媳婦裁決，偶有些她們無法做主的，有時蕙娘外出，便由權夫人出面和_圖_書做主。蕙娘倒是撒手不管了，要想在族裡混點好處，還是找權夫人更有用些。不過四房、五房也有幾個讀書不成，又想走仕途的，依然熱心巴結蕙娘，權仲白封為世子一事，四房、五房非但沒半點異議，反而踴躍得很，都在商議著該如何慶祝云云。

兩人交換了一個眼色，楊七娘忽地又嘆了口氣，她站起身來回踱了兩步，彷彿有些難下決心，只幽幽地瞅了蕙娘一眼，又把話給吞回了肚子里。蕙娘見她如此做作，倒有些莫名其妙，只是置之不理。她想了想，也有一事好奇，便問楊七娘道，「你們許家到現在都沒表態，二、三之間，一個不選，倒像是看在孫家面子上，兩邊都不偏幫。這一次孫家出事，看來二皇子危殆，你覺得，他能度過難關嗎？」

蕙娘亦不免深深皺起眉頭，沉吟許久，都沒有什麼主意：皇上有多顧忌魯王，看定國公就知道了。他雖說是難得的明君，但在這點上卻是固執得一塌糊塗，要說服他暫時讓步，不難，甚至於為了蒸汽船虛與委蛇，也不難。但要讓他放開和新大陸的貿易往來，承認後秦的存在……別說他了，就是換做蕙娘，易地而處，她也肯定對這個方案，懷抱了天然的厭惡。

楊七娘搖了搖頭，黯然道，「早知道良國公也要帶兵，我就不來了……雖說你們家是去西北，但這種事，總是要防微杜漸的……」

楊七娘沉思了片刻，便輕聲道，「只要桂家還留在二皇子黨內，他就起碼還有三年的喘息時間。三年時間，也夠皇上理智地衡量出兩個皇子間的優劣了吧……現在西北戰事在即，桂家無謂輕易改換門庭，徒增風雨，二皇子是似危實安，希望應該還是很大的。」

「我又不止權家主母一重身份。」蕙娘也慮到了這一點，不過良國公此次出去純粹是分功去的，手裡沒有兵權，又是走去西北，因此她的顧慮要小得多了。對楊七娘的質疑，她只笑道，「別忘了，我也是宜春號的大東家啊。」

「我也是這樣想的。」楊七娘眉宇微暗，「雖然我們最缺少的就是時間，但有些事的確是急不得……蒸汽船的厲害，你們在南洋是有所見識，不過體會還不夠深刻。因為在呂宋的勝仗ｈetｕbook•ｃｏm.cｏm，說不準皇上心底還有所輕視、有所僥倖。現在當務之急，就是弄清楚在新大陸上到底發生了什麼事，定國公是不是被蒸汽船擊垮，魯王是不是掌握了更先進于英軍的造船技術。如果這兩個問題的答案都是肯定的，那麼就算皇上心底不願，我們也有足夠的理由去號召、談判、交換，促使朝廷去獲取這種技術……」

楊七娘看她表情，也會過意來，她眉頭一蹙，倒是給蕙娘找了個理由。「他們也是從本國來的，估計都是各懷鬼胎，除了現在的口徑，不會給我們太多真實的信息。不過我現在想要知道的也不是定國公的具體情況，我就是想知道現在北美的獨立戰爭打得怎麼樣了。在這一點上，他們估計是不會說謊的。」蕙娘根本聽得一頭霧水，她只好承認自己的無知，「就為了這事，你要親自上京？我倒是有點不懂了，盼你多點撥點撥我。」

蕙娘聽她梳理，也覺得在理，因點頭不語。楊七娘又說，「定國公如果活著，也真的和他結盟了，恐怕就是看準了這點。這是好事，說明已經有一個朝中重臣看到了和新大陸互相貿易的好處，人口和地那都是永遠也不嫌多的，起碼後秦還和我們同文同種，說難聽點，國主都是親兄弟呢，新大陸由後秦做主，我覺得要比英國人做主強。起碼，蒸汽船的核心技術，我們可以乘著現在這個寶貴的機會，從魯王那裡交換過來。」

蕙娘頓時醒起：許鳳佳現在正在外帶兵，許家人怎好擅自與外國使節來往？別看眼下沒什麼，對景兒這就不是裡通外國，起碼也是一個無令擅為的罪過。楊七娘不是不想，她實在是不能給許家帶來這個麻煩。

蕙娘一時不禁微窘：她對新大陸，的確遠不如楊七娘關注，雖說使節在京，但也不知為什麼，她並沒想到從他們身上，套到新大陸的具體局勢。

地主歸王閣老，商人歸楊閣老，如今朝野間隱隱已有這樣的趨勢，蕙娘也是能夠理解的。地丁合一，冒犯的本來就是地主的利益。楊閣老總是要和另外一個集團聯盟，才能繼續坐穩首輔位置的。只是從前他的這種依靠，多半還是用勢，而如今聽楊七娘的意思，晉商和他之間的糾葛，是要比從前深了。