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鸞台會這一次事情做得極為隱秘，如非盡知內情之輩，恐怕就是把真相公諸于眾，都很難取信於人。因此蕙娘等人並不擔心燕雲衛的明察暗訪——從後續反應來看，皇帝似乎也並未起什麼疑心，燕雲衛現在倒還是在廣州查訪毒菇下落：依然糾結於二皇子的事呢。

但這傷懷的情緒，亦不過片刻，便被事實給打散了：雖然精銳戰士幾乎都死於海難，但進入居住區后，其實還是很容易就能觀察出來，權族的男丁依然還是不少的，只是年紀都還幼小了些，只怕再過兩三年，谷里就又能湊齊一支隊伍了。

連歪哥都有人來說親了，喬哥那邊，媒婆自然是無日無之。蕙娘度喬哥意思，多半是屬意於桂大妞的，問他意思時，喬哥卻又和歪哥一樣，一律也是長輩做主，逼得狠了，方低聲道，「我又沒功名，家裡人口又少，無權無勢的，只靠著祖父餘蔭同姐姐的照拂度日。同許家四郎比，一個天上一個低下，桂姐姐又怎會選我？」

蕙娘點頭笑道，「多謝贇叔體恤了，我也的確要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那裡也交代不過去。」

其實，從朝野間的流言，也能覷出關於開海一事，紛爭的強烈程度。現在楊首輔更是力主繼續禁海，而王閣老的意願一樣堅定，擺事實講道理，和楊首輔算經濟賬：這個海不開，財政收入頓時銳減，巧婦難為無米之炊，十年以後，皇帝拿什麼當家？

權世贇只唯恐蕙娘問得不詳細，聞言亦笑道，「這個自然了，不過你遠來辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探訪，晚飯後我們再來細說此事。」

皇三子一瘋，皇上的前四個孩子基本就算www.hｅtｕboｏk.ｃｏm.ｃｏm是全廢了，曆數下來，有病死的，有瘋的，有中毒死的，還有因隱疾而基本等於殘廢的。死因都可謂是五花八門了，朝野中也開始流傳一種說法：這就是天人感應了，皇帝登基以來，又是開海，又是地丁合一，尚且還愛好南風，種種行為，均視祖宗成法如同無物，而他坎坷的子女運，便是這般糟蹋先人遺澤的天罰了。

蕙娘又好氣又好笑，道，「先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔心這個吧，自己想想該怎麼和桂大妞說是正經。」

自從太後去世以後，天家就很久都沒有做過大規模的法事了。可今年冬天，皇帝對佛事是異乎尋常地熱衷，香山的各大寺廟都因此忙碌了起來，有的是做法事，有的是發宏願翻修金身。皇帝甚至還主持監督了對皇陵的修葺工作，這一切種種，似乎都暗示了這麼一點：歷來不信邪的皇帝，在接二連三的厄運跟前，畢竟也有點服軟的意思了。

這一次回谷，蕙娘的感受就和從前截然不同了：校場、炮廠等，均已荒涼廢黜，迎面而來的居民，多以婦孺為主，成年男丁沒有幾個，且都還矮小乾瘦，各有不足。這一次，就是燕雲衛的人進來谷中，一時間只怕也發覺不出什麼不對了。更別提尋常百姓了，此處看來更只是一個普通的大村莊而已，頂多是谷中建築嚴整，隱隱能看出住民的來歷。

等到這年秋天，權世贇又一次寫信過來要錢，蕙娘遂提出想回龍樓谷看看，以便理順權族和鸞台會的財政需求，有意撥出幾處產業專供這等需求。

至於那笑話一樣的殿宇，凡https://m.hetubook.com.com違制處已經全部拆除，眼下看去，不過特別高挑軒敞而已，雖然高度依然還是違制，但這種事在邊境地區很是多見，亦是無傷大雅了。蕙娘在谷里走了幾步，便興起了一種蒼茫頹唐的心思：權族的雄心壯志，此時多數也已經隨著這被拆掉的金鑾殿，隨著在海上沉沒的戰船一道，付諸東流了吧？現在除了權世贇等寥寥數人以外，到底還有多少人，記掛著皇圖霸業呢？

蕙娘整個冬天，有閑暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票號的名義對外招攬人才，高薪厚祿，自然也是吸引了一批能人巧匠來投。至於之後的事，便交給楊七娘去做了。當然還有宜春票號的一些例行公事，以及海外戰略的調整等等。因大秦禁海的關係，如今幾處宜春海外據點都只能勉強維持經營，雖說票號不必做賠錢生意，但運輸銀兩也是有成本的，喬家人還想裁撤幾處據點，以適應隨著禁海政策而來的海商衰退，為蕙娘一言否決。如今她在宜春票號威權日重，又有桂家鼎力支持，喬家人亦不好多說什麼。橫豎呂宋一帶的特許公司，已使宜春號賺得盤滿缽滿了。

不知不覺，又是一年夏天，此時歪哥已經十歲，朝中已有各色人等為女兒提親，均是高官大族的女兒，蕙娘亦大有歲月之嘆。和權仲白商量過了，便去問歪哥意思，歪哥還是老話，反正一切聽父母指揮。

既然如此，權德妃似乎便是最理想的人選了，但德妃也以專心照料六皇子為名，再三遜謝了這一任命。皇上一惱火，索性將連太監正式任命為六宮大總管，著令其整頓宮務，安排侍衛整頓防守，隔絕外界對於m.hetubook.com.com皇子居所的不良影響。

提到兒女，權世贇的神色便柔和多了，他道，「天哥回來以後，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他綠松阿姨。」

兩人有說有笑，到了蕙娘住處這才分手，蕙娘入內洗漱了一下，便和綠松分頭行事，她去拜訪權伯紅和林氏，讓綠松給權世贇送禮去。如此在谷內盤桓了兩天，和權世贇定下了一年供給三十萬兩銀子的數目，便欲告辭回京。權世贇還道，「你大伯外出訪友，這幾日便可回來了，你不多留兩日，拜見一番？」

也因為這一離奇的發瘋事件，整個年朝堂上都過得不大太平，楊閣老少了三皇子掣肘，倒是比以往更為活躍，只是現在新黨、舊黨都失去了依附的目標，行事底氣也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了權家。鬧得權家只好閉門謝客，全躲到沖粹園內過年，才算是保持了中立而低調的態度。

如此看來，不到計劃成功，權家再無痛腳的那天，歪哥對自己的婚事估計都是這句話了。蕙娘無法可想，只能以孩子年紀尚小為理由，一一地回絕了。

這樣好事，權世贇自然欣然從命。蕙娘遂以回家祭祖的名義，又一次踏上了回去東北的旅程。隨身帶了綠松服侍，一路曉行夜宿，回到白山鎮以後，也是駕輕就熟地乘船過江，同上次不同的，便是身邊多了個綠松服侍罷了。

權世贇這一次親自到白山來接她，見蕙娘左顧右盼，神色似乎若有所失，還整個往另外一個方面想岔了，竟出言解釋道，「現在除了龍樓谷以外，白山鎮附近的男丁也開始操練習武了。這幾年邊境不太平，借口都是現成的，不過三年，我們還可拉起一支三千人的ｗｗｗ•hetubｏｏｋ•ｃｏｍ•cｏm精兵。」

他要從蕙娘手裡拿錢，口氣自然是越大越好了。蕙娘聽了，也做出歡悅之色，口中卻道，「未知具體訓練計劃如何，稍後還要請問小叔。」

再加上西北地區，果然被福壽言中，北戎雖然組織不了大規模的對戰，但小規模的騷擾依然無日無之，戰事一直不能算是完全穩定下來。桂家邊軍也一直都處於戰爭狀態，以及南海和英國人談判的曲折進展等等，皇帝整個冬天都沒能好生休養生息，等到承平十七年的春天，他的健康情況的確是有點不容樂觀了。只好稱病罷朝，縮回靜宜園休息，將一切爭議封存擱置，等到皇帝病好時候再說了。

權世贇是深知她和大房恩怨的，對此不過會心一笑，蕙娘又漫不經意地說，「這一次來，給天哥兄弟幾個都帶了些東西，一會兒讓綠松給您送去吧。」

這一年冬日，朝中倒也平靜了些許，過了冬至以後，大家也都開始準備過年了。就連朝中，因海禁的事終於消停下去，地丁合一也正穩步推進，也給了大家一絲喘息之機，眾人正預備過年諸事時，忽然西北又有了動靜——這回，不是從陝西一帶突入了，北戎諸部合兵，是直接踏破宣德防線，往關內進軍了。

喬哥這孩子，雖然這不好那不好，但最大的好處，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉勵他道，「雖說你天資不算多麼過人，但咱們家家財萬貫，家教也還算良好，最重要人口簡單，你人品也敦實。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞對自己婚事是很有說話餘地的，行不行，先問過再說吧。」

也索性就不理喬哥了，由得他去折騰。她這裏只慢條斯理和-圖-書地和許家、桂家一道布線不提。

至於內宮之中，五皇子的地位陡然直升，楊寧妃也就在此時撂挑子了：三皇子都瘋了，現在只能退回內宮居住，還有誰比親娘更能好好照看他？楊寧妃顯然已無多餘的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提議——也到了把牛賢妃接回宮中的時候了。

拿孩子說事，真正是冒犯到了皇帝的逆鱗，連日來燕雲衛頻頻出動拿人，以誹謗君父的名義將好些御史、員外郎下了詔獄，這才算是將這股謠言平息了下去。但最能體現皇帝內心深處真正想法的，還是他之後的舉動——

宮中這接二連三的噩耗，的確也使得皇上有點吃不消了，現在存活的五皇子、六皇子等人，身邊都跟了有重重護衛，保護工作不知比從前嚴密了多少。當然，再嚴密的護衛，也比不上母親的用心，牛賢妃勢必已不能在大報國寺中躲清閑，她便順理成章地重新回到內宮照看五皇子，只是借口身子不好，躲著並不願出面執掌六宮宮務。

這位權大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌憚，次次都不令蕙娘和他見面，蕙娘此時亦沒心思見他了，含笑婉辭以後，順風順水回了京城，已是又一年的冬日了。

蕙娘看了，不過付諸一笑，轉頭從自己私房裡就支出了二十多萬兩，權世贇對她的態度深感滿意，也就安穩了下去。

喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進去了沒有，沉默了一會，又說，「歪哥……」

待到開春以後，權世贇捎信過來哭窮，和蕙娘算了一筆鸞台會的開支賬：雖說各地產業都有出息，但少了暴利的火器線，香霧部、清輝部等地的開支，哪裡是同和堂等產業能夠支持得住的？他甚至都說到裁撤廣州分部的份上了。