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「情況不一樣了，」高文能猜到琥珀想說什麼，但這一次他毫不生氣，只是淡然一笑，「如今的局勢，只有盡最大可能保證戰爭勝利，我們才有未來和希望可言。」

「是！」

來自北方污染區最深處的消息……以令人最意想不到的方式送到了自己眼前。

在接下來的一段時間里，高文又詳細詢問了許多關於北方，關於「晶簇感染者」，關於污染區的情況，索爾德林也將他一路上收集到的諸多信息進行了詳細快速的彙報。

隨後他再度激活了魔網通訊終端，呼叫了軍事區的緊急專線：「菲利普，來領主府一趟。」

那道魔力光輝是如此明亮，它在黃昏已經漸漸暗淡下來的天光中彷彿一道連接著天地的巨柱，只要是有視覺的生物都不可能看不見，磐石要塞城牆上那些一直在警惕北方動靜的士兵們當然更不可能忽略它。

索爾德林和他的鋼鐵遊騎兵們真的收集到了大量至關重要的情報。

貝爾克·羅倫帶來了東境控制區和東境軍團的情報，索爾德林則得到了王國軍的第一手資料，所有的信息都相互印證，填補完整，主要的污染地帶，晶簇「怪物」的分佈情況以及它們的諸多特徵，倖存者們可能的藏身點和逃亡路線……全都匯總到了一起。

十分鐘后，菲利普離開了領主府，他要前往軍事區，召集自己的副官和參謀人員，重新梳理所有情報並在動身北上之前制定出更加完善切實的進軍計劃，琥珀也離開了領主府，她要去安排軍情局的一系列事務，確保戰時情報、後方輿情等所有事項都有序運轉，高文則離開自己的書房，來到了提爾的房間——

「這石像是……貝爾克·羅倫和-圖-書侯爵？」瓦爾德不敢置信地喃喃自語，「這……」

漸漸地，原本迷霧重重的聖靈平原局勢終於變得清晰，高文腦海中迅速組合著所有的已知信息，在那張俯瞰安蘇的衛星圖上，大量模糊未知的區域一個接一個地得到了填補和完善。

「檢查『石像』是否有殘留的污染因素，特徵是駁雜的奧術能量和不穩定的生命反應——如果沒有，就把他帶回來，」高文吩咐道，並不忘提醒，「千萬小心，不要損傷分毫。」

雖然他不知道貝爾克具體都經歷了什麼，但他多少能猜到一些：一個勇敢的騎士，是不應該繼續被暴露在荒野上的。

這一成不變的沉寂狀態似乎會永遠持續下去。

高文點點頭：「說。」

通訊裝置激活了，裝置上空的全息投影很快便凝結出清晰的影像，戴著一頭金色假髮的索爾德林浮現在影像中，臉上一片嚴肅：「我們這邊有重要進展。」

「你要出征？」第一個瞪大眼睛的不是菲利普，而是站在高文身旁的琥珀，「你不是……」

巨木道口部分地區情況已明，東境軍團現狀已經探清，雖然還需要索爾德林方面的情報做進一步補充和佐證，但很多事情已經可以開始了。

那不是人類能發出的聲音，歌謠的曲調中混雜著大量空靈的迴響以及彷彿海浪般的和聲，它聽上去美妙而神秘，但在人耳能識別的頻率之外又似乎還有著更加豐富的、只有深海子民才能聽到的複雜音域。

書桌旁的全息投影上，留著褐色披肩發的女騎士正在等待命令：「大人，我們應該如何處理……這裏的情況？」

「我是個海妖，這是我們的本能好么？」提爾用尾巴htｔps://wｗｗ•ｈeｔuｂoｏｋ.ｃom.coｍ尖戳了戳地板，用「哆哆」的聲音表達著對高文這句質疑的不滿，隨後才好奇地問道，「話說你找我有事？看你這一臉嚴肅的樣子……事兒怕是不小吧。」

消息迅速被送進磐石要塞，要塞司令官瓦爾德·佩里奇爵士在天光徹底黑暗之前抵達了現場，這位老騎士驚愕地看著眼前的景象——他認出了那石像的容貌，因為他曾經在某些資料上看見過那張年輕的面孔。

在那龐大的神屍上，微光緩緩流淌，巨鹿阿莫恩緊閉的雙眼，悄然張開了一些。

「被晶簇軍團伏擊？」

高文轉過頭，看向正一臉肅然站在自己面前的菲利普——這位年輕的騎士正在等待命令。

高文看了全息投影一眼——在瑪格麗塔身後，他看到了磐石要塞北方的曠野，一座筆直站立的「石像」正靜靜立在碎石與雜草之間，被周圍魔晶石燈的光輝照亮，在那已經化為石塊、覆蓋著水晶的面容間，高文依稀記起了上一次見到對方時的景象。

「是的，那些晶簇感染者……雖然看上去已經變成怪物，但我們發現它們仍存理智，只是思維和認知已經完全異質化，把正常的生者視作敵人……」

高文點點頭，開門見山：「關於你上次提到的，在東北方向感應到『食物』氣息的情況，我想詳細了解了解。」

一尊由岩石和水晶混合而成的「石像」筆直地立在曠野上，手持長劍，面向東方，而在石像附近，士兵們發現了一塊刻滿字的巨石。

很快，高階遊俠便再度回到了全息投影前，讓人感到慶幸的是——鋼鐵遊騎兵們救下的那些王國軍士兵並沒有攜帶感染的跡象。

但突然之間，變和*圖*書化發生了——

這精靈之恥說到一半就硬生生掐住了話頭，好歹克制著自己沒把「上次出徵結果當場暴斃留下了心理陰影」這句話給說出來，但她那瞪著眼睛的樣子顯然已經把心中所想的內容暴露無遺。

「從北方敗退下來的王國軍士兵？」高文心中一動，突然間想到的卻是剛剛收到的另一份情報，來自貝爾克·羅倫的示警，「你先檢查一下那些人的血液……」

……

「那些士兵是誰在帶領？他們是怎麼來到污染區南部的？」

身著騎士正裝的菲利普走進了書房，他進屋之後先是對高文行了一禮，但在他開口之前，高文書桌旁的那台魔網通訊終端便突然又亮了起來，同時發出嗡嗡的鳴響。

忤逆要塞最深處，越過物質世界的邊界，越過和現世界相互映照的暗影界，位於幽影界的忤逆堡壘旁，一座規模龐大的屍體正如過去的千百年一般沉默著。

通訊結束之後，高文抬起頭，看向了站在旁邊的琥珀，後者這時候還陷在茫然狀態，小聲嘀咕著：「整個東境軍團……真的就這麼完了？」

隨後他頓了頓，微微嘆口氣。

短暫思索之後，高文繼續說道：「這一次，我也出征。」

「一個叫米切爾的騎士，他和他帶領的小隊是跟著大部隊向西北突圍的隊伍之一，但在紫水河谷附近整個突圍隊伍遭遇了『晶簇軍團』的伏擊，主力部隊被切割，米切爾和他的隊伍也和大部隊失散——由於向北繼續突圍無望，他們才開始向南移動。」

高文輕輕搖了搖頭：「恐怕完的不僅是東境軍團。」

「第一戰鬥兵團及附屬機械化兵團——立即出擊，目標，聖靈平原。」

高文是來找這海妖商議事情的，和圖書他沒想到對方不但沒睡，甚至還在唱歌——老實說，她能做一件符合「海妖」這個種族身份的事是真難得，以至於高文都忍不住問了一句：「你原來還會唱歌的么？」

在仔細看過巨石上的刻痕之後，這位可靠的老騎士立刻轉向了自己的副官：「瑪格麗塔騎士，立即聯絡高文大公！」

海妖小姐此刻並沒有泡在她最愛的大水池中，而是正盤踞在房間西側，一圈又一圈地佔據著龐大的空間，當房門打開的時候，她正微微搖晃著尾巴尖，嘴裏哼著一曲不知名的歌謠。

來自磐石要塞的緊急通訊打斷了高文和丹尼爾的一次常規聯絡，在聽完瑪格麗塔騎士的話之後，坐在書房中的高文慢慢吸了一口氣。

這讓老騎士聯想到了最近從北方傳來的一些情報。

他並沒有等待太久，三十分鐘后，貝蒂的聲音便從書房門外傳來：「老爺！菲利普騎士來啦！！」

而石像附近那塊巨石上的字跡似乎在印證著他的判斷。

他先是下意識地認為那確實是一座石像，但很快就懷疑起來，併產生了一些可怕的聯想——他發現那石像是如此惟妙惟肖，甚至連每一縷髮絲和每一個衣服褶皺都纖毫畢現，一系列晶瑩剔透的、仍然在閃爍微光的水晶鑲嵌在石像表面，彷彿從「石像」的「皮膚」中生長出來，看上去令人心驚膽戰。

「這個王國終究是變成了個沒法收場的爛攤子——也是時候讓我這個從棺材里爬出來的傢伙給他們收拾收拾了。」

索爾德林雖不太明白，但還是第一時間去執行了命令，高文則起身來到旁邊的安蘇地圖前，根據索爾德林剛剛彙報的情況在地圖上做著標記和推演。

「啊……」提爾輕輕感嘆了一下，和_圖_書蜿蜒的蛇尾在地板上滑動著，身軀一點點挪到了高文面前，「看來事兒果然不小吶……」

巍峨如同小山的巨鹿靜靜懸浮在破碎的浮島和碎石之間，無數扭曲的金屬殘骸縱橫交錯地封鎖著這具神屍周圍的空間，在巨鹿周圍，一層充斥著聖潔、強大之感的光芒彷彿永不熄滅般微微浮動著，而在更遠一些的地方，忤逆堡壘內外那些已經有著千年歷史的古老魔法裝置大多都已熄滅，只餘下微弱的符文光輝在黑暗中緩慢閃爍，陪伴著巨鹿阿莫恩那隕落三千年的軀體。

「你稍等一下。」高文對菲利普擺了擺手，示意對方稍候，隨後打開了通訊裝置——從魔網終端激活之後空氣中浮現出的特殊標識判斷，這是優先順序極高的緊急通訊，如果不是很重要的情報，是不會用這個線路接進來的。

「我們已抵近污染區邊緣，並救下了一群從北方敗退下來的王國軍士兵，」索爾德林語速飛快，清晰明了地彙報道，「據他們所言，王國軍在巨木道口的所有控制區都已經被『晶簇詛咒』污染，巨石城已經淪陷，索林伯爵戰死，王國軍主力大半覆滅，維多利亞·維爾德女公爵及其山地軍團被困北方，現狀不明，一部分王國軍殘部向西北方向突圍，現狀不明，有大批晶簇巨人糾集成軍，正在向聖蘇尼爾方向移動。」

一支精銳部隊很快離開要塞，循著魔力光輝的方向進入了龐貝領邊緣的曠野，在那道光輝消散之前，他們找到了這不同尋常的魔力爆發的來源。

貝爾克·羅倫變成了一座石像？他經歷了什麼？他是怎麼來到磐石要塞前的？他為何會發生那種轉化？這一切都令人困惑不解，但隱隱約約的，高文又猜到了一些真相。