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終於，那巨大的白色蜘蛛輕輕晃動了一下長長的前肢，帶著一絲猶豫和遲疑，蜘蛛的前半身突然緩緩降低了高度，一個身穿白色長裙、白色長發及地的女孩在一陣流光中凝聚出身形，並順著白色蜘蛛的前肢慢慢走了下來，來到高文面前。

「這正是我們研究的基礎之處，也是新忤逆計劃中與神明對抗的關鍵一環，」高文說道，並看了站在旁邊的維羅妮卡與卡邁爾一眼，「在場很多都是經歷過那次事件的人，我們應該都清楚上層敘事者這個神明的如何誕生的——」

那絢爛的光幕終於收攏了。

在平常的衣裙外面隨便套了一件白色長袍的瑞貝卡站在偌大的思維大廳中，站在正發出低沉嗡鳴的心智樞紐前，兩眼放光地看著這偉大的技術結晶。

以上千網路節點形成的心像世界中，剛誕生不足十日的太陽正照耀在誕生七日的大草原上，誕生四日的青草和誕生一日的野花在陽光與微風中緩緩搖曳，二十六分鐘前重生的上層敘事者靜靜地俯卧在一座小丘旁，有絢爛的光幕環繞在那巨大的蜘蛛軀體旁，知識與信息的溝通正在一點點進行。

明亮寬敞的思維大廳中，突然傳來了一陣由低到高的鳴響。

偌大的帝國計算中心內，精密先進的心智樞紐正在平穩運行，維護設施的工作人員們正在各處忙碌。

真正的心如死灰是不會有這種動搖的。

巨大的白色蜘蛛承載著娜瑞提爾和杜瓦爾特，緩步來到了山崗上的高文面前。

「那麼，準備好和真實的世界好好打一次招呼了么？」

在那紛繁刷新的符文與線條中，突然躍出了兩個單詞。

「我想這已經足夠了，」卡邁爾沉聲說道，「風險不可消除，只能減弱，您的措施至少在現有的技術條件下已經把風險減到了最小。」

「我最近都在忙著研究飛行器項目，」瑞貝卡突然對身旁的詹妮說道，「沒想到你們研究院和機械製造所不聲不響就把這套東西搞定了……」

「我們同意，」杜瓦爾特聲音平靜和-圖-書地說道，「我們同意契約上的一切內容——只要您能履行契約上的一切承諾。」

高文說著，指了指自己的腦袋。

在整個帝國計算中心，在這裏的每一處魔網終端上空，都投影出了兩個單詞。

「用弱小的人力去挑戰強大的偉力，用有限的已知去探尋未知，用相對真理去不斷接近絕對真理，」當高文的話音落下之後，維羅妮卡突然打破了沉默，這位來自上古的忤逆者深深地看了高文一眼，「這確實是研究者的思路。」

所有人都心有所感地停下交談，許多道目光不分先後地投向了不遠處。

高文不緊不慢地說著，隨後他沉默了幾秒鐘，接著說道：「此外，我們還曾猜測是人類集體思潮的混亂性導致了神明不斷走向瘋狂，因此我們也要同步驗證，在沒有任何思潮感染的情況下，一個被置於『安靜環境』的神明是否還會出現精神不穩定的情況。

高文看向這位前朝公主（以及前前朝公主）：「你說。」

……

敘事者神經網路在這一天正式誕生在塞西爾帝國，並第一次問候了這個世界。

他打倒一個神明，不是為了讓自己成為下一個「神明」的。

「雖然他們已經失去神明的諸多特質，但有一點是未曾改變的——他們是大量思潮的集合，是凡人心智與精神混合催化而成的『聚合體』，而這種『聚合體』特質，就是我們現階段要研究的最主要目標。

馬格南立刻回答：「是一號沙箱中數以百萬的虛擬心智虔誠信仰，導致了上層敘事者的誕生和覺醒……」

「知道，」高文毫不猶豫地說道，「實驗內容也包括在給他們的那些資料中，這是一次公開透明的契約，一切都已擺在檯面上。」

「沒錯，上層敘事者是數百萬虛擬心智的精神投影——但如今這數百萬虛擬心智已經不在了，如果我們的理論模型正確，那麼在失去了這些精神投影的干擾之後，如今的上層敘事者就不可能再成為一個神明，而如果娜瑞提爾和hｔtｐs://wwｗ.hetｕｂook.ｃｏｍ.ｃｏｍ杜瓦爾特以『網路管理員』的身份在敘事者神經網路中活動，成為兩個公開的、沒有神秘感的、無需膜拜的個體，那麼也不會再有針對他們的信仰產生，即便偶爾產生了小部分的『追隨團體』，也無法達到形成神明的規模和『純度』……而我們，必須跟蹤監控並驗證這個過程。」

「至於失去神明位格、退化跌落之後的神明和完全體神明之間所偏差的那部分數據，那是現階段的我們還無法插手的領域，只能暫時擱置。」

現場的尤里等人先是一愣，緊接著紛紛露出了驚訝、意外的神色，顯然沒想到高文會把那些聽上去便容易刺|激到測試者的「實驗內容」都直接告訴「上層敘事者」，但手持白金權杖、始終表情淡然的維羅妮卡卻在靜靜地看了高文幾秒鐘之後突然露出了一絲微笑。

「保險措施先不提，我們的實驗內容……娜瑞提爾和杜瓦爾特知道么？」

「我並沒有把娜瑞提爾和杜瓦爾特完全『釋放』，這算是最終極的一層保險。當然，這個保險有時效性，如果我本人『不在』了，那麼這個手段也會失效，所以主要的預防手段還是以上三條。」

「我們有必要確定，神明到底是不是被凡人的思潮逼瘋的。

塞西爾2年，復甦之月45日。

「第一重保險，娜瑞提爾和杜瓦爾特的心智並不能在整個網路隨意轉移，他們只能轉移部分感知和交互界面，而帝國計算中心是他們『本體』的容器，這個計算中心是隨時可以物理斷網的；

「開發是永遠不會停下的，不過祖先大人要求的高空和高速飛行器現階段也不是為了實用量產——主要是為了驗證一些東西，」瑞貝卡隨口說道，「我們想看看更高處的魔力環境，測試飛行器在極高的高空飛行會有什麼反應，以及測試現有的龍語符文驅動極限在哪……」

「但這個計劃本身也確實有一定風險，」卡邁爾嗡嗡地說道，「雖然目前來看，各環節都和圖書有安全保障，但上層敘事者是已經失控過一次的『神明』，將其置於我們新建造的網路中，且讓其擔任重要節點，如果——我是說如果，萬一真的出現失控或污染，應該怎麼處理？」

「第三重保險，是帝國完善的居民管理制度以及各地計算中心的安全規範，再加上遍及全國的魔力監測裝置。異常人員和未授權的魔力波動會第一時間被發現，這一點，想必在場的大主教們都很清楚——當初塞西爾境內的邪教徒就是這麼被抓乾淨的；

詹妮站在她身旁，另一邊的則是漂浮在半空中的尼古拉斯·蛋總。

瑞貝卡三人（球）好奇地看著這一幕，他們看著心智樞紐周圍突然湧現出來的大量全息影像，聽著周圍越來越明顯的嗡鳴聲，突然間，一種奇妙的感覺湧上心頭，瑞貝卡彷彿感覺到了有什麼東西正在謹慎地、小心地觀察著這個世界，她眨了眨眼，視線落在了心智樞紐的中段。

他顯然關心這點——因為對他而言，新的項目往往就意味著新的訂單，而新的訂單就是他最大的樂趣來源。

「打動我們的不只有您的條件，還有您在契約中表現出來的……坦誠，」娜瑞提爾輕聲說道，「還好，我們都能接受。」

「那我就放心了。」

當然，他仍然無比希望娜瑞提爾和杜瓦爾特可以答應自己的條件，這不僅僅是因為他確實需要通過對方來進一步研究神明的秘密，也是因為在他的計劃中，敘事者神經網路如果想要實現更高一層的「目標」，就必須要有一個類似「上層敘事者」的超級核心存在。

娜瑞提爾和杜瓦爾特同時沉默下來，似乎在以旁人無法知曉的某種方式進行著交流，高文所提出的兩點因素似乎確實觸動了這「兩位一體」的昔日神明，他們的沉默便是動搖的體現。

每當談論起技術領域的事情，瑞貝卡的話就格外多，詹妮和尼古拉斯對此早已習慣。

高文站在不遠處的山崗上，赫蒂、卡邁爾、維羅妮卡與尤里等人站在他身旁。

就在高文話音剛和-圖-書落的時候，平原上的風向突然發生了些許變化。

現場的人在思索中慢慢點起頭來，似乎已經接受高文和卡邁爾的說法，但維羅妮卡突然打破了沉默：「我還有一個問題。」

「來自永眠者的技術本身就是接近成熟的，唯一需要做的就是將他們的原始符文進行優化重組，以及和魔導技術下的符文體系進行『接駁』，這正是符文研究院擅長的領域，」詹妮帶著一絲靦腆的笑容，輕輕挽了挽耳旁的頭髮，「不過最終能實現還是大工匠的功勞——心智樞紐裏面用到的零部件幾乎已經觸及了現有加工技術的極限，如果大工匠沒有親自出手，還不知道要在工廠里出多少廢件才能組裝出這麼一套心智樞紐。」

位於二層以上的一間間機房中，一個個整齊排列的浸入艙艙門緊閉，上千名正處於深度連接狀態的永眠者、技術人員、志願者正靜靜地躺在這些連接設備中，而這個時代最偉大的造物之一，正在他們頭腦聯合形成的心智空間中逐漸完善、逐漸成熟著。

「很多失控甚至毀滅性的實驗災害最初都源於契約上的一點隱瞞，」高文同樣微笑起來，「隱瞞的東西越多，暴露之後導致的反噬就會越大，而歷史經驗告訴我們，凡是擔心被暴露的就一定會暴露——這點在一項長期的，且測試者具備危險性的實驗中顯得尤為致命。

「第四重保險，是我本人。」

「所以不如把那些可能導致反噬的內容都拿出來，要麼不簽，要麼簽個安心。」

「我想看看……你說的那些資料。」

「陛下，」塞姆勒低聲打破了沉默，「您確認這樣做是安全的么？」

高文這時才微微呼了口氣，隨後嘴角一點一點地翹了起來。

「高空和高速飛行器？」尼古拉斯有些好奇，「龍騎兵才剛剛開始量產沒多久，就要進行下一代的飛行器開發了？」

「不管怎麼說……我們總算又要有起源實驗室可用了，」瑞貝卡帶著一絲興奮說道，「有了起源實驗室，我就能想辦法測試祖先大人提出的高空飛行器以和-圖-書及高速飛行器兩個項目了——要不成天在現實世界里摔實驗機，現在姑媽看見我的時候眼睛里都冒著血光似的……」

緊接著，鳴響聲又變成了某種低沉悅耳的嗡嗡聲，和心智樞紐本身的嗡鳴聲交相輝映，又有突然湧出的大量符文投影在心智樞紐周圍浮現出來，彷彿一股龐大的數據正接入網路，並調整著心智樞紐的運行效率。

「直接用真正的神明或帶有污染性的神明樣本來測試太危險了，娜瑞提爾和杜瓦爾特是現階段最安全的『測試目標』。

不過瑞貝卡的滔滔不絕很快便被一個突然響起的聲音打斷了——

「上層敘事者已經不再是神明了，娜瑞提爾和杜瓦爾特如今只是兩個強大的網路心智，而且置於整個敘事者網路的監控下，」高文知道每一個接觸過上層敘事者的人都會有塞姆勒這樣的擔憂，因此他充滿耐心與理解，「我知道你們在擔心什麼，但這麼做是有必要且安全的。」

「你好，世界。」

……

高文說完之後便安靜下來，把思考的時間留給了娜瑞提爾和杜瓦爾特。

「第二重保險，所有浸入艙裝置在出廠時都設定了一個物理性的熔斷保險，和當初永眠者那種不設限的大腦連接不同，浸入艙可承受的精神波動是有極限的，超限即斷，而神明級別的精神污染在強度上遠超過這個閾值；

永眠者們帶著緊張與期待混合的複雜心情看著這一幕，連赫蒂都忍不住輕輕吸了口氣，唯有高文與維羅妮卡帶著始終如一的淡然，他們面帶淺淡微笑，靜靜等待著娜瑞提爾與杜瓦爾特的回復。

就如他親口說的那樣，他並不希望用逼迫的方式讓眼前這已經褪去神明位格的「神明」成為敘事者神經網路的組成「部件」，儘管他確實可以強行控制對方這麼做，甚至可以利用自己的特殊力量直接拆解對方的人格，將其重置之後變成「敘事者核心」，但這有違他的原則。

尤里忍不住皺著眉：「他們有朝一日會恢復神明的位格與力量么？」

高文露出一絲微笑：「當然可以。」