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伴隨著好奇號的第二聲鳴笛，這龐大而先進的鋼鐵艦船開始一邊減速一邊調整艦艏朝向，如一頭龐然巨獸般漸漸靠近白羽港的港口棧橋。

矮人們在看到這東西的時候感覺艷羡和驚喜，而她只覺得有點窒息。

維多利亞感應了一下門外的氣息，隨口說道：「進來。」

「還真是樂觀的前瞻想法……白羽港和白銀帝國的距離可還遠著呢，」這位北境公爵自言自語著，「不過樂觀一點也沒錯，重啟航線的進展還算順利，照這個趨勢，遲早是可以從海路上和精靈們聯繫起來的……」

他相信雯娜·白芷也是如此認為的，但眼前這位矮人使者顯然並不這麼認為，對方的思路顯然已經拓展到了具體應該怎麼修復西海岸的港口上……

維多利亞·維爾德揮了揮手，關掉魔網終端播放的畫面，從沙發上站起身來。

「安靜，」帕拉丁·輝山岩立刻瞪了自己身後跟著的族人一眼，「我們是代表鍛爐城站在這裏的，別在人類面前丟臉。」

他竟突然想起了自己當傭兵那些年的經歷——本是和眼前景象完全不相干的事情，卻在這位半路騎士心中帶起了莫名的懷念，他記起那些在叢林與秘境中冒險的日子，記起那些跟著自己走過許多陌生土地，最後又葬在陌生土地上的夥伴……

隨後他轉過頭，看向了與灰精靈的代表們一同出現的另外幾名異族人，有一個身穿黑色鎧甲、留著灰色鬍鬚的矮人朝他走了過來，就像個移動的、由肌肉和鐵塊打造而成的酒桶一般，這個矮人朝他伸出手，瓮聲瓮氣地說道：「來自矮人王國的帕拉丁·輝山岩，向你問好，人類，我帶來了鍛爐城的問候。你們打鐵的手藝真不錯。」

拜倫認真地點著頭：「非常有道理——之前陛下給北港傳來一批資料，裏面也提到了遠程發現無序湍流的重要性，以及萬一被湍流捲入其中應該如何想辦法生存下來，前者其實還好說，現在我們得到了娜迦的幫助，他們ｈｔtps://m•hｅtuｂooｋ•cｏm•ｃｏｍ有風暴教會的法術模型，帝都那邊的研究部門已經開始嘗試把相關法術逆向解析成艦船可用的裝備了，但後者卻不容易……」

說到這裏，拜倫搖了搖頭：「風暴之子們依靠他們本身作為超凡者對海洋的精細感知，再加上『信仰力量』的加持來保證安全，尤其是後者，讓他們甚至可以在無序湍流降臨的情況下找到那些狹窄的安全路徑，目前的魔導技術還辦不到這一點，而且我們也不打算建立對海洋和風暴的信仰——雖然我們都知道，它如今指向你們種族的靈，但盡量避免將神權力量引入軍事和科研體系是我們的基本國策。」

矮人，這群生活在大陸極西的樂天派是個非常善於引起麻煩的種族，儘管他們中的大多數都喜歡窩在他們那座古代大熔爐旁邊敲敲打打，但仍有為數不少的矮人走出他們的王國，在這個世界上到處亂跑，而與矮人王國比鄰的奧古雷部族國和這些傢伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人們的性子——天生的樂觀精神和冒險衝動讓他們什麼都敢嘗試，哪怕是在如此嚴肅正式的場合下，也難保這些加塞進來的「使者」們不會搞出什麼亂子……

拜倫回憶起之前和海妖技術專家們討論「遇上海難事故應該如何應急處置」的情景，哭笑不得地搖搖頭：「船散了大家就游回去么……這個我們確實用不了……」

一份畫面傳給苔木林，一份畫面傳給北港樞紐。

房間里很安靜，維多利亞抬頭看了一眼。

畢竟，以「鋼鐵子民」自詡的矮人對人類世界的那些繁文縟節從來都是不屑一顧的。

拜倫笑了笑，抬頭看向遠方的海面，看向遠海的方向，隨口說道：「我們今天只是邁出了第一步……沿著近海的安全海域繞行陸地還遠遠稱不上挑戰海洋，充其量只是在測試好奇號的性能參數，要論真正挑戰遠海……起碼也得靠近那道分界線才算。」

和-圖-書他頓時笑了起來，同時伸出手去和對方握住：「向你問好——我們在出發前就收到了矮人代表也會一併出現的消息。」

拜倫費了好大勁才終於把手從對方手掌中抽出來，同時也深刻地感受到了所謂「矮人式的直爽」是什麼意思。

但很快，他便露出一絲笑容——與這樣直爽的代表打交道未嘗不是一件好事，平心而論，他更喜歡這種人，這可比那些一句話都要繞七八個彎子，打個噴嚏都需要引經據典的貴族和異國大使們要可愛多了……

大海遼闊的不可思議。

拜倫站在「好奇號」前甲板的高台上，任憑冷冽的海風迎面撲來，海水中特有的咸腥氣息吹進鼻孔，那片在視野中無限延伸的水體在艦首前方起伏動蕩著，海浪的翻湧聲，風聲，艦船的機械聲，不知名海鳥的鳴叫聲，全都圍繞在他的四面八方。

「我想知道這船是怎麼動起來的！」另一名矮人大著嗓門嚷嚷起來，「如果那些塞西爾人願意教，我可以把自己的侄子送給他們的工匠當二十年學徒！」

「在可預期的未來，我們或可通過海路與白銀帝國建立進一步聯繫……」

拜倫走下跳板，踩在了堅實穩固的木質棧橋上，他身旁除了副官和幾名親兵之外並沒有帶其他人——海妖和娜迦族的技術顧問都留在船上或海里，他們沒必要參与這次接觸。

「……計劃將航路延伸，連接至矮人王國，並進一步延伸至奧古雷部族國南部……

對方所提及的事情其實並不在他今天的任務計劃之中——今天最主要的任務是對好奇號進行初航測試，以及收集近海區域的海況和海岸數據，在白羽港和灰精靈、矮人代表們的會面更多的是一次儀式性的接觸，以宣布好奇號的初航成功，宣布從北港到白羽港這一段航線的正式恢復，至於更進一步的商業計劃和航路開拓……那需要更專業的人在之後慢慢商定。

「我和『哲人』討論了一下遠海探索的方案，」擔任技術顧問的ｈttｐs://ｍ.ｈetubｏoｋ•coｍ•coｍ海妖薇奧拉點點頭，「從風暴教會的經驗出發，我們認為人類的遠海航行應該從兩個方向入手——一個，是對已經成型的『無序湍流』進行遠程觀察以及提前規避，一個，是在無序湍流突然憑空形成並籠罩艦船的情況下確保艦船的生存能力和導航能力，並在解體前及時回到安全海域……」

她好像突然理解了高文·塞西爾大帝和他統御的那支魔導軍團在短時間內便平定一場戰爭、建立起一個帝國的手段，明白了這一切偉業的倚仗，或者說是倚仗之一。

「希望你們的魔導技|師會有辦法，更厚的裝甲，更強的護盾，更高的航速……這些手段或許可以幫助你們人類的船隻硬抗海上的無序湍流，」薇奧拉不緊不慢地說道，「當然，我們也會提供一些『海妖式』的技術思路，但那些思路對你們陸地生物而言不一定適用……」

……

「樞紐核心的連接測試完成了，」老法師說著，臉上忍不住地帶著燦爛而自豪的笑容，「數據非常完美，您隨時可以驗收。」

站在棧橋上的帕拉丁·輝山岩仰望著那巨獸一點點靠攏，臉上逐漸浮現出驚訝和艷羡的表情，隨後他本就有些泛紅的鼻頭更加紅潤起來，臉上綻放開笑容，鬍鬚末端裝飾性的金屬飾物都隨著這個笑容嘩啦作響。這位來自大陸西部矮人王國的臨時使節高興地對身旁的夥伴說道：「嗨啊！這東西我也想要一個——那些『塞西爾人』有點本事啊！」

比白水河遼闊，比戈爾貢河遼闊，比陸地上的任何一條河流或湖泊都遼闊。

海風吹來，他眯了眯眼，笑著跟站在自己身旁的海妖薇奧拉說道：「我原本以為自己已經是個追求安穩的中年人了，沒想到骨子裡還是有點冒險精神的。」

「唉……瑪姬在的話至少會參与一下話題。」維多利亞忍不住嘆了口氣，一貫沒什麼表情的面容上都露出有些無奈的模樣。

「鍛爐城對你們的『重啟航線』計劃非常感興趣，www.hetubook.com.com」帕拉丁·輝山岩大大咧咧地說道，「坦白講，你們的大型礦山機械都是好東西，可惜運不到我們那邊，要穿過整個奧古雷部族國，還有我們王國邊緣的一道山脊，但現在看到這艘船，我覺得我們不必鑿穿那座山了——七百年前的安蘇人曾短暫地用航船和我們做過生意，遺憾的是剛有起色便中斷了，回去之後我會和鍛爐城議會提建議，修復一下西海岸的港口……」

拜倫怔了一下，但很快理解了對方的意思：這是在誇讚那艘新銳的實驗船「好奇號」。

她收回注意力，看向已經停靠在棧橋旁且正在放下多段階梯與跳板的魔導艦船，深深地吸了一口氣。

「好奇號的順利初航標志著北港至奧古雷部族國西北海岸的航路已經打通，帝國的海上艦船製造技術已打下基礎，我們將向海洋邁出更加長遠的一步……

「好奇號順利完成初航，於今日正午12時15分抵達奧古雷部族國邊境的白羽港，拜倫將軍及艦船隨行人員在港口與灰精靈首領雯娜·白芷女士以及矮人代表……

港口上的三方代表們簡短地聊著，各自懷著不同的心事，隨行人員站在各自應有的角度，現場氣氛顯得和諧又融洽，白羽港的灰精靈「攝像組」以及隨好奇號下船的塞西爾官方記錄人員們同時用魔網終端記錄下了這一幕。

那些鬧哄哄的矮人代表們終於安靜下來了，站在他們旁邊的雯娜·白芷也悄悄鬆了口氣。

這讓他有種面對高文或瑞貝卡的感覺——一個具有不可思議的前瞻性，一個什麼都敢說……

她有些慶幸，慶幸在塞西爾帝國內戰未平、最為困難的時期奧古雷部族國的各個種族選擇了提供幫助而非趁虛而入，慶幸苔木林的灰精靈們一向是以商業和人打交道，因此沒有和這個比鄰而居的人類國度產生過什麼衝突，但在慶幸之餘，她又難免感覺不安。

書房的門打開了，一名身穿深藍色繁星法袍，身形又干又瘦，面容卻還很精神的老年法師走了進來和-圖-書，並向維多利亞鞠躬致敬：「日安，大人。」

「夠了，你的侄子已經被你用各種借口送給別人當學徒至少一百遍了！如果每一遍都算數，他起碼要給人當學徒當到五百年後——饒了你的侄子吧！」

「人類一向充滿冒險精神——你們不像海妖那樣生命力強大，膽量卻比我們還大，這讓我們驚訝很多年了，」留著藍色長發的深海女巫很認真地說道，「但大概正是因為這種冒險精神，你們的發展速度才能那麼快，而且總是充滿變數。」

他回頭看了一眼，看到水兵們正在艦船的各個崗位上忙碌，有技術人員在檢查魔能翼板和上甲板機械裝置的連接情況，那位有著深邃憂鬱眼神的娜迦「哲人」正在通過某種魔法裝置觀察遠處的天象，而在艦船旁的波濤中，還有幾個美麗又鬼魅的身影在水中穿梭遊動。

「維克托，」維多利亞對自己的首席法師點點頭，「有什麼事么？」

不過最終，她收斂起了所有不該在此刻冒出來的情緒，把所有想法都暫時放到腦後，臉上的肌肉稍作調整之後，她露出了當前場合下最適合的笑容。

薇奧拉面無表情地聳聳肩——這是她最近剛跟人類學來的動作——隨後看向遠方：「我們已經靠近港口了。」

……

就在這時，一陣有節奏的敲門聲突然傳來。

拜倫也伸出手去——伸出兩根手指，和雯娜的手「握」在一起：「很高興見到你，雯娜·白芷女士。今天毫無疑問是值得紀念的一天。」

那位灰精靈的族長走了過來，臉上帶著淡淡的微笑，儘管矮小如同人類孩童，她的面容卻是標準的成年人，且身上散發著一族統治者應有的沉穩與氣度。她對拜倫伸出手，略帶沙啞的嗓音傳來：「歡迎來到白羽港，拜倫將軍——很高興看到你們一路順利。」

一名侍女站在房間中的不遠處，低著頭一絲不苟地等候著女公爵的吩咐，而對於女公爵自言自語的那些內容，這位侍女顯然既聽不懂也不知該怎麼回復，甚至可能壓根就沒有在聽。