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「夜之女王？」羅伊被嚇了一跳，「別告訴我要對付她！」

他看向卡爾克斯坦，眉鋒蹙如劍刃，

「哈哈，我就知道，你和那些個膽小鬼不一樣！」

大廳突然陷入死寂，只能聽到鍊金師砰砰的心跳。

嗯，正好賺了一筆，而且比珊瑚推拒的那筆薪資還要少一些。

否則早就被揭破。

「……」

「瞧瞧，你也聽說過，近乎于不死不滅的物種，難道你對他們的秘密不動心？萬一某些特質能加入獵魔人的突變——」

「你沒聽錯，你的目標是吸血鬼中的貴族，一隻外形酷肖人類的高階吸血鬼。」

「喵——」

「而高階吸血鬼——不久前，夜之女王向我購買高級黑血，那種獵魔人專門用來對付吸血鬼的魔葯。無須驚訝，我已經兩百多歲了，掌握一些特殊的鍊金配方再正常不過。」

「這麼說任務非常艱巨……」他把歌爾芬放到了山德魯背上，大黑貓馱著松鼠，立馬一溜煙兒跑爬上了二樓。「你不會又想把我變成什麼金翅鳥、黃鸝鳥吧？」

他不過是在巷子里轉了一圈，居然被兩個蒙面大漢攔路搶劫……

距離雷比歐達醫院和永恆之火教會近在咫尺，這種行為簡直是對神明和道德褻瀆！

「獵魔人就是吃這行飯的，哪裡有怪物我一清二楚！」羅伊說。「夜之女王是一隻高階吸血鬼。」

吹得路上行人昏昏欲睡。

他回到貝連迦爾的房子調查了一番，才發現這位狼派叛徒、鍛造大師已然離開了維吉瑪兩個多月。

「一隻高階吸血鬼，」

羅伊左手五指做出眼花繚亂的動作，連續將幾枚奧倫彈到半空，右手打橫一抓，再鬆開五指，錢幣豁然消失。

「我做過隱晦的試探，非常遺憾，結果是她不會讓我帶走一個同類，我猜是它們種族內部某種強約束力的規則。」

卡爾克斯坦滿頭大汗把他重新拉回沙發。

在瘋子鍊金師的協助下，抓捕一頭濫殺無辜的高階吸血鬼。

「您有所誤會，我就是個普普通通的獵魔人，我趨吉避凶，絕不插手送死的委託。所以——」羅伊心頭湧起一種不祥的預感，「你讓我抓什麼東西？」

「沒興趣，你知道我每分鐘價值多少錢嗎？沒空和你浪費時間，我該回諾城了。」羅伊反唇相譏。

「叮——」

「稍等片刻……事實上，我這次到訪，並非為了鍊金而是另有所求……」羅伊想了想，和這種時間就是金錢的研究狂人交流，用不著拐彎和圖書抹角，他直截了當地說，「我想請您到諾城，幫我改良獵魔人的青草試煉。」

「別擔心，剛才那杯飲料里兌了一點矮人烈酒，它大概喝醉了……」卡爾克斯坦打了個響指，二樓的陰影里傳來「喵」的軟糯叫喚，一隻胖嘟嘟的大黑貓，搖晃著一身肥肉，身形妖嬈地踩著「貓步」，跳到了壁爐前的桌子上。

羅伊不禁假設了一番，呼吸一緊。

好傢夥，還真敢獅子大開口。

「我無法保證，我只能竭力一試！而且我會優先保命！」

鍊金師臉上笑容消失，驀地雙手叉腰，米粒大小的眼珠子瞪得渾圓，將羅伊一通審視，表情凝重得好似在思考生存和死亡的難題。

「哦哦，體諒體諒健忘的老人家。搞研究的人，一投入就容易昏天黑地……」鍊金師眼神唏噓了一下，臉不改色地說，「但不管是十年還是一年……我遇到一個棘手的難題，需要一個強力人士幫手！」

「我，最偉大的鍊金師，將把所有同僚拋在腦後，成為第一個研究如此奇特造物的法師！」

當初美德教會還在的時候，白薔薇騎士經常到易生污穢的神殿區巡邏，宵小之徒蟄伏不出，神殿區的治安狀況和衛生條件都大為改善。

顯然它認出了這位老朋友。

「我們還得簽訂一份公平公正的魔法協議！你提供給我的鍊金裝備，也得作為報酬，而且無論嘗試的結果！」

從沙發上起身，捋了捋山德魯因為放鬆而下垂的鬍鬚，倒提著歌爾芬的又厚又軟的大尾巴，像鐘擺一樣在山德魯臉前晃蕩。

「羅伊小子，快快請進！這他娘的就是元素的指引！你來的可真是時候。」

羅伊按捺住心頭笑意。

「您要是去諾城幫忙，我給您一萬奧倫的年薪。」

……

這下輪到羅伊詫異，瘋狂的鍊金師居然這麼容易就妥協。

「可以這麼說。她一直隱藏得很好，又遵守維吉瑪當地法律，從不濫殺無辜……她使用一種友善的、令人快樂方式找到自己的食物來源……並且懂得適時收手。」

一樓寬敞空曠的大廳中央，一名身著藏紅色睡袍的男人，大步流星地迎了上來。

羅伊呼了口氣，這段信息就跟他腦海中的記憶對上了。

但他有點蠢蠢欲動。

獵魔人二話不說，拔腿往外走。

「其實難度比上次稍微高一點。」鍊金師的右手食指和大拇指搓了搓，「你身上的魔法靈光超出了一般的獵魔人，想必實力不和_圖_書凡，再加上鄙人出品的精良附魔裝備，鍊金藥劑，如無意外，肯定能逮住一個活生生的實驗樣本。」

羅伊同樣保持沉默，嘴角微彎，用真誠的眼神打動他。

唯一的出入是，夜之女王的手下都是普通女人，而非一群吸血女妖。

「相信我，到時候就算是條龍都得跪下！」

羅伊裝做迫於無奈地嘆了口氣，

他吹鬍子瞪眼道，

可如今沒了公主主持事務，神殿區又變成那副爛泥扶不上牆的模樣。

「這些玩意兒不足以讓夜之女王上心！」卡爾克斯坦篤定道，「相信我，夥計，我的直覺從來不會錯，兇手必然是高階吸血鬼！」

「而且你不需要留手，盡情發揮，讓那東西失去戰鬥力，斬下它的頭，掏出心臟都無妨！哪怕它變成一攤肉泥，我也要。」

「改良啥？」

「但為期一年……到期我馬上離開，我還有項目要忙。」

「沒興趣。」三十秒后，鍊金師搖頭，「我的委託和你的請求是兩碼事……你幫我解決麻煩，儘管提別的要求。」

……

「羅伊，你的寵物交給山德魯照顧，我替它擔保，發生任何事故，我就給你當奴隸！現在來談談我的委託，報酬絕對讓你滿意。」

「一頭高階吸血鬼，足以支撐我接下來五十年的研究計劃。」

晃蕩的水晶燈灑落五顏六色的詭異光芒，照出他滑稽的模樣。

「所以維吉瑪出現了另一隻高階吸血鬼？」羅伊脫口而出道，「一位不速之客，他破壞了規矩，肆無忌憚地出手，行事作風極其惡劣。惹怒了夜之女王。」

羅伊一眨不眨地盯著他的眯眯眼。

「沒錯，她的實力深不可測。」卡爾克斯坦點頭，「我不敢隨意招惹，只能和她保持著良好的主顧關係。她經常來我這兒購買一些為人助興的藥物。」

……

「卡爾克斯坦閣下，不得不說，你膽大包天，瘋狂至極，好好想想，你的同僚為啥不敢對高吸出手？」羅伊雙手環胸，認真理智地給他潑了一桶冷水，「常規手段根本無法消滅這種玩意兒，囚禁一頭高階吸血鬼無異於點火自焚，一旦被他跑出來……後果不堪設想，不只是你，整個維吉瑪都要遭殃！」

一頭油乎乎的暗褐色長發隨意地披在腦後，兩肩的衣服上全是頭皮屑，下巴留著亂蓬蓬的山羊胡，眉骨突出、扁平的朝天鼻，兼之尖嘴猴腮。

「後來，我通過一系列調查發現，維吉瑪郊外發生了好幾起命案，heｔｕbｏoｋ.cｏm.cｏm幾位死者像是被瘋狂的野獸撕碎，而夜女王的手下經常帶著我標記過的『黑血』出沒于案發現場——」

「說說看吧，滿腦子創新的鍊金大師，你又產生了什麼靈感，哪裡有高階吸血鬼？」

「你說啥？」

「我聽說夜之女王是個『素食主義者』？」羅伊問。

「虹膜異色，身體比牛還結實，身上魔法靈光異常濃郁，你顯然經過了第二次突變？實力應該有點長進，來的真巧……」

「誒，小奸商！小吸血鬼兒！羅伊大師，等等！」

羅伊沉默了一會兒，他仍然顧慮重重，「論單打獨鬥，我不是高階吸血鬼的對手，」

「大師記錯了吧，什麼一別十年？我們上次見面明明還不到兩年！」羅伊眉毛一挑，順手將歌爾芬·松鼠從腦後兜帽掏出，放到桌子前，讓她實驗那杯賣相怪異的飲料。

越過他的肩膀往後，隱約可見巷子的拐角，一片惡臭撲鼻，蒼蠅嚶嗡的垃圾堆里，兩個男人趴在地上像狗一樣吐著舌頭汪汪叫，一邊啃食發霉變質的骨頭和蔬菜。

卡爾克斯坦一咧嘴，露出上排整齊的牙齒，其中一顆金牙閃閃發光。

到外地遊歷，去向不明。

「我腦海里產生了一個問題，黑血用來對付誰了？」

「我要抓住這位『入侵者』，把他囚禁起來，做成一種持久的，源源不斷實驗素材！」鍊金師眼睛冒出金光，好似餓死鬼看到美味佳肴，激動地渾身發抖，語氣充滿狂熱，

「如果您不願意，那隻能給您說聲抱歉了……您的委託另尋他人吧。」羅伊遺憾地搖頭，一把將歌爾芬提留了起來，卻感覺自家小寵物有些不對勁兒，「歌爾芬，喂！醒醒！」

……

「這很正常，同類再荒唐、可惡，也不能交給別的種族做研究，否則就是不折不扣的背叛行為！」

卡爾克斯坦像在問羅伊，又像在問自己，

「但我抽不出一年的時間……一年啊，十二個月，約莫五十二周、三百六十五天……」男人連珠炮似地吐出一連串數字，盯著獵魔人，抬高嗓音總結道，「約等於十萬奧倫。」

「你為什麼不嘗試聯繫夜之女王？和她聯手，你們都對入侵者感興趣。」

它們的屬性，光敏捷一項至少超過了三階，相當於羅伊的兩倍。

「為了研究，冒點風險不過是家常便飯！」卡爾克斯坦循循善誘道，「好不容易等來這麼一個機會，我絕不會放棄！」

雖然在不久之前，他的戰鬥力獲得https://www.hetubook.com.com了質的提升，但他並不狂妄地認為，自己面對高階吸血鬼有什麼優勢。

「出售給夜女王之家的客人。」

「到諾維格瑞。」

羅伊隨意地拋了拋掌心的十枚泰莫利亞奧倫，腳下飛獅怪長靴蹭了蹭地板，擦去鞋底的污水。

「就在最近，夜女王之家的老闆娘找上了我……」

獵魔人踩著淺藍色地毯，越過狹窄的玄關，日光消失，房間先是陰暗，接著亮起燈光，身後大門「卡茲」一聲，無風自動地關閉。

「不，你有所誤會。」鍊金師臉色驚訝，瞥了眼羅伊，「看來你了解老闆娘的真實身份？」

他左掌包住右拳，反覆斟酌良久。

「別擔心，夥計，我會竭盡所能地協助你，」鍊金師深吸一口氣，信心十足地說，「我收藏的最豪華的鍊金藥劑和附魔裝備，搭配你的身手和武力，強強結合！」

「好吧，小奸商，如果你把任務完成得漂漂亮亮的。我就去諾城幫你改良青草試煉，也不需要你那一萬奧倫，免費效勞。」

提升上古之血的「砥礪靈藥」，正缺一味高階吸血鬼的血液精華。

「可惜沒找到貝連迦爾大師……」羅伊神色黯然地嘆了口氣。

羅伊倒吸了一口冷氣。

鍊金師遺憾地搖頭，「所以我只能另尋合作者，」

「何況，她作為一個老顧客，對我還挺慷慨的，不到萬不得已，我不想和她撕破臉皮。」

「卡茲——」包鐵的橡木門慢吞吞掀開，門內傳出一個銼刀般尖銳，卻帶著一絲欣喜的男聲。

頎長飽滿的尾巴在屁股后高高豎起。

親熱地拽著羅伊的手拉到沙發邊，倒了一杯黑布隆冬，散發著草藥氣味兒、熱氣騰騰的不明液體。

鍊金師撓了撓向著地中海靠攏的頭髮，雙手背在腰后，繞著沙發緩緩踱步，

維吉瑪貿易區一棟別墅。

黃褐色的大松鼠站在羅伊的掌心，兩隻小爪子抱住他的食指，兩條腿兒踩棉花似地一抬一放，小身板東倒西歪地站不穩，還在不停打著嗝兒。

「小子……你以為這是在市場做買賣嗎？還跟我講價？你是奸商還是獵魔人，直接給我打了個一折。你知道我一分鐘價值多少錢嗎？」

「不，作案的也可能是低階吸血鬼，比如蝠翼腦魔，或者是狼人。」

午後，火紅的日輪升到了天空正中，維吉瑪的氣溫迅速攀高，從舊城區吹來的熱風順著坑坑窪窪的長街，湧入神殿區。

「卡爾克斯坦大師……唔……您風采依舊啊。」

羅伊心中湧www.hetubook.com.com起一股強烈的衝動，他也想試一試自己到哪種程度。

羅伊揉著臉深吸了一口氣。

卡爾克斯坦揉了揉彷彿幾宿未眠，布滿血絲的眼珠，齜牙咧嘴地桀桀怪笑著，表情莫名興奮。

「你好呀，山德魯……這兩年吃得不錯，又胖了。」羅伊使勁擼了擼黑貓軟蓬蓬的肚子，它喵嗚喵嗚地朝著醉酒的歌爾芬探出肉爪。

「湖中女士是我招惹不起的存在。」

「我承認，我對高階吸血鬼這個群體充滿探究欲，迫不及待想要解剖一隻來研究研究，看看所謂的不滅之體厲害到何等程度，但是我不敢輕舉妄動。」卡爾克斯坦忌憚地說，「她在外面還有一個同樣強大的姘頭，住在芬·卡恩。」

羅伊想了想，如無意外，這個夜之女王的姘頭指的正是理髮醫師雷吉斯。

「一碼換一碼，你要是幫我找到高階吸血鬼的下落，把他抓起來，我不僅和你分享部分成果，我還為你賣命一年。」

簡直就是個穿著華麗衣裳的大猩猩！

所以，羅伊就大發慈悲地替維吉瑪市民清理了敗類……用亞克席·傀儡給他們暫時換了個物種后，打暈反搶了一波……

卡爾克斯坦歪著腦袋，右手包住耳廓呈喇叭狀，湊到獵魔人嘴邊，

「啪！」卡爾克斯坦重重鼓了下掌，「不愧是獵魔人，這正是我的分析，一頭得罪『本地人』的、現成的高階吸血鬼，這是我的機會。」

「到哪兒？」

卡爾克斯坦臉上露出一抹肉疼，驀地一咬牙，五官扭曲，眼神貪婪，「成交！」

兩隻手在半空中輕輕一握，一隻修長有力，一隻小臂長滿黑毛，彷彿來自於捲毛狒狒。

「羅伊，好小子，一別十年，怎麼突然來找我，準備繼續進修鍊金術？」鍊金師捏著下巴的山羊胡，目光將他上下打量了一遍，不住地點頭，

「青草試煉！」

「第二個任務只能往後壓。」

「我懶得去張貼布告，你是否願意接下這個委託？」他撓了撓亂糟糟的頭髮，一片片皮屑如螢火蟲般飛舞。「作為報酬，我教你進階的鍊金知識！」

神殿區一條生滿青苔的暗巷裡突然鑽出一個身形精悍、目如野獸的獵魔人。

「如此在人類世界安然無恙地生存了幾十年……」

「一萬奧倫……」他言簡意賅地還價。

卡爾克斯坦聞言愣了一下，拉扯鬍鬚的手指一抖，似乎受到了極大驚嚇，和侮辱。

「我心裏癢啊，甚至比聽說湖中女士那會兒還要心動。」他盯著空蕩蕩的客廳，魔怔似地喃喃自語，