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劉秀在傅俊、朱祐說話時一直是笑而不答，等到馬成的直白之言時苦笑了一下，等王常說完后，面容嚴肅，才有了第一個回答。

「董憲有多少兵？」

然而在過去大半年時間里，第五倫馬不停蹄，取崤函、下武關、占上黨、定太原、上洛陽，內安司隸，外攘匈奴。最後還動員十萬之師，花了四個月時間盡收河北，所到之處望風披靡，幽冀的二千石要麼起義要麼投誠，納頭便拜。

盱眙曾經是楚懷王的都城，如今也是臨淮郡南遷后的新首府，軍營佈於城外沿水地帶，士卒仍未從淮南鏖戰的疲倦中緩過來，就又捲入了一場以少地多的戰爭中，怨言可不少。

而綠林渠帥，曾與景丹戰于潼塬的王常還以為劉秀在顧慮：「大王莫非是不願同室操戈，故欲退讓？」

總計奪取了兩個半州，二十幾個郡，確實是太慢了。

一直到臘月快結束時，城中食盡，李憲不得已突圍，劉秀乃親將兵攻之，斬李憲，遂奪取舒城，追及其黨與。

劉秀頷首：「使者神情如何？」

「但劉永不顧善意，嫉賢妒能，放著臨近國敵不擊，卻憂心孤與他爭奪漢帝之位、關東之地，竟悍然南寇，使得親者痛，仇者快。」

但也有好消息：那些在梁園裡訓練出來的關東舟師很菜，數次嘗試渡過淮水，都被見識過大江風浪的吳軍舟船打得落花流水。

待朱祐走近門邊時，便能聽到使者那一口夾雜著梁地口音的尖銳雅言，趾高氣揚！

這是慷他人之慨啊！此言聽得門口眾人面面相覷，有人義憤填膺，有人卻鬆了口氣，因為隨著綠漢倒台，不乏有人覺得，漢室不可復興，魏倫不可卒除。

使者才剛被馮異引導離開和_圖_書，堵在後門旁聽的眾將就憤慨地沖入廳堂中，發泄自己的不解。

「使者此言有理。」

而現在劉玄已經被證實，是跑到了荊南之地，這傢伙居然還靠著綠林殘兵，從鄂地進軍，拿下了長沙、零陵、桂陽三郡，也是奇迹。本來這對劉秀而言不是好消息，卻成了婉拒梁漢的借口。

「那便是他做臣，我為君！」

「孤沒忘。」

好話歹話都讓使者說了，劉秀卻十分謙和地說道：「先時更始皇帝不知所蹤，秀身為監國，故君既然尚在，一時不敢侍奉二主……」

劉秀拊掌：「如此，就能讓劉永更加認定，孤欲求和罷戰，讓出淮南了！」

他說起劉秀心中一直的痛來：「大王難道忘了，王兄劉伯升在定帝位時退了一步，自此便一直不能名正言順，最終被劉玄逼走的教訓？」

眾人這時候也反應過來了，示敵以弱，虛與委蛇，大王這莫非是要……

「董王董憲從東海郡南下，泗水王投降於他，馬武將軍不得已撤了回來。」

吳王的水軍都尉是瓜田李——這個先前還心心念念要背叛劉秀的江湖盜賊，如今已經對劉秀徹底歸心。一艘艘艨艟撐著像極了補丁的硬帆，游弋在淮河上，水軍無敵于天下，這是江東人的尊嚴所在。

「既然劉永先不仁，就不能怪孤不義，江淮之地，乃是無數將士血汗所取，孤一寸都不會放棄，當與之決一血戰，陣前相見！」

上個月，鄧禹不也提議說「淮南將定，暫不可擊梁漢，臣乞先西取荊南，而聯鄧奉、楚黎，據襄陽以蹙赤眉」，被吳王採納，帶著數千人馬去江夏了么？

什麼虛實？朱祐立刻想起，劉秀故意讓自己將生力軍和糧食藏hｔｔｐs://ｗｗｗ.heｔｕｂooｋ.cｏm.cｏm在城南。不過如今營中儘是老弱病殘，以及一個個空倉……這確實符合劉永料定劉秀才結束淮南戰事，軍民疲乏的情況。

這是誇張，劉永吹噓的地盤，大半都是名義上歸附與他，算不得數。

只是任朱祐如何罵泗水王，事情已經發生，對他而言：南北都是劉，投誰不是投？

駐守這裏的是緘默少言的臨淮都尉，臧宮。朱祐才到淮陰，便發現這裏氣氛不同，比上次戒備緊張多了，臧宮便言簡意賅，告訴他一個噩耗。

朱祐立刻前往郡府，守門的將軍和親衛認得他，沒人阻攔，一直進到靠近廳堂的地方，卻看到馮異、王常、傅俊、馬成等人都在外等著。

「兩邊加一起，將近十萬，看來他不是號稱啊。」

等朱祐進城后才得知，劉秀正在接見「建世皇帝」劉永的使者！

才剛拿下舒城的劉秀驚聞此訊后，又得帶著一個冬天沒休整的疲敝之師奔赴北方，雙方雖還沒開打，但隔著淮河對峙，已是劍拔弩張。

馮異心細，應道：「面不改色，但心中暗喜，頻頻矚目，腳步也輕快了，臣還看到他上舟后笑了一下，鬆了口氣。」

而護軍都尉馬成說的話就直白多了：「我沒讀過書，但一直是希望大王稱帝，說白了，吾等拋家眷棄親戚，跑到東南來跟隨大王奔走戰鬥，就是為了攀龍鱗、附鳳翼，成功得志，享受富貴，往後殺回南陽去。可大王非但不稱帝，卻還要向劉永稱臣，我恐怕眾人失望，會各自離散，大眾一散，就難以複合了！」

「然而聖天子躬行仁義，不忍奪同宗之業。故而令我來此，只願大王幸勿觀望，速速迴音！」

作為江淮地區的ｈttps://m•ｈｅｔｕｂooｋ•ｃｏm.cｏｍ小諸侯，泗水國只轄三個縣，但地理位置卻頗為重要，乃是汴泗之沖，舟車之會。有泗水國在，作為吳軍糧食中轉樞紐的淮陰還能得到庇護，如今泗水國失，淮陰就暴露在敵軍視線之內！

至於原因？自然是擴張太快，導致內外交困了。

以江東的人力物力，面對強大的梁漢、赤眉，北伐確實不易，倒不如鼎足江東，以觀天下之釁。

而這個時候，馮異也回來了，這位劉秀最信任的將軍向吳王稟報：「大王，劉永使者路過營壘，從碼頭渡水，已看到了營中虛實。」

而劉秀呢？何其速也！半年過去了，依然在淮南一隅之地打轉，對外幾乎沒做成任何事。

梁軍暫時過不來就好，朱祐遂繼續押送兵、糧向西，過淮泗口，抵達劉秀大營所在的盱眙（xūyí）城。

使者卻加大了音量：「劉玄不配為帝，建世皇帝已將他廢黜，大王勿要再有顧慮。」

「秀不日將北上相見，與建世皇帝，立君臣之禮！」

但關鍵還在於劉秀的態度，在沉吟已久后，劉秀終於說話了。

「沒錯！」

「不論是志向還是家兄覆轍，孤怎麼可能忘記呢？」

但令朱祐奇怪的是，路上得了劉秀急令，要他將生力軍和糧食先留在城南，不得入營。

……

朱祐也上前表達了自己的不解：「大王，吾等滯留梁城，前途無望時，大王亦不曾頹唐，而有起龍之志；後來在淮北遭難，陳俊死義，大王亦帶著眾人南渡淮水，最終打下了一片基業。」

其實他心裏，早就將劉秀視為「掛友」了。

更要命的還是在外部：梁漢雖然也一堆弊病，但劉永這廝，放著中原的第五倫和赤眉不去打，竟玩起了劉姓內和_圖_書鬥來，他亦號稱「十萬」之眾，于正月初兵臨淮水。

「大王不必多疑，如歸附，則改封為越王，大王雖然退出江淮，卻能保吳會民安，除了江東三郡外，皇帝甚至連荊南四郡、交州九郡，都能封給大王，容君划江而封！」

一直對劉秀忠心耿耿的傅俊脾氣暴躁，最先開口：「大王，吾等南渡北站，哪有未戰先降的事？在合肥時，李憲自稱有十萬大軍，不也被大王橫掃殆盡么？如今劉永號稱擁兵翻倍又如何，怕他作甚！大王可是在昆陽，擊敗新莽三十萬大軍的！」

「先前，大王回書說，兄弟鬩牆，外御其辱，願與皇帝同擊赤眉，這沒錯。但既然是一家人，就有大小尊卑之分，總得先分清楚，才能一致對付國敵。按照輩分，皇帝願尊稱大王一聲『皇叔』，可大王至今尚未對建世皇帝稱臣，這成何體統？」

唯一值得欣慰的是，吳會諸姓已經決定和吳王站在一起，因為他給這片土地帶來了庇護和穩定，淮南豪強也被劉秀寬厚的施政所感，願意稍稍提供些徒附協助。

李憲明明兵力不比劉秀少，卻記著吳王在合肥的戰神之姿，吸取教訓堅壁不出，就指望梁漢干涉。

梁軍起碼是吳軍的三倍，這讓朱祐憂心忡忡。

「如今劉永雖眾，但遠道而來，不服水土；我軍雖疲敝，然多是江淮土著，擅長舟船，尚有淮水天險，大可一戰！而若是滿足以退保江東，哪怕真得到了荊南及交州，也將永遠失去進取中原，復興漢室的機會！大王忘了昔日之志了么？」

「誰能想到，淮南王李憲竟能憑區區一城，從夏入秋，死撐了整整四個月呢！」

「大王！」

「建世皇帝控有兗、徐、豫、青之地，三分天下有其一，兵屯和_圖_書二十萬，將列千員，龍驤虎視，平吞淮北。再取淮南吳會之地，易如反掌。」

至此，從劉秀渡淮南下至此，前後經過一年半的征戰，終於盡平江淮地。

朱祐一愣，旋即罵道：「好一個泗水王，去年被赤眉別部所困，大王還派兵渡淮救過他，真是忘恩負義！」

如今淮南地區，李憲的殘黨依然在作亂，吳軍疲敝，恐怕難敵梁軍，倒不如棄而退保江東穩妥些。

李憲在廬江擔任二千石多年，有一定底蘊，雖然主力在合肥被殲滅，但他仍堅守老巢舒縣，深溝壁壘，將淮南王的旗幟多打了許久。劉秀只能將江淮四郡兵三萬親征，多次挑戰。

「來自東海郡，或有三萬之眾。」

朱祐此時便帶著數十條船隻，載運來自會稽的兵員，途中又運上廣陵郡的稻穀，沿著邗（hán）溝趕赴前線，一路抵達終點淮陰縣（今江蘇淮安）。

劉秀掃視眾人，笑道：「孤不是說了么？願與劉永，立君臣之禮，這不是假話。」

每每想到在大爭之世，半載光陰就這樣被浪費，劉秀的「大司農」朱祐就扼腕嘆息。

「劉永控制了關東最富庶之地，一郡能抵江淮數郡，麾下兵卒民夫，至少有六萬。」

可這期間浪費的時間頗多，劉秀本就不多的兵力耗在舒縣，導致會稽、丹陽地區的山越趁機鬧事，威脅到了吳王的大後方，只能遣將帶兵圍剿，山越頗為機動，不打縣城往林子里一鑽，漢軍便無可奈何。

想當初，第五倫聽說劉秀打了合肥之戰，于逍遙津以八千丹陽兵破淮南王李憲「十萬大軍」時，一度斥之為「開掛」。

劉秀昂然扶劍起曰：「先前，孤令鄧禹將兵西擊江夏，就是想避開與劉永對抗，希望諸劉放下恩怨，先一致對外。」