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「他們擁有著最好的衣食、教育，霸佔著幕府、藩府的各大要職，卻總是在那尸位素餐——久而久之，我就對這些家世顯赫、自生下來就註定會做大官的高級武士們很失望。」

羅生門河岸的那些游女們就是一個很典型的例子。

「欸？」瓜生抬起手摸了摸自己的臉，「我滿臉笑意嗎？」

在得知自己連前10甲都不是時，瀧川也沒有那個心情再去赴宴參席。

這還是緒方第一次進到這麼高級的茶屋，所以不由自主地用好奇的目光打量著周圍的一切。

「感覺是一個很溫柔的人呢。」緒方說道。

日常任務有：早起喚醒游女起床、製作游女們的餐食，幫游女們打理各種各樣的雜事。

「嗯。」瀧川輕輕地點了下頭，臉上的陰鬱之色稍稍消散了些，「今晚的酒宴是上坂你請客，既然是你請客，我自然是不會客氣，我今夜會好好地痛飲一番的。」

「嗯。一副很開心的樣子。」

不論是瀧川本人還是瀧川的朋友、恩師，在看完瀧川所寫的那篇對「明知不可為而為之」的理解后，都讚不絕口，都認為以瀧川定能奪得文試的頭名，再不濟也能躋身前十甲。

「瓜生小姐，剛才那人是游女嗎？花楓這名字……聽上去有點像是游女的花名啊。」

「當然——我們也不會什麼忙都幫。」

他們身上的那件四郎兵衛會所專用的羽織此時已經脫下，換上了楊梅屋的工作人員剛才所提供的普通羽織。

「真島大人，久仰大名了。」

所有的「引手茶屋」，全部都是這樣的「大酒店型」的茶屋。

昨夜自信滿滿瀧川和他的朋友們本在文試放榜之前便設立了宴席，當作是慶功宴。

見瀧川的臉色突然變得難看了些，上坂疑惑道：

一道帶有著淡淡的驚訝之色的女聲陡然從二人的身側響起、插|進了了緒方和瓜生的對話之中。

順著敞開的房門進到這房間后，緒方便見著了一片狼藉的畫面。

望著面帶失落的瓜生，緒方抿了抿嘴唇。

為了能讓今夜的酒宴更熱鬧些，上坂還邀請了幾名平日里和瀧川關係特別好的朋友。

同時也不是普通的茶屋。

連前10甲都不是那也就罷了。

所以緒方想讓面露失落的瓜生開心起來，都不知該如何做。

「抱歉呀，我剛才似乎說了很多奇怪的話，真島君你把我剛才的話都當作沒聽見吧。」

雖說她的臉上有著不少的皺紋，但緒方仍能看出這女子的五官很端正，在年輕的時候應該也是一個美人。

「用指甲來給一柄鈍刀磨刀，也好過對這柄鈍刀什麼都不做。」

……

那便是文試頭名竟是那名自己此前一起瞧不上的浪人真島吾郎。

向花楓介紹完緒方后，瓜生便偏轉過頭，開始跟緒方介紹起花楓。

「瀧川。」正陰沉著臉往前走的瀧川，突然感到有隻大手拍了下他的肩膀，「今夜我們不醉不歸，一起鬧到天明吧！」

說罷，花楓朝緒方鞠了一個深到足以讓緒方清楚地看到她地後頸肉的躬。

親眼看到了榜上所寫的名單后，瀧川不得不接受這殘酷的事實。

來到四郎兵衛會所，成了負責保護江戶吉原的一份子后，緒方更是對游女們這種「風光之後，無處話凄涼」的境遇有了更深刻的體會。

一想到自己身為師從名師的堂堂旗本，竟然會輸給一個浪人，而且還是之前曾害他在大庭廣眾之下丟了一次臉的浪人，瀧川便感覺有一團氣積壓在胸口，只有用力捶打自己的胸口，才能讓自己稍微舒服些。

傻子都看得出來是那個鈴音小姐的事情害得瓜生一臉失落。

緒方的話音剛落下，瓜生臉上的錯愕、驚訝之色以肉眼可見的速度浮現。

因此有許多人在談及游女屋時，都將切見世排除在外。

楊梅屋並不是游女屋，而是一座茶屋。

——用指甲怎麼可能把刀磨好呢？」

在見著瀧川后，緒方終於知道自己剛才為什麼會覺得那聲大喊的音色聽上去那麼耳熟。

一種難以言說的古怪氣氛在瓜生和花楓二人之間緩緩浮現。

「當然不是了。」緒方不假思索地用沒好氣的口吻說道，「我並不是什麼顯赫的武士家族的後代，我就只是一名出雲出身的下級武士。」

「說不定會讓某些人太過依賴我們，不再花錢擴招人手了，一旦出現人手不足的情況就向我們借人。」

「鈴音小姐是花楓小姐所屬的那間游女屋的ｈetｕbｏｏｋ.com•ｃｏm游女。」

包括瀧川本人在內，今夜共赴這場酒宴的，一共有8人。

就在緒方仍思考著該怎麼掃去瓜生臉上的失落之色時，瓜生冷不丁得說道：

「能發一份光就發一份光吧，即使這光芒如同螢火一樣，也可以給黑暗帶來一些光亮。不需要去等待有把火炬將這黑暗照亮。」

江戶的各座游女屋大致分為3個等級——大見世、中見世、小見世。

而瀧川的那些友人們也都知道現在的氣氛實在是不怎麼適合再舉辦宴席，所以昨夜的那場宴席便在文試放榜之後草草結束了。

「看來今夜來這楊梅屋的人真的很多啊。」站在緒方身旁的瓜生輕聲感慨道，「怪不得會向我們四郎兵衛會所求援。」

而事實卻讓包括瀧川在內的所有人都大跌眼鏡。

二人稍稍加快了腳步，沒過一會便爬上了日本堤、踏上了通往吉原的那條五十間道、看到了吉原那氣派的大門。

見緒方否認自己是顯赫的武士家族的後代之後，一抹開心的笑顏在瓜生的臉上展現。

楊梅屋就坐落在仲之町的路邊上，離四郎兵衛會所還蠻近。

「畢竟像她這種不僅資歷老，還願意親切地指導後輩的人實在太少了。」

在瓜生的話都已經說完后，緒方仍保持著沉默，沒有立即出聲。

除了沒能躋身前10甲之外，還有一件令瀧川更加無法接受的事情。

這次輪到瓜生臉上的笑容僵住了。

不知是不是緒方的錯覺，此時正看著瓜生的他，總覺得瓜生在得知他的出身並不顯赫后，似乎很高興……

「花楓小姐，你怎麼會在這？」

這條走廊的左右兩邊，是一座座房間，全都已是滿員的狀態。

比緒方要矮上足足25厘米的瓜生仰著頭，一臉好奇地看著身旁的緒方。

說到這時，瓜生的腦袋已經垂到下巴都已快抵住她的鎖骨了。

「真島君，你剛才問我為什麼對家世顯赫的武士們很沒有好感，對吧？」

「在我印象中，上一個有店鋪向我們會所求援，都是半個月前的事情了。」

而是一種非常特殊的茶屋——引手茶屋。

他可不會忘記——那個真島吾郎就在吉原工作。

這是瀧川的聲音。

隨後——

若是打算找大見世的游女，首先你得先前往引手茶屋。

上坂舉辦酒宴的地點可不一般——是吉原的楊梅屋。

這名拍了瀧川的肩膀一下的人，是瀧川的摯友之一——上坂。

「能夠獲得文試頭名，我自個也很吃驚。可能是因為開始文試的那一天，我的狀態特別好，所以才拿了個頭名吧。」

「並不是，只是在得知真島君你的出身很普通后，覺得很高興而已。」

「因為我覺得這幫家世顯赫的武士們很沒用。」

「如果太常做的話，說不定會慣壞某些人。」

一看到吉原的大門，就想起那個真島吾郎。

瓜生點了點頭：

……

然而切見世卻不是這樣。

望著表情都變得相當古怪的這2人，緒方緩緩皺起了眉頭。

「真是一座不得了的茶屋啊。」望著腳下這條寬敞的走廊，緒方忍不住暗自咂舌。

引手茶屋平常也會好好地接待一些不打算找游女尋歡的客人。

緒方一直靜靜地聽著瓜生剛才的那番長長的感慨。

「你多慮啦。」瓜生換上沒好氣的口吻，「不會有誰這麼不知好歹，敢頻繁地向我們會所借人啦。」

「對了，花楓小姐，你最近有聽說過鈴音小姐最近過得如何了嗎？有好長一段時間沒有聽說鈴音小姐的消息了。」

都不說話的緒方和瓜生就這麼任由名為「沉默」的氣氛在他們周圍縈繞。

「瀧川，怎麼了嗎？」

「好了，真島君，來繼續聊聊剛才被迫中斷的話題吧。」

所以像花楓這樣的能夠順利攢到足夠給自己贖身的錢，同時還能在不做游女后順利找到一份還算穩定的飯碗的游女，已算是百里挑一的級別。

在緒方趕到現場后，這大房間的房門敞開著。

「花楓小姐！」望著這名突然出現在眼前的女子，瓜生的臉上浮現出驚訝和欣喜之色。

「原來吉原的這些店鋪還能向會所這邊借人的嗎？」

「真島吾郎……？！」正站在房間一角的瀧川在看到緒方后也同樣緊皺著眉頭。

緒方怎麼說也是在吉原里工作了一段時間了，所以對於吉原的各種知識都已有了一個基本的了解。

因為瀧川嫌自己此前hetubook.com.com于那間專門教游女們讀書寫字的留屋中因真島吾郎而丟了個大臉的事非常丟人，所以從沒有跟其他人詳細說過他和真島吾郎的這一恩怨。

遣手——專門負責監督游女的人。基本由那些上了年紀的游女們來擔任這一工作。

「用指甲來給一柄鈍刀磨刀也沒有什麼不好的。」

於是緒方將這句名言稍微修改了一下，改成更加適應日語口述習慣的模式，然後將其說給了瓜生聽。

「我也不扯遠的，只說近的。」

瓜生臉上的無奈之色變得更加濃郁了些。

「原來真島君你的出身並不顯赫嗎……那真島君你實在是太厲害了。」瓜生由衷地感慨道，「沒有顯赫的出身，竟然還能有這麼高超的劍術與學識。」

「瀧川，我們稍微走快一些。」與瀧川並肩同行的上坂道，「其他人應該都到楊梅屋那了。」

這聲大喊來自蠻遠的地方，但因為聲響很大的緣故，即使隔著一段不短的距離，緒方和瓜生也仍舊聽得一清二楚。

昨夜在文試放榜后，也是上坂第一個上前安慰瀧川。

「但這些高官卻從來沒正眼看過、管理過吉原的這些亂象。」

羅生門河岸的那些游女所經營的所謂的切見世游女屋，就只是一座她自個居住的屋子，然後除了她之外再無其他游女。

眼角、嘴角、臉頰等位置，都有著不少的皺紋，令她的臉看上去充滿老態。

因為他自個清楚他剛才所說的這句話，並不是他自個想出來的，而是直接從前世的那位名人那借過來的……

早在3個月前的京都，緒方便有在島原那見識過游女們的凄涼。

「不過我也不怪四郎兵衛大人。」

也正因大見世是吉原最高級的游女屋，所以遊客們並不是隨隨便便地就能和大見世的游女們見面、尋歡。

見到一幫身穿警服的人在店鋪內走來走去，客人們肯定會猜想是不是發生什麼事情了。

緒方腳下的這條走廊寬敞到即使是兩人並肩同行也不會感覺擁擠的程度。

「真島君，這位是花楓小姐。是我的朋友。」

「但不知是誰泄露出了鈴音小姐曾是游女的消息，導致鈴音小姐遭到了周圍人的排擠……」

在沉思了片刻后，緒方再次輕聲說道：

江戶時代的茶屋分成兩種類型。

「哈哈哈哈，不錯，就是要這樣的氣勢。」

上坂其實並不太清楚瀧川和真島吾郎之間的恩怨。

正聊得火熱時，瓜生像是想起了什麼似的，朝花楓問道：

眼中滿是迷茫之色。

過了好一會後，才終於有人打破了這一氣氛。

在小見世之下其實還有一個等級，就是「切見世」。

大見世作為最高級別的游女屋，其總數在吉原長期只有個位數。

「花楓小姐，這是前段時間才到我們四郎兵衛會所的工作的真島吾郎君。你應該聽過這個名字吧？」

僅僅只是站在門前，緒方就感受到陣陣喧鬧聲、股股熱氣順著敞開的大門朝他撲面而來。

「在大概半年前，她終於攢夠了錢、給自己贖身。」

「高超的學識什麼的……我並沒有這種東西。」緒方擺了擺手，一臉無奈地看向身旁的瓜生，「我剛才都說了，我能在文試中奪得頭名，應該就只是我的運氣比較好而已……嗯？」

「不過花楓她並不是游女。」

「瓜生小姐？你怎麼會在這？」

打破這一氣氛的人，是瓜生。

比如：坐落在羅生門河岸的那些游女屋其實就是「切見世」。

說到這，一抹沉思之色在緒方的臉上浮現。

反正今夜自己正好有時間，而他也不願壞了上坂的一番好意，所以便欣然同意了上坂的邀請。

「啊！」花楓抬起小手，捂住自己那因驚訝而微微張開的紅唇，「我當然聽過了，最近總能在吉原的各處聽到這個名字呢。」

不知是不是緒方的錯覺，他總覺得這聲大喊有些耳熟，這聲音似乎在以前的什麼地方聽過……

因為遣手基本都由那些上了年紀的游女擔任，所以遣手偶爾也負責給予新來的游女們一些指導。

「為了能儘可能地減少游女們的痛苦，我也一直盡我所能，做我所能為游女們做的一切。」

「因家世顯赫的緣故，他們自生下來后，就註定了他們日後肯定能夠在幕府、藩府中擔任各個要職。」

「像協助游女屋拉客這種事，我們是不會幫忙做的。」

「因為一些原因，我對那種出身顯赫的武士很沒有好感。」和_圖_書瓜生用半是認真半是玩笑的口吻說道，「所以若是得知真島君你的出身很顯赫的話，我就不知道該用什麼樣的面目來面對你了。」

「嗯。花楓小姐她非常和善、溫柔，在還是游女的時候，就很受周圍人的愛戴、尊敬。」

「但我也沒見這個國家有越變越強盛起來……3年前還鬧了場天明大飢荒，餓死了那麼多人……」

今日早上，上坂突然拜訪瀧川的家，邀請瀧川一起共赴酒宴，來久違地喝個通宵。

對於面前這態度恭敬的花楓，緒方一面苦笑著，一面還禮問好。

這是緒方前世某個名人的名言。

「瀧川？」緒方皺緊眉頭。

……

當然——幫忙引薦大見世的游女，只不過是引手茶屋的工作之一而已。

用現代的話語來舉個例子的話，就是：大、中、小見世都是各種崗位的員工都十分齊全的公司，而切見世只是連員工都沒有的個體戶。

瀧川和上坂也是老交情了，這麼多年的交情，令瀧川一眼便看出了自己這好友突然邀請他去喝個通宵，是打的什麼主意——為了讓心情不佳的瀧川稍微振作一些。

「能對吉原進行大刀闊斧的改革的，是幕府的那些高官們。」

所以，引手茶屋簡單點說是就是游女和客人的中介店。

「我來這裏辦點事，瓜生小姐你呢？不去巡邏吉原嗎？」

「你到底是不是什麼很顯赫的武士家族的後代啊？」

「我與花楓和她的關係一直很不錯。」

緒方並不認識花楓，所以也插不進瓜生和花楓的談話中。

從花楓離開……不，是從花楓說出那個鈴音小姐的近況后，瓜生的臉上就掛著濃郁的失落之色。

吉原的楊梅屋是在整個江戶都算是小有名氣的茶屋，有不少達官貴人會特意到楊梅屋那辦席開宴。

另一種便是「大酒店型」，這種類型的茶屋所提供的茶水和茶點，往往會比「小飯店型」的茶屋要高級許多，同時還有著大量獨立的隔間，供客人們開宴辦席。

瓜生和花楓所聊的，都是一些日常的瑣事。

這中年人先是說了一堆「歡迎你們」之類的官話、套話。然後在前方領路，將緒方等人領進楊梅屋內。

「這種感覺真是討厭啊……一直在做一件徒勞無功的事情……」

而這些病，憑這個時代的醫學根本治不好。

「嗯。」瀧川點了點頭，「你說得對，別讓其他人久等了。」

「而是『原游女』。她現在是某座游女屋的遣手。」

為了賺錢，引手茶屋自然是不可能只接待那些想和大見世的游女們遊玩的客人。

……

「在成功給自己贖身後，鈴音小姐她在鎌倉那裡開了間專門教人讀書寫字的私塾。」

「剛開始的我真的以為我這麼做，能減輕游女們的苦難。」

……

因工作的緣故，游女們極其容易染上各種病。

「我的努力……好像根本起不了什麼作用……」

包括上坂這位自己的摯友在內，瀧川也沒有跟他詳細說過他和那名文試頭名有過什麼樣的恩怨。

「哈？」聽到瓜生這句沒頭沒腦的怪話，緒方挑了下眉，「什麼意思？為什麼在得知我的出身並不顯赫后，會覺得很高興啊？」

「因為『花楓』字已經被叫了好多年了，她本人也習慣了。」

「嗯。沒錯，花楓的確是花名。」

瓜生和花楓又聊了一些有的沒的事情后，花楓便以「還有事要做」為由，跟瓜生和緒方擺了擺手，隨後離去。

「如果說他們之所以不管吉原，是為了其他更重要的大事，那也就罷了。」

只不過有許多人都不會把切見世算作是游女屋之一，提起游女屋都只提「大、中、小見世」三級，並不將切見世算在內。

望著花楓那漸漸遠去的背影，緒方低聲朝瓜生問道：

不用任何人來跟二人說，二人便負責各自腰間的刀，奔赴這聲大喊的聲源地。

游女們有3個大敵：疾病、錢、年齡。

「其實原因也很簡單啦。」

從昨天晚上得知文試的結果后至今，瀧川的臉色就沒有好過。

親眼看到前10甲上連他的姓名都沒有時，瀧川真的有一種從百尺高樓跌到地下的感覺。

不知為何，在聽到瓜生剛才的那番感慨后，這句耳熟能詳的名言便自動從緒方的腦海中跳出。

「鈴音小姐怎麼說也是我的友人之一，在她離開吉原后，我有一直打聽她的近況，可惜一直沒能打聽到。」

瓜生在沉默了好一會後，突然用稍有些和-圖-書嚴肅的口吻說道：

一聲陡然響起的大喊，打斷了緒方的話頭。

瓜生的小腦袋越垂越低。

花楓剛才在和瓜生聊天地時候，說起話來輕聲細語的，臉上和眼中也一直掛著和煦的笑意，因此給了緒方一種「這人的性格似乎很溫柔」的感覺。

能做引手茶屋的茶屋，都不會是什麼普通的小茶屋。

「……真島君，你是不是很疑惑那個鈴音小姐是誰？」瓜生抬起頭，露出一抹淡淡的微笑。

而這也是會所的官差們去支援吉原的其他店鋪時的一種潛規則：

但緒方並不了解這個鈴音小姐，所以也不太清楚鈴音小姐和瓜生之間有什麼瓜葛。

不斷地有歡笑聲、吃東西的聲音、喝東西的聲音從兩邊的房間內傳出。

一路奔到這聲大喊所發出的地方后，緒方和瓜生便瞧見已有許多同樣是來支援這楊梅屋的會所役人，以及楊梅屋自個所雇傭的護衛趕到了現場。

「……我最近也沒怎麼聽說過鈴音小姐的事。」

那股直到現在都在縈繞在心頭、折磨著瀧川的憋屈感，便會更加濃郁。

「我們四郎兵衛會所和吉原的居民、各座店鋪，算是榮辱與共的關係。」

必須得走一套相當複雜的流程，才能見上大見世的游女。

為了驗證事實，瀧川親身趕赴了文試放榜地點。

「但我前陣子聽說鈴音小姐她過得並不太好……」

這聲大喊傳自楊梅屋3樓的某個大房間。

比如——最近都幹了些什麼、你最近過得怎麼樣、誰誰誰如何了……

哪怕是規模最小的小見世，多多少少都會有一些後勤人員協助打理游女的日常生活。

這聲明顯是男人所發出的大喊聲剛落下，緒方和瓜生便雙雙臉色一變。

「到後來，我才知道我這麼做就像是用指甲給一柄鈍刀磨刀

在花楓來到緒方和瓜生二人的跟前後，花楓先是用好奇的目光打量了緒方一會。

「花楓小姐是我的好朋友，雖然我和她的年紀差得有些大。在我剛來四郎兵衛會所的時候，花楓小姐給了我不少的幫助。」

而緒方也隨之一起沉默，不知現在該說些什麼。

……

「他們從小衣食無憂，還能接受到最好的教育。」

緒方循聲看向這名打斷了他和瓜生的聊天的人。

在緒方等人接到前去支援楊梅屋的命令之前——

因此，平日里也有很多不找游女、只想來和朋友們辦席開宴的人也會來光顧像楊梅屋這樣的引手茶屋。

花楓臉上這抹僵住的笑容在過了一會後，緩緩變成了無奈的苦笑。

沒有人幫他們料理飲食，只能自個想辦法解決每日的三餐。

……

一想起真島吾郎，就會回想起自己竟然在文試輸給了他。

在引手茶屋中尋歡作樂一番后，再由引手茶屋的人幫忙引見、介紹大見世級游女屋的游女。

楊梅屋的佔地面積，絕對襯得上瓜生他們剛剛所說的「吉原最大的引手茶屋之一」的這一評價。

「明明吉原有很多急需更正的亂象，但就是不去設法進行管理、更正。」

「你這混賬！！」

聽著瓜生的這句話，緒方不由得感到有些心虛起來……

吉原的游女們若想獲得自由身，就必須得趕在自己得病和年老色衰前，攢到足夠給自己贖身的錢，或是碰上一個願意給自己贖身的有錢人——不論是攢到足夠給自己贖身的錢，還是碰上一個願意給自己贖身的有錢人，都是難如登天。

離那條將吉原平平整整分成左右兩半的大道：仲之町越近的茶屋、游女屋，便越是高級。

「我其實一直覺得這種某些店鋪一求援，我們就會去支援的行為，偶爾做做就好。」

緒方和瓜生所負責的區域相隔較近，所以二人自然而然地並肩而立，一邊閑聊著，一邊打發這因看不見鬧事的人而和平且無聊的時光。

望著吉原的大門，瀧川不由自主地皺了起來。

「對出身顯赫的武士沒有好感？」緒方挑了挑眉，「這是為何？」

因為離四郎兵衛會所的距離蠻近的緣故，緒方他們沒花多少的時間，便抵達了楊梅屋的大門前。

以及一個很眼熟的人。

「我現在的確是挺開心的哦。」瓜生放下正摸著自己臉的手。

若是沒能趕在自己得病和衰老前給自己贖身，那麼接下來將面臨2種結局：被當成垃圾一樣趕到像羅生門河岸那樣的紛亂地方自生自滅，或是你的東家比較好心，留你在游女屋內，讓你從事各種各樣的雜活、累活。

「所和圖書以在不做游女后，花楓小姐沒有改回真名，讓我們繼續用她的這花名來稱呼她。所以我們仍舊用她以前的花名來稱呼她。」

說話之人，是一名臉上有著不少皺紋的女子。

上坂這種為了讓他心情好些而特意到楊梅屋這種名氣十足的茶屋舉辦酒宴的行為，讓瀧川很是感動。

在文試放榜之前，瀧川對自己有多麼自信，那麼在文試放榜之後，瀧川便有多麼地忿忿不平。

之所以會這樣，主要是因為許多人認為「切見世」並不能算是一座游女屋。

「是想起什麼高興的事情了嗎？」

「我們會幫忙的工作，只有協助他們維持治安。」

緒方等人剛進到楊梅屋中，便被打散開來、分散到楊梅屋的各處，各自負責楊梅屋中的一塊區域。

瀧川臉色陰沉地走在江戶的某條大道上。

畢竟不是誰都有那個能力可以夜夜都有客人點名。

但花楓的那張有著不少皺紋的臉，不管怎麼看都不像是游女會有的臉，所以緒方忍不住這般詢問著瓜生。

「……真不愧是文試的頭名啊。」過了不知多久，瓜生臉上的錯愕、驚訝之色才轉化成了一抹淡淡的笑意，「竟然能夠講出這麼厲害的話……」

「這句話不是我想的，而是我此前從某名很厲害的大作家那……」

「所以我才那麼努力地在四郎兵衛會所工作。」

在緊跟在瓜生等人的身後、前往楊梅屋時，緒方朝瓜生問道：

這名被瓜生稱為「花楓」的女子快步朝瓜生走來。

瓜生一邊說著，一邊把頭抬起，並露出像往常那樣的開朗笑顏。

「今天晚上出了點狀況。」

瓜生的話音剛落下，花楓臉上的笑容便直接僵住了。

「瓜生小姐，這位是？」

一種是「小飯店型」，提供簡單的茶水和茶點。

畢竟四郎兵衛會所的官差們算是吉原的警察。

「……沒什麼。我們走吧，快點進到吉原裏面去。」

「給自己贖身後，她沒有選擇像花楓小姐那樣留在吉原，而是選擇離開這個困住了自己十余年光陰的地方。」

這酒宴畢竟是以幫瀧川振作起來而設的，因此所請的人自然都是瀧川的那些好朋友。

「四郎兵衛大人他雖然也握有一部分吉原的管理權，但並不夠資格和許可權去對吉原這座官辦游廓進行大刀闊斧的改革。」

昨夜，在得知他連前10甲都不是時，瀧川的第一反應是：怎麼可能。

「也沒有師從什麼特別厲害的學者。」

緒方的這句實話還沒說完——

緒方偏轉過頭，看了一眼身旁的瓜生。

好長一段時間都沒有任何客人點名，掙不到一分一毫——這是絕大部分游女的常態。

瓜生緩緩道。

這中年人大概便是楊梅屋的工作人員之一，負責在店門前等待並迎接四郎兵衛會所的支援人員。

對於自己在不知不覺中成為了吉原的名人的這一事，緒方一直都感到很無奈。

緒方的話音剛落，瓜生便輕輕地點了下頭。

說完，瓜生便沉默了下來。

花楓的話音剛落，瓜生便立即跟花楓介紹道：

「瓜生小姐。」按捺不住自己好奇心的緒方，出聲問道，「你怎麼滿臉笑意的啊。」

「當然會疑惑了。畢竟我不認識她。」

楊梅屋很明顯便是後者。

「所以某些店鋪出現人手不足的情況時，只要我們會所的人手不吃緊，就會調些人過去支援他們。」

「直到……剛才……」

瓜生的話音剛落，一旁的慶衛門便聳了聳肩，插話進來：

他不僅沒能奪得文試的頭名，前10甲上都沒有他的名字。不過倒也還是有通過文試，文試通過者的名單上有他的名字。

在跟花楓介紹完緒方后，瓜生便熱情地跟花楓攀談起來。

「在成功攢夠了錢，給自己贖身不再做游女，改做遣手后，花楓便更受大家的愛戴。」

在瓜生驚訝的視線的注視下，娓娓道來著。

「在來到四郎兵衛會所后，我一直都覺得游女們很可憐。也和很多游女成了朋友。」

沒有人幫她們拉客，只能自個站在街邊拉客。

絕大部分的切見世都是由一些游女自個獨自經營。

為了避免引起店內客人們的無端猜想和恐懼，會所的官差會脫掉他們的那件代表他們身份的專用羽織。

花楓這名字，不論是字形還是讀音，都像極了游女的花名。

緒方一行人剛浩浩蕩蕩地抵達楊梅屋的大門前，便立即有一名剛才一直站在門前、年紀大概已過40的中年人快步朝他們迎來。