第六卷 江戶城御前試合
第四百一十七章 第13代目炎魔：瞬太郎？
「醫生嗎……」緒方的臉色一沉。
乖巧地趴在緒方背上的瓜生，時不時地側過頭看看緒方的臉。
「我覺得不錯。目前村裡的各座道場太小了些，的確該建一座更大、更寬敞的道場。」
剎……
……
千葉的職位是東家的「私人醫生」，這種事本不歸他管。
「緒方大人，您怎麼啦？」
「你們沒去叫醫生過來嗎？」緒方朝旁邊的琳等人急聲問道。
「最優的逃跑法就是……」
「如果讓所有人都知道『真島吾郎』就是『緒方逸勢』的話，我會很困擾的。」
不論阿町怎麼擦拭，慶叔臉上的那因疼痛而冒出的汗珠就是擦不完。
什麼曾成功潛入某大名的城池，偷得重要的情報啦。
剛回到村裡，瞬太郎便清晰地感受到空氣中瀰漫著恐慌、不安的氣氛。
「好不容易才說動東家讓我們養貓，不給它起個像樣點的名字可不行呢。」
「……真的是他……」緒方喃喃道。
在緒方背著瓜生、順著窗戶進到房間內后，房間內所有人的目光便都集中在了緒方的身上。
剛回到村裡，便立即有大量忍者圍了上來，跟瞬太郎七嘴八舌地嚷嚷著。
不僅管吃還管住。
聽到瞬太郎的這個問題，在場的以真太郎為首的一眾忍者們臉色一沉。
活捉那名叛忍的任務，很明顯此時已完全顧不上了。
瞬太郎剛進到房間、見著瞬太郎后，真太郎便立即像是見到救星了一般，長出了一口氣，輕聲道：
「足下……請問……您頭上的這些白髮真的不是染的嗎？」
就在剛才，大叔親眼目睹了源一是怎麼一邊背著他，一邊漂亮地用單手揮刀，解決了那3名剛才緊跟在他們身後的不知火里的追兵。
「炎魔大人！」真太郎剛扶住炎魔，便瞧見炎魔的嘴唇成詭異的紫色，身體以駭人的頻率痙攣著。
這個問題剛在心中問出，一張人臉突然從緒方的腦海中蹦出。
在聽到炎魔這句帶著幾分惆悵的感慨后，真太郎抿了抿嘴唇。
話還沒說完，炎魔便突然猛地抬手，捂住自己的胸膛。
隨著這張人臉在腦海中的出現，緒方的表情一呆。
而在將瓜生放下后，緒方默默地來到了阿町的身旁。
每當這隻小貓發出「喵」叫，近藤和千葉的臉上都會浮現出和他們的雄壯身材完全不搭的「姨母笑」。
真太郎立即應道：「我在。」
「是時候該給它起名字了呢。」
「在炎魔大人出事後，我就立即派人去將今天負責烹制炎魔的飯食的人統統控制住，並著手調查是今天的哪樣食物、哪樣飲水，以及哪樣餐具出了問題。」真太郎回答道，「但現在還沒查出結果，可能還需再等上一會。」
阿町快步走到大叔的身邊。
「現在，炎魔大人已故，村裡人心浮動。」
近藤的這番客客氣氣的攆人的話還沒說完，便被出現在眼前的臉給震得說不下去了。
「我一直以來，都堅信著這點。」
一絲淡淡的笑意在大叔的臉上浮現。
「總有一天，我們不知火里定能重現200年前太閣大人還健在時的盛況。」
「炎魔大人，貴安！」
跟圍上來的這些忍者隨便說了些什麼，穩定了下大家的不安的心后，瞬太郎找上了真太郎。
「竟然願意冒著生命危險去幫『垢』們脫離苦海，那他肯定是個很善良的人吧？」
在見著炎魔和真太郎后，這些忍者們立即像是條件反射般向他們行禮問好。
真太郎、還有在場的另外3名上忍，此時都將視線投到瞬太郎身上。
「為了穩定人心，我們現在需要一個人站出來！繼任炎魔的大位！」
「瞬太郎，您終於回來了……」
現在這個時候，幾乎所有的診所都關門了，連醫生都找不到，更別說還要找來一個恰好會治刀劍創傷的醫生。
因為炎魔和真太郎此時恰好走在一條人蠻多的道路上，所以在炎魔突然滿臉痛苦地跪地后，真太郎、以及周圍的其他忍者們立即圍了上來。
瞬太郎沉著臉走到這具屍體旁，掀開蓋在屍體臉上的白布。
「我其實非常想把我的頭髮染成黑色，這樣顯得我年輕些。」源一用一句俏皮話回應了大叔剛才的這個問題。
到底發生了什麼事，完全不知道。
「瞬太郎。」真太郎正色道，「請您登上炎魔的大位，襲名為第13代目炎魔吧。」
「…
m•ｈetｕboｏk•ｃoｍ•cｏｍ…事情就是這樣。」真太郎在說到這時，聲音微微發顫，「將炎魔大人抬去療傷后，儘管已經不惜代價地進行治療了，但還是沒能將炎魔大人救回來。」瞬太郎自加入不知火里后，就聽說過很多炎魔年輕時的事迹。
琳等人還沒來得及詢問緒方他背上的這個女孩是誰，瓜生便率先一臉焦急地沖躺在榻榻米上的大叔喊道：
在瞬太郎和極太郎雙雙離開不知火里，前去執行著各自的任務后，炎魔暫時放下了手頭一些待處理的、但不怎麼重要的事務，到村裡的各處巡視著。
「是啊……」千葉發出一聲長嘆，「為了說動東家讓我們養它，實在是太不容易了……」
阿町跪坐在大叔的腦袋邊上，認真地用毛巾擦著源源不斷從大叔的臉上滲出的汗珠。
然後時不時地抬起頭，朝近藤和千葉發出可愛的「喵」聲。
就如間宮剛才所想的那樣——源一他們此次回來的動靜太大了，大到都可以把牧村他們也給驚醒了。
炎魔突然被害，中毒身亡——那幫前些天突然來訪並在他們不知火里暫住下的伊賀忍者們，自然而然有著極大的嫌疑。
「而且並不是所有的醫生都能治刀劍創傷。」
「哦哦……慶太郎啊……」緒方輕聲嘟囔著，「慶……嗯？」
「話說回來，我還沒問過你呢——那個和你一起合力將『垢』送出不知火里的忍者叫什麼名字啊？」
……
但北風屋中的某座房間仍舊亮堂著。
「我現在就來告訴你——經歷了48個年頭的歷練，所總結出來的『在被敵人追殺時的最優逃跑法』是什麼吧。」
「……」知曉了事情的始末后，瞬太郎抬起手，按住有些發脹的腦門，「有查清炎魔大人是怎麼中毒的嗎？」
砰砰砰！
「……嗯。」真太郎一臉沉重地點了點頭，然後看向擺置在房間中央的那具屍體。
炎魔的語氣很輕。
沉默片刻后，真太郎啟唇輕語：
朝站在他旁邊的阿町看去，在看到阿町的臉后，大叔露出了和剛才的阿町近乎一模一樣的錯愕神色。
「真太郎！」瞬太郎沒有說半句廢話，直入主題，「炎魔他真的死了嗎？！」
緒方的瞳孔以明顯的幅度縮放著。
他最近打算對村裡的布局進行新的規劃與調整。
瞅見躺在榻榻米上的大叔后，琳的臉瞬間就沉了下來。
瞬太郎沉著臉，簡單地上下打量了一遍炎魔的屍體后，便發現了炎魔的嘴唇呈現詭異的紫色。
不僅僅是他。
沒一會的功夫，便衝出了這條小巷。
剛走到大叔的身邊，藉著昏暗的燭光，阿町清楚地看到了這大叔的臉。
炎魔突然在村裡四處行走、巡看著村裡的各處，是非常稀鬆平常的事情。
近藤滿臉不悅地從被窩中爬出，提起自己的佩刀，朝北風屋的大門走去。
在緒方決定將這大叔交給源一、自己孤身一人前往吉原后，源一也不說多餘的廢話，背起大叔就跑。
唯有這次鬧出了很大的聲音。
真太郎身為「四天王」之一，自然有那個能力和資格，來參与「調整村裡布局」這種牽一髮動全身的重要決策。
原本，負責監視伊賀忍者們的總負責人，是周太郎。
為了能親眼目睹這隻小野貓活躍的身姿，並和它進行玩耍，近藤和千葉這些天基本都是到快要天亮了才開始睡覺。
先是源一背著個沒見過的大叔回來，現在又輪到緒方背著個沒見過的女孩回來。
原先蒙在炎魔臉上的那一層薄薄的惆悵於此時消散了些許。
——為什麼緒方君和源一大人這次回來的動靜這麼大啊……
源一背了個不明人士回來——這麼大的事情是不論如何都瞞不了琳的。
「源一大人。」
這3人正是瞬太郎剛才分出去追捕大叔的忍者。
「阿逸，他就是慶叔！」
因為熟知源一是那種即使攔著他，他也會固執地去做自己想做的事情的人，所以間宮對緒方和源一每天深夜的「獵鼠」都持睜一隻眼閉一隻眼的態度。
真太郎等人就這麼圍在這具屍體旁。
「哦哦！你說這個啊。」源一哈哈一笑，「我的身體還沒衰老到連個年輕人都背不動的程度。」
現在雖然是晚上，但仍有不少忍者在村裡的各處走動、做著各自手頭上的事情。
雖然源一戴著副面具ｍ.hetuｂｏｏｋ•com.coｍ，但根據他頭上的白髮，蒼老的聲音，以及露在衣服外的布滿褶皺、沒有光澤的皮膚，稍有腦子的人都知道這人已是一個老人家了。
「你沒有在做夢。」
——要去哪找能夠治療刀劍創傷的醫生？
牧村他們此時也紛紛醒了過來，在瞅見源一背著個陌生人後，紛紛出聲詢問源一這是怎麼回事。
在源一背起大叔、開始奔跑的時候，大叔嚇了一跳。
雖然這全盛期僅僅只是曇花一現，但那段時期毫無疑問是所有忠於不知火里的忍者們最驕傲、自豪的一段歷史。
「稍微忍忍。」源一輕聲道，「待會可能會有些晃……」
「你這麼大年紀了……還背著一個人奔跑……真的沒問題嗎？」
200年前，不知火里投靠了豐臣秀吉，在豐臣秀吉的扶持下，不知火里迎來了第一次的爆髮式發展，進入了前所未有的全盛期。
間宮是所有人中，唯一一個知道緒方和源一每天深夜都會出去獵鼠的人。
聽著這敲門聲，近藤的千葉的眉頭同時皺了起來。
「只要我們抓住這個寶貴的機會，努力發展自身。」
雖說目前在「炎魔之位的競爭」中，「四天王」中僅剩的3人都有各自的支持者，但支持瞬太郎做下任炎魔的人無疑是最多的。
所以不論是誰，在見著炎魔在村裡四處行走後，都是一副見怪不怪的模樣。
現在明明已經是凌晨時分了。
在聽到窗戶外面傳來嘈雜的響聲后，間宮便自然而然地認為是緒方和源一他們回來了。
在又跟一名向他行禮的忍者擺手示意后，炎魔冷不丁地發出一聲輕嘆。
「四天王」是不知火里中，地位僅次於炎魔的存在。
「阿町……你……怎麼會在這……？！」
……
在被源一從背上放下時，大叔全程用像在看長了兩個腦袋的異形的目光，看著源一。
「年輕人，你在說什麼傻話呢。」
房間中央的榻榻米上擺有著一具臉上蓋著塊白布的屍體。
「慶、慶叔？！」
體型很雄壯的千葉，用右手的手肘抵著地面，用掌心撐著自己的右臉頰。
「等之後有時間了，再慢慢跟你解釋。」
說罷，緒方開始集中注意力，將本就已是差不多全速前進的速度再稍稍提快了一些。
……
然後下意識地低聲呢喃道：
「現在仔細一看，村裡的忍者……真是越來越少了啊……」
「慶……」
「這人是誰？緒方君呢？」
察覺到緒方的表情有異的瓜生，朝緒方問道：
以最快的速度趕回到他們棲身的旅店，順著窗戶回到房間后，緒方便見到了齊聚一堂的琳等人。
「你剛才所說的這個方法，是只有在無可奈何的情況下才會用出的最低級的方法。」
「服了我這葯，能讓他稍微好受一些。」
有種很強烈的不現實感。
原本插著苦無的地方已經包上了厚厚的麻布。
「哎呀，真可愛~~快，近藤，拿更多的魚乾過來。」
這突發的異變，不僅嚇了真太郎一跳，也嚇了周圍的忍者們一跳。
「阿町，這人……」
「……瓜生，抓穩了。」緒方沒有回應瓜生的這個問題，而是讓瓜生抓穩了，「我要加快速度了，然後也別說話了，免得咬到舌頭。」
一個猜想突然自緒方的腦海中冒出。
「伊賀的那些忍者們呢？」瞬太郎追問，「伊賀的那些忍者們現在在哪？」
「足下……」雖然快沒有說話的力氣了，但大叔還是用驚愕的語氣朝源一問道，「您……沒問題嗎？」
間宮急忙起身，朝正背著大叔、站在窗邊的源一問道。
說罷，瓜生朝緒方投去一道帶著幾分怨嗔的目光。
北風屋的東家對待他所雇來的近藤和千葉非常地厚道。
大叔上半身的那沾滿鮮血的衣服已經被脫掉。
「也就是說……伊賀忍者們逃了嗎……」瞬太郎感覺本來就已經有些發脹的腦袋，變得更脹了。
江戶，北風屋。
以及正躺在榻榻米上的大叔。
這隻小貓在近藤和千葉的注視下默默地啃著魚乾。
以及是如何面不紅氣不喘地背著他這個大活人，一路跑到這裏的。
「嗯，他叫慶太郎，是個很溫和的人。」瓜生輕聲道，「相比起忍者，他更像一個每天會花很多時間來修剪自家盆栽的叔叔。」
這隻小貓是他們兩個在前些天在街邊撿回來的小野貓。
間宮坐在一旁，拿著個搗葯缽，像是在調配什麼藥物。
這樣強大的炎魔竟然就這麼突然死了——瞬太郎直到現在都還沒有適應這個事實。
緒方的話還沒來得及說完，阿町便一邊繼續給大叔擦著汗，一邊用帶著濃郁的急切、擔憂之色的情緒在內的語氣說道：
千葉的話還沒說完，外面便突然傳來了敲門聲。
「現在彌八和勝六郎仍舊在尋找會治刀劍創傷的醫生。」
用左手托著背後的大叔，用右手緩緩拔出左腰間的陽神……
「只不過不知他們到底要到什麼時候才能找到這樣的醫生。」
「自我開始雲遊四方至今，已有48個年頭。」
睡得正香甜時，窗戶所在的那個方向傳來吵鬧的聲響。
真太郎沒做半點猶豫，在扶住炎魔后，他便立即朝圍在周圍的忍者們喊著：
源一領著琳和阿町回到他們這些男人所居住的大房間內。
望著正背著自己疾奔的這個老人家，大叔臉上的疑惑之色漸漸被錯愕和震驚所替代。
而現在，這名被臨時更換過來的上忍，以及那些負責協助他監視伊賀忍者們的部下們，統統成了一具具冷冰冰的屍體。
阿町比誰都清楚，能被大量不知火里的忍者所追殺的人，只有2種——某個刺殺任務中目標，或是不知火里的叛忍。
炎魔此次巡視之所以帶上真太郎，便是為了聽聽「四天王」關於調整村裡布局的意見。
緒方放下背上的瓜生，任由瓜生撲到大叔的身旁，仔細查看大叔的現況。
牧村主動將他的被褥讓了出來，供這個大叔平躺、休息。
在聽到「不知火里」這個詞彙后，阿町的臉色也變了變。
真太郎一點一點地將炎魔死亡的始末道出……
望著炎魔的屍首，瞬太郎有種……自己似乎正飄浮著的感覺。
太閣——也就是豐臣秀吉。
「找伊賀忍者這種事情，急不來。」另一名上忍此時發言道，「相比起尋找伊賀的忍者，現在很明顯，有一件更加重要的事情等著我們去做！」
「瞬太郎大人！太好了，您回來了！」
「快！快把炎魔大人抬去治療！」
炎魔每隔幾天，就會在村裡的各處巡視一圈。
就在這時，源一和大叔雙雙聽到身後傳來朝他們這緊逼的腳步聲。
這名上忍的這句話的話剛說完，他便偏轉腦袋看向瞬太郎。
輕到真太郎差一點就聽不清他在說什麼。
「我知道哪裡有會治刀劍創傷的醫生了……」
「什麼東西沒問題？」源一問。
朝瓜生投去一道讚賞的目光后，緒方將視線重新轉回到前方。
「炎魔大人，我們現在成了幕府的御用忍者。」
「不知火里的追兵嗎……」源一低聲道。
緒方現在只想快點回到他們棲身的旅店。
「走吧，真太郎，我們再去那邊看……唔……！」
慶叔的臉色仍舊蒼白，五官因痛苦而擰在一起，為了減輕自己的痛苦，雙手攥緊著身下的床褥。
像現在這樣默默看著小貓吃飯，都成了他們兩個每日的必修課了。
雖然間宮已經做過簡單的傷口處理，但間宮的這治療很明顯根本不夠，還是有血從慶叔的傷口中滲出，染紅包紮用的麻布。
蒼老的臉龐，一道豎向劃過其左眼的巨大刀疤——確確實實是炎魔的臉。
沒有穿鞋的源一，其腳底的厚密老繭擦著石磚地，發出「剎」的聲音。
大叔的話還沒說完，源一便笑了笑。
他此次的巡視，便是為了親眼考察一遍村裡目前的布局，為之後的布局調整做準備。
「看來你們還沒睡覺啊，那實在太好了。」
炎魔和真太郎就這麼一邊在村裡緩步巡視著，一邊交換著關於調整村裡布局的意見。
對於源一來說，年紀大概在40來歲左右的大叔，的確是年輕人。
……
在「瞬太郎回來了」的消息傳開后，瀰漫在空氣中恐慌和不安才稍稍減輕了些。
他們二人的身前，有著一隻黑白相間的小花貓。
源一是故意把此次回來的動靜鬧大些，好讓間宮他們起床。
身子直接扭曲成一團，身體前傾，跪倒在地。
「嗯！」瓜生用力地點了點頭，眼中閃爍著淡淡的興奮，「這是我和緒方大人您之間的秘密，我絕對不會將這個秘密告訴其他人的！」
聽到真太郎的
和_圖_書這番回答，一絲淡淡的笑意在炎魔的臉上浮現。所以大叔剛才所說的話，源一根本聽不懂。
「說得也是啊。」千葉點了點頭，「是該給它起個名字了。」
在從跑來報信的忍者那獲知「炎魔死了」的消息后，瞬太郎便立即率領著以周太郎為首的在本次任務中還倖存的忍者，趕回了不知火里。
但今夜，周太郎被派去協助瞬太郎捉拿那名叛忍了，因此負責監視這幫伊賀忍者們的負責人，被臨時更換為了另一名上忍。
「這幫伊賀的混賬！」一名坐在真太郎身旁的上忍咬牙切齒著，「一定要把他們找出來，然後碎屍萬段！」
「這位客人，很不好意思，本店現在打烊了，所以您要買東西的話，請等明天再……師、啊，不！真島？！」
「炎魔大人！」
「這些事情，說來就話長了，之後再慢慢跟你們解釋。」源一一邊說著，一邊將背上的大叔放了下來，「現在先救這個年輕人吧，這個年輕人流了很多血，得快點治療。」
這名上忍在頓了頓、清了清嗓子后，一字一頓地說道：
「來了來了。」
「我剛才都說了，如果可以的話，我非常想將頭髮染回黑色。」
琳皺緊眉頭：「不知火里的忍者？」
「當然有叫。彌八和勝六郎他們兩個一早就去找醫生了。」琳回答道，「但是這個時間，所有的診所都關門了。」
「原因……？」
他只從緒方的表情中看出緒方應該認識這個瓜生秀。
「我有派人去找伊賀的忍者們。」真太郎補充道，「但是……直到現在，都沒有關於他們行蹤的線索。」
「伊賀忍者們不知去哪了。」
瞬太郎的腦子現在其實也是一片空白。
體型同樣很雄壯的近藤，用兩隻手的手肘抵著地面，用雙手掌心撐著自己的下巴。
聲望最高的瞬太郎的歸來，的確起到了幾分定海神針的效果。
來到大門口后，儘管心中非常不悅，但近藤還是強壓住內心的不快，一邊伸手打開了鎖，拉開了房門，一邊用儘可能柔和的語調說道：
臉龐變成詭異的紫紅色，五官因痛苦而扭曲在一起。
真太郎走在炎魔的側後方，全程與炎魔保持著半個身位的距離。
源一一邊說著，一邊背著大叔緩緩轉過身去，面向那3名就快要殺到他跟前的不知火里忍者。
……
但大半夜有人敲門的這種事情著實有些怪異，於是千葉也提起了他的佩刀，與近藤一前一後地步出房間，趕去了大門口。
在看清這大叔的臉后，強烈的震驚直接讓阿町的一雙美目圓睜，抬起雙手捂住自己那因過度的驚訝而張大的嘴。
好驗證一下他剛才的那個大胆猜想對不對。
「抱歉。」緒方露出帶著些許歉意的表情，「因為一些比較複雜的原因，我要潛入吉原裏面。」
炎魔中毒而亡后，伊賀忍者們突然逃了——伊賀的這幫忍者已成了最大的嫌疑人。
「我真的沒有在做夢……」
「瞬太郎大人！您終於回來了！」
……
「緒方大人。」瓜生用一副小心翼翼的口吻朝緒方問道，「您……好過分啊……您竟然一直都在吉原……騙了我這麼久……」
這座房間就是近藤和千葉所住的房間。
……
明明背著一個大活人，源一卻仍然能健步如飛。
緒方偏轉過頭，朝身後的瓜生微笑道。
什麼曾以一己之力全滅了一整個野武士集團啦。
「而原本負責監視伊賀忍者們的8名忍者，統統被殺……」
「足下……您的頭髮真的不是染的嗎？」
「千葉君，能請您跟我來一趟嗎？我有一個受了刀劍創傷的傷者想請您治療。」
阿町的這聲「慶叔」剛落下，因疼痛而緊閉著雙眼的大叔猛地睜開雙眼。
「瞬太郎人大人！一定要找到害死炎魔大人的兇手！」
「有客人上門了？」千葉疑惑道。
剛看到窗邊的景象，原本還睡眼惺忪的間宮便直接因驚訝而睡意全無了。
時間倒轉回緒方還沒有衝進吉原去救瓜生之前——
和絕大部分的貓咪的作息一樣，這隻小野貓也是白天都在睡覺，晚上才開始活躍。
真太郎正和6名頗有地位的上忍，一臉嚴肅地跪坐在炎魔的房間中。
「我現在調配一些能夠止痛的葯給他。」
「真是陰魂不散……」大叔的臉色一沉，「足下，從他們的步法來看，他們應該都是擅長潛行術的忍者ｈttｐs://ｗww.ｈetubｏok.cｏm•ｃom，我覺得我們應該靈活運用地形來將他們甩開……」
「嗯？」
……
……
……
「我沒法用真面目示人，因此就只能戴個人皮面具，偽裝成『真島吾郎』來掩人耳目了。」
這個字眼對緒方來說非常地熟悉。
近藤的職責是保護北風屋。
源一突然將雙足一頓。
「慶太郎大人！」
「炎魔大人是被毒死的嗎？」瞬太郎問。
「真太郎。」炎魔一邊朝旁邊的空地一指，一邊朝身後的以真太郎為首的村裡高層說道，「之後在這裏興建一座新的道場，你覺得如何？」
這麼大的聲音，都足以將牧村等人都給吵醒了。
氣喘吁吁的緒方在見著近藤和千葉后，便急聲說道：
這句話，緒方同樣也不知道說多少次了。
「緒方君他因為一些事情，要待會才能回來。至於這個人……我其實也不知道他是誰。我知道他剛才正被不知火里的許多忍者追殺。」
也正因抱著這個政治性的目的，炎魔並不是一個人孤零零地在巡視。
「太好了……」大叔用虛弱的語氣說道，「小秀……你沒事……」
間宮率先被吵醒，並緩緩睜開雙眼。
……
間宮一邊抱持著疑問，一邊緩緩睜眼向窗戶那邊望去。
「記得幫我保密哦。」
「嗯。你說得對，真太郎。」
身子因慣性而向前滑動了一段距離。
……
大叔本來想直接問源一年紀。
然後伸出手指捏了捏自己的臉。
「我很尊敬他，所以我平常都稱他慶太郎大人。」
喵~~
在睜眼的同時，用不解的語氣在心中暗道著：
這已經不知道是瓜生第幾次說這句話了。
「我16歲就脫藩、成了一名雲遊四方的浪人。」
炎魔的話音剛落，真太郎點頭應和道：
炎魔的此次巡視，並不是毫無目的。
緒方焦急地自問著。
但覺得直接問一個陌生人的年齡，可能有些失禮，於是換了一個更加委婉的說法。
牧村、淺井、島田3人則不見蹤影——牧村和島田去找專業的醫生，淺井去準備熱水。
「真太郎……」
「是的……」真太郎緩緩閉上了雙眼，「經我們剛才的檢查，炎魔大人是中了劇毒而亡……」
……
……
間宮他們老早就睡下了。
「喂，千葉。」
每名見著炎魔的忍者，都恭敬地單膝跪下，向炎魔行禮。
「事情……得先從你和極太郎外出執行任務時開始說起……」
其身後跟著真太郎。
「直接把來追殺你的敵人幹掉。」
「在炎魔大人出事後，我也第一時間派人去找伊賀的忍者們。」真太郎沉聲道，「但我的人在去到伊賀忍者們的住處后，卻發現人去樓空。」
緒方背著恢復了冷靜的瓜生，賓士在返回旅店的路上。
這些全都是真實存在的真實事迹。
二人同時向後望去。
只見3名黑衣人不知從何處冒了出來，緊跟在源一他們二人的身後。
「彌八和勝六郎剛才好不容易帶來了一個醫生。但那醫生並不會治療這種刀劍創傷，他只會治療普通的小病。」
瓜生秀什麼的，源一根本不認識。
「真太郎，到底發生什麼事了。」瞬太郎緩緩站起身，用像是能刺穿人體的銳利視線，投向真太郎，「你給我一五一十地說清楚。」
「我已經給他做了緊急的包紮，並簡單地治了下傷口。」這次換間宮發言，「但我畢竟不是專業的醫生，我能做的只有這麼多。」
聽到瓜生的聲音，大叔將雙眼睜開一絲，朝緒方和瓜生所在的方向看過來。
他們二人每次外出和回來，都靜悄悄的。
噠噠噠噠……
……
「伯公，這人是怎麼回事？還有，緒方一刀齋呢？」
緒方偏轉過頭，認真打量著大叔——也就是慶太郎。
此時此刻，近藤和千葉都趴在榻榻米上。
而炎魔也不斷擺著手，跟眾人示意問好。
大半夜的突然有人來敲門，近藤自然有義務上前查看情況。
「這個時間點來買東西……誰的腦袋這麼有毛病啊？」近藤沒好氣地說道。
於是源一也只能無奈將琳叫醒，同時也將阿町給叫醒。
「只要沒有人來追殺你了，你就可以優哉游哉地跑路了。」
拉開房門后，站在北風屋大門外的人，正是緒方。
「瞬太郎大人……」
「快看吶，千葉，小貓咪開始吃東西了呢。」
雖然傷口處已漂亮地包好了麻布，但還是隱約見到有血從傷口那滲出來。