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「我有一個朋友，現在正在這個地方。」

「我會自個想辦法離開這兒。」湯神重新抓起那把倭刀，然後將這柄倭刀塞回進拐杖里，接著自地上站起身。

「請你的那位朋友幫忙？」恰努普的眉頭立刻皺緊。

望著湯神這樣的動作，淡淡的失望之色在恰努普的眼瞳中浮現。

其刀柄的樣式，更像是唐土的唐劍。刀柄的柄底，也系著細長的雪白色劍穗。

恰努普一直目送著湯神離開他的家后才將目光收了回來。

恰努普話音落下，緒方便提著他的刀，撩開門帘，進到恰努普的家中。

恰努普還沒來得及吸上幾口，屋外終於響起了他特地回家后就一直等待著的聲音：

「湯神。」

「就算你這麼說……在沒有幫手的情況下，打算就一個人去突破城外軍隊的封鎖，也實在是太瘋狂了……」恰努普搖了搖頭。

擺著複雜神色的恰努普，與湯神對視了好一會後，重重地嘆了口氣。

當時，正忙著的艾素瑪，讓自己的弟弟趕緊回家去，並親自目送著奧通普依的離開——然而在艾素瑪回家后，卻見不到自己弟弟的身影。

恰努普一邊輕喚著湯神的名字，一邊伸手將湯神身側的那根拐杖拿起。

恰努普將視線緩緩到端放在湯神身體右側的那根粗長拐杖。

「就像你當年幫我報了殺父之仇一般。」

「也只懂那麼幾句而已。」恰努普苦笑著搖了搖頭。

隨著這口長嘆的發出，湯神的面容變得憔悴起來。

「……湯神。」恰努普一邊說著，一邊將身子緩緩坐直，「在和你久別重逢之後，我有句話就一直想跟你說了。」

「我的事先放一邊，我自有打算。」說罷，湯神重重地嘆了一口氣，「你何必去選擇這種九死一生……不，近乎於十死無生的道路？」

這件物事，是一柄通體雪白的倭刀。

「這些年我一直靠著你教我的狩獵技巧，狩獵各種小動物，販賣給各路商人為生，做了這麼多年的寵物商，關於該怎麼揮刀，我已經完全陌生了。更何況——我還已經老了。」

「我也不後悔為了內子而這麼做。」

緒方輕輕地搖了搖頭：「恰努普先生，不必為這種事向我道歉。」

湯神的回絕，簡直明了且直接。

「除了突破城外軍隊的封鎖之外，也沒有其他別的方法可以離開這兒了。」緒方露出苦笑，「這咋一看似乎很難，但並非完全m•ｈetuｂｏｏk.ｃoｍ.ｃom辦不到——我並不是要跟數千軍隊正面決戰，只是突破他們的封鎖而已。」

「謝謝誇獎。」恰努普謙虛道，「在海的另一邊的唐土，有一句話叫做『知其不可為而為之』。」

恰努普才剛搖了幾下頭，他那正搖著的頭突然頓住了。

「真島先生，我一看到你的臉，就感到內疚啊。」恰努普的臉上浮現幾抹歉意，「我們與和人之間的戰爭，波及到了你與你的妻子……」

緒方此言話音剛落，恰努普的臉上立即布滿驚訝之色。

「我剛才也在高台下聽了你剛才的那番慷慨陳詞了。」緒方在跪坐于恰努普的身前後，便用帶著些許敬佩之色在內的口吻朝恰努普說道，「在聽完你的這番慷慨陳詞，以及看到其他人的反應后，我都驚呆了。」

它的刀柄，卻並不是那種包著魚皮、纏著防滑用的柄卷的武士刀的刀柄。

「沒想到過去了那麼多年。」恰努普輕聲說，「你還一直將你的這根我幫你做的拐杖隨身帶著。」

對於恰努普這種伸手拿他拐杖的行徑，湯神不做任何阻撓。

……

油燈所發出的火光，照射在其刀鞘上后，反身出炫目的白色光芒。

這也是一柄造型奇怪的刀。

緒方用嚴肅的面容，一字一頓地說：

話音落下，恰努普揚起視線，看著身前緒方的臉。

「所以我並不需要將這數千將兵都打敗，只需要擊敗攔在我前面的人便行——只不過速度一定得快，所以我得騎馬突破。」

就在剛才的一瞬間，某樣物事在恰努普的腦海中緩緩凝聚成形。

艾素瑪面帶焦急與欣喜地沖向身前的一片小空地。

笑聲中帶著淡淡的自嘲之色。

「我也早早做好了被戰爭波及到的心理準備。」

「你的技藝，一定還沒有荒廢。我說得對吧？湯神……」

「我知道了……既然你都這麼說了，那我也不強求你……」

當然——面對湯神的勸導，恰努普自然是直到最後也不為所動。

刀柄、刀鐔、刀鞘皆為漂亮的雪白色。

「我們結盟吧。」

迎著恰努普失望的目光，湯神輕聲道：

「召集了所有人？」奧通普依面露錯愕，「父親是要跟大家說什麼？」

他們倆在來到「老地方」時，恰努普正好已經站到了高台之上。

「不知道。」恰努普老實回答，「你沒有跟我解釋過，不是嗎？」

「所和*圖*書以——恰努普先生。」

「我知道。」緒方沉聲道，「所以——我會試著強行突破城外軍隊的封鎖。」

他們姐弟倆來得正好。

抽著不知為何，沒有了味道的煙。

「就用你的這把倭刀！」

緒方伸手指了指地圖上用特殊的符號標註著的某地。

「……湯神。你沒有經歷過我們10年前的那場南遷。」恰努普輕聲道，「你理解不了我們對我們腳下的這片土地的感情。」

「艾素瑪和奧通普依有回來過嗎？」

「我打算去請我的那個朋友來助我們一臂之力！」

恰努普的語調拔高。

「我是自個主動跳進這漩渦之中。」

艾素瑪跑遍了各處自己弟弟常去的地方，最終——終於在身前的這片小空地上找到了自己的弟弟。

「姐姐……」蹲坐在地的奧通普依扭頭看向身後的姐姐。

「唉……」湯神沉默半晌后，長出了一口氣。

「你在這裏幹什麼？」艾素瑪面帶怒容地對自己的弟弟大聲斥責，「為什麼不乖乖聽我的話，乖乖回家？」

「你剛才的話就說得不對。」

「也沒有。」

「恰努普先生，我們的目標，現在是統一的。」

「我是為了給內子治傷，才一直留在這裏不走的。」

「想事情？」艾素瑪皺緊了眉頭，「你想什麼事情？」

「你要去哪？」恰努普問。

而恰努普也逐一將他的這些疑問一一問出。

恰努普剛想說出「湯神」這個名字，猛地一頓。

自他們倆的父親開始了他的演說后，他們倆姐弟便十分有默契地露出了相同的表情——他們倆姐弟保持著震驚的表情，直到恰努普的演說結束為止。

「請……再一次助我一臂之力！」

這片不起眼的小空地也算是對艾素瑪和奧通普依倆姐弟來說，充滿回憶的一塊地方。

……

恰努普就這樣抽著煙。

此前，艾素瑪四處巡走，維持著各地秩序時，便看到了神色獃滯地坐在某處不起眼的角落的弟弟。

默默的掏出了自己那裝著煙草的袋子，從袋中掏出一捲煙草，塞入自己的煙槍后，拿過旁邊的油燈，點起了煙。

恰努普無視湯神的這目光，環顧了下四周后，問：

「與其事後看著未能接受專業治療的內子活活因傷而死，我寧願直面九天之上的雷霆。」

「真島先生，你說你要請你的那朋友來幫忙……你要怎麼去見你的那位朋友？現在我們赫葉heｔｕｂooｋ.ｃom.ｃｏm哲唯一的出入口，已經被那數千大軍給堵死了。想出去都沒得出去呀。」

「算了……事已至此，不論我再說什麼，應該也是沒用的了。」

這片小空地上，一道艾素瑪非常熟悉的身影，正蹲坐在那——這道身影，正是奧通普依。

「沒有。」湯神答。

言畢，湯神抓著他的那根拐杖，大步流星地離開了恰努普的家。

「真島先生，你願意協助我們？」

「我在思考面對城外的和人大軍，我們到底該怎麼辦。」奧通普依以極為嚴肅的神情，一字一頓地說。

「我還想活著。」

聽到自己弟弟的這番回答，艾素瑪的臉上閃過了幾分意外。

湯神的瞳孔微微一縮。

停頓了片刻后，恰努普換上無比嚴肅的表情，一字一頓地改口道：

「話？什麼話？」

奧通普依抓著艾素瑪伸出的手，在艾素瑪的幫助下站起身，然後跟著艾素瑪一起奔赴「老地方」。

拐杖裏面，裝著一柄刀。

一開始，是為恰努普所說的第一個故事——也就是他曾於年少時，去過「和人地」而感到震驚。

「那真島先生有來過嗎？」恰努普接著問。

說罷，湯神抬起雙手，將恰努普手手中的刀捧了過來。

「若有你的幫助，我將如得千人之力！」

「我要去給我的那幾條雪橇犬喂飯了。」湯神答，「去去就回。」

緒方點了點頭，然後從懷中掏出了一份地圖，在他與恰努普之間鋪開。

望著周圍嘶吼著、響應著自己父親的族人們，艾素瑪有那麼一瞬間，懷疑自己是不是在做夢。

奧通普依怔怔地看著周圍正響應著自己父親的族人們。

「真是一個久違的稱呼啊……我上次聽到別人這麼叫我，都已經不記得是什麼時候了……」

恰努普握著這柄刀的刀鞘，將刀柄對準身前正用著複雜的目光看著恰努普手中的這柄刀的湯神。

「你們想保護你們的家園。」

湯神環抱著雙臂，靜靜地看著身前正用火熱的目光與他對視的恰努普。

「恰努普先生，是我。」

恰努普抓著這柄刀的刀柄，將這柄刀連刀帶鞘地緩緩從拐杖中抽出。

「留下來助我一臂之力吧。」

「不凈齋！拔刀吧！」

「……恰努普。」湯神突然問，「你知道我為什麼在告知你『幕府軍來襲』的消息后，仍一直留在這裏不走嗎？」

恰努普發出幾聲自嘲的笑：「原來如此……怪不得hｅtｕboｏk•com•ｃｏm你這些天一直在苦口婆心地勸我逃跑。從不勸我與城外的和人決戰。勸你快嗯離，你也不離開。」

剛回到家，恰努普就看到了仍盤膝坐在老位置上的湯神，用銳利的視線瞪著他。

「我剛才在高台上提過的那個曾帶著年少的我偷偷跑到松前藩那裡居住的朋友，曾跟我解釋過這句話——做事不問能不能做，要問應不應該。」

從「老地方」的高台上下來后，儘管在成功激起大家的鬥志后，有如山一般多的事情等著恰努普去處理，但恰努普還是先徑直回了家。

在恰努普還沒有開始他的演說之前。

「恰努普先生，我現在剛好有一個能極大提高我們的勝算的計劃。」

恰努普：「……」

「這樣一來，我倒還有些愧疚了……因為我，使得你現在已經錯失了最佳的逃離時機了……」

「湯神，不要離開這裏了。可以……像以前那樣，助我一臂之力嗎？」

「幹嘛？」湯神瞪向恰努普，「幹嘛這樣看著我？」

接接著他們是為自己的父親的演說竟爆發出了如此強的能量而感到震驚。

「一起合力將城外的和人大軍趕走。」

「而我也想保護還未能自由行動的內子。」

用像是在愛撫著什麼輕柔的絲綢般的動作，輕輕地撫摸了刀鞘幾遍后，湯神緩緩地將手中的這柄倭刀放到了自己的身側。

「……湯神。你之後該怎麼辦？」恰努普問，「現在城外的數千大軍，已經堵死了我們赫葉哲的出入口。你打算怎麼離開這裏？」

其刀身，是打刀的刀身。

「我不想待在這裏，跟著你們一起去打一場勝算渺茫的仗，一起去送死。」

這是一柄通體雪白的刀。

隨著一道「咔嚓」聲的響起，湯神的這根拐杖的杖頭被擰了開來。

「突破城外軍隊的封鎖？」恰努普的雙眼瞬間瞪得老大，「真島先生，我知道你的劍術並不一般……可是……劍術再怎麼高超，也不太可能突破得了數千軍隊的封鎖線吧？」

咔擦。

神色複雜。

一直到天色都快黑了，對於遲遲未歸的奧通普依感到擔心的艾素瑪離了家，四處去尋找自己的弟弟。

「現在——就請恕我講些難聽的話。」

「我的事，不用你擔心。」湯神用有些不耐煩的口吻回應道，「我自會想辦法保命。」

「好了，起來吧，快跟我來。父親他召集了我們赫葉哲的所有人，似乎是要跟大家說些什麼。」和_圖_書

相比起自己姐姐的神色激動，艾素瑪身旁的她的弟弟，反應就比較平淡了。

「這樣啊……」恰努普一邊輕聲應和，一邊取下背上的弓，坐到湯神的對面，「那就在這裏稍微等等真島先生吧。」

恰努普在正式對赫葉哲的眾人傳達自己「誓死守衛家園」的信念前，恰努普便將他的這份決意，提前告知給了湯神。

在恰努普將拐杖的杖頭取下來時，剛好露出了這柄刀的刀柄。

「你竟然還懂這句唐土的名言呀？」緒方的眼中閃過一抹訝異。

「……這種事情，不是你這樣的小孩該考慮的。」艾素瑪正色道，「這種事情會有父親他們去考慮，你不用考慮這麼多。」

「我之所以一直留在這裏——都是為了你，為了你這個老朋友。」湯神沉聲道，「我不希望你死。所以我選擇一直留在這，直到親眼確認你選擇了能夠活命的道路為止。」

「不知道。所以快起來吧。」艾素瑪朝自己的弟弟伸出了自己的手，「我們一起去聽聽父親要跟大家說什麼。」

恰努普連忙拿下叼在嘴裏的煙槍：「真島先生，進來吧！」

「……神渡不凈齋……」湯神發出低低的輕笑。

「我只不過是踐行了這句話，做我應該做的事情而已。」

「奧通普依！你在這啊！終於找到你了！」

在這一瞬間，大量疑問逐一從恰努普的腦海中浮現出來。

自己的父親竟然曾在年少時去過「和人地」——這件事，身為恰努普子女的他們倆也未曾聽聞過，他們的父親從未跟他們講過這事。

「抱歉，恕難從命。」

將被擰開的杖頭取下后，拐杖內的光景被完全展露了出來——拐杖內部，是被挖空的。

「我那朋友是一名露西亞人。他麾下有著數十名久經考驗的精銳騎兵。」

因為他之前已與緒方約定過——待他跟赫葉哲的大家說完話后，便會回他的家等緒方，聽聽緒方要跟他說些什麼。

緒方不講任何多餘的廢話，言簡意賅地將自己的計劃簡明扼要地告知給恰努普。

「因此，我們的目標是相同的——將城外的豺狼趕走。」

「對不起……」奧通普依低聲抱歉著，「我只是想找塊安靜的地方，來安心想問題而已……」

「不……應該是——神渡不凈齋才對。」

在二人還很年幼時，二人就常在這片小空地上玩耍。

在得知恰努普了打算要幹什麼后，湯神便不假思索地勸恰努普不要去干傻事。