0%

「人情冷暖，本來就是如此。你說能有什麼橫禍？」馮氏一邊聽丈夫分析，一邊繡花。

真寧依舊嬉皮笑臉：「皇兄不要急著讓我住嘴。我也只有一句話要說而已。我擅做主張，幫皇兄物色了一個難得的人才，今日此人雖然沉鬱下寮，但日後對皇兄一定大有裨益。」

真寧與東宮妃敘過禮，也上去哄，但皇孫根本不將她幾句軟語放在眼裡。睿洵心情原就不好，此時沉下臉，一甩袖子先走。東宮妃見狀，眼圈立時紅了。一群宮女各個不敢做聲，皇孫嚎啕大哭就更顯得凄厲。真寧暗自吐吐舌頭，代東宮妃訓斥那些宮女道：「連個孩子也不會哄，要你們做什麼？殿下哭出個三長兩短，你們要如何交待？」

她說得如此直接，睿洵神色一凜，瞪了妹妹一眼。

為那叵測的前途，大小官員還有不少與東宮車馬往來，但也不敢十分招搖，以免事有翻覆反遭橫禍。

真寧滿不在乎地點點頭：「不哭了！這才乖。」說完追她哥哥去了。

李懷英笑笑，「東宮無獨立之能，宰相非柱石之倚，皇後有育儲之心。這其中的變數還大得很。」

「東洛郡王與真寧公主當面衝突。」李懷英喝著茶，口氣疏落，「我勢必只能投效其中一個。」

「沒有的事！皇兄扯到哪裡去了？」真寧急了，「好心助你物色幫手，反被你取笑——我走了！」她匆忙轉身時撞了書案，那香爐沒有放穩，喀啷一聲摔在地上。

「你們這些婦人，難免這樣想。」李懷英連連搖頭，「試問對宰相而言，襁褓中的嬰孩和一個偉岸青年，哪個看起來更聽話呢？」

素盈不驚也不怒，仍是一臉笑意，「先生倒是說說看，什麼叫『逞欲』？」

睿洵不以為然，反笑道：「你想什麼呢？」

睿洵怔了怔，搖頭道：「沒有留心。」

素盈口中笑道：「何必說得這樣嚴重！」手上卻沒接，由宮女端到一旁。真寧滿臉含笑又說：「那日惱羞成怒頂撞東洛郡王，事後想想，我也覺得言行過分。日後有機會，定向郡王謝罪。」

崔落花知道絕非好事，恭謹答道：「無非是《女則》、《女誡》、《女孝經》之類。」素盈冷笑著點頭道：「秉儀還記得吧？讓你去教她，是要你對她嚴加管束。可不是要你教出一個素氏來！」崔落花連忙諾諾稱是。素盈又向等在一旁的宦官道：「後天我代聖上去南郊看試鷹，去通知公主準備，與我同行。」

「此人並非宮人，是明德書院一名塾師，姓李名懷英。」真寧信心十足地說：「他的見識卓爾不群，抱負遠大，膽量過人，實在值得一交。」

真寧譏笑道：「我見皇兄今日與大臣們交往謹小慎微，這等應該留心的大事，皇兄卻疏忽了嗎？難道皇兄不覺得她的舉動閑懶，不到午膳時就已經睏乏？」見睿洵不解，她又道：「那天去丹茜宮拜見，我見她似乎腰肢不適，又聽她說胃口不好，覺得魚湯太腥——皇兄覺得這是什麼病呢？」

李懷英聽了陡的生出戒備，不知皇后話里有幾分虛實，悄悄抬眼向上一望，正好看見皇後身邊的女官有些面熟。他整日困足書院，所見女子不多，仔細一想就記起她正是曾經來過書院的那個女人。想起那女人當日言談對世家教育極為偏袒，此時又出現在皇后之側，想必是隨皇后入宮的崔氏。

「自然是相府鷹多且美，又有御賜名種，高出尋常貴族之家豈止https://www.hetubook.com.com一二！」李懷英嘆道：「草民往日聽聞種種傳言，雖信為實，卻無法想像其情其景。今日親眼目睹相府之貴，始知何為皇恩浩蕩。」

素盈見李懷英一時沒有頭緒，笑著挑起話頭：「不知先生今日觀鷹，有何感想？」李懷英只聽柔音溫婉，先怔了怔才回答：「皇家氣派非凡，帝氣正盛，福祚必長。」素盈知他是少數篤信皇帝能轉危為安的人，點頭又道：「以先生的眼光來看，除了御苑，誰家的鷹好呢？」

馮氏以針搔頭，微哂道：「我是小婦人之見，你是大丈夫之識。可你這些高談闊論，也只能對著我這個婦人抖一抖。」說著她嘆息道：「那日曉得公主身份，你還說她一定會再來，至今也沒有再會。原以為，公主那樣賞識你的學問，這次總算遇到貴人。看來我也是痴心妄想。」她凝神綉了幾針，又飄忽道：「她曾經那樣形容宰相與皇后，不知整天周旋在他們之間，日子過得怎麼樣。」

此言一出，旁邊宮女女官們也不禁動容。李懷英不知底細才能言談無忌，素盈卻知道自己身邊有宰相耳目，輕蹙眉頭向李懷英默默冷笑。正好一名宦官進來稟報，說時辰將近，請皇后準備登樓觀鷹。

素沉怔了一怔：「半年之後？」

素盈輕輕揮手打斷他的猜疑，整理衣襟昂然步出營帳。

「郡王怎麼會與公主計較呢？」素盈笑了笑，問起真寧近來做什麼、玩什麼。真寧一一詳答，偷眼瞥見素盈背後倚著厚實的靠枕，忽然心生疑問，面上仍堆滿笑容，勸道：「娘娘不嘗嘗這魚湯嗎？過些日子冰封山河，破冰取來的魚，無論香味肉質都與此不同了。」

真寧暗驚，聲音卻更加誠摯：「娘娘定是累日操勞，才會身體不適，可千萬不要硬撐，免得積勞成疾。」

睿洵神情和緩，向妹妹道：「年少時遇人太少，偶有一個令人耳目一新，不免念念不忘。但終歸道不同。」

真寧到了帳外，心想雖然剛才尷尬，但該說的都說了，終於舒了口氣。不曾想一抬頭看見素沉領著一個人向後帳走去，她睜大眼睛仔細看，發現那個竟是李懷英。她以為自己看錯，揉揉眼睛再看，確實是李懷英。見他與素沉容色融洽，顯然十分投契。真寧臉色頓時發青，僵在當地。素沉與李懷英進入后帳，半天沒有出來，她失神望了一會兒，狠狠地跺了跺腳，奔入自己的帳篷。

真寧脫口而出：「我已經私下打聽過，這幾日並不是她的信期……」一說出這種不雅的話，不僅睿洵難堪地偏過頭，真寧也紅了臉，飛快地說：「反正我就是這些話，皇兄自己思量吧。」說罷跑開了。睿洵看她這樣子，不住笑著搖頭，心裏卻也生了一絲不安。

睿洵笑道：「眼看就要為你擇婿，不要再做那些讓人會錯意的事了。」

真寧並沒有把李懷英拋到腦後。這天她稟明父親，便向東宮去找哥哥，找半天才發現哥哥在一處僻靜園裡望天。真寧笑嘻嘻跑過去拉住他的衣袖，問：「皇兄怎麼這樣閑？」

想到此處，他猶猶豫豫地問：「莫非娘娘……」

李懷英耳聞皇后少許事迹，原以為素盈是個機敏凌厲、綿里藏針的女人，想不到見到的是個容顏淡雅的年輕女子，氣質溫和又略帶病倦之態。如果不是在這裏相見而是道路相逢，絕對難以想象她會是一人出言、萬人相從和*圖*書的後宮之主。

李懷英靜靜地抿嘴一笑，並不答她。馮氏討個沒趣，哼一聲不再與他討論，轉身為他的茶續上水，忽然想到有一事一直伺機與他商量，今日正是良機。於是她又說：「說到皇后，我忽然想起，這個月里東洛郡王連著邀請了四五次，你怎麼愛理不理？難道你當自己是諸葛孔明，要人家親自三顧茅廬？」

「公主，不可！」乳母與宮女們驚得大聲阻攔，真寧卻笑眯眯地捏住皇孫的臉頰不放。皇孫被她掐疼了，想放聲大哭可咧不開嘴，掙扎支吾中竟止住啼哭，惶恐地看著真寧。真寧由始至終滿臉堆笑，像是與孩童玩鬧，皇孫的臉頰卻被她掐出一個紅印，旁邊宮女見了忍不住在心中叫苦。

真寧向東宮薦人不成，又找不到機會偷偷溜出宮，難免有些灰心。想起哥哥說她對李懷英別有情懷，她實在不服氣，儘力要顯得自己不含私情，索性把李懷英的事情暫拋腦後，自此在宮中十分難得地安分起來。

素盈藉機遣退李懷英，留下素沉，低頭笑著搖了搖頭：「好個不知輕重的書生！知道些老莊玄妙，學了些申韓皮毛，就敢睥睨朝堂，冷言冷語中傷宰相。難怪秀王當年依靠一群書生謀反，最後一敗塗地。宰相多年來伸世家而抑書生，不無道理。」周圍的宮女和女官都陪著微笑，唯獨素沉耿耿直言：「李懷英有以一當十之才。他的見識與膽量，正是世家子弟所欠缺的。」

素盈微微笑道：「那麼依先生之見，誰做宰相才能杜絕私慾？」

素盈見來了這麼一個稀客，不知公主搞什麼名堂。她平常從沒有喜極怒極的神色，這時候還是平平淡淡地接待真寧。真寧看不出她的情緒，恭恭敬敬獻上一碗熱湯，說：「自從父皇卧病，娘娘數月來一直操勞，現在又為東宮側妃操心，事無巨細樣樣周到，令人佩服。想起前陣子胡鬧給娘娘忙中添亂，實在汗顏。今日借花獻佛，萬望娘娘不計前嫌，受我一拜。」說著就盈盈拜倒，將托盤高舉過眉。

宮女立刻傳旨意，一會兒回來說公主尚未回寢宮，不知到哪裡玩耍，隨行一事已告知她身邊的人。素盈又問崔落花：「知不知道她不見人影的時候，是跑去哪裡？」崔落花只得赧然道：「一定去查。」

素沉惋惜道：「不是不知，只是不向娘娘舉薦他，可惜了。」

素盈誇她懂得體貼，又與她隨便說了些其他，就容她告退。真寧一走，素盈扭頭笑盈盈地看著崔落花問：「崔秉儀，你平日教公主什麼？」

「不關你的事，以前就摔碎了。」睿洵淡淡地說。

十月最後一天是傳統的試鷹日，御苑中豢養的獵鷹此時換了冬毛，身姿健碩，羽翼豐|滿。南郊霜林遍染嫣紅，貴族們頭天晚上就在這裏駐帳，帶著自己得意的鷹為皇家助興。往年因皇帝愛鷹，這集會格外歡暢熱鬧。今年他染病不能出席，貴族們已經忌了幾分，不敢盡興狂歡。加上皇后素盈不諳此道，只是隨便看看，並不大肆嬉鬧，因此場面遠不及以往，但馬走鷹飛的陣勢仍十分可觀。

皇后耳濡目染的全是門第血統之說，又怎麼會把一介書生放在眼裡呢？李懷英這樣想了想，心頭不免涼了一點，但又想到自己好不容易才能來到皇後面前，若貪一時安逸噤如寒蟬，只怕要抱憾終身，於是放膽說道：「待臣以禮是天子垂愛，事君以忠是臣子本分。天子和*圖*書厚愛是嘉善其忠，並非縱其逞欲。仰仗皇恩有恃無恐，豈是天心本意？」

好容易捱到午後休息，真寧偷偷溜去東宮帳篷。東宮正在摩挲一隻獵鷹，見她有話想說，笑道：「是不是有哪位少年入了公主法眼？」真寧撇撇嘴：「榮安姐姐十七歲才出嫁，我還不到十四歲，急什麼？」她頓了頓，剛好東宮妃被皇后召去，她趁四下無人，說：「皇兄有沒有覺得皇後娘娘今日有些異樣？」

形勢如此，那些以為改朝換代指日可待的人，難免陷入沮喪。渡過興奮期，朝政又是日復一日的輪迴，東宮身上那些閃耀的新氣象，彷彿也不是那麼耀眼了。東宮固然還是未來的皇帝，但這個「未來」的實現似乎還要經歷一番波折，是在一年半載還是三年五年，誰也不好說，一切取決於皇帝的病情。偏偏他的病情玄而又玄，有心的大臣用盡手段仍不得而知，便是宮中醫官和宮人有心相告，也說不出三長兩短。又或者上天垂跡，龍體康復，東宮即位遙遙無期也未可知。

睿洵正色問：「老實講，覺得他與眾不同，是不是因為你屬意於他？」

素盈笑了笑，忽然擰眉掩口，身子也晃了晃，彷彿不適。素沉驚得上前去攙扶：「娘娘！」素盈連忙擺手，笑道：「不礙事。大概是為聖上嘗葯多了，傷了胃。」她為皇帝侍奉湯藥必定親嘗，已經傳為宮中美談。雖然是這樣說，但素沉總覺得不像，心頭疑雲驟起，不知為何，總覺得她這表現似曾相識……彷彿過去她也有這樣極力掩飾什麼的樣子。

素盈笑道：「大哥可知，我鮮少在聖上與宰相面前薦人，是為什麼？不是我不知人才，而是因為一旦推薦就要與該人同擔當。我已是皇后，更有何求？不輕易舉薦，不會招來是非。為什麼要為一個李懷英，引來十人嫌惡？大哥果真惜才，不妨讓他在郡王府中磨去那股狂傲腐氣。半年之後我再見他。」

「聖上是念舊之人，宰相有三十年犬馬功勞，常人當然難比。」素盈淡淡地笑了一下，「君使臣以禮，臣事君以忠，本來是一樁美談。卻有人嫉賢妒能，暗中離間生事，真是可笑。」

「皇兄，你誤會了。」真寧頓腳道：「你這會錯意，也太離譜。」

馮氏笑道：「這一次我可知道你的心思。真寧公主自己不開府，不收幕賓不養家臣，如果得到她提攜，自然是被引薦到東宮。」她頓了頓說：「我這個婦人免不了又要發愚見——公主雖然可親可愛，但黃鶴一去雲音杳杳。說到底我們與她非親非故，沒有道理為了等她的一聲差遣，將別人的誠意拒之門外……況且在我們看來，公主稀罕得很。在公主看來，世上稀罕的人才卻未必只有一個李懷英。她當日又沒有許諾一定提攜你，萬一是我們白日做夢，平白錯過了東洛郡王一番好意，豈不可惜？」

真寧正為得機出宮竊喜，就看到宰相琚含玄、東宮與東宮妃、鳳燁公主與駙馬素沉、榮安公主與駙馬白信默、盛樂公主、蘭陵郡王，還有皇后那個討厭的妹妹素瀾都來了。她高高興興與眾位兄姐打過招呼，又特意向素沉道歉。大家看著她時都笑得曖昧，真寧覺得奇怪，轉念立刻明白：他們都知道要借這機會為她覓一位乘龍快婿。這樣一想她就惱了，情緒也變差，看哪個少年都不順眼。

馮氏閑閑地笑道：「我弄不清你這些說法。好端端的東宮太子放在那裡和_圖_書，就算皇后再生一個皇子，也沒有撇開一個偉岸青年去立一個嬰孩的道理。」

素盈打量眼前這個年輕人——無論氣質還是外表，他與試鷹會格格不入，但他的眼神鎮靜坦然，並不以躋身貴族之間而卑謙。素盈知道大哥一向慎重，能得到他極力盛讚的人，必定不是俗人，此刻一見果然頗有君子之風。素盈心中敬了兩分，有意試他學識。素沉向李懷英爽朗地說：「李賢弟在娘娘面前大可放言，娘娘心胸非同常人，定不會見怪。」

「一介婦人，何勞你為公主擔心？」李懷英飲罷清茶，展卷讀書。馮氏不敢擾他，心裏憋著話，直到他放下書本才忙說：「我這個小婦人還有一事不明。就算皇后想要生個皇子，也是人之常情。你又何必說得那樣兇險？就算日後真立了一個稚童，只要是聖心所屬的皇家血脈，與我們這等小民有什麼關係？你一臉匹夫有責的樣子，我倒不明白了。」

「娘娘聰穎過人，一想便知：近年來，是誰操縱人事變遷，為世家廣開門路，斷青衿仕途？官禁民間私賣茶、鹽，是誰的兒子得到官府准許買賣茶鹽？誰家私苑廣袤不知邊際？誰家奴僕帶金玉、婢妾衣錦羅？」

睿洵沒有立刻去拾，眼底神色卻泄露了關心。真寧將香爐撿起來，發現頂上的琥珀有道裂痕，「糟！摔碎了。」

素盈的眉梢輕輕挑了一下，「先生好伶俐的口齒。」

話沒講完，書院一個老倌進來通報，說是東洛郡王府送來請柬。李懷英整理衣冠出去接了請柬迴轉，馮氏正翹首盼望。李懷英見請柬言辭較前幾次更為懇切，微微一笑，提筆立就一封回函。馮氏親自接過，交給老倌，讓他小心送到郡王府，轉頭向丈夫笑道：「是對是錯，總要邁一步才知道。」

李懷英站起身，緩緩在書房裡走了幾步，「說到東洛郡王的為人，我也很欽佩。身為一等一的貴族而無門第偏見，已經十分難得了。」

睿洵見是妹妹，苦笑道：「我能有多少事情做？」兄妹二人一邊閑話一邊往書房走。睿洵神情仍有些蕭索，迎面遇到東宮妃與抱著皇孫的宮女走來。見皇孫哭得撕心裂肺，睿洵蹙眉斥道：「怎麼哭成這樣？」乳母、宮女們連忙又是哄又是逗，小娃卻毫不領取，更加扯著喉嚨哭起來。睿洵見了連連搖頭：「一點兒也不像我。」

待真寧跑到書房，睿洵正坐在書案旁，托腮凝望案頭清供。房中寂寂，閑雜人已被他斥退。真寧細細審視，發現他盯著香爐出神。她走過去捧起香爐在他眼前繞：「在外面看過天，又在書房裡發獃……原來皇兄的眼睛還會轉。」睿洵笑著奪下香爐放好，真寧才注意到這個八寶香爐簇新，像沒有用過似的。頂上一顆琥珀核桃栩栩如生，除此之外也沒什麼特別。她記得哥哥從不喜歡香啊煙啊之類，不知在桌上擺個沒用的傢伙有何玄機。她沒有興趣多問，笑著說：「皇兄為何愁眉不展？讓我猜猜，是不是因為國人只知有宰相，不知有儲君？」

李懷英躬身道：「昌黎曾言，物不得其平則鳴。」

真寧更加好奇他為何留著一個破玩意兒，但見他故作無所謂，又不方便問。

睿洵站起身，輕輕地拍了拍妹妹的肩膀，說：「你自幼長在宮中，識人太少。但凡年輕書生，或多或少都有些自命不凡。論談吐，他們的確能海闊天空地暢談。論見識，他們也能把大小事說得頭頭是道。但你有沒和_圖_書有聽過一句話『秀才謀事，三年不成』？紙上談兵的書生，世上太多了。」

「其人是風姿瀟洒，還是文質彬彬，還是二者兼有？」

真寧微微側目，回答道：「應該是書卷氣中有豪情。」

東宮太子榮歸，內宮外朝有些人以為辭舊迎新之機近在眼前。孰料天心難測。皇帝已經病得寸步難離玉屑宮，明明無力覽政，居然毫無放權之意。他不僅沒有表露出眾人期待的由太子監國的意向，甚至連十月十五的小春祭典，寧可空置帝席也不交給東宮代行。此時局面竟與東宮太子在前線時沒有分別，令一些大臣大失所望，有心勸皇帝讓東宮接手國政，卻又不敢貿然提出。萬一觸及逆鱗，擔上一個勸進的罪名非同小可。那些在皇帝面前說話有分量的人，譬如宰相，恰恰又是絕對不會提出這種建議的人。再如年輕的皇后，在皇帝跟前出的點子也是擲地有聲。坊間傳聞，皇帝對她厚愛有加，朝有所願，暮已成真。不見她得到離譜的好處，無非是因為她以不育自卑，不便在皇帝面前提些非分的要求。可她正是第二個絕不盼望東宮掌權的人。

素盈安然回答：「近來胃口不適，常常覺得魚腥難耐。公主好意只能心領了。」

真寧聽了暗暗動怒，臉上卻笑嘻嘻，輕輕捏住皇孫的臉頰，柔聲道：「這糊塗孩子，才在丹茜宮住了幾天，該不會錯認了娘吧？」

真寧被他說得無趣，漲紅了臉道：「這個人真的與眾不同。」

因為她剛剛鬧了一回出宮被抓的事，這段日子周圍人對她拘束得緊，真寧這時才懊悔不該在氣急之時惹惱了皇后。一天宮中新入冬筍，御廚烹出筍尖魚湯給諸宮暖身，丹茜宮卻將魚湯下賜剛剛回宮待產的東宮側妃。真寧靈機一動，帶著自己那一份敬呈皇后。

睿洵失笑道：「宮中有你認識而我不知的人才嗎？」

素盈連連搖頭：「他欠缺的卻是一樣重要的東西——圓通。」她輕嗤一聲，又道：「官場與書院不同，不是曉得大道理就能暢通無阻。認宗師、攀同年、嫉賢妒能是官場通病。他無門無派，有十人之才，就要遭十人之嫉。能虛懷若谷，眼觀六路，加以時日不難混開場面。但他恃才傲物，兼有仇視世家之心。在我面前尚且不知惜言，如何讓他與百官相諧？大哥愛才是好，可是怎麼連這個道理都忽略了呢？」

李懷英怔忡良久，才回答：「以一人居要職，實在難保不蹈覆轍。草民愚見，如仿唐制將宰相之權分屬數人，就舊制稍加變通，權總于天子一人，才符合以一執多、以一統眾的道理。」

東宮妃用衣袖沾去睫上淚，冷笑道：「今日才覺得這兩父子像得很呢！」說罷昂首而去。真寧聽她的話蹊蹺，忙向宮女詢問始末。原來東宮側妃自從夏天回家，至今仍在娘家待產。東宮妃以為皇家血脈不宜在宮外生產，免得別有用心之人偷龍轉鳳，於是去丹茜宮請旨將側妃接回。皇后特意交待要見皇孫，東宮妃便一道帶了過去。怎料皇孫在丹茜宮喜笑顏開，一出丹茜宮又大哭大鬧，彷彿生離死別似的。

睿洵聽得認真，末了若有所思地向真寧笑道：「我問你，這個塾師，多大年紀？」真寧怔了怔，道：「約摸二十齣頭。」

素盈對真寧一向不放心，所幸已經得到皇帝首肯，要將她嫁出去，只等試鷹會上物色一個合適少年。想到這裏就沒有責備崔落花，將貴戚子弟的名冊又拿來看了一遍。