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「呵呵……一個市舶司就頂廣東一省稅收，這才是臣子的典範！」嘉靖望著堂中的官員，不吝褒詞地讚揚道。

徐階迎著高耀的目光，心知未來充滿著無限的陽光，試探地說道：「咱們不聊這些掃興的事，難得今日一見如故，咱們喝一杯如何？」

雖然不明白高耀的來意，但他自然不可能將心中的想法道出，誰知道高耀是不是被派來探口風的。

場面無疑是嚴黨佔優，但誰都明白，真正起決定作用的還是皇上的態度。

當回到家裡，面對著下人送上香茗，卻是突然爆發了，狠狠地將茶盞摔在地上，驚得送茶的婢女是驚若木雞。

「呵呵……嚴閣老不愧是高瞻遠矚，生鐵之事可先行試點，再觀其效！」徐階先是一愣，彷彿毫無芥蒂般微笑道。

徐階這才恍然大悟，終於明白高耀為何突然找上他了，卻不是高耀要找他，而是高耀後面的鹽商群體要找他。

眾官員聽著這個數字，心頭又是猛地一驚，這林文魁要麼是天才要麼就是一個瘋子。

只是讓他感到不解的是，高耀是走了嚴世蕃的門路，所以才謀得戶部尚書這個重職。現如今，議事剛剛結束，高耀沒道理找上他才對，應該找他的反倒是盟友周延。

徐階的眉頭卻是蹙起，此時此刻，他這位大明次輔彷彿被全世界所遺忘，特別呂本還得意洋洋地瞟了他一眼。

黃錦將那份奏本先遞給嚴嵩，嚴世蕃上前替老父接下，因為已經知曉奏本的內容，卻是直接轉交給周延道：「看吧！」

高耀喝了一口茶，先是對茶稱讚一番，接著才開門見山地道：「徐閣老，下官冒昧打擾，是想知道您對今日增加朝廷財政收入的舉措，如何看待呢？」

「吵！吵！吵！你們沒有一個讓朕不煩心的，如果能吵出一個好結果亦罷，偏偏是在這裏凈扯皮！」

嚴世蕃顯得是趾高氣揚，扶著老父慢悠悠地揚長而去，而周延無疑是垂頭喪氣，今天簡直如小丑般和*圖*書。

徐階臉上浮現一絲不滿，但旋即一閃而過，恢復著淡然平和的一面，彷彿什麼事都沒發生一般。

「回稟皇上，是三十九萬兩！」高耀雖是官場老油子，但業務能力亦是很強，當即報出一個準確的數字道。

周延迎著嚴世蕃充滿挑釁的目光，冷哼一聲，伸手接過奏本，打開卻是愣住了。

嚴世蕃聽到這番話，卻是翻了一個白眼，繞了半天等於沒說。這量的多寡，並沒有權衡的標準。

現如今，各地的鹽商得利群體正是在「余鹽」上大做文章，每年都節留數目驚人的「余鹽」，從而獲取高額的利潤。

八十萬兩？

正是憤憤地要回書房看書陶冶身心，結果管家匆匆進來，說是戶部尚書高耀拜見。

咚……

嚴世蕃不過是前來侍奉老父的小人物反倒主持起內閣，而他堂堂的大明次輔卻被邊緣化，成為一個名副其實的「聾子」，這讓他如何能夠不生氣？

周延的眉頭微微蹙起，雖然同樣不明白嚴世蕃玩哪一出，但發現自己的處境很是被動，一拳拳全打在棉花上的感覺。

徐階若有所思地望了嚴世蕃一眼，心裏卻是一沉，有一種被人戲耍的感覺。

有了廣東市舶司的四十萬兩進項，宛如一條鮮美的魚落到貓群中，各部都想要分得一杯羹。

不論是聖上在北京城四周修八卦陣，還是三大殿的重新工程，亦或者是黃河和京杭大運河的治理，嚴世蕃有太多的借口吃下這條肥美的魚。

生鐵之事結束，爭論的焦點很快繞回到明年的財政用度一事上，繞回到工部能不能動用二百萬兩預算的核心問題上。

「老臣惶恐！」

只是在嚴世蕃拿出奏本之前，他對這件事卻是一無所知，在皇上遞下奏本給諸位朝臣觀看，而嚴世蕃卻再度繞過了他，完完全全將他無視。特別他這個自然而然的舉動，會令皇上和同僚都誤以為他是知情的。

高耀五十歲左右，生得矮胖，但濃眉大和_圖_書眼，留著八字鬍，笑起來很有感染力。

「臣附議！」戶部尚書吳鵬跟著表態道。

雖然這些年的戶部尚書如同走馬觀花般，椅子都沒坐熱就滾蛋了，但他卻看好這個出身江浙的高耀。不僅是高耀擁有不小的能量，最重要是這人有能力，但卻能將自己位置擺得極低，對誰都顯得恭恭敬敬的。

這話一出，事情便如同板上釘釘般，嘉靖的權威已經沒有人敢於挑戰。

高耀自然知曉禮數，恭敬地回禮道：「徐閣老，您先坐！」

卻不是他多麼支持林晧然，實質他對這號人仍然不感冒，但抬高林晧然無疑能夠有效打擊到周延。

一個悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖發話道：「徐閣老，你以為如何？」

在場除去三位閣臣，剩下都是尚書和侍郎一級的大人物，紛紛望向了嚴世蕃手中那一份奏本。

鄢懋卿總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政后，卻是選擇從余鹽下手，將余鹽的比例大大地降低，從而推動四地的鹽課銀達到一百萬兩，此舉無疑是損害了四地鹽商的利益。

卻是這時，嘉靖充滿憤懣的聲音傳來，矛頭直指在場的所有官員。

雙方入座，頂級龍井被送上來，香氣四溢。

「甚好！」高耀笑著應下，坦然地跟徐階一起喝酒聊天，毅然是遇到知己一般。

其他官員亦是伏地，擺出良好的認錯態度道。

咚……

只是這裡有著一個問題，鹽引自然不能濫發，每年都要核實產鹽量再確實發行鹽引的額度。正是如此，數據上難免出現誤差，便出現了專業術語中的余鹽。

只是他恐怕亦想不到，這個言論一出，半數的官員都臊紅了臉。

眾官員聽著這番話，雖然很是忌妒，認為這個林文魁實在太不合群，但卻不得不承認這人確實是天縱奇才。

「下官打擾徐閣老休息，實在是罪過！」高耀走進到房間，當即進行告罪道。

徐階的眉頭蹙起，低咕一句：「他怎麼會拜和圖書訪我？」但不敢怠慢，當即對管家道：「快，將人帶到書房，準備最好的龍井。」

徐階並沒有返回無逸殿值房，而是直接離開了西苑，直接回到老槐衚衕那個寒酸的宅子中。

一念到此，他此時此刻的心情是鬱悶至極，對接替嚴嵩更感到遙遙無期。

嘉靖沒有表露出態度，而是淡淡地道：「你們都起來吧？議一議，此事是否可行？」

良久，嘉靖看過了奏本，一個憊懶的聲音傳來：「諸位，你們都看看吧！」

嚴嵩輕咳一聲，呂本突然奏事道：「皇上，廣州知府兼廣東巡海道副使林晧然稱南洋土著不知鐵鍋、鐵鍬等鐵器，故而販運于南洋利達幾倍。只是廣東地區受制於煉鐵不足，故請容許廣東大煉生鐵，從而爭取明年廣東市舶司歲入八十萬兩的目標！」

此話一出，眾人的目光不由落向漸得聖上恩寵的徐階，想知道他會怎麼表態。

「此事萬萬不可！廣東地處邊陲，且正是多事之秋，一旦生鐵產量猛增，難免被賊人所利用，從而引發更大的禍事！」兵部尚書擁有著很強的危機意識，當即站出來反對道。

「欺人太甚！實在是欺人太甚！」

假如官方發行一百斤鹽引，鹽商除了拿到一百斤正鹽外，還能冠冕堂皇地以低廉的價格購入余鹽。

嚴世蕃似乎是跟他杠上，卻是冷哼道：「周大人，若是增加一點生鐵量，就害怕動搖大明根基，那跟因噎廢食有何區別？我們做臣子就該為聖上解憂，而不是在朝堂沽名釣譽，一年到頭啥事都沒幹一件！」

現在做出這等成績，廣東開海無疑算是取得了全面的成功，起碼廣東市舶司斷然沒有再關閉的可能性，而林晧然將成為開海派的代表人物之一。

咦？

眾官員聽著這個數字，當真是五味雜陳，市舶司的收入已經達到一個令人匪夷所思的地步。

此言一出，眾人紛紛是點頭，發現當真還是嚴閣老處事更顯老道。

周延反應過來，將m.hetubook.com.com手中的奏本遞給其他人。其他人看到奏本，臉色各異，但都莫不是一陣震驚。

「不是這個！」高耀卻是緩緩搖頭，深深地望著徐階道：「下官是想知道鄢懋卿提議將鹽課銀增到一百萬兩，將余鹽全部剔除，徐閣老如何看待這一事呢？」

嘉靖不滿地冷哼，望著伏地的眾朝臣道：「廣東市舶司一年進賬四十萬兩，去年廣東的解押銀是多少來著？」

只是朝局已然成為定勢，除卻兵部分得一點肉外，其餘錢則要被工部徵用。

一聲清脆悠長的鐘磬聲響起，黃錦當即意會，將奏本呈了上去。

哎……

咚……

雖然戶部尚書的含金量太跌，但高耀能夠謀得這個位置，無疑說明他有背景和能力。

咚……

嚴世蕃如同勝利的大公雞般，高傲地瞟了徐階等人一眼，彷彿一切都在計劃中一般。

一個悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖一錘定音道：「惟中此言大善！」

此話一出，無疑是一個極明確的態度，這位大明次輔持反對意見。

「廣東生鐵主要是打造鐵禍供于南洋，既能增加大明財政收入，又不會對大明產生危害，臣認為應當準許林晧然的請求！」呂本適時站出來表態道。

咦？

不過，他亦是知曉徐階的風格，歷來都是穩字當頭，特別是摸不清聖上的意圖前，斷然不會輕意表態。

徐階這張平素一直和藹可親的臉上，卻是罕見地湧起了怒容，一掌憤憤地拍在桌面上。

只是很多人心裏生起疑惑，廣東開海固然有成效，但肯定不會有多大的收成，畢竟當下的廣東並不安定。現如今，嚴世蕃拿廣東市舶司收成奏事，卻不知是要玩哪一出？

按說，廣東市舶司一年進項五十萬兩白銀這麼重要的事，他這位大明次輔應該知曉才對。

咦？

特別是在今天的議事會上，他的表現並沒有什麼亮點，反而老傢伙又討到了聖上的歡心。

嚴嵩坐在銹墩上，探著身子認真地聽著，卻是明顯慢半拍地抬頭，知道和_圖_書是皇上詢問他的意見，沉思一會才顫顫巍巍地回答道：「老臣認為生鐵之事，可以如當初廣東開海一般，讓廣東方面進行嘗試。如果效果良好，咱們朝廷就進行支持，若是真出了差錯，我們再進行禁止！」

有人說：上帝關閉一扇門肯定會打開一扇窗。

一聲悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖發話道：「嚴閣老，你以為如何呢？」

大明牢牢地掌控著食鹽的生產環節，通過鹽引的方式引入經銷商，而經銷商拿到鹽引后再去鹽場提鹽。

「徐閣老，切不能如此喪氣，他日大明還要儀仗于您呢！」高耀出言安慰，顯得話中有話地道。

跟著周延相熟的高耀湊過來，臉上當即浮起凝重之色。

嚴嵩的屁股從綉墩滑離，當即伏地行禮，一副良好的認錯態度道。

一念到此，徐階緩緩地搖頭，顯得惋惜地說道：「這鹽課銀增加至一百萬兩，固然是增加了朝廷財政收入，但必然推高四地的鹽價，必然是苦了當地的百姓。且據老夫所知，鹽戶都很清貧，靠著一點余鹽方能勉強維生，如此更是斷了他們的生計。雖然短期有益朝廷財政，但長遠必敗壞鹽政此策實乃下下之策。只是老夫如今身微言輕，縱使站出來反對亦是無濟於事，真是慚愧啊！」

「高尚書大駕光臨，這是令寒舍蓬蓽生輝，又何罪之有！」徐階主動上前相迎，保持著一貫和藹可親的態度道：「高尚書，快快請坐！」

議事結束，有人歡喜有人愁。

徐階上前，略作沉思才回答道：「微臣以為，許尚書和周御史的顧慮不無道理，他們亦是為大明的基業著想，但如果加煉的生鐵不多，倒不需要過於緊張！」

「臣附議！鐵器關乎大明安危，豈能因小利而立於危牆下，林晧然此乃誅心之論！」周延顯得越戰越勇，站出來旗幟鮮明地反對道。

當然，區區四十萬兩白銀解決不了當下大明財政窘迫的實際問題，頂多算得上是一張遮羞布。

廣東市舶司的賬本？

「微臣惶恐！」