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在茶棚邊角坐著的姜雪寧聽了，只無聲哂笑。

鐵匠周忙碌完，起來看見，不由道：「姑娘倘若喜歡就摘一枝吧。」

鐵匠鋪做的是打鐵，也是一門生意，但憑「信義」二字。

她進得院中，在屋檐下駐足，剛從屋內端著空葯碗出來的劍書一眼看見她，頓時愣住。

街市上行人少了。

於是心思流轉，又想起那一日來。

*

一直到每個地方都捶打勻稱了，拿起來掂了掂，他才停下來擦了把汗，稍作休息。

姜雪寧微微怔然，片刻后才笑出來，但並不將他的話當做玩笑，而是認認真真回了一句：「好。」

姜雪寧聽見他聲音，心知這話是對自己說的，卻道：「不了，今日只是來問問周寅之的事情，查得如何。」

那幾匹馬很快便消失在了街道盡頭。

有不少已經開了，還有一些仍舊靦腆地含著花苞，由她纖細白皙的手指執了，煞是好看。

當年通州圍剿天教時，謝居安遠遠一箭射穿蕭定非肩膀的場面還歷歷在目。若要說他是什麼「文弱書生」，只怕吃過苦頭的蕭定非，第一個跳起來把這人狗頭打破。

話說著他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風箱，爐子里的火頓時旺了不少。

所以鐵匠周在附近人緣很不錯。

若他沒記錯，這姑娘坐那邊可有兩日了吧？

在姜雪寧離去后，他先把端著葯碗的漆盤在旁邊擱下了，將窗沿上這一枝杏花取了，回到屋內，呈給謝危。

大約是臨近立春，過不久田間地頭的事情便要忙碌起來，是以打造農具的生意似乎不少，鋪子里頗為忙碌。

姜雪寧斂眸笑笑，也並不多言。

像隔壁茶鋪的夥計，時不時給他們端點茶水過去。

他覺得別的話都沒用，只向她道：「寧寧，我站在你這邊。」

那日城門樓上發生了什麼，他雖未親眼目睹，卻也知道個大概。眼見此刻她跟個沒事兒人似的，有什麼話，反倒不好開口了。

劍書不敢驚擾，好半晌，等他收回目光后，才輕聲問：「先才姑娘說的事，屬下讓刀琴去辦？」

第和_圖_書二天的下午照舊來，有時早些，有時晚些。

姜雪寧立著沒動。

原本只是閑逛，可忻州城就這麼大點地方，總是走著走著便到了城門樓下。當日謝危硬拽著她從城門樓上方看下去的那家鐵匠鋪，就在旁邊。

姜雪寧點了點頭，又立片刻，想也沒別的事，轉身欲去。

劍書猶豫片刻，問：「寧二姑娘的意思是，抓個活的，關起來防他生事。可倘若……」

姜雪寧再次駐足，垂眸看了一眼指間那小枝杏花，道：「明日要送芳吟和任為志離開忻州，有的忙，改日吧。」

從門裡看得到門外。

目光流轉，謝居安向門外看去。

劍書小聲道：「方才寧二姑娘擱在窗沿的。」

姜雪寧輕輕一抬手，在抬步離去之前，無聲地將這這一小枝杏花，擱在窗沿上。

謝危卻忽然問：「明日也來么？」

謝危受傷的事情，著實引起了忻州城內一番震動。

其餘人等迅速跟上。

要說是有什麼事吧，坐那邊也不見往鐵匠鋪里進；要說是沒有什麼事吧，這些天的下午，他一出來，總能看見她朝著那燒紅的爐火望。

姜雪寧便輕輕搭了眼帘，壓下心底冒出的那一點煩悶，道：「此人我總不放心，想了想，留他在忻州走動就是個禍患，倒不如一不做二不休，先把人抓了關起來，免得他使壞。等將來查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。」

文弱書生？

……

十來朵杏花在枝頭堆作三簇。

她把那杏花慢慢轉了一圈，道：「或恐你說得不錯，我與世間庸碌凡俗輩本無差別。只是世間一樣米百樣人。有的人喜歡一個人，必要千方百計與人在一起。可也有的人喜歡一個人，或恐只想對方安平順心，未必一定要求個結果。這兩樣人，並無高下的分別。張遮之於我，是雪中炭，暗室燈，絕渡舟。縱然將變作『曾經屬意』，我也不願聽人損毀他片語只言。謝居安，往後不再提他，好不好？」

畢竟鐵匠鋪里熱，大冬天也出汗，不多喝點進去可實在扛不住m.hetubook.com.com。

而且沒過上兩天，就傳得有鼻子有眼。除了光天化日行兇之外，飛檐走壁，摘葉傷人這種話都說出來了，而且還有人信誓旦旦地講，這一定是韃靼那邊戰敗，一口惡氣難出，是以專門派了個人來刺殺謝少師，以泄心頭之狠。

劍書躬身便欲退走，只是退到一半，方想起點什麼，停了下來，似有遲疑。

謝危伸手接過。

這時房門尚未來得及關上。

凡在他這裏打好的犁頭，拿回去之後翻不動土，或偷工減料，稱出不足，都可拿了來找他。這麼多年來，幾乎就沒出過紕漏，算得上是忻州城這行當里首屈一指的。

這些日來她成日在外頭閑逛，跟府里住著的人倒是不怎麼碰面，更不用說燕臨早出晚歸常在大營里，自然更是連打個照面的機會都沒有。

姜雪寧聽著，輕輕搭著的眼帘抬起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。

劍書靜立在門口，不敢擅動。

鐵匠周不由詫異，分明不認得她，可這一刻竟下意識道：「北地春遲，不過鐵匠鋪里常年往外頭冒熱氣，這花啊樹啊也就經常開得比別地兒早，年年如此了。」

茶鋪里說笑的茶客很快也走得差不多了。

「要不說怎麼是韃靼呢？雖然跪著求了咱們議和，可心裏還是不甘心嘛。燕將軍武藝高強，常在軍中，是個硬茬兒。他們左右算算惹不起，可不就少師大人好下手了嗎？科舉出身探花郎，可是個文弱書生，怎能抵擋得了刺客？不過老天庇佑，長了眼睛，偏不讓他出事，往後再想得手可就難了！」

落日西沉，周遭靜穆。

小枝杏花的斷莖處尚還留著新鮮的摺痕，初綻的粉白花瓣，在這殘冬將近早春未至的北地，有一種格外的嬌弱柔嫩，甚至不可思議。

只不過一般天暮，她就走了。

姜雪寧道：「牆頭草能有什麼怨氣？他識時務得很，不至於。」

她也無法分辨這一刻自己究竟是何等心緒。

姜雪寧輕輕搖頭：「勞您掛心了，倒沒什麼難處。只是出來走走，瞧見這鐵https://www.hetubook.com.com匠鋪里總是熱火朝天，敲打起來叮叮噹噹，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見成，沒留神看得太久。」

謝危點了點頭。

鐵匠周在瓦棚下瞧了有一會兒，只見這姑娘不知何時背了手信步而去，杏花鬆鬆垂在指間，竟好像有點隨遇而安的平和通透。

那一刻，他注視著這枝頭的粉朵，只覺一顆心都彷彿跟著化開，有一種得償所願后如在夢幻的恍惚，然而唇邊的一笑，到底添了幾分深靜平和的融融暖意。

姜雪寧確有些愛這開得甚早的杏花，聽得鐵匠周這般說，便也一笑，微微踮起腳尖來，只摘了邊上僅比把巴掌長一點的小小一枝，然後垂首彎身：「謝過師傅了。」

鐵匠周笑：「這哪兒能容易呢？」

鐵匠鋪旁邊栽的幾株杏樹已經結了花苞，甚至有零星的幾朵，開在了枝頭。粉白的花瓣上，沾染一層天際投下來的暮色，煞是好看。

僻靜處的院落，也沒幾個人伺候。

姜雪寧這才入了府，只是行至半道，瞧見一條冷清的走廊，停了半晌，到底還是順著這條走廊往前去。

鐵匠周道：「我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看著鋪子里打鐵，也不進來，可是遇著了什麼難處？」

姜雪寧似乎看出他的沉默來，先笑著開了口：「又要去大營了嗎？」

姜雪寧微微怔了一怔：「是嗎？」

說著一看外頭日頭將落，便指了指天：「這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪裡去呀，回家睡一覺第二天也就好了。」

一會兒指著爐子，一會兒指著灶膛。

她只是靜下來也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺一坐便是一下午罷了。

鐵匠周是忻州城裡不多的幾個老鐵匠之一，畢竟城鎮不大，百姓們有點什麼需要都來找他，倒是遠近的人都認識。

燕臨高坐在馬上。

唯一好記的是這人一把年紀，姓周，所以圖省事兒，都叫「鐵匠周」，或者尊稱一聲「周師傅」。

鐵匠周眉開眼笑，連連擺手：「當不得當不得，和*圖*書一枝花罷了。」

姜雪寧看不見裏面人會是什麼神情，過得許久的沉默，才聽見裏面低沉平靜的一聲：「好。」

欲言又止半晌。

那姑娘應該也要走了。

燕臨這才重新打馬而去。

謝危於是道：「那交刀琴去辦。」

他頭也不抬地道：「就人活著還有三災五難呢，劍怎麼能免？」

姜雪寧視線投向鐵匠周身後那高高的冶鍊鐵漿的熔爐，眸光流轉，只道：「可真不容易。」

他一身玄色勁裝，倒甚是疏朗利落，只是注視著姜雪寧時，眉頭卻是微微蹙著的，似乎有許多話要講，可他已不是舊日信口胡來的少年，便一時沉默。

今天的日頭，眼看著也漸漸斜了。

屋子裡靜悄悄的。

時辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。

只怕燕臨也琢磨謝危那傷呢。

他摸了一把下巴上的鬍鬚，說到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道：「百鍊鋼嘛，本來礦從山裡出來燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百鍊，去其雜質，方能得其純粹，且堅且韌，吹毛斷髮斬金玉。何況百鍊鋼那都是早年的事兒了，現在都冶鍊鐵漿，凡鑄上等之器，須得『萬鍛』。十天半月能成，那都是少的。」

穿堂風吹來，粉瓣輕顫。

城門樓下的茶棚里，幾名閑聊的茶客說起話來，簡直是唾沫橫飛，說的人手舞足蹈，聽的人聚精會神。

姜雪寧回到將軍府的時候，倒正巧遇到幾匹駿馬從側門那邊奔來，濺起些煙塵，只不過當先一騎似乎是瞧見了她，竟在府門口勒馬。

但到底這所謂的「刺殺」謝危一事是自己做下的，她也不會出去解釋什麼，只是隨手拎起旁邊的茶壺，給自己添了半盞茶，然後往斜對面看。

只是具體叫什麼名字，大伙兒都叫不上來。

興許是從劍書停滯的身形和神態上看出了什麼端倪，屋裡的人頓了一頓，竟然向著窗外道：「不進來么？」

謝危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾抬起半分，對什麼周寅之渾不關心，只淡淡道：「那就抓個死的。」和*圖*書

大部分都當是來了刺客。

燕臨不是旁人。

難處？

姜雪寧聽他聲音與尋常無異，只是這院子里不免浮動著幾分藥草的清苦味道，倒使人鼻間舌頭都微微發澀。

姜雪寧去得遠了。

劍書不由怔忡。

結果沒想，一抬頭，竟然看見那姑娘不知何時走到了那早早開花的杏樹邊上。

他靠在窗下的軟榻上。

鐵匠周眉眼裡便摻上了幾分上了年紀的人才有的祥和，只道：「我家的小孫女兒年年看見這杏開得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊。」

哪裡的杏花開得這樣早？

鐵匠周不著邊際地想了一下，喝過茶便把袖子挽起來到胳膊上紮緊，將那一柄插在火炭里燒紅的劍胚提了出來，掄起錘便一下一下用力地敲打。

鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來。

長著把花白鬍子的大師傅正皺眉對底下的小徒弟說著什麼。

謝危輕輕咳嗽了一聲：「你不恐他生怨氣？」

也不算。

所幸事發時在城門樓上，親眼目睹的人不多。少數幾個看見了始末的，都被暗下了封口令，倒不敢往外傳。是以與那位「寧二姑娘」有關的風言風語，也就是極小一撮人知道。

不止是鐵匠周，鋪子里好些年輕力壯的夥計和徒弟也都看見了，只是人姑娘長得太好看，他們也只敢偶爾偷偷地看上一眼，私底下議論，倒沒一個人敢湊上去搭句訕。

謝危便看向他。

這些天她都在街市上。

斜陽西墜，街市空寂。

雪白的留仙裙領邊袖口滾著一圈深青雲紋的邊，外頭罩著薄薄一層櫻草色縐紗，也不怎麼描眉畫眼，便覺姿容若芙蕖出清波，比廟裡面那鍍了金身的菩薩看著還要好看許多。

只不過今天的夥計又給跑了一趟給他們沏了幾壺茶拎過去時，鐵匠周的目光卻忍不住地落到了茶鋪邊角里坐著的那名姑娘身上。

謝危隔著窗道：「暫無消息。」

謝危便道：「那便改日。」

百鍊鋼，萬鍛劍。

周岐黃的醫術無疑精湛，連日來的修養，傷口已經漸有愈合之態，除卻臉色蒼白，清減一些，看著倒和往日沒有太大差別。