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宣布終選名單的那日，齊世美心裏還暗自祈禱，但願自己能被放回家。誰知隨著名字一個個念出，齊世美的希望還是落空了。

不過士農工商的成見依舊存在，是以不少富家巨賈希望通過尚公主來提升家族地位。袁照就是徽商家出身，王世祿則是晉商出身，兩人雖未曾謀面，但也聽過彼此姓名。

有隱疾？

暗室里點著蠟燭，兩位錦衣衛百戶給齊世美重複檢查了兩遍身體，看他有無隱疾。檢查完畢，自有內侍引領，從右邊的小門出去，往裡走了數步，來到另一重小院。

隔了一會兒，有內侍喊他的名字。

本朝駙馬因有不許入仕之制，因此世家大族從不熱絡於此。前來應選的，除卻小門小戶的清白子弟，還有許多富家子弟。與前朝不同，本朝的商人並無太大束縛，至弘治年間，去農改業為工商者兩倍於前。

一進茶樓，報童的目光便掃過一屋子的人，最後停在窗邊, 只見一個戴烏紗唐巾，天藍道袍的少年正在斟茶。

看來這位袁兄倒是愛憎分明之人，齊世美心想。

齊世美告罪道：「是孩兒不是，連累爹娘。」

文瑞康動作極快，只一個時辰，就將此事傳回了宮中，報與中宮娘娘聽。

「確實如此。」

齊母抿了抿唇：「世美的性子，未免太書生氣了些，我既然是當娘的，自然要為他考慮周全。」

「你若沒這個意思，如何打聽的這般清楚？」齊父笑道。

齊世美將書合上，放在一旁，坦坦蕩蕩隨著內侍穿過一重帘子，走到一間暗室。

齊世美向來孝順，又心地單https://wｗw•ｈｅｔｕboｏk•cｏm.ｃｏｍ純，哪有不應的？

她一面下令，一面使人去知會朱祐樘。

「那就沒錯。」袁照把聲音放大，「應當是過了的從右門出，沒過從左門出。我聽說，有疤的都不要呢。」

很快，錦衣衛與東廠又聯合起來，開始嚴查此事。

袁照環抱雙臂，哼了一聲：「他從前跟我搶過一副古畫，我討厭他，懶得寒暄。」

「怎會有錯，袁公子還是歸家去吧。」禮儀房內侍道。

正說著話，又從小門裡進來一個少年，這人平平無奇，然而一身鞋帽卻是金光閃閃，連帽頂上都縫了一顆斗大的珍珠。

所牽連的一干人等各有處罰，張羡齡卻仍是憤憤難平，依著明朝的禮教之制，一旦這禿子選中了駙馬，真成了婚，公主也只能吃這個啞巴虧。

晨鐘才響，賣報的小孩子挎著一個包，扯著嗓子高喊：「新消息！天家選駙馬了！」

傍晚齊父歸家，一家人團坐在海棠花影間用膳。

這一次被揪出來了，可是下一回，下下回呢？總會有人賊心不死，試圖行賄以尚公主的。

「那便讓他去試一試。」齊父思量道，「不一定能選中呢，不過他只要去參選，這邊劉夫人也不能說什麼。」

齊家並不是什麼大富大貴之家，在京城有一座兩重的小院，院里有兩株海棠花，擺著一個水缸，內有荷葉金魚，倒也是個極清雅的所在。

齊世美搖了搖頭：「齊大非偶，況且，那劉家小姐精於女工，于詩書上卻無甚進益。我私心裏還是希望未來的妻子能如易安居士一般，wｗｗ.ｈetubｏoｋ•ｃom.ｃoｍ如此便可賭書潑茶、琴瑟和鳴。」

小廝拿著茶壺，給自己斟了一杯，仰頭飲盡，道：「公子要坐到幾時？」

他玩笑道：「依小人之見，那劉小姐人品身世俱佳，也是個良配。」

紅袍太監臉色一變，站起來道：「來人，將幾位公子都看管起來。」

初選之後，齊世美等人便留在諸王館住，往後還有幾輪篩查，譬如是否識字，是否會君子六藝，是否會睡覺打呼嚕等等。

齊世美見袁照沒有上前寒暄，奇怪道：「袁兄既知他姓名，如何不上前問候？」

「讓一讓, 你到別處賣報罷，我們家什麼報紙都買了。」小廝一面說，一面將糕點放在桌上。

要歸家的竟是袁照和崔華。

張羡齡原本在吃西瓜，聽了這消息，瓜都不吃了，手都來不及洗就追問道：「怎麼會出現如此之事，要是選駙馬選出個禿子，丟我的臉面也就算了，更是毀了大公主的姻緣，必須得嚴查！」

袁照挨著他坐，搭話道：「你方才是從右邊的門出來的罷？」

齊世美曾數次從諸王館外大街上過，可跨進諸王館的大門，卻是頭一回。

袁照見這太監面生，曉得一定是宮裡新派下來的，因此向那太監朗聲道：「因為王世祿有隱疾？」

齊母正在卸頭面，聞言道：「尚主雖無上榮光，可是駙馬限制頗多，一旦選中，仕途上再無前途。像是重慶大長公主的周駙馬，連周駙馬的爹爹都是進鴻臚寺卿，卻不管事了。」

小廝將一盤炒肉放在桌上，玩笑道：「要我說，少爺乾脆去選駙馬好了，劉https://m.hetubook.com.com閣老家再富貴，能貴的過天家？等熬過這一陣，想來也不會有什麼。」

核驗了姓名、籍貫，齊世美便與其他應選少年一起，進到館內的一處房屋等候。

「他是個禿子！」

這些報童這是今年興起的行當, 小報分量輕, 賣出幾張就能拿幾個銅板，因此有不少半大孩子開始學著賣報。他們機靈, 專門往茶樓酒樓里跑, 向那些穿著道袍、儒生打扮的年輕人兜攬生意。

一個戴假髮的人，是如何通過了初選以及複選，甚至要竟然要進宮去終選的？

選駙馬的詔令一出, 京城各大小報紛紛將頭版頭條留出來，專題報道。

海棠花下還有一塊石碑，乃是齊父立的，銘文仿照唐時劉禹錫的《陋室銘》，取「斯是陋室、惟吾德馨」之意。

「不干你事。」齊父道，「娶妻是人生大事，總要你喜歡才好，至於劉夫人，想來也不會與我這小官為難。」

齊母嘆了口氣：「還好，大家閨秀么，就是氣惱依然有涵養，面上看不出的。」

所謂諸王館，乃是親王未曾就藩之前，于京中下榻的所在，就在王府井大街上，一共有十間王府，鱗次櫛比，一間挨著一間，氣勢恢宏，自有一番天家氣象。

沒兩日，此事便水落石出，原來王世祿及家人行賄，花了大手筆收買禮儀房的一個管事內侍以及負責檢查身體的錦衣衛百戶。

袁照氣急敗壞，喊道：「我不能中選就算了，可是王世祿憑什麼能留下來？」

他的名字報到禮部，到初夏之時，便有內侍登門，請齊世美往諸王館應選。

諸王館和-圖-書位置雖寬敞，但長居的親王卻不多，大多時候都是空著的，每逢選秀或者選駙馬之時才會熱鬧起來，因此處乃是初選之所。

報童正在發獃，走過來一個小廝模樣的人, 手裡提著兩包糕點, 從報童身邊過。

第二日，齊家父母便與齊世美說的選駙馬，只說為了不得罪劉閣老家，想要藉此事留個台階。

坐在官椅上的一個紅袍太監笑起來：「你這話說得奇怪，王公子既然通過遴選，如何不能留？」

袁照臉色一白，難以置信：「公公，沒搞錯罷？」

「什麼時候劉閣老的兒媳婦在我家賞完花，我什麼時候歸家。」

報童回過神來，一步三回頭的走了。

齊父問：「今日劉夫人是否不悅？」

少年抬首，溫文爾雅道：「多謝, 不過我已經買了報紙。」

她向朱祐樘提議：「咱們選駙馬，除了初選之時要額外揪一揪頭髮頭髮，還得多設一道程序，弄一個公示期。」

在場眾人一愣，還沒回過神來，只見袁照以迅雷不及掩耳之勢抓起了王世祿的帽子。他手上的力氣很重，連帶著王世祿帽子下的頭髮都扯了一塊下來。

這太監正是坤寧宮掌事牌子文瑞康，他今日來諸王館，本想領著三位駙馬人選回宮去，不料竟然撞見了如此大事。

「就是在終選之前，將入選三人的姓名籍貫宣之於眾，同時設一個鐵筒，使百姓可以匿名投意見。以十五天為限，若公示期內有人提出異議，就像這次的袁照一樣，那就嚴查。若是沒什麼問題，再讓這些應選少年入宮終選。」

朱祐樘略一思量，便同意了此事。畢竟事關公主終m.hetubook.com.com身幸福，不可不慎。

齊世美倒不以為意, 拿了塊棗泥糕吃，玉心茶坊的龍井配上蕭記的點心，正如伯牙與子期一般，是絕配。

說者無心，聽者有意。

每過一輪，應選少年便少上幾個。等到七月時，諸王館里只剩了五人。齊世美算一個，還有袁照、崔華、鍾史，還有王世祿。

這小院里的人比起前院而言要少上許多，大約只有二十來人。一個爽朗少年正同其他人說著什麼，見齊世美過來，朝他作了一個揖：「小生乃袁照，不知兄台如何稱呼？」

滿滿一屋子人，都是衣帽光鮮，容貌端正的少年。齊世美不善交際，又懷著來走過場的想法，他只不過隨意打量了幾眼周圍情景，見房中放著一個書架，便取出一本書來，低頭翻閱。

小廝心道劉家夫人哪裡是去賞花，分明是丈母娘看女婿去的，只可惜神女有心，襄王無意，想必也是徒勞。

報童看清了他的面容，不由得一愣——好俊俏的少年郎。

袁照皺了皺眉，與齊世美附耳道：「我認得他，此人叫王世祿，聽說是平陽巨富王家的嫡子。」

在茶樓坐了半日，料想時辰也差不多了，齊世美放帶著小廝慢吞吞走回去。

朱祐樘納罕道：「何意？」

依著司禮監禮儀房的意思，最後是選出三人，進宮入選。選中者為駙馬，不中者為廩生。

齊世美答了姓名，尋了個板凳坐下。

齊父倒真起了這心思，夜裡與齊母商量道：「不然，真讓世美去選駙馬？」

報童當即朝這少年走去, 笑問：「這位公子，最新最全的報紙, 燕京小報、帝京小報都有, 要不要買一份？」