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對方分外狡黠地停下語聲，「你得答應我一個條件。」

「不。」

「嗯。」他低低道，緊接著嘴角被用力抿了起來，。

然後他戴上一對款式厚重的鑽石袖扣，從絨盒裡取出那枚他保存多時的戒指，妥帖小心地墜進貼近心口的衣兜。

「我送你回家。」他飛快側身隔在佩妮和對方中間，聲音冷定地說。

預先設定好的鬧鐘在這時發出一陣刺耳嘀響，亞瑟和母親道別後掛斷電話，一刻不停地匆忙打開電視和錄像機。

——就算是靠身體也沒什麼不行。

亞瑟抓住了她的手腕。皮膚觸感光滑細膩，側方有形狀圓潤的腕骨關節凸起，他垂目靜靜地感受著，喉嚨深處湧起一聲滿足的嘆息。

麥考伊夫人不放心地補充道：「我在暗示你把佩妮追回來，親愛的小土豆。」

「當然可以，親愛的，如果你願意的話，這沒什麼不行的。」

佩妮沖他笑了笑，他臉上一熱，趕緊別開視線。

「真巧。」她淡瞥了一眼被他抓住的手腕，語氣客套而疏離地說。

亞瑟一愣，掀起眉梢。

……

有什麼格外尖刻的情緒在他的頭腦里轟然爆裂，銳亮的火光褪去后，只剩下縈繞不絕的綿延殘響，和燙得他幾乎開始戰慄的奇異餘熱。很快耳畔的嗡鳴聲彌散了，那股熱力卻經久不消，細細痒痒地鑽進每一根搏動著的血管，經由血液輸送匯聚到心臟。

屏幕里的佩妮熟練述說的同時，亞瑟一字不差地對應出了口型——她的開場白幾乎被他倒背如流。

「而且我敢和圖書打賭，在你說出來龍去脈以後，整個英格蘭都會默契地一起把佩妮推回你身邊。」

等到佩妮的節目結束，亞瑟從沙發上霍地彈起身，衝進卧室將手機從充電器上拔掉，旋即蹲坐到床頭開始撥號。

他想起佩妮曾經說過的「我愛你」，情不自禁地產生了質疑。

佩妮的輕聲呼喚有如一把匕首洞穿耳膜，一併切斷了所有控制著理智的神經。

說實話，他承認這很倉促，對她而言說不定更是稱得上荒謬頭頂。但是那又怎麼樣？如果她同意，如果有萬分之一的機會她點頭應允，他可以在接下來的每一天都補償給她一個浪漫獨特、別具一格的求婚場面。

——佩妮喜歡他什麼都不|穿。

一刻鐘的訪談里，亞瑟按照事先準備的那樣，完整地講述了自己和《y》的來龍去脈。他並未遺漏佩妮眼裡轉瞬即逝的錯愕，但他確信這份無以言表的震驚很快就會被收視率上升帶來的喜悅所取代。

亞瑟前傾了身體，十指交叉放在膝頭，目不轉睛地盯著她看。

佩妮居住的住宅區不太安全，因此亞瑟的眉頭從下了地鐵開始一直都輕皺著。他幾次想要開口求婚，然後名正言順地讓她搬進自己的公寓，又被為數不多的僅存理智所制止。

他跟著佩妮穿行在昏暗的走廊，希望時間過得慢一些、再慢一些。

他綳起薄唇，默不作聲地合攏眼帘，抓緊了手裡已被體溫熨燙的電話，肩頭松垮下來。

他要把佩妮留在身邊。

她還記得嗎？她後悔和*圖*書了嗎？

……他又想向她求婚了。

「讓我有機會寫出《y》第二部 吧。」

「亞瑟。」

按下最後一個數字，他手指略微發僵，一股難以解釋的怯意湧上心頭。盯著幽熒發光的手機顯示屏整整十余秒，又挪動拇指開始將全部號碼一個接一個地清除。

接受採訪的日子很快來臨了，前一天晚上他不可避免地失了眠，在床上翻來覆去清醒了一夜，天還沒亮就爬起來鑽進衣帽間挑選西裝。

是佩妮。哪怕對方的面容只是倉促間一閃而過，他還是認出了她。

她穿了條修身的黑色裙子，是亞瑟從沒在電視上見過的樣式。

過了一會兒，他難得又開了口，聲線深啞而沉悶，帶著一點若即若離的微妙鼻音：「我明白。」

那一剎那，亞瑟把什麼都忘了。

亞瑟明白這一次的久別重逢，佩妮見到他其實並不怎麼高興，甚至在她臉上看不見哪怕些微的愉快神情。

訪談結束后佩妮沒有任何逗留的意圖，起身走向會議室門口。亞瑟靠在椅間一動不動，望著她背弧挺直、步履穩定。

他想挽留，又不想挽留。

他想把佩妮留在身邊。

「噢，隨你怎麼說吧。」察覺到他的心口不一，麥考伊夫人潦草地敷衍道，「不過，要是你打算拿我的心血做噱頭、去替你的心上人賺取收視率的話……」

「佩妮。」他只憋出一句稱呼便再也說不出話來。不留痕迹地進行了好幾次深呼吸，他才漸漸平復快要撞破胸膛的劇烈心跳。

一條狗……

至少他能為她和*圖*書做這麼多。

他終於找到借口撥通她的私人電話了，即使這個理由實在蹩腳又經不起推敲。

認真細緻地檢查完衣角、領帶和袖扣，確保一切都完美無缺，他正準備離開，忽而猝不及防地在鏡中捕捉到了一道熟悉的影子。

「既然這樣……初秋埃米莉想去倫敦參加幾場面試。」

亞瑟猛地抬起頭，一雙眼睛倏然亮了亮，而後又迅速黯淡下來。

眼看著訪談時間快到了，亞瑟整理好滿桌的文件，起身徑自去了洗手間照鏡子。

亞瑟不知道對方正和佩妮討論著什麼話題，他只知道自己必須待在佩妮身邊。

後來短暫的接觸當中，亞瑟注意到佩妮的目光頻頻在他的手腕、咽喉和腹間逡巡。他沒有系統地學習過行為心理學，但他也能看出佩妮還對他——至少對他的身體——感興趣。

最終佩妮停在一間房門前。亞瑟等到她用鑰匙擰開門，抬腳走進屋並按亮了頂燈，終於隱忍而克制地頷首，竭力逼迫著自己告辭轉身。

躺在胸口衣袋中的那枚戒指逐漸變得滾燙。

在平日里，這台電視對他而言只能算是個擺設在客廳里的裝飾品，所以電視機顯示的調台一直沒有變動過。液晶屏幕上很快浮現佩妮的臉，右上角的錄像計時正在不斷累加。

亞瑟半睜著眼，視線漫無目的地落上天花板中央造型獨特的吸頂燈，一束白光在眼底晃動了一下，激帶起一片蔚藍的波紋。

他抓了抓頭髮，苦惱而又發愁地說，「我只想幫她一個忙。」

就這樣循環往複了https://m.hetubook.com.com無數遍都無法說服自己按下通話鍵，亞瑟終於自暴自棄般摔開手機，妥協地向後仰倒在床上，用一隻手遮住眼睛，順帶抹去了臉上所有的表情。

後來的整個上午亞瑟都在坐立不安中度過，更是拒絕了助理布雷切特共進午餐的邀請——就算那是在事務所的自助餐廳，就算他們之間什麼都沒有過、什麼也不會有，他也不想冒著風險讓佩妮誤會什麼。

亞瑟不太能理解她別有的一番深意。

亞瑟從來沒像現在這樣羡慕一條狗。

佩妮喜歡他穿什麼樣的衣服？

以自己最完備的條理性口齒清晰地將想說的和盤托出后，亞瑟有幾秒鐘的光景沉默著，後背脫力似的跌回沙發靠墊上，一手隔著劉海不施力道地淺淺按住額頭，最終對話筒那頭輕聲問道。

「我是『英國熱門』的記者佩內洛普。」

「我……沒這麼想過。」

亞瑟：「嗯？」

他感到一陣窒息的茫然，像是盲目穿行在冷霧裡，前後都望不見盡頭，但他還是忍不住想往前走。

麥考伊夫人上揚的聲調中明確地帶上笑意：

亞瑟蓄勢待發的熱情就在那一瞬間徹底熄冷了。

亞瑟有了一個瘋狂的念頭。這個念頭一直蟄伏在腦海深處，靜候此時鮮亮斑斕地炸響：

「……我該那麼做嗎？」

他說，「我在這兒等了你很久。」

上司庫珀的忠告突然鑽進腦海：「你可以養只貓，養條狗……」

他莫名感到失落，然而又暗自欣喜。

佩妮聞聲轉過頭，棕黑色的眸中有驚訝一閃而過。

接下來佩妮https://www.hetubook.com.com花費了一刻鐘用來介紹一家寵物救助站，並和工作人員進行了簡短的對話訪談，亞瑟注意到這期間有隻毛色滑亮的哈士奇一直趴倚在她腳邊，時不時惹來她短暫的垂眼一瞥。

既然要接受採訪，亞瑟當然不可能什麼都不|穿。他在衣櫃前方站到全身僵直，最終謹慎地選擇了最保險的一套純黑色，設計簡潔，面料考究。

對面的麥考伊夫人看不到這番景象，態度樂觀地繼續道：

亞瑟：「……嗯。」

他得向她求婚，他必須得向她求婚——他實在不願、也不能再回到沒有她的生活了。

他必須把佩妮留在身邊。

麥考伊夫人的話里藏著一絲難以捉摸的精明狡猾，卻以客氣的口吻請求道，「你能不能幫她照顧一下小弗雷德？」

麥考伊夫人的聲音兼具感染力和穿透力，不論何時都像帶著種令人心情愉快的特殊介質，語調輕鬆地說，「而且我拿自己的獨生子當小說原型早就不是什麼驚天動地的大秘密了……至少我的朋友們都聽說過這個故事。」

他的脊骨微弓，脖頸呈現低垂的角度，下頜斂著，兩肩收緊。

亞瑟將佩妮帶進了辦公室。在軟椅上坐下時，他暗自慶幸從她的角度看不到書架側面貼著的幾張她的單人照片、和唯一一張兩人在付費照相機前留下的合影。

「砰」的一聲，會議室的大門被人撞開。見到來人，佩妮臉上露出某種亞瑟無法解讀的表情，像是厭煩又像是釋然。他不動聲色地用餘光打量著來人，進而認出對方是在地鐵站里親密地摟住佩妮的陌生男人。