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劉鈺沒直接讓他滾蛋，而且還笑著說揚州擔心真不錯，這就讓說客看到了希望。

「若官鹽暢，則朝廷稅多。」

「如此，只要控制住了柴禾、鹽鍋，則私鹽必少。朝廷便可復江西、湖南之失官鹽之地。」

「小人斗膽類比，若如國課徵收。百姓覺得，憑什麼要收他們的錢？可他們也不想想，若國不收課稅，如何能護住邊疆安穩？如何能保天下太平？難道不是一樣的道理嗎？」

「我只問一句，你們準備怎麼辦？只說兩淮鹽，你們可有手段，保證朝廷鹽稅日增、私鹽被打壓？若有，那也可以說出來嘛。」

「官鹽所以難賣，皆因私販太多。私販之所以多，因為蜀、閩、長蘆等地的鹽，多以曬鹽手段，價賤。」

「便如個娃娃，長到十歲了，你卻偏要把他塞進周歲襁褓之中，此亂社稷之妄言！今日我不與你計較，日後慎言。」

歷史上，這些揚州的鹽販子，在滿清賺了多少錢很難算清楚。但最常見的、也是很保守的估算，是五十年，2.5億兩到4億兩白銀，純利潤。

「對吧，現在變是共識，不可不變。」

鹽業到底有多賺錢，這是不必說的。這麼大一塊肥肉，原本只有他們能吃得下，現在又多了一群虎視眈眈的人，處境何其難……

「每多一人買私鹽，朝廷便少收幾文銀錢。而這幾文銀錢，打起來，便是一枚鉛彈、一枚炮丸。」

「總不能說一點辦法沒有，或是盡給出些往回退的辦法，然後卻只能嘀嘀咕咕地詛咒變法，半是誹謗半是輓歌。」

而是台階。

「今日我送你們一句話：www.hetubook.com.com怎麼變，那是一個問題；變還是不變，那又是另一個問題。一個是可以解決的，一個是不可更改的。」

「然而，若不努力稽查私鹽，他們這些小販的官鹽又賣給誰呢？他們賣鹽的時候，覺得好賣，所以看到總商手拿鹽引，心懷嫉妒。若是鹽不好賣，他們還會如此嫉妒嗎？」

左傳里的原話不是這樣的，只是因為大順畢竟要避諱，雖然之後也改了名，但「過而改之」這四個字牽扯的有點多，是以文人盡量避免。

他卻也不如以前一般直接嘲諷，而是緩緩道：「如你所言，這些總承包商不但無過，而且有功？」

這話屬實把劉鈺給都笑了，心裏實在是忍不住了，大笑道：「他媽的，那復井田、辟周禮，收天下之金鐵而使百姓復用青石耒耜好不好啊？」

劉鈺心想扯淡，國課是不多，可地方稅並不少。再說了，總承包商要錢，就只幹了這個了？這真是標準的一堆屎里挑豆子，說這是一堆豆子。

既然根本不相信吳敬梓的用意，或者根本不相信實踐還有豫讓之類的俠義，鹽商的處境就更加艱難了。

「一開始，是按照鹽田面積算，可後來發現這也根本不行，算不準。」

所以才會選擇上來就說到了鹽政改革的關鍵問題。

「鹽商出錢，做花紅犒賞，嚴查私鹽。」

劉鈺笑著說揚州點心其實挺好吃的之後，這說客才開始說話。

「是。」

「可見，這票法一事，實非什麼新意。只是前朝，乃至於更早，雖有票法，卻也只是因著實在管束不了，不得已和*圖*書用之。」

否了吳敬梓出的方法，這些人也只能採取他們最熟悉的辦法了。

關鍵是，講的道理假裝是個道理，做成個台階就行。

「可他們的鹽好賣，不正是因為他們出了錢緝查私鹽的緣故嗎？」

「最後，也就只能不得已而用票法。」

「你們老想著不變、不變，或者變人家蜀鹽粵鹽閩鹽，你們這分明是搞錯了方向。這點道理都不懂嗎？」

「但是，國公不妨這麼想，如果不以犒賞花紅為利，各府州縣是否願意出力緝捕私鹽呢？」

「其三，所重之重，就在於緝私。重查、重判！」

「其次，閩、蜀……我管不到。陛下派我來，是考察兩淮鹽務的。我要聽的是兩淮的辦法。」

警告之後，劉鈺又道：「變法與否，不在於變，而在於為何而變？現在，私鹽泛濫，官鹽不暢，情況就擺在這。怎麼變，那另有說法。你們不要給我講這般道理、那般緣由。」

「是以，治蜀、閩、長蘆之鹽，為治本。」

「其二，與四川各地鹽場，加增灶柴稅。蜀人煮鹽，得天獨厚，使用地氣，不廢薪柴。是以蜀鹽價賤，往往有越界之舉。」

……

說客見劉鈺笑罵，自己卻不慌張，他本來也沒指望這話真的有人採用，只是為了引出來那個台階。

劉鈺輕咳一聲，也不說話，只是慢慢飲茶。

「往小了說，那是為了維護小商販之利，使得他們不至賠本。」

「而想要收的上鹽稅，小人以為，當於三處發力。」

說客見劉鈺沒有反對，又道：「國公可知，這票法實是出於無奈之舉，之前才有試行的？如和圖書那福建等地，因著管束無力，而至曬鹽泛濫。上不知出了多少鹽、下不知道要緝多少私。」

「但要說不是，事情也不能只看表面。蘇子言：橫看成嶺側成峰、遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。反過來說，不入此山中，焉知真面目？」

「是，是說總承包商確實讓次級承包商出過錢，真要這麼說，那也沒錯。」

「小人斗膽，請試為國公言之。」

「此三種手段齊用，治標治本，又何愁官鹽銷售不暢呢？」

那說客忙笑道：「國公，實不相瞞，這話看怎麼說呢……」

「聖朝起於義軍，終結亂世，恢復天下。是以聖朝以義治天下，禁宮匾額且有愛民之語。不忍加稅于百姓，各地府州都無餘錢緝私。」

「最後，明初時候，戰亂多年，蒙元毀敗，民生凋敝，百姓多亡。那時候行其制度，自大有道理。本朝起義兵，其緣由正是因為之前的制度與後來不甚適應，天數有變而人不知變，乃有天下將亡之禍。應運而生，此何意也？變以應天時，此真本朝之天命所在。」

「天下人多愚，只知其一，卻不知其二啊。」

他們已經連試著變一變辦法的能力都沒有了，只會在他們熟悉的領域發揮過去的本事。

「怎麼變，才是關鍵。」

實則，劉鈺就是替皇帝要要飯的。

「朝廷稅多，又可以給更多的銀子查私。」

「你們可以提出來辦法，只要可以達成打擊私鹽、鹽稅日增的結果，也可以按你們的想法變嘛。」

「而嚴查私鹽，為治標。」

「然而結果如何呢？結果就是閩、粵之鹽，日和-圖-書日北進。三十年前尚在閩北為界，如今已至湘北、贛中。」

「給蜀鹽加薪柴稅，朝廷即可收復楚之失鹽地。」

「小人不敢。若說問題，國公明朝秋毫、朝廷目光如炬，自然不會看錯。確實，是有些問題的。然而，水至清則無魚，況且人非聖賢孰能無錯？知錯能改，善莫大焉。」

原本只需要和朝廷鬥智斗勇。

不久之後的海州城中，一個從揚州來的有些文名的說客，帶著鹽商們的意思和意思，來拜見了劉鈺。

「現在票鹽法就在這擺著，支持者就明說了，若行與淮北淮南，則每年增鹽稅50萬兩，且再無鹽商拖欠積欠之弊。」

在鹽商們否了吳敬梓提出的辦法后，並且要提防松江府財團插手鹽業之後，想出的辦法最終還是把一切希望，寄托在他們的判斷上——即皇帝想再多要點錢，但是之前修淮河已經要過一次了，皇帝有點不好意思拉不下臉來，所以故意讓劉鈺來嚇唬他們。

講的道理是不是真的有道理，意義不大。

現在，則還是提防「後院起火」。尤其是提防劉鈺藉著改革為名，推動「驗資買票」制度，讓松江府的資本集團衝進鹽業中來。

上來就來這麼一套說辭，其實就是標準的嘗試型行賄法。如果劉鈺直接不接話，讓他滾蛋，那就表明態度了。

「那些小販子，只看了總承包商讓他們出錢承兌，就說三道四、怨天尤人。」

劉鈺笑過之後道：「你們啊，弄錯了地方了。」

說客見狀，忙道：「確實，總承包商的確是問次級承包商要過錢，理由如國公那日在酒宴上說的那般：以各府州縣緝捕ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅtuｂook.ｃom•coｍ私鹽的犒賞花紅為名。」

同樣的，如果劉鈺繼續讓他說，那就意味著有戲。

等這說客說完什麼不知其二之後，劉鈺輕捻了一下為了不讓自己像東廠太監而留的鬍子，慢斯條理道：「這鹽政事，關乎國家財政。國家無錢，則如何安穩邊疆？賑濟水旱？」

「其一，便要控製鹽場。取消長蘆、福建、廣東等地的曬鹽法。各地百姓，一律如明初故事，以灶煮鹽，不可曬鹽。」

笑的同時，心裏在想，果然是復井田周禮回三代之治的口號形成的習慣？改革的時候老想著跑步往回退？

與時俱進，他們帶了一個華麗的木箱子，裏面裝著從松江府銀行那兌換的白銀兌換券紙幣，說是揚州點心。既沒有送珠寶，也沒有送奇物。

「國公有所不知，世間都說，如今官鹽甚貴，皆是大承包商的緣故。實則不然。」

「如此循環往複，才是真正鹽鐵手段！」

那麼，要這麼想的話，事情的關鍵，就不是道理了。

「也不是。」

「治國理政，豈可如那些腐儒所言？前朝教訓，豈可不妨？這鹽稅是國家頭等大事，若改票鹽，只恐私鹽泛濫，鹽法敗壞，以至於國家無錢可用。」

「往大了說，那也是為了朝廷能多賣官鹽，如此才能多課鹽稅。」

「首先，鹽政改革，不是本官提出來的。是朝廷大臣提出來的，陛下只是差我考察一下，是否能變？變之利弊？」

「查私越嚴，則官鹽更多，又反過來促進了查私。」

「如今私鹽泛濫，世人皆知由總商制度而起，使得官鹽日貴。官鹽貴則退、私鹽賤則進，難道這私鹽泛濫還有別的原因不成？」