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言錦心和白璧則是狐疑地對視一眼。

如果僅有四房宮人在場，崔佩很願意息事寧人，可惜還有一個薛蘅香。按照棄卒保帥的思路，崔佩會承擔一個識人不清、舉薦不當的責任。可出乎意料的是，當鍾漪蘭拿著一本殘舊的小冊子來到跟前，司寶房的宮婢中，忽然響起一道女聲——

白璧道：「這件事與你無關，可其他事卻與你相關。經此一場，司衣房風光大勝，在局裡的位置也升了一級。我司仗房那邊倒沒什麼，可司衣房新任典衣錦瑟，此次回來據說攀上了很強的靠山。當初你與她結仇，眼下回來了，對你司飾房還能善待？」

摩挲著雕工精美的金鏨累絲花紋，將水紅色的絛子綰了個結。對著陽光，微寒玉質透出一絲迷離的水紋。

崔佩哽了一下，瞪著徐袖一時不知如何將話接住。這時，始終沒有開口的薛蘅香起身，問道：「那關於謀害宮婢的事，余司寶有何辯解？」

青梅拉著她的手，笑道：「又不光我們一屋，這回臨到的是整個司衣房。你要是急，和我們鍾司衣計較去！」

「打扮成這樣，也不知是比刺繡手藝，還是比相貌！」寧霜沒好氣地白了一眼。

崔佩盯了徐袖半晌，幽幽地道：「徐媽媽，你是暴室的老人兒，怎的這麼糊塗？」

宮闈不得穿白，司衣房也不能例外。初雪白的緞料上卻印了蓮花暗紋，領口和袖口是淺粉滾邊，胸帶飄逸，相襯成趣，顯得盈盈可愛。

突如其來的轉變，讓在場之人面面相覷。崔佩斟酌地看著流雲，春雨則藉此機會湊近余西子，半低著頭說了些什麼。

半月之內，發生太多事。麟華宮賞賜后，鍾漪蘭當眾做出的許諾，讓房裡一應宮人皆上了心。寧霜幾個人教習輔導，下了死功夫。而來自宮人的討好和巴結幾乎能將人淹沒。韶光心裏卻比誰都清楚，能不能勝出、被破格提拔且不論，這場比試之下，藏著很深的企圖。刺繡、宮樣、織染手藝練了又練，接下來更為關鍵的人、物件，則都要一一擺上桌面。

站出來的人，是流雲。

韶光拿著那塊月白緞絹帛，轉過身，看見偌大綉堂里那一抹頹唐身影。

白璧摸摸鼻子，「幾匹宮綉羅絹罷了，哪比得上送你的。」

「是。」

流雲再次叩首，卻不再說話。

「此事是奴婢所為，請尚服明察。」

這時，寧霜捅了捅青梅，用下巴示意另一邊司寶房的婢子。

唯有崔佩對頂起雙手，將手肘安置在椅搭上，「冊子何在？」

崔佩亦是一怔，hetubook.com.com「你？」

「半年前，司衣房有一名宮婢投井而死。那時，余西子還是我手下的一名典衣。」鍾漪蘭瞥過去，眼底劃過一抹不屑和輕慢，「房裡的人都以為她是自殺，直到後來從她的綉架里搜出一本明細冊子，才知道原來這名婢子掌握了余西子在司衣房中飽私囊的罪證。余西子懷恨在心，將其謀害致死。」

比試就這樣不歡而散。

余西子抬眸，凄惶地一笑，搖頭，再搖頭。

薛蘅香是代表晉王殿下，倒在崔佩的意料之中，可徐袖……就在這時，鍾漪蘭已經親自拿起堂鑼，敲響了清脆的一聲。

「那你以後打算怎麼辦？」

崔佩說罷，看向薛蘅香，後者頷首，表示贊同。

鍾漪蘭不甘心，還想說什麼，卻被崔佩揮手阻止，然後親自囑咐白璧和言錦心將薛蘅香送出內局。言錦心臨走，抬眼看了看立在一側等候的錦瑟，露出一抹嘲弄。余西子在春雨的攙扶下也走了。偌大的綉堂，只剩下了一個鍾漪蘭呆坐在敞椅上。

準備了半月，練習了半月，針線僅僅到了嫻熟的地步。而右側隔著不遠距離，湖藍絹紗裙的嬌俏少女端坐在綉架前，一雙青蔥似的縴手靈巧地穿針引線、下針、回織……繡的是百蝶穿花，細緻且內行。真是下了很深的功夫。

鍾漪蘭死死地瞪著她，「你要知道，按照局裡規矩，凡屬女官罪涉謀害，一律削職，逐出宮門永不錄用；致其死者，收押大理寺，量罪處以刑罰。宮正司和大理寺不是那麼好待的！你可要想清楚，不要拿自己的性命開玩笑。」

鏤窗鋪展了一道隔間，中間掛著綃紗帳。琉璃垂簾分割出不同的光暈，搖搖曳曳，朦朧了一室花木疏影。白璧坐在黃花梨大敞椅上，從果盤裡揀出一枚杏子，放進嘴裏。

白璧端起一盞淺綠釉茶碗，累絲花紋，甚為精緻。

素雪絹衣的宮人相攜跨進門檻，堂內瞬間一片安靜。

「這麼說，你承認自己謀害司衣房宮人流螢，並且致其喪命，而並非余司寶？」崔佩抬起眼睛，一瞬不瞬地盯著堂下女子。

言錦心端起茶盞抿了一口，「流雲是趙德珍時期的老人兒，余西子卻於她有知遇之恩。不久前，流雲得以出宮為雙親奔喪，也是余西子特赦的。據說，撥了好大一筆安家費。」

鍾漪蘭微揚起下頜，「崔尚服，因余西子而被迫害致死的宮婢，名叫流螢。」

余西子死盯著那塊絹帛，費了好半天勁，才轉過臉，僵直地對上鍾漪蘭笑ｈetuｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃoｍ靨如花的眼睛，「鍾司衣，這是什麼意思？」

崔佩從震驚中緩過神來，覷著鍾漪蘭。

走在最前面的是錦瑟和桃枝，穿著一身月白緞高腰長裙。錦瑟有著無可挑剔的五官，乾淨利落的雪絹，更顯出了冷艷的氣質，壓霜欺雪，成了綉堂里最搶眼的人。

宮裡的服飾安排，上到帝后，下至太監宮人，一概由尚服局負責。可皇子們回京述職，趕上宮中換季的當口，司衣房的婢子們卻在為自己趕製宮裝。

崔佩感到前所未有的滿意，擺擺手，讓左右婢子先將人帶下去，「既然有人出來自首，謀害婢子的事到此就算是已經水落石出。至於鍾司衣舉證的其他罪狀，本宮還要細細調查。倘若查明屬實，定對司寶房嚴懲不貸。」

韶光徐徐從笸籮里挑線，抬起頭，鍾漪蘭正在堂上微笑——

語畢，綉堂頓時嘩然。

鍾漪蘭看在眼裡，挑著眉梢道：「姑娘還記得半年前投井而死的宮婢嗎？」

「料子的事，老奴可以作證。」

「次日就要和司寶房比試，這掛飾或許就是好兆頭。」綉兒歡喜地道。

言錦心說罷，瞥見白璧不以為然的笑。自然，在她看來，沒什麼值得拿命報恩。

「還是你這司飾房敞亮，各色配飾更勝一籌。喲，新換的綃紗帳子吧？鍾漪蘭可真大方，趕明兒，讓她也給我弄兩匹。」

門帘被掀開，柳絮隨之簌簌地飄進綉堂。

鍾漪蘭說罷，看向徐袖。後者蜷著肩，沒底氣地點點頭。

「余西子罪惡滔天，奴婢豈敢胡言妄語？」

韶光回以一笑。

言錦心聞言，唇邊笑紋更甚，「不善待，能如何？小麻雀就是小麻雀，當初不行，現在還能翻起什麼大浪來！倒是余西子，倒賣宮緞，虧她想得出。崔尚服抓住這個錯處，還不去太後跟前討好？你我都得仔細掂量著點兒了，可別有什麼把柄落到人家手裡，還不自知。」

蓄積多日的籌備，以排山倒海之勢襲來，一個名不見經傳的婢子輕輕伸出手，彈指間，檣櫓灰飛煙滅。情勢如此逆轉，竟是快得讓人難以接受。

「是啊，練習了整整半月，和一個新進婢子比該是沒問題的。」青梅說罷，和暖地將佩子遞過來。

「這掛飾，配上新制的宮裝，簡直是揚眉吐氣了。」寧霜格外興奮，也取了一枚掛上。

一罪坐實，罪罪難逃，鍾漪蘭打的好算盤。可惜，最嚴重的罪責被推翻，其餘都是小事，略施懲戒，離謀划初衷相距甚遠。鍾漪蘭顯然還不想息事寧人，可余西子和圖書呢？吃了這麼大的虧，接下來就要忍氣吞聲了嗎？

「很久不見鍾漪蘭的手筆。這一招釜底抽薪，可真是狠毒！」白璧看過青萍搜集的手報，欷歔不已。

薛蘅香略微蹙了蹙眉，不置可否地坐回敞椅上。

司寶房另一位典衣。

「我？」言錦心側眸，「這件事與我有什麼關係？」

黑墨石鋪就的地面被擦拭得不染纖塵，暗紋縱橫，鑿地為蓮，四方垂花門綴著杏色的綃紡紗，琉璃八寶燈掛頂，輝映著中間奢華的藻井。

韶光在這時輕抬眼眸——陽光靜靜流瀉，灑了一地一身，晃得人隱隱睜不開眼。出列的宮裝女子，梗著脖子，就這樣凜然站在刺眼的陽光下，滿臉決絕。韶光見狀，不禁回憶起綺羅曾經提過司寶房內部的情況，可說是人脈縱橫，卻怎麼也想不到，這時站出來的，會是她……

紅呢軟緞子里擺放著四枚玉蝴蝶，通體盈白，下面墜著櫻紅色絲絛，比起尚宮局的碧綠竹節腰牌還要精美。綉兒拿起一枚，小心翼翼地拴在腰上，墜子叮咚作響，極為動聽。

崔佩感到極大的震驚，「你說的這些——都是真的？」

捉賊拿贓，當然不需要半月之久，可她要的是一擊即中。哪房沒有貪贓枉法的事，單就販賣宮緞一件，並不能如何。然而再加上斂財、以次充好、謀害宮婢等諸多罪行呢？內侍監用這半月搜集司寶房違制、貪贓的罪狀，不知凡幾。捅到宮正司，驚動了太后，怕就不是丟差事這麼簡單了。

薛蘅香看了她一眼，「鍾司衣說的是……」

綉架前，一抹湖藍色倩影格外引人注目。年紀不大，妝容卻描畫得極好，因為生得美，同樣的宮裙穿在她身上，比其他婢子都要纖細，亭亭玉立，嬌俏得像三月桃花。

「一等婢子織制的宮綉堪比貢品，價值連城。可若是違制了，不管用在宮裡還是拿到宮外都是麻煩。」言錦心瞟了白璧一眼，後者臉色一僵，訕笑不語。

未等旁人多說，鍾漪蘭臉上的笑容陡然消失，轉身，厲聲呵斥道：「大胆婢子，內局重地，豈容你信口雌黃！」

司飾房的宮人捧著托盤挨個屋院走，臨到寧霜這屋，芊芊和青梅相熟，彼此相視一笑后，扁著嘴道：「都道奴婢的命賤，可唯獨你們司衣房沾了福分。這不，上面讓給你們重做腰牌，就得放下手裡活計沒日沒夜地趕，差點兒連宮中換季都耽擱了。」

整個司寶房，籠罩在一片陰霾里。

千余婢子在場，難以置信地交頭接耳，竊竊私語。瓔珞則是愣在那裡，拿著綉和圖書針，不知該繼續綉，還是退下去。這時，原本作壁上觀的言錦心和白璧驚詫地對視了一眼，一左一右地站到崔佩身側。

說罷，揭開銅頂炭火爐子，毫不猶豫地將手報扔了進去。

「鍾司衣，你說這話可有證據？」

薛蘅香的問題，道出在場諸位想說又不敢說的話。言錦心和白璧的目光同時落在余西子的臉上，崔佩也在看。這一瞬，數道灼灼的視線彷彿能在那上面燒出個窟窿。

如果說徐袖的到場已讓她隱隱預料到了什麼，鍾漪蘭後面的話則讓她進退兩難。流螢是尚服局，乃至整個宮闈局都諱莫如深的名字，竟被這麼輕易地叫出來。崔佩下意識地將椅子上的手攥緊，整個人臨近暴怒邊緣。

沉香青玉案上擺著三色果品，言錦心卻看也不看一眼，「殿前齊聚，司仗房也出了不少力。難道她沒給你什麼酬謝？」

於是放下針，將另一塊素色暗花的料子支在繃子上。

崔佩一怔，「難道比試的不止她們兩個？」

話音落地，在堂內炸起一道驚雷。

「不是的！」流雲咬著唇，「崔尚服，鍾司衣，流螢的死是奴婢一手造成，與余司寶無關。請尚服明察！」

芊芊嗔怪地在青梅胳膊上擰了一把，「死丫頭，說你一句，有十句等著我！」

「為何現在說出？」

鍾漪蘭翹起唇角，步至崔佩跟前，高聲道：「尚服容稟。余司寶在任期間，曾多次勾結宮外織造，倒運絲線；更唆使暴室管事媽媽，將本該銷毀的緞料私自販賣出宮，中飽私囊。在局內，曾對下屬宮婢進行迫害，導致其枉死宮中。」

堂上幾個人同時鬆了口氣。

繃子上，緞料早就架好了。

日照在那一刻斜射進內堂，正好將綉架折射成一道刺眼的影子。煙影里，新架起的月白緞絹布盈潔如雪，刀裁邊緣，還殘留著細碎線頭。韶光在裊裊煙光里拿著綉針，那一瞬，余西子的臉色陡然變得煞白，春雨瞪大眼睛，露出難以置信的惶恐。

流雲說罷，撲通一下跪在地上。

司飾房在南側，隔著宮牆，可見高高的花溪閣。言錦心歪坐在錦緞長榻上，有天青色絹衣的宮人捧著果盤在一側伺候，另一名年紀稍長的婢子，身著黛青紗絹料，彎腰對著她正說什麼。

「兩個典寶背了黑鍋，余西子這次可算萬幸了。可那個叫流雲的，是怎麼回事？」司寶房眾多宮人裏面，春雨才是余西子的心腹。想不到最終以命相報的，卻是另一個不起眼的女官。

綉堂里已經亂了套。

這時，崔佩硬著頭皮起身。

除了麟華宮和_圖_書的一批掛緞尚未織染好，房裡趕了幾晝夜，終於將各宮的換季布料按時做完。崔佩和鍾漪蘭受了晉王賞賜，宮人們也得到特許，延遲了織染掛緞的進度。而後，崔佩便囑咐司飾房打造一批新的掛飾，並讓司衣房量體裁衣，新做一批宮裝。

晨曦的第一縷陽光投射進來，在地面上勾勒出窗扉的疏影。

「余司寶，布料看著還眼熟吧？」

專屬於韶光的綉架上，沒有宮樣，沒有綉線，只有一塊月白緞的絹布，質地上乘，卻是綉工成品——一切謀划、一切等待、一切隱忍，似乎僅是為了此刻。

這時，內堂正中央已經擺好了兩副綉架，繃子、絲線、綉針、裹木——一應俱全。崔佩坐定，朝著負責驗核的婢子示意。婢子頷首，剛拿起堂鑼，卻被一側的鍾漪蘭給攔了下來，「等一等。崔尚服，還有兩個人沒到。」

典飾青萍去了一趟宮正司，宮正司的人卻說流雲已經被送進大理寺，獲罪待審，不日將處以極刑。而司寶房的宮人被挨個查問，部分婢子被搜出私藏物什，獲罪嚴懲。典寶春雨被革職，調往掖庭局。余西子則因瀆職罰俸兩年，貶謫為六品典寶。

崔佩有些驚訝地看著兩人，直到她們斂身行禮，才反應過來吩咐婢子搬來敞椅。

青梅笑著將她送走，轉身，看見綉兒一臉痴迷地摩挲著托盤裡的腰牌。

先跨進門檻的是一位上了年紀的宮人，身著墨絳紅的宮裝，老練沉穩，赫然是暴室幾大掌事之一的徐袖；而身後的綽約女子，一襲紫藤色環花絹衣，雲髻高綰，方桃譬李，竟是麟華宮大宮婢，薛蘅香。

「不知道，後來那批料子作何用了？」

言錦心微眯著眼睛，不時哼上一聲。婢子言畢，遞上手報，朝著她斂身告退。

照例，宮掖未到冬夏換季，宮裝一律不變。這次卻是格外特赦了，而且，這一批宮裝不再是老舊的淺灰色或者深灰色，改換成統一的初雪白，據說是宮闈局的命令。房裡的婢子為此高興了好久。

鍾漪蘭挑起一抹笑，「尚服少安毋躁，您看，她們來了。」

「余司寶不該眼生啊！還記得，三月前，崔尚服囑命司衣房和司寶房一起打造一批料子，後來因為圖樣不合，被宮闈局勒令拿到暴室徐媽媽那裡銷毀。是有這麼回事吧？」

徐袖咽了口唾沫，「賣……賣了。」

流雲叩首，「奴婢自知罪責難逃，不願連累旁人。」

徐袖攥著拳，手心裏全是汗，一咬牙，道：「崔尚服，是老奴一時迷了心竅，答應余司寶將布帛倒賣到宮外。老奴沒臉見你。」