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「余掌事可以把這當成是……奴婢為自己留的後路。」

陽光照射進來，明媚的光線，將略微泛起的灰塵照射得無所遁形。

韶光見狀，走至佛塔一側，從印花香盒裡取了三支線香，點燃了，遞到余西子手上，「若是為亡者超度，余掌事該先燒紙錢才對。」

韶光推開門扉，滿室陰霾在一剎那就散了。

光線里，女子輕輕一笑，雪玉般的臉頰上，細長彎眉，眸若端硯，瞳人則宛如硯里磨出的上好梅墨。

韶光道：「余掌事沒有選擇。因為只有奴婢進了司寶房，您才不會被趕出宮闈局。」

臨近月底，眼看下月將至，言錦心和白璧還是被鍾漪蘭拉來了司寶房。此時正直晌午，薄雨初霽，天開始放晴，朗空蔚藍，連一絲雲彩都不見。

宮闈局一直沒下新任命，貶職的掌事，依然是掌事，佔著司寶房這個大攤子也能名正言順地荒廢時日。韶光望見內室的床榻，紗帳低垂，榻上被衾略顯凌亂地揉成一團，明顯是剛起的樣子。

鍾漪蘭已經多時不踏足司寶房，看著前面的朱紅門扉，竟想不起上一次來是什麼時候。趙德珍還是掌事時，司衣房和司寶房是相得益彰的，可自從換成余西子，兩房始終水火不容且各自為政。如果不是要準備後日兩房的比試，余司寶在任一日，她便一日不走進這裏。

羅帕沾了淚，刺繡的鳳蝶暈濕得一片迷濛。韶hetubook.com.com光輕撫她的肩，俯身湊近，輕笑的聲線幽然化作一輪蠱惑靡音：「人無害虎心，虎有傷人意。余掌事，如果不想束手待斃，已經是時候反擊了……」

片刻，又聽她道：「余掌事大概覺得，後日比試，司寶房的宮人必勝無疑。或者說，就算是司衣房有宮人奪魁，崔尚服也會將司寶的位置給余掌事留到底。」韶光說到此，有些憐憫地看著她，「您若這麼想，就大錯特錯了。」

瞥見余西子一時青一時白的臉色，韶光滿意地低下頭，索性將這把火燒得再旺些，「余掌事是踩著一屍兩命踏上司寶之位的，憑這情由和緣分，區區一房掌事是困不住您的。他日東宮臨朝，新任鳳主執掌中宮，您必然要跟著加封官職。單看尚服局，首當其衝的就是崔佩掌事，她身居高位多年，嘗盡榮華之味，見微知著，如何會不擔憂將來，如何不將您看做眼中釘、肉中刺？」

韶光將桌案上的香爐和香灰拾掇完，遞給余西子一塊羅帕，用以掃掉身上的香灰，「如果是鍾司衣的意思，余掌事怎麼會讓院外的宮人為奴婢放行呢？」

白璧扯扯言錦心的裙袂，「得了，你直接讓她帶我們去余西子的寢房不就行了，何必操這份心！」說罷，轉身看了看身側的婢子，「我們來，是特地找你們掌事商量後日比試的事情，趕緊前面ｈetｕbook•ｃoｍ.ｃｏm帶路吧！」

「可我從沒想過取代她的位置，」余西子將手指攥成拳，尖翹的指甲摳進肉里，「以前她對我是如此倚重，怎麼竟然全部是……」

陽光直射進來，照亮了屋裡簡單的物什，除了檀木桌和檀木凳，最名貴的就是門前半遮的黃花梨鑲玉屏風，正中央擺著紫漆彩繪香案。香案上，鎮著一座嵌珠松石佛龕。

趁著羽翼未豐，將威脅扼殺在萌芽時，多麼明智。鍾漪蘭和余西子較勁多時，崔佩作壁上觀，不過是在等，等鷸蚌相爭，她再補上最致命一擊。鍾漪蘭是最好的擋箭牌，比試是最恰當的契機，就算余西子不爭，她也不會放過她。

韶光將線香輕輕一拈，「余掌事何必自謙。宮裡有句老話，瘦死的駱駝比馬大。如今司寶房上上下下，不仍是只聽從您一人之命嗎？推己及人，後日兩房的比試，也只有餘掌事相幫，奴婢才能脫穎而出啊！」

白璧抿唇輕笑，「言司飾怎麼忘了，局裡現在已經沒有司寶了。你讓她們上哪兒給你找去？」不僅沒有司寶，也沒有典寶。余西子是暫代掌事，身份真是尷尬得可以。

言錦心不耐煩地擺手，「那把你們掌寶叫來！」

宮正司就鍾漪蘭提供的罪證去查，最後，只落得個查無可查的結果。余西子的謫罪，也僅是因為瀆職。何其輕巧。

三人相攜跨進錦堂，堂里卻很安靜。

韶和圖書光靜靜地看著她。

「是鍾漪蘭讓你來的？」

言錦心皺眉，「你們的管事呢？大白日的，錦堂里連個幹活的宮人都沒有。下月不是有寶器要做出來給東宮嗎，都跑哪兒偷懶去了？」

韶光抿唇，「是余掌事看得起奴婢。」

寬敞的二進院，門廊和花窗修葺過不久，漆色還是嶄新的。東廂和西廂的窗扉都半掩著，陽光明媚，不時有幾聲鳥鳴，偌大的敞院，風息花靜。

兩人的言語交匯，語調平直而疏淡——被謀害的，沒有任何怨憤；被揭穿的，也無一絲尷尬和愧疚。你來我往，高深莫測，彷彿是在談論於己無關的事。半晌，余西子嘆了口氣，目光落在韶光的臉上，「行了，你現在可以說出，為什麼會事先提醒我了吧？」

陽光肆無忌憚地投射在地面，朱紅門檻被曬得燙人，油光鋥亮，像是隨時能刮下一層紅漆來。

「奴婢拜見余掌事。」

「我知道，鍾漪蘭當日拿出的罪證，其實都是你替她搜集來的。否則憑她的本事，怎能在那麼短時間內知道那麼多、查到那麼多。她得了你，可真是得了件寶貝。」當初想將她帶進司寶房，看中的也不過是這一點。可惜，還是讓鍾漪蘭佔了先。

自然，宮掖里是不能燒紙錢的。余西子看著她走到佛龕前插香，一應禮數做全了，方從蓮花團墊上站起來，眼含威嚴，絲毫沒有哀傷的意思。

余西子的目和圖書光漸漸陰沉下來，「你這是何意？」

婢子聞言，更加怯懦地低下頭，「掌……掌事吩咐，休養期間，一律不見客。」

閑散的婢子看見來人，行了禮，卻支吾著說不出話。

話音一落，余西子就怔住了。半晌，像是聽見了最好笑的事情，低頭笑了一下，而後再笑，「說了半天，總算是繞到正題。兩天後的比試關係到我一房的生死安危，勝出是必定的，倘若輸了，你以為我會讓一個外房宮婢入主我司寶房？」

奴婢低著頭，囁嚅道：「紅籮掌寶也生病了，不在堂里。」

余西子唇齒微啟，像是在默念著什麼，保持著背對的姿勢沒有回應。半晌，才將手攤開。

余西子哂然，「你能求我什麼？一個貶職的管事。」

韶光望著院中繽紛的花樹，目光有些迷離，「其實在局裡面，最想將您趕出去的，並不是鍾司衣。」

煙光疏影里，余西子蒙昧恍惚，卻忽然想起被調去掖庭局勞役的春雨，想起在大理寺待罪等候斬首的流雲，想起房內諸多被牽連責罰的宮婢，心裏不禁湧起一陣陣的哀慟和複雜——有罪的、無辜的，皆受牽連，圖謀毒害的卻不止是結怨之人！

的確，在鍾漪蘭要搜集罪證對付余西子之前，自己就事先給了提示，等司寶房做好緩衝，內侍監那邊方有所行動。否則，那日在綉堂上搬出的就不僅僅是貪贓、倒賣宮緞的罪狀了——余西子上任這將ｍ•heｔuｂｏoｋ•cｏm.coｍ近一年裡，違制、行賄、私售的行為可委實不少。內侍監調查出的僅是一部分，有虛有實。可韶光給鍾漪蘭的旁證，卻大多是假的。鍾漪蘭以為算上流螢的死，就能栽贓她一個百口莫辯，卻不知余西子其實一點都不冤枉。

青花小桌邊只有疏落的幾個宮人，黃花梨木架子上擺著諸多寶器，蒙了塵，像是閑置許久無人打理。靠近窗廊的是三個紫檀雕花櫃，言錦心隨手拉開門，蛛絲灰塵竟撲面而來。言錦心嚇了一跳，趕緊退後，捂著鼻子道：「你們司寶呢，怎麼不見人？」

僅著中衣的女子正跪在佛龕前，雙手合十，面容虔誠。一頭長發不綰不束，如黑瀑般披了整個肩膀，在縹緲的煙氣里，整個人虛幻而不真實。

言錦心頓時感覺又好氣又好笑，「掌寶也生病了，女史呢？女史難道也生病了！」

余西子倏爾抬眸，對方也正一瞬不瞬地注視著她，視線平直，一雙眸子沉靜幽邃，黑森森，像是要將人吞噬進去。

余西子住在後院東廂。

「掌事感染風寒，在……在寢房休息。其他宮人都在屋院。」

能在半月內就將余西子那麼多罪狀一一調查清楚，除了徐袖，除了月白緞料子，其餘人證、物證，內侍監從中相幫，也太容易了。她不是養在宮闈里濫竽充數的，有沒有人推波助瀾，是何人落井下石，趙福全不說，難道她就猜不到嗎？很可惜，崔佩的算盤還是打錯了。