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氈帳里，火堆熏烤著羊肉，那滋滋的羊油滴入火堆里，竄出陣陣香味。小兵烤好了肉，便由后腰裡抽出彎刀，將之切好裝盤，呈到各座面前。

「嗯。」柔姬拭了拭淚痕，點頭應下，「娘，爹，怎麼忽然就派任你去做監察御史呢？您年紀也大了，娘身子又不好，要不這樣，我去跟永航說，讓他……」

「好，好，好……」相淵抹著自己的老淚，話說到這個份上，已是他最大的奢求，自家的女兒有一雙好眼，只可惜，沒有這段緣分！然作為父親，他亦只能做到這個份上，往後，只能看柔姬自己的造化了。

二月初十，刑部的司田主郎中元驛上呈了一份《刑案勘錄》，兵部員外郎即刻見縫插針地就近日全國各地因府兵制而起案件，遞上了一份《論府兵之七大害》的表折，台諫左拾遺又有一份《兵難》，上書一十七款不能用兵之由，以及一十二條當前之碧落無以抗匈奴之實。

不多時，土坡上又登上一個牧人，虎皮包裹的壯碩身子望去相當魁梧，比這小土坡還能擋風似的可靠。他順著頭領眼望的方向望了望，繼而大聲喊著：「這風雪他娘的下不完似的，大汗，咱們還是撤吧！」

「什麼？」頭領亦轉過他健壯的身子，虎皮裘裁製的短裙，護腕護膝處均燙過一溜兒貂裘，厚實的金貍皮靴子在雪地里留下兩個深深的洞。

聽了兩人的話，頭領手中拿著塊肉，沒有立時決斷，只是衝著國相問：「國相，你怎麼看？」

千戶長不說話了，左谷蠡王皺緊了眉頭，心裏還是不服氣，但又說不過國相。

孫永航回過頭，一見是他，也便立時起身一揖，「岳父大人。」

「嗯」柔姬隨口應了聲，滿腹心思也不在這上，倒也沒再說話。

春陽見著，立時搶上前替她擦拭，口中還直呼：「小心燙著！」然而手中絹帕才碰著衣裙，春陽眉便一緊，「怎麼是冷的？」她抬起臉，「小姐，您喝冷茶？！」既而氣憤，「這起小人！盡會瞅著人勢，沒一個長著良心！平日里得好處的時候不記得了……」

「可是……」柔姬欲待再說，春陽早一步打斷了她。

孫永航沉默地望著他，一時卻也不知說些什麼才對。

花依舊是三月里的花，樹依舊是三月里的樹，幼時與現在，不過是樹杆子粗了些，不過是葉子密了些，那邊的鞦韆架還在，這邊的數魚石還在，那麼，是什麼不一樣了呢？

相淵看她一眼，抿著唇，直到下人進屋回說已備下車馬，才開口吐了一句：「去求求人家高抬貴手。」

柔姬當下也轉了心思，下得車來，只瞧見車后一群孩子捂著嘴，一溜煙跑了，邊跑還邊唱著剛那首歌謠，柔姬也再沒心思理，只急著自己爹爹的事，徑入相府。

一入堂屋，才不過月余，柔姬便明顯感覺出些不同來，這相府大院，別樣的多了些以往不曾有過的傷感及冷清，恍恍然，令人不安。

春陽瞅了柔姬一眼，又忙垂下頭，只說道：「老爺今兒剛接到……外調的令，說是要去桐州錦河當知……監察使，去看一回。」她說得支和圖書吾。

外頭的風依舊「嗚嗚」地呼嘯著，然氈帳裡頭卻安靜得很。頭領嚼了幾塊肉下腹后，才大口飲了杯酒，朝眾人看了一圈，簡短地道：「這風雪看來就今晚厲害些，明日大伙兒都起個早，也叫他們漢人收自己的爪子。」

「有你機會！」說著，眾要都笑起來，火勢漸旺起來，烤得那羊油滋滋地往下滴，整個氈帳里一片肉香。

「爹……」

「那些個小兵小箭的，頂個屁用！就像漢人的絲綢一樣，手一扯就碎了！」

一時這一家三口俱抱在一團涕泣不已，好容易在春陽勸說下，才收了淚。相淵抹乾眼淚，又和妻子囑咐了柔姬一陣，便趕著她回去照看荻兒了。

所料幾乎極快地就應驗了，甚至未曾給相淵以準備的時日。

上了馬車，車身因過於狹窄，柔姬坐得不甚舒服。春陽見狀，心中酸楚，但面上仍笑著寬慰，「小姐，我剛一時心急，也沒僱到好的，你就將就些！」

柔姬聽得心中厭煩，又酸苦，就立時打斷她，「你方才急著跑進來，想說什麼？我爹他怎麼了？」

或許盡量低調些，才是自保之道吧。正因存了這個心思，相淵倒于整個朝局裡頗為清醒，看著一些初出茅廬卻又一心想往上的朝臣一應巴結著信王，大力主和，他反而隱約地滲入些不安來，這番聲勢，如若女皇真心主戰，只怕信王這棵大樹勢必得先行連根拔除啊！

柔姬邊走邊皺著眉分神想著，然而這一切思緒俱在見著母親手中正整理著的包裹時拋卻。她眼尖地望見包裹中有幾件母親平日穿戴的衣衫，不禁搶上前：「爹！娘！不是說外調么？娘怎麼您也要走？」

北天，千秋冰雪，萬里銀甲，風雪呼號著，染白了牧人的髭鬚，裹卷了一支又一支的隊伍。迷離間，望不見前山，瞧不清后坡，甚至連往歸的路也一併迷失在這場浩大的風雪中。

「哎，這孩子就是乖巧得令人心疼！太過聰明，但三歲看到老哇，這孩子將來只怕有什麼苦處全往心裏藏，你這娘親可得細心著些！」

柔姬早已泣不成聲，只是一陣抽噎著點頭。

「唉，養女兒這般大，卻還是小性兒。可真讓你去別家成長，爹爹實在有些心疼！」相淵話到後來，也實在忍不住，只將女兒一把抱在懷裡，輕拍著她的背，「好好過日子，好好守著荻兒過日子，啊？……別記掛你爹娘，咱們沒事！沒事……」

相淵低垂了眉目，想了一陣，才抬起頭來，輕輕一咳。

然而眼見著天色愈攏愈暗，風雪卻似是毫無減弱的樣子，頭領只好命屬下搭建帳篷，歇一晚，明日再行進軍。

柔姬望著母親的笑，心裏覺得酸酸楚楚的，像要哭出來似的，「好！他打小身子骨好！只是不愛說話，沉默慣了，也就隨他了。」

馬車沿街轉南，柔姬因心急，便和-圖-書常挑起帘子來看，滿街上的人各自做著活計，只一群孩童跑東跑西。主僕二人坐在車裡，忽地隱約傳來幾聲孩子的拍手吟唱，初時不曾細聽，待後來有些響了，柔姬也分神聽了陣。

然而說摸不清方向，到底還是有方向的，信王的心裏，是和的。選邊兒站，是朝臣最為嚴峻的考驗，相淵也多少有些料到目前的場面，雖半數多的臣子主和，然而女皇一日不決斷，一日便懸著那顆心。對於信王的猜忌，也不可謂毫無跡象，但自己卻日已無那個翻雲覆雨手去改變立場了。

頭領回過頭去細想，顯然還沒下決定，那手下率先忍不住，「老大！這格爾木的小雜種沒完沒了地反了又降，降了又反，早知道就一早平了他們，也早省心了！」

國相靜靜地聽了會兒，卻始終沒露半絲笑容，直到頭領發現並詢問時，他才嘆了口氣，「碧落人也有他們厲害的地方，比如他們有兵法，比狐狸還狡猾，比如他們有火器，我曾聽說南邊打仗的時候，碧落就拿出了火器。第三，別忘了，我們還有東邊的敵人——突利！如果格爾木是狐狸，那突利可就是草原上的蒼狼。他們貪婪而不講信義，到時候也會成為我們的大麻煩。」

「咱是說，撤吧！」他喊得更響了，然而在風雪中似是起不了多大作用，又喊了兩遍，頭領仿似才聽見。

「對！我也贊同斷事官的看法！格爾木人是不可信的，應當將他們全數消滅！」

「可是……」柔姬還想再問，馬車卻已停了，春陽趕忙挑起帘子道：「小姐，到了！」

這后兩份表折一經擲出，恰似一錐扎向了冰蓋，瞬間斷裂了整塊的守衡，整個冰架迅速破裂瓦解，冰下的流動的銳意剎時浮出檯面。

晚間，相淵在屋裡踱著步子一圈圈地繞著屋子走，當燭蠟熔至小半截的時候，他終於站定了身子，朝著闃暗的窗外怔怔出了會神，便揚聲叫喚下人：「來人！備車！我要去趟政務房！」

孟物華瞅准了機會，端王瞅准了機會，明遠亦瞅准了機會，本是兩派朝臣的交鋒，甚至是主和派略過一頭，然而當一切都浮上檯面，當主戰派的身後赫然站出了女皇，主和一派便似那艷陽下的冰雪，悄然融消，垮得太過迅速。信王忽然就孤立起來，原先的唯他馬首是瞻，忽然間一切都越過了他，《市馬令》一出台，緊接著，《徵兵令》又頒，戶部抽緊了骨頭，卻牽出一件大案來。

看著似乎有了定論，頭領才放下手中的刀，「那就這樣，明天天黑之前，一定要趕到外關，格爾木這隻狐且慢慢來，倒是碧落這頭慢慢開始學會頂角的羊得好好教訓一下才行！」

「左谷蠡王，您大概沒吃過那玩意兒的苦頭。千戶長，你應該知道吧，你的一支百人小隊不就是在與格爾木部起爭執的時候重傷了么？」國相慢吞吞地說著，又塞了塊肉到嘴裏。

頭領沒說話，像是想了想才道，然而語出已成一條命令：「等雪小一點，再繼續前進。」

相淵立時接妻子往身後一拉，賠笑著對女兒道：「永航和-圖-書還有更要緊的事等著他去辦呢！年輕人，總是他呆在天都里前途亮些！左右不過去些日子，你娘正好是想去外面看看，就跟著我過去了……柔姬啊！你也長這麼大了，爹爹有些話，想跟你說啊！」相淵忍不住撫了撫女兒的鬢髮，那神色雖在笑著，然眼神卻透出訴不盡的酸楚來，「孩子，你打小是爹娘捧在手心裏嬌養著長大的，心不壞，就是脾性兒多少倔氣些，這爹娘一走哇，可就你一人了，荻兒還小，你，你可要……」相淵忍不住抿住了唇，沉了沉氣，才繼續道，「你嫁去了孫家，已是人家的媳婦，這人世複雜啊，你可要記得一個忍字，凡事想得開些，別去計較，啊？」

春陽臉色微白，繼而勉強答道：「孩子恁大一點，不過是撿東撿西地哼著，哪能有什麼意思！小姐想多了！」

至三月底，朝局大變，朝臣調動頻繁，不過短短兩個月工夫，天都官員，甚至包括戍邊將領、行軍司馬，以及重鎮知州盡數汰換，就如同這初春的雪，融得恁快，整個碧落都步入了緊張備戰的緊張又嚴酷的時段。

一旁打點著行裝的妻子瞅著他，不解地問：「這麼晚了，去政務房幹什麼？落了東西么？」

雖說唱得順口，聽得入韻，但柔姬琢磨了一陣，卻始終無解，不由問了春陽一聲：「春陽，你聽這童謠唱的是什麼意思？」

柔姬還沒說完，就叫相夫人截了去：「你還提那個孫永航，還不都是因為……」

相夫人一見著她就想流淚，在覺著丈夫扯著她的后襦，她才強自忍住，輕輕替她攏好發，扶正了髻，「自己也都是當娘的人了，怎麼還這麼慌張！荻兒近來還好吧？」

一說到碧落，幾個人再度精神起來，斷事官率先開口：「碧落那群漢人，覺得自己已經是只鷹了，待大汗的鐵蹄一踏上那美麗的絲綢，就能讓他們知道，雲雀是永遠成不了鷹的！哈哈哈哈！」

副座的一名魁梧大汗邊抹著嘴邊拿刀切著肉，聽到頭領這麼說，就忍不住插了句嘴，「大汗，您真的不派兵去教訓教訓格爾木啦？那格爾木是匹草原上的狐狸，他們的忠誠與信義，就像雅達里河一樣，時有時無，您永遠無法摸准他們到底是不是歸順了咱！照我看，應該像對待瘟疫的牛羊一樣，徹底殺它個乾淨！」

頭領聽著他們大聲談笑，不由也展眉輕笑，手中的酒樽沒再停過。

「小姐！令至即行的，只給三天準備，你難道就不回府好好聚聚？老爺夫人這一去，也不知多久……」語中微泛哽咽，春陽及時止住，吸了吸鼻子又笑道，「小姐，春陽可早給備下了馬車嘍！」

「哎！國相大人老是擔憂這擔憂那的，打就打了唄！打仗整天要講究那些，那還打個鳥！如果突利來了，咱就打回去不就得了！擔心啥！」左谷蠡王立時站起來拍了拍胸脯，「大汗！請任命我為前鋒，我要砍下那個姓聞的小子的腦袋！」

眼見孫永航仍繼續伏案疾書，相淵也未出聲，阻止了一個小監的通報提醒，轉身四下里打量這間政務房的偏廳，幾乎俱是書架子，收藏了碧落立國至今的官署牒錄，名臣名表備m.hetubook.com.com案。再轉一個角，就在書案邊上，設了一張簡陋的小鋪。

隊伍背著一處山彎駐紮下來，人們宰了幾頭羊，開始煮肉湯。風雪使得生火變得極為困難，幾名牧人團團圍住，往往才堪點著一個火。然而火畢竟是生起來來了，即便那幾捧火苗子總被風吹得快要滅了似的。

二月二十，當榆泉再度失守，聞諺退守梧郡的消息傳至天都之際，孟物華亦將戶部清算出來的庫存量上報了女皇。

天都在接到聞諺的簡書急報后，局勢更為緊張混亂，且這情形已漸由朝廷轉向民間。民間倒是一力主戰，然在朝局上，卻仍有半數的朝臣主張立即乞和，甚至有些官員在這當口大力批駁前些日子才頒下的『府兵制』的可行性。

被稱為國相的貂裘大汗頭也沒抬，仍拿著刀切割著羊腿上的肉，「斷事官和千戶長說的都有道理，就這件事，左谷蠡王也找我說了好些回。但我覺得是，格爾木這匹草原之狐，雖是狡猾的，卻也是絕頂聰明的。他們由漢人那裡引進的連弩，經過他們的改造，已經成了能在馬上發射的強弓。而格爾木境內又遍產黃金，本來又與碧落近，如果我們想要消滅他們，他們可能就會立刻投靠碧落。現在只不過是小部分的族人間的爭鬥，不是叛亂。」

是以，當相淵跨入屋內時，正瞧見孫永航伸手掩住一個哈欠，背對著他的手重重地拍著脖頸。一時間相淵不禁重新審視這個自己招來的女婿：孫永航，年紀輕輕便才華橫溢，在大家族裡歷練出來的幹練，或許經歷平定叛亂一役，孫老爺子病逝一事，或許還得加上自己的這一段逼嫁，眼前的孫永航已由年少的意氣風發被磨礪出藏而不露的鋒刃，那是一柄太過斂藏的精鋼寶劍！

最後仍是相淵開口：「永航，當初之事，我雖有強逼之心，然事到最後，卻也是騎虎難下，不得不為……縱然我相家百般算計你，然朝廷時局，風雲四變，亦如……亦如如今之我。這些，這些都屬於朝廷里的事兒，柔姬她不懂！她只是愛慕你，才一心想要嫁你，當初那一切事端，也是我這個溺愛女兒的父親所設的局，這一切，真與她無干，你……」相淵說到後來，不由緊趕上兩步，重重地抓住了孫永航的手，「你，就當我這個老人求你……」他枯瘦的身子幾乎就要向孫永航跪了下去。

春陽咬住了唇，良久才強笑著安慰，「小姐，不是有話說『能者多勞』么！老爺是深得皇上倚重的重臣，代天監察地方啊，很正常嘛！」

「我還聽說，他們的器水很乾凈，待我們攻破他們的天都，我要牽我的馬兒去那邊喝水！」

千戶長與左谷蠡王也跟著笑起來，「聽說那裡的男人都像柳樹軟弱，這樣的男人能保護自己的國家么？哈哈……」

孟物華捅破了那層紙糊的窟窿，並且上附了所有列帳的官員名單，朝臣至此才知曉，原來之前的不動聲色，不過是冷靜的旁觀，如今是要一一清算了。

一把扶住相淵，孫永航抿著唇不語，久久，才呼出一口氣道：「岳父大人，時至今日，許多話也便可以攤上桌面來講。當初情形，我確確實實被逼而ｈttｐs://m•ｈｅｔuｂooｋ•com•ｃoｍ娶，所為何由，當時彼此便都心知肚明。說我孫永航卑鄙也好，無情也好，刻薄也好，我都身受，卻也無所怨言，也不言悔，也不妄自菲薄。然而，娶了便是娶了，無從悔恨，更是責任，柔姬我會有所安排……這一生……我心裏只存了一個人，那人不是柔姬，但對於令嬡，我即便給不了她所求，也當儘力供她衣食無憂。荻兒是我的骨血，從他出生那一刻起，便是我孫永航心頭上又疼又喜的存在了。您可放心！只是，有些經歷，有些教訓，需要一生作酬償，我是……柔姬亦是。我放不下心中所想，更無從與柔姬共度一生，妥善安置她，若她有心，我絕不束她自由！」

柔姬一驚，手中的茶盞便一晃，茶汁盡傾潑在襦裙上。

一連一月，孫永航一直呆在政務房裡，抗匈政策可以說幾乎全是他在負責監督，由馬匹求購至戶部糧草軍餉，再至府兵制的施行狀況，同時還兼邊防防務，以及信王一案所牽涉的一干官員的妥善處置派任，儼然身領尚書令一職。

粗略估算，若按碧落每年稅收均衡及各地糧倉儲備，可供支持戰備軍餉三年又五個月，但目前實際庫存卻不足列帳的三分之一，余者盡成了朝中官員的外債，無法回收。

「大汗！」那人似乎想要辯一辯，卻被風雪吞掉了聲音，「哎！」那人拍了一下大腿，終於還是退下了。

因借貸官員中亦包括皇室子弟，女皇便明令刑部並宗人府嚴格查辦，追回失款。雖未曾明言查辦信王，然此沖卻是任何人都看得明白的，信王無奈，只得引咎離職待審，相淵亦緊跟著被撤了兵部尚書一職，調任吏部，隨後又被貶為禮部員外郎，一月後，再貶為鑄印局掌事，負責各省各部各級官員官印，以及特印、文印等，已然失盡權力。

饒是已經刪改的消息，柔姬聽得仍是怔住了，轉念間，眉宇已現焦色，「怎麼好好的，皇上就要外調爹爹呢？爹爹年紀也大了，去銅州又遠，他怎麼受得了這折騰！朝廷里難道沒人了？」

首當其衝的即是信王，戶部由端王接手之前便由信王打理，如今竟查出國庫三中之二俱成外債，那如何了得！

隊伍中的頭兒捏著馬鞭在邊上看了會兒，隨即眯著眼頂著風雪登上了這座小土坡，朝著不知是何方向的茫茫雪原眺望著。風刮著鵝毛大雪，掃在頭兒的臉上，使得那髭鬚都被凍成了一絡一絡，僵在那兒。

是晚，孫永航亦是忙得無法再回府去休息，一封關於府兵制施行擇要的奏本正在一豆燈火下漸漸成文。

然而即便如此，已然決意傾力一戰的女皇未露半點意思，孫永航也隱在暗處，對於相淵的種種試探，他回應得模稜兩可，一時倒讓這隻官場上的老狐狸摸不清方向。

相淵頗帶著複雜地看他，最後才勉強自嘲一笑：「也難為你，時至今日還能喚老夫一聲『岳父大人』。」

「小姐！小姐！老爺被調去銅州錦河了……小姐！」春陽急急奔進園子，秋芙院此際冷冷清清的，有些闃靜，階旁的落葉未曾掃去，險些滑了春陽一跤。

「嗯！那我們快走！」柔姬一心都記掛著父親要外調的事了，也沒怎麼在意春陽的神色，聽說備好了馬車，就立時往外走。