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周慕義道：「老大人，武死戰，文死諫，我等讀書無非為報國，何懼這一死！」

說完看了她一眼，「你是年輕的媳婦兒，別出來說話。」

鄧瑛走向周慕義，一面走一面道：「你知道一方太平書桌有多難求嗎？滁山書院是私學，支撐至今不光有朝廷的恩典，也有杭州數位老翰林的心血。朝廷和大人們供養書院，支撐你們讀書，不是讓你們千里萬里，來京城送一死的。」

鄧瑛咳笑了一聲，「你怎麼知道？」

翰林院里一個已經致仕的老翰林看到這些學生狼狽的模樣，心痛難當，拄著杖，獨自一人顫巍巍地攔在錦衣衛面前，「上差們啊，他們都是功名的人，士可殺不可辱，綁不得啊！綁不得啊！」

他說著朝周慕山身後的人望去，「你們也想像我這樣嗎？」

周慕義道：「她是楊婉，東廠那個人的菜戶。」

楊婉望著鄧瑛的側容，輕道：「他們得恨死你。」

二月的春風尚乾冷得很，吹得棚屋上的蓬草四處飛揚。

一個廠衛見覃聞德說得真，忙湊上前道：「真不救這姓周的啊，督主可不是這麼吩咐的。」

他說著閉上了眼睛，抬起頭雙手撐著額頭，斷斷續續地咳起來。

他走到楊婉身邊，向老翰林揖禮。

眾人朝楊婉身後看去，鄧瑛立在人群前面，鐐銬的鐵鎖被他握在手中。

「老大人，磕著哪裡了嗎？」

楊婉摸著鄧瑛的額頭，「還是第一次看你那樣講話。」

鄧瑛沒有吭聲。

她說完，用自己的披風蓋在鄧瑛身上，「我們去看白大人吧，你靠ｗｗｗ•heｔubｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏｍ著我睡一會兒，到了我叫你。」

滿地揚塵，迷人眼目，錦衣的校尉抹了一把臉，又喝了一聲，「都不認是吧……」

廠衛過來回報以後，鄧瑛邊一直垂著頭，良久沒有說話。

說著抬起周慕義的手腕，對廠衛道：「把拴著他們的那些繩子解開，人老大人也說了，這些都是有功名的人，這麼拴著太難看了。」

楊婉氣得胸口起伏，被鄧瑛牽了一把，才抿著唇朝後退到了鄧瑛的身後。

那是被大明官政扭曲了的文心，被東林黨利用，被自身蒙蔽。他們並不是不懼死，而是要以死正名。武死戰，文死諫，這句話聽起來是那麼『無畏』，又是那麼無奈，明知前路無光，明知死了也沒有意義，卻還是要死，最後所求的，根本不是他們口中不是天下清明，只是他們自己一個人的清白而已。

楊婉溫聲道：「鄧瑛，你當年是怎麼讀書的？」

「讀十幾年的書，就是為了在午門上受死嗎？」

楊婉扶著鄧瑛的手，幫他登上馬車，一面問道：「要打多少啊。」

周慕義認出了說話的女子是楊婉，冷笑道：「賠禮？你敢不敢告訴老大人你是誰，你看看老大人還肯不肯讓你攙著。」

此問之下，人聲皆滅。

「你給我住口！住口！」

覃聞德抹了一把臉道：「憑我們督主想，憑我東廠奉旨監察你們辦案，你們案子辦得不行，我們自然要接手，你們如果不服，大可讓張副使來廠衙求問我們督主。」

覃聞德的火氣蹭蹭蹭地就上和*圖*書來了，就著刀柄往他膝蓋上一頂，直把人頂到了地上，「怎麼，這麼想去詔獄里住著啊，那行，你去啊，其餘的人我們都帶走，就你，老子就把你留給北鎮撫司。你不是周叢山的侄子嗎？得得，趕緊跟這些錦衣衛去看看，你叔父受苦的地方。」

東廠的廠衛隨即攔下了錦衣衛的人，覃聞德道：「這些人由我們東廠帶走。」

老翰林聽完這句話，手臂不禁顫了顫，抬頭打量著楊婉道：「你是……」

他朝楊婉走了幾步，鐵鏈與地面刮擦的聲音微微有些刺耳。

「恨就恨吧。」

周慕義高聲道：「老先生，您的拳拳之義，學生們都明白，您且回去吧，我等空有一腔熱血，奈何君耳不聰，君目不明！他日周叢山周先生在午門受死，今日我等又被這般羞辱，實……」

周慕義一怔。

他說完這句話，緩緩地放下雙手，轉身牽起楊婉的手，朝人群走去。

誰知她卻沒有應聲，轉身對錦衣衛道：「賠禮。」

鄧瑛咳了一聲，「周慕義杖二十，其餘的人杖十。」

老翰林一愣，忙將撇開了楊婉的手。

校尉道：「憑什麼？」

人性中的反抗精神，在任何一個時代都有，但眼前的這些人，卻並不能歸在「不自由，毋寧死」的革命精神之中。

鄧瑛喉嚨有些發燙，「婉婉，我也不知道，我能再幫這些人多久。」

翰林擺手搖頭不肯受，鄧瑛卻仍然堅持行完后才直起身。

老翰林搖頭道:「老朽不回去。」

楊婉對此事一時無解。

周慕義朝著鄧瑛啐了一口，「你也配https://www.hetubook.com.com提滁山書院，我們書院這一兩年，已至絕境，這回會試，先生幾乎掏空了自己的家底，賣了自己的田產來給我們湊盤費，這到底是拜誰所賜，鄧督主難道不知道嗎？」

這到底有沒有意義呢。

這些讀書人都是地方上來的，大多是頭一次進京城，也是頭一次與錦衣衛交鋒，皆不知道明哲保身，反而與錦衣衛對抗起來。他們都是有口舌之能的人，一抗辯起來就收不住了，難免吐出些不當的言論，錦衣衛哪裡跟他們斗這一門子的嘴，拿捏這些口舌上的錯處，一氣兒拿了十三人，用繩子挨著挨著綁在一起，像牽牲口似地押出了場院。

「憑什麼帶我走！」

「不對，你比他厲害多了。」

周慕義掙扎著朝鄧瑛喝道：「鄧瑛，白閣老被你鎖入廠獄受盡折磨天下人皆知，就算你如今惺惺作態，也一樣為人不齒！」

她說完又看向周慕義，「還有你，你也得賠禮！」

覃聞德哼了一聲，「老子就是氣不過。」

「對，何懼這一死。」

老翰林抬起自己的竹杖朝周慕義的身上揮去，卻被錦衣衛一把推開，他腳下不穩，一下子跌坐在地上。手肘和手掌頓時磕出了血，人群一時沒有人敢上前去扶。

他說完，撿起地上的竹杖，朝眾人道：「老朽雖已離朝多年，可曾也供職禮部，主持會試。不曾想過十四年的春闈，竟是這番光景。」

楊婉朝旁邊坐了一些，「要不要在我腿上趴一會兒。」

就在她內心糾纏的時候，忽然聽到人群里傳來一個聲音。

楊婉忍和-圖-書無可忍，「周慕義，我看你是傻的吧？你到底知不知老大人將才為什麼罵你！」

「婉婉回來。」

鄧瑛喉嚨一哽，向他抬起一雙手，「那這是什麼。」

這一邊，楊婉坐在馬車上等鄧瑛。

他說著抬杖指向周慕義：「做學問把學問做偏了，那些東林人安得什麼心，這些人的前途在他們眼中什麼都不是，一味地教他們罵朝廷，罵君父，遲早有一天，會出第二個桐嘉案的呀……」

他說著提高了聲音，「你侵吞學田，中飽私囊，而我們苦讀十年，一身清貧，眼睜睜地你和司禮監那些人個個華宅美服，王道何存，天道何在？」

楊婉仰起頭，「你讓我想明白了一件事——到底什麼才是大明朝真正的文心。不是沽名釣譽，以死求名，而是像你一樣，無論自己是什麼身份，無論在什麼地方，都不忘記自己最初所發的本願，為這個世道活著。你願意救這些讀書人，就像你維護易琅那樣，你眼裡才是朝廷的將來，是百姓民生，你比周慕義這些人要高尚得多。鄧瑛，從始至終，你都沒有辜負你的老師們，也沒有辜負你自己，你不愧為大明朝的讀書人。」

鄧瑛溫順地閉著眼睛，「嗯」了一聲。

鄧瑛看著他的眼睛繼續說道：「我涉學田案，所以落到如此境地，身負刑具在刑部受審，待罪之人無尊嚴可言，十年寒窗苦讀，你也想最後像我這樣嗎？」

「讀書不入仕，不為民生操勞，算什麼讀書人。」

楊婉低頭輕聲問道：「你被他們氣到了是不是。」

楊婉以為鄧瑛會推遲，誰知他卻慢慢彎下和圖書了腰，將臉靠在了楊婉的腿面上。

「和周慕義一樣。」

人群里走出一個女子，挽袖蹲在老翰林面前，挽起他的袖子幫他查看傷勢。

廠衛道：「不關的話，那就得打了。」

楊婉伸手輕輕地摩挲著鄧瑛的耳朵，「鄧小瑛，你怎麼了。」

說完手一揮，「行了，帶走帶走，通通帶走。」

「王道不在嗎？」

鄧瑛道：「還有十幾日就是會試了，這些人不能關。」

老翰林擺了擺手，「我沒事。」

「還有我呢。」

周慕義道：「我等死也不去東廠！」

「我以後不會了。」

楊婉沒有說什麼，朝後退了一步，向他行女禮，直身後道：「大人憐後輩之心，楊婉感懷，並無心冒犯老大人，大人若嫌棄，楊婉便喚人來送大人回去。」

老翰林掙扎了很久都沒能自己站起來。

他說著，手指從每一個人臉上掃過，最後落在周慕義臉上，「來人，把這個綁了，帶走。」

周慕義不肯就範，扭動著胳膊拚命地掙扎，周圍人見此也擁了上去，「是啊！憑什麼帶他走！」

楊婉在鄧瑛的聲音里聽到了顫慄。

廠衛忍不住問道：「督主，北鎮撫司如果來問我們對這些人的處置，我們廠衙該怎麼給他們寫回條啊。」

鄧瑛聽完，捏著袖子，半晌才點了點頭。

人聲鼎沸，大把大把的情緒被宣洩出來，楊婉面對著這一群讀書人，心裏忽生出了一陣十分冰冷的悲哀。

他說著說著，眼前一陣發黑，幾乎站不穩。

東公街上來往的行人考生皆看到了這一幕，敢怒不敢言地退在街道兩邊指指點點。