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等他自己回到內東廠的時候，大雨剛停下，廠衙外的空地上積水嘩啦啦地在地溝里流著。

後來，有人研究易琅寫給鄧瑛的百罪錄，從裏面摳出了一條一直沒有找到史料印證的罪名——謀害宗親。

「是。」

然而儘管那一杖落得輕，何怡賢還是忍不住背脊一抬。

易琅在書房內讀書，誦書聲時不時地傳來，合玉與清蒙等人坐在楊婉對面翻賬，一邊在炭火里烤著白薯。

身後大禮，指的自然是皇帝的大喪之禮。

鄧瑛跪稟道：「七日之前。」

宦官文臣。

楊婉閉上眼睛，儘可能地去回想她曾經看過的文獻以及相關的研究論文。

「你今日是不是去監刑……」

胡襄含淚回過頭，「老祖宗……」

鄧瑛沒有說話。

貞寧帝有些吃力地低頭吸了一陣，呼吸方順了一些，抬眼又喚了胡襄一聲，「胡襄……」

如果楊倫也像何怡賢那樣，堂而皇之地維護鄧瑛的衣冠，那對他又何嘗不是另一種羞辱。

距離貞寧帝駕崩還有不到一個月的時間，但貞寧帝至今仍未下立儲的詔書。

所謂鴛鴦板子，在內廷是開大恩的刑罰，受刑之人相互行刑，所以給了受刑人很大的餘地。

「奴婢在。」

楊婉皺了皺：「走反了，床在那邊。」

除了鄭月嘉之外，分明還有一個人，那個人明明是他羞恥的根源，卻又能讓他心甘情願地脫掉衣衫，赤身裸體地站在那個人面前。

說著已經走出了內廠衙門。

這個發現後來成為皇次子之死的一個印證。

胡襄聽到何怡賢的呻和*圖*書吟聲，丟了杖就撲跪了下去：「老祖宗啊……做兒子的……下不了手啊，下不了手啊。」

這些問題，隨便拈一個出來，都主流觀點認為，皇次子是死於奪嫡之爭。

「欺君，欺君啊，打你們……你們記得住嗎？」

覃聞德正將何怡賢和胡襄兩個人往內衙前拽。

「老奴在。」

鄧瑛沉默地望著胡襄，等待著貞寧帝的后話。

一場秋雨過後，滿地都是綽綽的燈影。

這個世上能夠在不傷他自尊的前提下，維護他體面的人，只有和他經歷相似的鄭月嘉。

「我沒有不開心……」

《明史》記載皇次子死於疾病，但之後清人所整理的很多史料里，都曾提及貞寧末年，皇后照顧皇次子極其用心，皇次子的病日漸好轉。既然如此，為什麼，皇次子又會突然病死在皇帝駕崩之後？

她一言切到了要害，鄧瑛卻想起了姜敏對他說的話，一時沉默下來。

鄧瑛道：「等老祖宗受完責之後，我再傳。」

鄧站起身，冒雨走出養心殿，指了一個東廠的執事太監，去會極門給楊倫傳話。

「你……明日將內閣議儲的詔書拿來，朕自己看……」

「什麼？」

「告訴何怡賢，他是個奴……婢！」

何怡賢抬起頭，「好了，快些吧，還能少丟些人。」

「沒有。」

胡襄磕頭如搗蒜，其餘的宮人也都大氣不敢出。

胡襄濕了褲襠，起來的時候步子都是軟的，好半天才把覃聞德扔在地上的板子撿起來。

胡襄身子一攤，被錦衣衛架著胳膊拖死物一般地拖了和_圖_書出去。

他說完，顫巍巍地趴了在了白布上，伸直雙腿，雙手捏在頭頂。

何怡賢站起身，解下自己身上的官袍子，朝鄧瑛走了幾步，「主子有話讓你傳吧。」

「騙誰呢。」

楊婉放下筆，抱著膝蓋沖他笑道：「陛下看到奏章了嗎？」

「那就好，司禮監的人呢，陛下有處置嗎？」

「哈？」

「鄧瑛……」

廠位將綁繩從他身上抽出，朝他喝道：「站起來。」

為什麼沒有通過內閣宣詔，最後又因為什麼原因，被藏匿到了什麼地方？

鄧瑛在養心殿見到貞寧帝時，貞寧帝連起坐都已經很艱難了。眼見得喉處腫起了一大塊，裏面的膿血抵著氣管，太醫們時不時地就要將貞寧帝的脖子抬起，以免他倒氣窒息。

貞寧帝聽完稍稍抬起頭，啞道：「這是什麼……時候的奏本。」

說完對押著何、胡二人的廠衛道：「把綁繩解開。」

「胡襄…」

覃聞德摸了摸後腦，「打一個人啊，不是說兩個都要打嗎？」

鄧瑛搖了搖頭，「你去看著吧，我不看了。」

鄧瑛此時，很想見她。

貞寧帝仰起脖子，試圖讓自己的聲音稍微順暢一些，「告訴何怡賢，再起不該起的心，朕身後的大禮，也不需要他領著議了……」

鄧瑛道：「鴛鴦板子。」

「奴婢聽著。」

楊婉直起身，挽住自己垂落的碎發，在筆記上整合著這些信息的邏輯。

何怡賢跪在地上笑了一聲，「想不到，我也有受你教訓的時候。」

何怡賢維護胡襄體面的心和當年楊倫維護鄧瑛體面的心似和-圖-書乎是一樣的。然而，何怡賢可以明做，楊倫卻只能暗為，但其實這樣對鄧瑛來說，卻是好的。

手邊的燈漸漸燒完了燈芯，她正要起身去換，便見合玉和清蒙都站了起來，「督主。」

合玉和清蒙二人忙退了出去。

胡襄掙扎著又站起來，咬著嘴唇又將杖抬了起來。

二十杖畢，何怡賢喘息了半日才終於爬了起來，胡襄趕緊丟了刑杖趴了下去，「老祖宗，您狠狠打兒子，狠狠打……」

胡襄咬著衣袖轉過身，眼淚淌了一臉。

鄧瑛看了一眼地上的白布，平聲道：「一張就夠了。」

貞寧帝駕崩至皇次子易珏病死，易琅登基，期間只有短短數月。

鄧瑛低頭看著楊婉的膝蓋，「我的腳不疼，可以背你。」

可惜他已經死了。

貞寧帝睜開眼，「為什麼…為什麼司禮監還沒有用印。」

貞寧帝點了點頭，「去……去監刑。」

「你靠過來。」

鄧瑛想到這裏，忽又覺得不太對。

胡襄忙應道：「茲事體大，掌印…還在斟酌。」

楊婉捏了一把鄧瑛的胳膊，「行了，你不開心是不是。」

「嘶……」

這道遺詔究竟有沒有下，如果下了，內容是什麼？

何怡賢說完，低頭看向地上的白布，「你看吧，就算做主子的心疼我們，也是說剝體面就剝體面。你一做奴婢的，妄圖做臣，到時候，被剝得就不是體面咯。」

鄧瑛在門前點了點頭，卻沒有進來。

「是。」

胡襄本就被覃聞德的架勢給嚇破了膽子，此時被剝得只剩中衣，眾目睽睽之下連站都站不穩，抬起板子和*圖*書，飄飄忽忽地落下，看得覃聞德心焦得很。

如果沒有下，那麼為什麼沒有按照當時大明律，像紅丸案后那樣，在皇帝無詔而崩時，由內閣代擬遺詔。

「夠了……」

鄧瑛走向門前，覃聞德忙迎著他走了幾步，「傳話的人沒說實數，督主，打多少啊。」

但是，就這幾個月的歷史，卻暗藏諸多玄機，一直是明史研究的熱點。

「婢」字出口時，貞寧帝的肩膀猛地一聳，接著又連咳了幾聲，咳得眼前直冒火星子，太醫們連忙將他扶來坐起，著宮人上前來順背理氣。

承乾宮已經上了燈。

而下手之人，應該是一位內廷宦官。

楊婉將筆記舉起來，仰面靠向椅背。

楊婉見他不說話，便托著自己的腿肚子，慢慢地將自己的腿從椅子上放了下去，一瘸一拐地朝鄧瑛走過去。

話未說完，一個趔趄險些撲摔下去。

覃聞德有些不甘心，壓低聲音對鄧瑛道：「鴛鴦板子有什麼打的，這不是讓他們做戲嗎？」

「照做。」

階下鋪著兩張白布，八個廠衛踩實四角。像是為了泄憤一般，覃聞德將兩根三寸來寬的重杖取了出來，丟在白布上「啪」的一聲響，胡襄頓時嚇得濕了襠。

楊婉歪了歪頭，「要處死他們談何容易。要處死他們，陛下留給自己的那一筆棺材本都沒人替他守了。」

鄧瑛轉過身，「這是陛下的旨意。」

貞寧帝口中的氣息很燙，混合著藥味和腥味，撲入鄧瑛的鼻中。

「你沒像我這樣吧。」

文臣宦官。

鄧瑛依言，在榻前將兵，戶二部的奏章，及內閣的票擬平hｅtuｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃoｍ聲念了一遍。

何怡賢扶著腰直起身，嘆道：「轉過去。」

鄧瑛忙伸手攙住她，「磕到沒？」

「看了。」

「我沒有騙你。」

何怡賢沒有立即取杖，反而將自己的官袍取來，罩在胡襄的襠處。

鄧瑛背過身，朝廠衙外走，覃聞德追了幾步道：「督主不看了嗎？」

覃聞德撿起地上的刑杖，一把丟到胡襄面前，「還愣著做什麼，起來動手。」

胡襄聽了這話，頓時渾身一顫，忙膝行到貞寧帝腳邊，「主子，奴婢們的耳朵就長在主子心上，主子說什麼，奴婢一個字都不敢忘。奴婢們做得不好，甘願受罰，可主子說奴婢們欺君，奴婢們死也不能認……求主子看著奴婢們的心，哪怕是要掏出來……」

鄧瑛點了點頭，「有，但沒有處死。」

楊婉將手搭在鄧瑛的肩上，笑道：「要是你沒有腳傷，我今天就讓你把背到床上去。」

殿內的人見狀，全部跪了下來，胡襄發顫道：「主子……你彆氣惱了身子，您打奴婢出氣吧，奴婢們知錯了呀……」

「還有一句話……」

楊婉把腳踩在椅沿上，抱著膝蓋坐在燈下斟酌筆記。

貞寧帝漲起臉帝了幾聲，守在次間里的四個太醫連忙拿著鼻煙過來，湊到貞寧帝鼻下。

「是……是是……」

鄧瑛在榻前跪呈奏章，貞寧帝看了一眼，實在睜不開眼，喘息著吐了一個「念」字。

鄧瑛直起身走到榻邊，彎身靠近貞寧帝。

貞寧帝垂下頭，將腿蜷起，「拖出去，讓他和何怡賢打鴛鴦板子。」

貞寧帝這句話，無疑是給了何怡賢一道免死令。

「行。」